太平血-第49部分

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　　　　周诒端秀外慧中；看在眼里；心头已经明白；这伙人真正的头领不是陈知命；而是这个端坐品茶的美妇；这时才注意起她来；只见她容颜秀丽；眉宇间却是一股抹不开的英气；虽做寻常民妇的青布荆裙打扮；但举手投足之间温婉娴华；不失大方得体；隐隐有一派家长主母的作风。

　　　　“这位小妹不知如何称呼？也是我们周家人么？”周诒端缓步走到那美妇面前笑着问道；一双美目紧紧的盯着那美妇。

　　　　那美妇放下茶杯；笑面如花般站起身来；微微一礼道：“小妹王宣娇；是周姐姐您表姨家的外甥女；周姐姐可能不认识我；可周姐姐知书达礼的大名却在我们这些远方表姐妹中流传甚广的。”她一口饶舌的官话；也听不出是哪里人氏。

　　　　周诒端疑惑的问道：“表姨娘家的外甥女？我有表姨娘吗？”

　　　　那美妇淡淡一笑；轻叹一声苦着脸道：“周姐姐大富之家；我们这些穷亲戚哪里会记得？”跟着又道：“周姐姐有贵客临门还是先迎接贵客吧；我们自家认亲的事稍后再说吧。”

　　　　见那王宣娇一副笃定的样子；周诒端都有些疑惑起来；难道她真是自己的远方表妹？周家家大业大；有不少盘根错节的表亲；或许真是王宣娇家里太穷；父母都不乐意和他们家来往；也不大提起；所以自己才不知道。

　　　　想了一会儿也不得要领；周诒端只得起身和周仁安先出去迎接张亮基；一省巡抚亲自登门；周诒端只得出去亲自迎接。

　　　　周诒端和周仁安走后；厅上只剩王宣娇和陈知命等人；陈知命急忙上前问道：“西王娘；有清妖来了；怎么办？”

　　　　这美妇正是附身西王娘洪宣娇的洪韵儿；她撇撇嘴道：“慌什么？刚才差点露出破绽。”跟着沉吟道：“姚远；你带两个人悄悄出去；到村外伏兵之地知会胡大娘他们；让他们准备动手；要是看见这边放响箭；就提兵杀过来接应。”

　　　　姚远不会说湖南话；因此和其他广西兄弟一样；一直没有开腔；扮作陈知命的随从跟在后面；早就有些憋闷了；这会儿得了洪韵儿号令；欢天喜地的去了。

　　　　堂上还有男兵李天熙；女兵李璇玑、杨冬青和一名女兵亲卫；洪韵儿转身对那女兵亲卫道：“到晒谷场的偏厅去知会大家伙；备好兵刃；要是被清妖撞破；咱们就开打！”那女兵转身也去了。

　　　　洪韵儿回头对姚远、李天熙等人说道：“待会儿要是清妖认出我等；厮杀起来；你们沥着璇玑妹子和冬青妹子先走；我来断后；咱们到晒谷场集合兄弟杀出去。要是清妖没什么动作；咱们就等到明天；还是一般的把左宗棠家眷拐走。”说到这里洪韵儿轻笑起来：“要是一切顺利说不定咱们还能把这清妖的新任巡抚一道给抓回去；这叫欲射一马误中一獐。”众人都是笑了起来。

　　　　过了片刻；只见周诒端引着数人走上堂来；为首一人身着马褂长袍；头戴圆顶小帽；约有四十多岁年纪；唇上八字胡须；脑额宽大；眼睛却很小；表情很是肃穆；官威浓厚；猜着应该就是张亮基。

　　　　他身后又有一人；三十余岁年纪；粗布长袍；打扮很是一般；倒像是个行商之人；唇上一字胡须；脸庞削瘦隽永；颇有些肃杀之气；却不知是什么人。两人身后跟了四名伴当；都是身强力壮、孔武有力的汉子；一看便知是巡抚的戈什哈。几人都是没有穿官服；想是微服出巡；但身上藏不住的架子一看就知道他们是官府中人。

