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第33部分

楼兰地图-第33部分

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有人统统下车———”

慑于雷霆万钧的气势,探险队员纷纷从车马上下来。起初不少人惊慌失措,但看到首脑人物布莱恩及盖勒均安之若素,畏惧之情又有所缓解,只是勒马驻立,静观事态。

(二十一)(4)

裴绍武声色俱厉,布莱恩反而越发镇定自若,甚至友好地同对方打着招呼。“我们深夜启程,本不愿惊扰官府,想不到少将军还是匆匆赶来送行,实在让人不好意思。”

“少在这里自作多情,”裴绍武冷笑,“博士,我佩服你的高明手段,但也不要得意太早。那张通行证虽然可以帮你出城,却终究遮挡不住别人的眼睛,知道么,守卫雅布的官兵并不都是一群蠢猪。”

原来,当英方考古队经过雅布北门时,身为裴绍武心腹的守城官虽然事先得到过关照,并且也核实了帕夏持有的通行证,却对眼前的一大批辎重行李颇存疑虑,更加困惑不解的是,逐车检阅的过程中,隐约留意到队伍里混杂着一些乔装改扮过的洋人。守城官生性谨慎,表面上没有违令阻拦,暗地里却另有主意。在开城放行的同时,即刻赶往将军府禀告。

队伍离开不久,如果及时追赶,负累沉重的布莱恩一行断难逃脱。谁知天助英国人成事,由于求购军火之故,裴绍武当夜宴请浦斯金,席间喝得酩酊大醉,千呼万唤也醒不过来。而守城官明白,裴绍武发给帕夏的通行证纯属私相授受,决计不肯公诸于众,所以只有苦候待命。用尽了各种醒酒办法,拖延了将近三个钟头,鼾声如雷的裴绍武终于睁开双眼。得知消息,宿酲立解,冥想回味,也觉得蹊跷万分。虽然预感到形势严峻,却又不敢大肆张扬,唯恐事情泄漏引来俄国人的责难。于是悄悄整备鞍马,只带了两名贴身随从,顶着凛冽的寒风一路追踪至此。

和布莱恩说话的时候,裴绍武布满血丝的眼睛始终紧盯着帕夏,目光里饱含着迷惘、懊恼和忧郁。帕夏缩肩垂首,试图极力回避,却又分明感受到一股强烈的力量冲击着自己的心灵。

“帕夏,为什么,为什么会是这样?”裴绍武的嗓音格外沙哑,“时至今日,总该告诉我你的真实身份了吧!”

“绍武,对不起,我……”帕夏拘忌不安地说,“其实,三年来我一直替英国人工作。”

“……‘白胡子’?”裴绍武一怔,像是喃喃自语道,“‘白胡子’里也收女人么?”

“我们并没有男尊女卑的观念,”布莱恩忽然插话,“凡是愿意为大英帝国效劳的人士,领事馆照例一视同仁。”

“住口——”裴绍武怒声断喝,又转向帕夏说,“难怪你甘冒风险刺杀伊万,原来是设法替英国人扫除障碍。而你在我面前的种种表现,只不过是逢场作戏,另有图谋。”

“不,绍武,”帕夏泫然欲泣,苦苦分辩,“我承认自己最初的居心不纯,但我也是血肉之躯,也是一个有良知的女人,不可能对你的深情厚意无动于衷,事实上到了后来,我也想每时每刻都陪伴在你的身边。”

“哼,难道嫌骗得我不够吗?”裴绍武不屑一顾,“想想也觉得可笑,我向来自诩聪明绝顶,却被一个柔弱女子玩弄于股掌之间。我甚至宁愿抛弃家庭和地位,去和你一起浪迹天涯。唉,世上还找得出像我这样的傻瓜么?”

