燃烧的海洋-第643部分
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也就是说，中国海军大张旗鼓，就是为了攻打所罗门群岛。
这样一来，新的问题出来了：美军能在所罗门群岛坚持多久？
弗伦奇给出了一个非常明确的答案：不低于半年。
准确的说，不管打得如何，美军都得在所罗门群岛坚持到二零五四年第二季度，为舰队反击争取时间。
按照弗伦奇的判断，只要拖到二零五四年之后，美国海军就有望在所罗门群岛扭转战场局势，在遏制住中国海军的进攻势头之后，以所罗门群岛为根据地发动反击，说不定还能夺回马里亚纳群岛。
当然，这只是最乐观的预测。
谈到这，接下来的事情就简单得多了。
美军必须守住所罗门群岛，而且得为明年的反击打下基础。
卢卡斯当即就给弗伦奇授权，让他全权调动太平洋战区的部队，并且命令马歇尔上将全力支持。
离开白宫后，弗伦奇在前往机场的途中，与马歇尔商量了一番。
马歇尔没有给出明确建议，毕竟他是陆军上将，不大懂得海上作战，只是给了弗伦奇一个建议，即充分利用手里的所有资源，以空间换时间，而不是一开始就把全部希望放在所罗门群岛。
显然，马歇尔等于什么都没说。
弗伦奇不可能不知道，如果直接退守所罗门群岛，美军将失去战略转圜余地，而且会沉重打击士气。
事实上，当时美军的士气已经成问题了。
从第二次迪戈加西亚海战开始，到密克罗尼西亚海战大败，美军不但赔光了开战初期赢得的所有赌本，还倒贴了不少，甚至丢掉了迪戈加西亚与马里亚纳群岛，基本上退出了印度洋，在西太平洋上也退却了数千公里。虽然美国当局非常重视宣传，而且把每次战斗都宣扬成了伟大的胜利，甚至宣称在密克罗尼西亚海战中歼灭了中国海军，但是这种宣传，只能欺骗老百姓。对于战场上的军人来说，总能从各种渠道了解到隐藏在迷雾后的真相，也就能够看清现实。
不战而退，显然不能提升士气。
就算战了再退，也不能提升士气。
弗伦奇要做的，首先就是提升士气，因此他就得在战场上采取行动，取得一次胜利，哪怕是微不足道的胜利。
等他回到珍珠港，前线战况已经出现了变化。
中国陆战队在当地时间三十一日清晨，也就是弗伦奇回到珍珠港前大概四个小时，登上了波纳佩岛。
当时，岛上的战斗还没有结束。
弗伦奇立即意识到，如果能够守住波纳佩岛，或者在波纳佩岛重创中国舰队，就能提升士气。
为此，弗伦奇立即着手准备。
他做的第一件事情，就是电令尼克松，率领第三舰队机动到所罗门群岛东面，然后向瑙鲁航行。
紧接着，弗伦奇向波纳佩岛守军发了一封电报，要他们坚持到最后一人。
可惜的是，这份电报发出去的时候，波纳佩岛上的美军已经竖起了白旗。在伤亡一千二百多人之后，仅存的一名陆战队上尉向中国陆战队投降，随即美军的非战斗人员也乖乖放下了武器。
必须承认，这是一个巧合。
当时，中国陆战队刚刚控制了美军陆战队指挥中心，弗伦奇的电报就发了过来，而被俘的美军通信军官非常合作，在中国陆战队指挥官面前翻译了电报，而这份电报立即就发送给了龚继飞、佟少云与司马文正。
只是，在此之前大约两分钟，美军发出了向中国军队投降的电报。
也就是说，弗伦奇是在发出电报之后，接到了波纳佩岛守军的报告，得知守军已经投降的消息。
当时，弗伦奇的第一个反映就是，他的作战意图已经暴露了。
要知道，如果美军不打算反击，就没有理由命令守军死战到最后一人，而且美军也没有这样的传统。事实上，在投降之前，波纳佩岛上的美军已经尽到了义务，近五百名陆战队官兵死亡超过四百人，连非战斗人员都参加了战斗，有近八百人伤亡，剩下的几乎都丧失了抵抗力。
随即，弗伦奇就给尼克松发了电报，让他留在所罗门群岛东部，暂时不要北上。
显然，弗伦奇有点犹豫，或者不知道中国舰队的活动情况，不敢贸然让承载着美军全部希望的第三舰队去冒险。
客观的讲，这个决定没有错。
要知道，当时弗伦奇根本没有掌握第一手情报，甚至不知道中国舰队在哪，而波纳佩岛守军在报告中已经提到，中国海军出动的战斗机并不多，大部分火力打击任务是由舰炮承担的。结合CIA提供的情报，即中国海军至少获得了四艘护航航母，而且这些护航航母已经跟随登陆舰队出海了。