　　　　一众人进到屋内；周诒端给众人引见；洪韵儿倒是大大方方的行了一礼；陈知命等人老不乐意的给张亮基等人勉强行了一礼。

　　　　张亮基眯着小眼笑道：“原来夫人府上有亲眷来访；打扰夫人亲眷叙话；倒是有些唐突了。”

　　　　周诒端微微躬身道：“张抚台客气了；寒舍简陋；招待不周才是；请上座叙话。”

　　　　张亮基呵呵笑了笑也不推辞；便坐了厅中首位；那商人模样的人坐在陈知命的对面；四名戈什哈分别立于两人身后。

　　　　“这趟本官造访；是为了延请左先生而来。”张亮基也不废话；向周诒端略略拱手道：“本官身负皇命；本拟近日到长沙赴任；堵截长毛叛贼；却没想到才至岳州；便听闻长沙失陷的消息。日前又传来帮办大臣罗绕典、提督鲍起豹提兵反攻长沙失利的消息。本官每每想到长沙百姓现下还身受长毛贼蹂躏；便感五内俱焚；食不甘味；只想着早日能克服省城；还百姓一个朗朗乾坤。只可惜本官才疏学浅；身边兵马不过数千；也没有能人襄助；恐难成大事。本官才进湖南便听闻尊夫左宗棠的大名；左先生自喻今亮；有知兵治世之才；所以今番效仿古人三顾茅庐；延请先生出山；襄助本官克定国难；纾缓民怨。”

　　　　周诒端还没答话；一旁洪韵儿噗哧一声笑了起来；众人都是愕然；张亮基涵养甚好；到没发作；他身后的戈什哈却是一起怒喝道：“大胆妇人；竟敢讥笑大人？”

　　　　洪韵儿依然不惧；坦然道：“张大人；小女子乡下民妇；没见过世面；有什么得罪之处还请原谅；只是刚才听闻张大人引用的典故不对；所以发笑。”

　　　　张亮基哦了一声；小眼睛眯着；手上捻着短须问道：“如何不对？”

　　　　洪韵儿轻咳一声道：“这三顾茅庐的故事我也听说书先生说过；我家姐夫自比今亮；胸中确是有真才实学；也无可厚非；但张大人自比刘皇叔就有些不妥了；难道张大人心怀不轨；也想学刘备那样自称汉中王？这话要是传出去；只怕对大人大大的不利。”

　　　　一顶大帽子盖下来；张亮基差点没坐稳；自己引喻的确有些适当；刘备是皇亲国戚；后来还自称汉中王；自己比作是他的确不妥；当下涨红了脸道：“嗯；这、这倒是；本官失言；大家忘了吧。”

　　　　洪韵儿又道：“嗯；姐姐；大人让我们忘了他刚才的话；那我们就忘了吧；我们也不记得什么延请姐夫出山的事了。”

　　　　张亮基心中大怒；不知道哪里冒出来的妇人；在这里大放厥词；倒像是来搅局的。

　　　　一旁那商人模样的人拱手说道：“两位夫人；张抚台的意思是忘了那个典故；延请左先生出山之事；张抚台还是盛意拳拳的；大人日理万机；放下手中之事；亲自登门延请；足见其诚意了。”此人一口的湖南腔调；看来像是湘中人物；能和张亮基一起前来显然本事不小。

　　　　洪韵儿这次不再插话；笑吟吟的品了口茶；周诒端还了一礼问道：“这位是？”

　　　　那人拱手道：“不才衡阳彭玉麟；现为张抚台幕僚。”

　　　　洪韵儿微微一惊；也猜到这人来头不小；想不到竟然是日后的湘军水师统帅彭玉麟！看他一副商人模样；丝毫看不出日后统领千万水师的气概来。

　　　　周诒端哦了一声道：“原来是前几年从衡州协平定棒子会乱事的彭先生；我家老爷曾说起过彭先生事迹；先生平乱后不要官位；悄然回耒阳经商；看得出先生的高风亮节啊。”

　　　　彭玉麟微微一笑道：“夫人客气；在下原本在耒阳帮富商公子杨子春经营典号；但今岁长毛北犯湘中；荼毒十余州县；在下不忿才出山的。可不想到了长沙；长毛已经攻陷省城；在下只得北上岳州；投于张抚台麾下任事。在下出山并非为一己之私；而是为了救湘中百姓于水火；左先生的名头在下耳闻已久；所以一道来请左先生出山襄助。”