“绍武,”帕夏声泪俱下,“如果你肯原谅我的过错,这份愿望仍然可以实现。”

“原谅,怎么原谅?”裴绍武质问,“即使拥有海洋般宽阔的胸怀,想必也无力承受你对我的伤害。算了吧,帕夏,我不会再被花言巧语所迷惑,假如不是我幡然醒悟,穷追猛赶,恐怕你早已消失得无影无踪了。”

“不会的,绝不会,就算你没有追来,我也要回到雅布找你……哦,这一点布莱恩博士可以作证,我刚才亲口向他表明过心意。”帕夏声嘶力竭,语无伦次,以恳乞的目光投向布莱恩。

布莱恩似乎缺乏主持公道的兴趣,耸耸肩膀淡淡地表示。“我无意卷入两位的感情纠葛,只关心少将军如何处置这批文物。”

“还用问么,”裴绍武决然答道,“当然是原路返回,依照各方协商的意见重新进行分配。”

“有这种必要么,”布莱恩微笑,“既然东西已经运出城,何妨顺水推舟呢。你应该相信,这个人情大英领事馆日后一定会补报的。”

“说得倒轻巧,我在你这里落了人情,却不免开罪了伦先生和俄国人,岂不是得不偿失吗?我们父子要想在雅布安身立命,就不能干出厚此薄彼的事情。好了,这段公案如何了断,还是由你们三方会面后自行商议吧。”

“看样子没有通融的余地了。”布莱恩失望地叹口气,抬头问道,“如果我们抗令不遵,不知少将军会有什么打算?”

“我将不惜采取一切手段……”裴绍武的语气越发强硬,发现对方的目光里有一丝挑衅的意味,不由得心中一动,正色告诫:“博士,你是不是还抱有一线侥幸心理,认为我们寡不敌众,或许难以控制局面。不要忘了,红柳湖以西也驻扎着一支雅布军队,距此不过三十里的路程。”

“是吗?三十里的路程确实不远,不过,你连夜出城,只怕还来不及通知吧。唉,年轻人的办事作风毕竟不够稳健,既想力挽狂澜,又怎么能容许丝毫的疏忽大意呢。至少这样的错误我们是不会犯的……”布莱恩慢条斯理地讲了一通,最后忽然改用英语高声叫嚷:“保罗,你准备好了么?”

“好了!”盖勒应声回答。

帕夏黯然神伤之际,隐约感觉出布莱恩的话里暗藏杀机,随即意识到裴绍武的处境不妙,正想有所警示,耳边已响起了三下急促的枪声。

(二十一)

原来,趁裴绍武和布莱恩交谈的空隙,枪法精湛的盖勒已悄悄选好位置,取出武器,瞄准目标,只等上司发话,便猝不及防地扣动扳机。

两名亲兵背心中枪,醉酒似的从马上跌落。裴绍武的死相更惨,子弹由脑后贯入,左眼射出,眼珠仅靠一根微血管吊住,悠悠晃晃,形状可怖。而整个身体缓缓伏卧在马背上,面孔扭曲,嘴巴张大,似乎有什么话未及说出。

帕夏顿时魂飞魄散,周身的血液也在瞬间凝固,痴痴地盯着情郎的尸身,几乎不敢相信眼前的景象竟是事实。伫立许久,才转过头来嘶声质问:“为什么要开枪?为什么要杀死他……”

“道理很简单,”布莱恩答道,“在计划接近成功的关键阶段,绝不允许任何人阻挡我们前进的脚步。”

“可是,”帕夏声音颤抖着,“你们只须制服绍武就可以达到目的,为什么一定要下毒手呢?”

“这不难理解,你的情人也不是什么善男信女,一旦动起手来,恐怕不容易对付。倘若再招来附近的官兵,我们的麻烦就更大了,不如先发制人,翦除后患……”布莱恩似乎没有耐性详细解释,话说一半,就吩咐众人整顿车马,准备启程。

望着布莱恩指挥若定的模样,帕夏觉得脊背上阵阵发冷,仿佛平日学识渊博,睿智而温和的考古专家早已不见,眼前只是一个凶残狡诈的恶魔。本欲不顾一切地冲上去拼命,却又明知徒劳无益,因为紧握手枪的盖勒始终不离布莱恩左右。