由此，弗伦奇可以推断出，中国海军的主力舰队没有前往波纳佩岛。
如此一来，就不难想到，中国海军攻打波纳佩岛，就是要把美军舰队引诱过去，因此中国舰队肯定已经部署到位了。
事实上，弗伦奇忽视了一个问题，即中国陆战队只用几个小时就攻占了波纳佩岛。
这也不能怪他，因为他并不清楚中国陆战队出动了多少兵力攻打波纳佩岛，也就无法根据战局的进展速度做出推断。
当时，攻打波纳佩岛的中国陆战队实际上只有两个营。
显然，兵力并不多。
结果就是，司马文正预计要用两天才能占领波纳佩岛，而且作战计划也是按照这个进度制订的。
由此产生了一个问题，即在陆战队占领了波纳佩岛的时候，舰队没有部署到位！
准确的说，是第一舰队还没部署到位。
当时，第一舰队还在密克罗尼西亚，具体位置在加费鲁特岛与丘克群岛之间，离波纳佩岛大概有一千公里，离瑙鲁超过了两千公里，其主要任务是掩护登陆部队，警惕有可能从所罗门群岛里钻出来的美军舰队。
这个时候，第二舰队仍然在卡平阿马朗伊环礁北面活动。
在拿到了弗伦奇发给波纳佩岛守军的命令后，龚继飞与佟少云都认为，美军第三舰队将从所罗门群岛北上。结果就是，龚继飞与佟少云都认为，这是歼灭美军第三舰队的机会，而要做的，就是立即南下。
当天下午，第二舰队就从卡平阿马朗伊环礁南下前往所罗门群岛。
几乎同时，第一舰队也转向南下，开始缩短与第二舰队的距离。
由此可见，如果弗伦奇没有更改命令，让尼克松率领第三舰队开往瑙鲁，就能出现在中国舰队意想不到的方向上。即便尼克松的能力不怎么样，美军也有足够大的机会干掉单独突前的第二舰队。没有第二舰队提供的掩护，龚继飞指挥的第一舰队很难在所罗门群岛夺取制海权。
真要打成这样，牧浩洋肯定会放弃攻打所罗门群岛的想法。
当然，如果尼克松有超常发挥，甚至有可能首先攻击南下的第一舰队，再转过来收拾落单的第二舰队。
总而言之，当时龚继飞与佟少云都没有想到，美军舰队会前往瑙鲁。
可惜的是，弗伦奇修改了命令。更可惜的是，尼克松少将根本没有临机应变、把握战机的能力。除此之外，龚继飞与佟少云不可能一直被蒙在鼓里，很快就能根据新的战场信息改变判断。
第一百三十七章 阴云密布
第一百三十七章 阴云密布
直到三十一日夜间，弗伦奇才意识到，他很有可能错过了一次绝佳的机会。
当时，在对战局做了全面分析后，弗伦奇开始相信，中国舰队没有在攻打波纳佩岛的战斗中露面，除了在准备与美军舰队作战之外，还与保持威胁有关，因为一支没有出现的舰队才是最有威胁的舰队。在攻占了波纳佩岛之后，中国海军肯定会继续打下去，下一个目标就是所罗门群岛。
当天下午，国防部发来的一条情报，证明了弗伦奇的猜测。
在扶桑集结的三支登陆舰队已经离港，而且全部向南航行，随行的还有三支规模庞大的运输船队。
事实上，这三支登陆舰队与运输船队的目的地不是所罗门群岛，而是关岛。
别忘了，牧浩洋计划在十月份攻打所罗门群岛，在此之前，将集中力量扩大*纳佩岛上的军事基地。
更重要的是，要到十月份，牧浩洋才能集中起足够多的航母战斗群。
当时，美军已经把所罗门群岛变成了坚固的防线，特别是瓜达尔卡纳尔岛，几乎就是一座用钢筋混凝土浇铸出来的要塞。更重要的是，美军在所罗门群岛部署了数百架战斗机与上百架巡逻机。不管牧浩洋对舰队有多大的信心，他也不可能让一支只有两艘航母的舰队去攻打所罗门群岛。
事实上，第二舰队一直没有炮击所罗门群岛，就与此有关。
在战役部署上，牧浩洋把希望寄托在了奇袭上，即通过攻打波纳佩岛，并且在岛上建立大型军事基地，让美军相信，中国海军将向东进军，目标是直奔美国本土的夏威夷，不会在西南太平洋上浪费兵力。
他的这个部署，在之前已经产生了作用。
到八月的最后一天，美军第三舰队仍然没有出现，更让牧浩洋相信，美军正在调整防御部署，也许已经让尼克松率领舰队返回珍珠港，增强在夏威夷群岛的防御部署。只是，牧浩洋没有因此向前线指挥官下达命令，只是让他们警惕来自东面的威胁，并且适当增强面向东面的搜索力度。
这个时候，弗伦奇确实下达了命令，而且确实是让尼克松率领舰队北上。