　　　　一旁李璇玑按耐不住道：“官军四处烧杀抢掠；比长毛还凶狠；要救百姓；你们当官的先管管那些无良兵勇吧！”

　　　　张亮基和彭玉麟闻言；脸上一起变色；洪韵儿急忙笑着说道：“两位大人不要和我们乡下女子计较；我这妹子是浏阳人；前些日子官军败兵过境；家中老母遇害；米粮财物被抢一空；如今只身一人；孤苦无依；因为气不过官军所为；这才有这话的。”

　　　　张亮基微微尴尬的看了看彭玉麟；王家琳、塔齐布纵兵为祸的事早有浏阳官员告到张亮基处；但兵荒马乱的也没做理会；没想到被祸害的人中有左宗棠的亲眷。

　　　　彭玉麟沉吟片刻后；站起身恭恭敬敬的给李璇玑施了一礼道：“此事战后朝廷必定会有所处置；我彭某人最恨的便是这些乱兵恶将；他们不能杀贼安民；反而祸害百姓。请几位放心；平定贼乱之后；在下一定上告朝廷；将这兴兵治罪；还诸位一个公道！就算他们有多大战功；在下拼了这条性命也要将他们入罪！”

　　　　洪韵儿耸耸肩道：“彭先生的好意我们心领了；正所谓官官相护；我可不信朝廷会为了我们几个贱民而捕杀有功的战将；到时候为了我们的冤屈；再白白搭上彭先生的性命就不好了。”

　　　　彭玉麟哑然无语；张亮基轻咳一声；化解了当前的尴尬；朗声说道：“夫人；咱们还是说回正事吧；不知左先生现在何处？”

　　　　周诒端微微皱眉；看了洪韵儿一眼答道：“我家老爷不在家中；前些天他外出游历去了；也不知何时回来。”

　　　　张亮基很是失望的叹道：“真是不巧了；难道真的要来三次？”

　　　　彭玉麟皱眉看了看周诒端；又看了看洪韵儿；回身对张亮基道：“抚台大人；既然左先生不在家；那我们改日再来好了。”

　　　　张亮基似乎很听彭玉麟的主意；当下点点头；一拍手掌站起身道：“多有打扰了；夫人；如若先生回家；还请将在下的拜帖敬上；在下静候先生大驾光临。”

　　　　说罢张亮基和彭玉麟告辞而出；周诒端一直送到庄外。洪韵儿等人也跟随其后；一直望着张亮基和彭玉麟带着十余名随从策马远去；这才松了口气。

　　　　张亮基和彭玉麟行出里许；彭玉麟忽然勒住马头对张亮基道：“抚台大人可速速先行回去调集兵马；我看左家那几个男女不像是左夫人的亲眷；倒像是长毛的细作。”

　　　　张亮基闻言大惊道：“何以见得？”

　　　　彭玉麟沉声道：“那几个女子见识不俗；寻常妇人如何有这胆量在抚台大人面前侃侃而言？那几个汉子看我们的眼神极为厌恶；而且有几人的辫发是假的！”

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第八十章　求人以诚

　　　　目送张亮基、彭玉麟远去；洪韵儿撇撇嘴暗道：“未来的湘军雪帅也不过如此。”

　　　　就在她微微有些洋洋自得的时候；周诒端走过来低声说道：“王家妹子；有邪我想单独和你说；你跟我来好么？”她的语气虽轻；言辞也是客气；但隐隐有一种令人不可拒绝的魔力；洪韵儿愣了一会儿点点头。

　　　　当下周诒端吩咐周仁安领着陈知命等人先去用午饭；自己引着洪韵儿往朴存阁而去。

　　　　到了朴存阁；洪韵儿跟着周诒端上到二楼；只见楼内书架、藏书极多；靠着窗棂边一张大大的桌案上；文房四宝皆齐。

　　　　“我家老爷辛苦教书数年；才攒下银子置办了这些物事；这些书都是他最喜欢的。”周诒端请洪韵儿坐下；给她倒了杯茶；接着柔声说道：“妹子；姐姐痴长你几岁；唤你声妹子行么？”