布莱恩并没有考虑帕夏的感受,安排就绪后,看到帕夏仍然呆立一边,就开口劝道:“帕夏,队伍要出发了,你也请上车吧。你一直是个聪明的女人,不该把工作和感情混为一谈,何况心上人已经不在,你更没有留下来的理由了。”

帕夏置若罔闻,纹丝不动,失神的眼里蕴涵着无尽的悲伤和憎恨。布莱恩又催促了两遍,对方依旧毫无反应,只得无奈地叹道:“既然你这么固执,我们也不能勉强,只有希望你节哀顺便,好自为之了。另外提醒一下,如果有空的话,请记得来喀什领取赏金,对于有功人员,大英领事馆是绝不会亏待的。”

说完即刻上车,一声令下,驼铃脆响,沙尘飞扬,队伍继续向北挺进。

车马渐渐消失,旷野寂静如初,帕夏像是刚刚从莫名惊愕和出离愤怒的双重压迫下挣脱出来,继而切实体会到一种痛彻肺腑的滋味。眼看着裴绍武的面色变得灰白,脑海里浮现着往日的温存与关爱,胸臆间交织着愧悔和哀怨。失声号啕,气噎泪干,任凭刀锋般的寒风吹袭脸庞的同时,一颗心也早已被分割得支离破碎。

就这样肝肠寸断,泣血捶膺,帕夏始终守候在情郎的尸身旁,仿佛天地万物都不存在,自己飘忽不定的思绪正追随逝去的灵魂渐行渐远。不知过了多久,纷乱的马蹄声再次逼近红柳湖畔,一支百余人的队伍迅即包围上来,其中大部分是雅布城的官兵,也有中方考古队的成员,如“沙狐”余伯宠等。惊师动众,气势汹汹,帕夏却没有丝毫畏惧的表现,甚至连眼皮也没有抬一下。

目睹裴绍武的惨状,人们无不震骇失色,纷纷下马探视搜寻。可惜除了三具冰凉的尸体,再没有其他重要的发现。英方探险队杳如黄鹤,而唯一留下的活口——帕夏,却又形容枯槁,神智失常,似乎无法提供有价值的线索。无论如何追问,口中只是喃喃自语:“是我害了他,是我害了他……”

不辨方向,无法继续追踪,而且贸然前进,有可能陷入政府军的防区。于是只得将帕夏绳捆索绑,连同裴绍武的尸体先行带回雅布。

裴敬轩惊闻噩耗,几乎当场昏厥,经人救醒后遂又怒火中烧。亲自坐堂提审,试图查明究竟,但严刑逼供之下,帕夏依然如故,除了一句“是我害了他”之外,再也说不出什么新鲜的词语。

很明显,裴绍武的暴毙已使得帕夏心如死灰,根本不再有忝颜偷生的念头。裴敬轩洞察其意,却难消满腔愤恨,咬牙切齿地说:“既然大包大揽,只好由你替绍武抵命了。不过,别指望痛痛快快地死掉,我会让你的下场比我儿子惨上百倍。”

裴敬轩言出必行,为帕夏准备了一种极端残酷的死亡方式。这种刑法大概由绞刑演化而来,因为废弃太久的原故,已经没有多少人能够知道它的具体称谓——作为刑具的大木笼安放在将军府门口,帕夏站在木笼中央,脑袋被笼盖牢牢固定,双脚则被紧缚在一块活动踏板上。随着刽子手缓缓掌控机关,踏板的位置一点点降低,犯人的脖子也逐渐拉长,据说要经过漫长的八天时间,受刑者才会因颈骨断裂而死。

行刑当日,将军府外观者如云,眼看一个年轻俏丽的女子遭此摧残,大多人顿生恻隐之心,窃窃私语,扼腕长叹,暗自诅咒裴敬轩的暴虐。胆怯者甚至不敢正视,掩面避去,犹感毛骨悚然。