只是，美军第三舰队的目的地不是珍珠港，而是瑙鲁，即按照弗伦奇之前的部署，在到达瑙鲁后，轰炸波纳佩岛上的中国陆战队。与此同时，弗伦奇开始组建反击部队，准备在适当的时候反攻波纳佩岛。
当然，弗伦奇对反攻波纳佩岛不抱多大希望。
主要就是，他并不相信尼克松能够完胜中国舰队，即便运气特别好，歼灭了中国舰队的主力战舰，第三舰队也会遭受惨重损失。如果没能干掉中国舰队里的所有大型战舰，美军就无法反攻波纳佩岛。
只是，弗伦奇必须有所准备，毕竟谁也说不清接下来会发生什么事。
结果就是，夏威夷时间八月三十一日夜间，部署在瓦胡岛上的美军陆战队开始动员，登陆战舰也开始集结。
毫无疑问，如此大的动静，肯定做不到绝对保密。
从某种意义上讲，弗伦奇的这一部署，才真正暴露了他的作战企图。
在此之前，那份电报只是让龚继飞与佟少云相信，美军舰队正在赶来，而没有想到美军会反攻波纳佩岛。
九月一日下午，牧浩洋收到了由军事情报局提供的情报，得知美国正在动员陆战队。
牧浩洋没有犯错，立即断定美军正在组织反攻波纳佩岛。原因很简单，除了反攻波纳佩岛，美军没有理由动用部署在夏威夷群岛的陆战队。要知道，在澳大利亚，美军有二十万地面部队可以调动。如果为了增强所罗门群岛的防御，就应该从澳大利亚派遣部队。至于增强其他岛屿上的防御部署，则显得有点为时过早了。更重要的是，没有海军掩护，美军不可能守住那些没有严密设防的岛屿。
既然美军要反攻波纳佩岛，就要夺回制海权，也就得让尼克松率领舰队北上。
显然，美军第三舰队不会穿过所罗门群岛。原因很简单，中国海军在攻占了波纳佩岛之后，肯定会让舰队南下，盯住所罗门群岛，如果美军舰队从这里出来，将在进入开阔海域之前遭到迎头痛击。
要知道，当时在所罗门群岛北面活动的中国潜艇有十多艘，监视了所有水道。
也就是说，即便不出动侦察机，潜艇也能及时发现由此而来的美军舰队。
毫无疑问，美军指挥官不可能不知道，只要中国舰队还在所罗门群岛与密克罗尼西亚之间活动，就会严密监视所罗门群岛。
如此一来，美军舰队只有一条出路：从东面绕过所罗门群岛，前往图瓦卢群岛，然后再转向北上。也就是说，走一条更加长的航线，避开中国舰队的锋芒，然后从东面协助陆战队攻打波纳佩岛。
以美军第三舰队的航速，走完这条航线至少需要四天。
随即，牧浩洋就把这个判断发给了第一舰队与第二舰队。所幸的是，牧浩洋已经高度信任龚继飞与佟少云，没有下达命令，而是让两位舰队指挥官根据实际情况做出判断，决定战术行动。
事实上，这是周渝生提出的建议。
按照周渝生的说法，他们在离战场一万多公里的地方，根本不清楚前线的情况，也就不可能做出准确判断。只有充分信任舰队指挥官，赋予舰队指挥官足够的权力，才能最大限度的确保舰队的战术灵活性。
这份电报，产生的结果就是：龚继飞与佟少云都觉得这是干掉美军第三舰队的机会。
当天下午，第二舰队就率先向东运动。
到了当天晚上，第一舰队也转为向东航行，只是速度比第二舰队慢一些，距离始终保持在一千公里以上。
这表明，龚继飞仍然有所顾虑，即觉得美军第三舰队有可能从所罗门群岛杀出来。
虽然后来有人因此指责龚继飞，认为正是第一舰队拖后不前，导致第二舰队孤军深入到危险海域，但是龚继飞这么做，也产生了一个极为重要的结果，即第一舰队始终呆在美军岸基航空兵的搜索范围之外。
要知道，美军盯住的不是由大型综合战舰领队的第二舰队，而是以航母为核心的第一舰队。
事实上，当天晚上，第二舰队就暴露行踪了。
当时，一架从霍尼亚拉起飞的侦察机，从第二舰队东面大约五十公里处飞过。因为当晚云层非常浓密，高度不到一千米，所以侦察机没有及时发现第二舰队、第二舰队也没有及时发现侦察机。
直到一个小时后，这架侦察机沿原路返航的时候，才与第二舰队，而这次侦察机是从第二舰队西面大约三十公里处通过的。更重要的是，第二舰队到这个时候，都没有发现美军侦察机！
当时，就第二舰队没有发现美军侦察机，存在很多疑问。
比较合理的解释是，第二舰队把这架侦察机当成了在附近活动的反潜巡逻机，因为当时第一舰队为第二舰队提供了反潜掩护，至少有六架固定翼反潜巡逻机在第二舰队附�
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