　　　　洪韵儿呃了一声；挤出一个笑容道：“我本来便是你的远方表妹。”

　　　　周诒端盯着洪韵儿一字一句的道：“姐姐我不是乡下无知民妇；适才你的一言一行显是读过书的；我周家的亲戚之内绝对没有你这样知书的表妹；你们到底是什么人？”

　　　　谎言被当面拆穿；洪韵儿可没有萧云贵那么厚的脸当下脸上一红；低头避过周诒端的目光；嘟囔道：“你不知道不代表没有……”

　　　　周诒端忽然一拉裙摆；噗通一声跪在洪韵儿面前；哀求道：“妹子；你告诉姐姐实话；我家老爷现下是不是在你们手中？”

　　　　洪韵儿像被人踩了尾巴一般；一下子跳了起来；急忙伸手去扶她：“周姐姐；你、你先起来。”

　　　　“妹子；姐姐这辈子最重要的人便是老爷了；他不能有什么三长两短；我的孩子还小；老爷要是有什么意外；你让我怎么办？你先告诉我老爷他好吗？”周诒端就是不起来；眼中含泪说道：“求求你；告诉我吧。”

　　　　洪韵儿向来就是吃软不吃硬的；周诒端这又跪又哭的慌了手脚；情急之下道：“他好得很；能吃能睡的；你先起来。”

　　　　周诒端抽泣几声；缓缓站起身来轻叹道：“你、你果然是长沙城出来的长毛。”

　　　　洪韵儿呃了一声；皱眉道：“你是怎么看出来的？”

　　　　周诒端苦笑道：“适才你的言行太过莽撞；直言冲撞堂堂一省抚台；大清治下怎会有这般奇女子？你要么是个疯妇；要么便是长毛。”

　　　　洪韵儿有些不高兴起来；自己苦心编排的戏码居然被人拆穿了。周诒端怔怔的坐下身道：“你们来是不是想诓我和孩子到长沙去要挟我家老家从贼？”

　　　　洪韵儿急忙摇手道：“不、不；是左先生让我们来接你的。”这话才出口洪韵儿便想打自己嘴巴；要是左宗棠吩咐的；又何必骗周诒端？自己说谎话果然还是比不上那个可恨的鼻涕虫。

　　　　周诒端轻叹一声道：“王家妹子；你们快胸去吧；我最清楚老爷的脾气；他最恨别人要挟；而我也不能成为你们要挟老爷的工具；你们真要硬来；我只有一死明志。”她的话语虽轻；但神态却是极为坚定；洪韵儿一愣之下；不由得大急起来。

　　　　这趟到左家来；清军那边也是在大力拉拢左宗棠；张亮基不惜一省巡抚至尊；屈就乡间延请；自己这边稍不注意就会把左宗棠推到那边去；虽说现下左宗棠在长沙；但真要到了杀他那一步是洪韵儿不愿意看到的。她在萧云贵面前可是拍着胸膛说一定把左夫人请来的；现下弄巧成拙；就这样回去一定会被萧云贵这个混蛋嘲笑的。

　　　　洪韵儿一瞬间脑中想了几种办法但都觉得不妥；一来她就不善于算计别人；二来脸皮也不够厚；拉不下脸来像萧云贵一般的无耻要挟。左右傍徨无计间；忽见周诒端那温婉安祥的神态；像极了自己母亲的神态；猛然想起从前母亲对自己说过；求人要用诚意。

　　　　洪韵儿的母亲是农村妇女；从来都很朴实；从前洪韵儿对母亲的话本来都是极为相信的；但后来进城上学；接触到的都是城市人那种利益捆绑的人情事故；人人似乎都忘了什么叫诚意；特别是吃了几次亏之后；洪韵儿就学着城里人的人情世故；浑然忘了母亲的交代；事到如今死马当活马医；只能试试用诚意打动周诒端了。

　　　　想到这里洪韵儿不再迟疑；恭恭敬敬的行了一礼道：“左夫人；这事儿不是您想的那样；起初是小妹相差了；既然被您识破