相比四周的肃穆沉郁,木笼中的帕夏反而显得格外安详,俊秀的脸上泪痕宛然,却没有流露出任何惊惧畏缩的神色。黯淡的目光凝望着远方,仿佛云开雾合的苍穹尽头隐藏着自己苦苦追寻的梦想。或许裴敬轩不会猜到,惨无人道的惩罚手段并不能达到预期效果,因为此时此刻对于帕夏而言,所有肉体上的折磨以及精神上的恐吓都已失去作用。监刑官一声厉喝,刽子手开始放低踏板,她干涸的唇角居然掠过一抹动人的微笑,嘴里念念有词:“绍武,不要走远,我就来了……”

(二十一)(6)

然而,世事难料,苍黄反复,就像有人为求延年益寿而无处寻觅灵草仙丹一样,当帕夏万念俱寂,视死如归之际,上天却偏偏不与其便。

裴绍武的遗体经过清洗修饰后简单装殓,将军府前院的正厅临时改为灵堂,裴家老幼哭作一团,屋里屋外还肃立着不少闻讯赶来的高级将官、地方士绅及死者的生前故友等。裴敬轩正沉浸在丧子之痛中,忽听卫兵报告,俄国参赞浦斯金驾到,紧接着不等回话,脸色阴沉的浦斯金已昂然直入。

裴敬轩强抑悲怆起身迎接,浦斯金却并不理睬,径直走到未曾合盖的木棺旁,用一种冷漠而疑惑的目光审视一番,然后小声嘟囔着:“真想不到,昨天晚上还在一起喝酒,今天就成这个样子了。”

一句话触动裴敬轩的伤心处,两行混浊的老泪簌簌滚落,凄然叹道:“唉,可怜绍武年纪轻轻,还有太多的路没有走完……”

见他愁眉锁眼,泣不成声,浦斯金不耐烦地一摆手,说:“好了,目前形势紧迫,我不能陪你耽误工夫,有些事情必须尽快讲明白。”

态度傲慢无礼,灵前众人群情激愤,性格刚强者忍不住开口斥骂。裴敬轩毕竟有求于人,不愿使场面僵化,连忙摇手示意部下克制,同时恭请浦斯金移室详谈。

延入灵堂西面小客厅,裴敬轩越发察觉来者不善。果然,浦斯金的嚣张气焰并没有因为遭受谴责而有所收敛,等铺排茶水果盘的婢女刚刚退下,便面红耳赤地叫嚷:“姓裴的,你也太过分了吧,我看你这个雅布城的土皇帝是不想做了。”

“大人何出此言,有话慢慢商量嘛。”裴敬轩故作镇定。

“别装胡涂了,”浦斯金咄咄逼人,“你向我保证过,旅店四周戒备森严,为什么英国人还是带着全部文物溜之大吉?最可气的是,事发之后居然封锁消息,若不是卡西列夫及时通报,恐怕我如今还蒙在鼓里呢?”

“大人误会了,对于昨晚的突发变故,其实我和您一样,至今也没有查清事情的来龙去脉。”

“这么说,在犯下愚蠢错误后,雅布当局根本没有采取任何补救措施?”

“怎么没有?”裴敬轩神容悲切,“小儿绍武就是因为连夜追踪才惨遭不幸的。”

“可是,既然拦截未果,为什么不继续派人追赶?”浦斯金质问,“你的骑兵向来以剽悍迅猛著称,不可能连一支负担沉重的驼队也撵不上吧。”

“布莱恩居心险恶,事先毫无征兆,只要越过红柳湖,他们的逃离路线就无从判断。”裴敬轩婉言解释,“如果盲目挺进,势必遇到政府军队的阻击,不如暂且撤回再作商议。何况……绍武新亡,裴某的心情无比沉痛,一时间也难以从容决断。”

“这样的理由实在荒谬,”浦斯金冷冷地说,“等你的心情平复,只怕布莱恩已经把东西运到伦敦了。”

裴敬轩微微变色,诧异道:“参赞大人,照你的意思,莫非我儿子的性命还不如那些破木条碎纸头重要?”

“当

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