卡厄斯的棋局-第33部分
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摔打怒吼过后，肖伯特又变成那个沉稳的帝王，他开始认真的考虑起黑信封带来的消息。
说起这十八诸侯国来，其实他们都和黑斯廷有着密切的联系。当年随着黑斯廷帝国的败退，跟他跑到这里的还有大陆上不少贵族及武装部队。
在开始的日子里因为有叛军的威胁，大家还能凝聚在一起相互扶持共同抗争，可等叛军的威胁消失后这些不甘心的贵族及武装们自然不甘心在这个大陆的偏僻角落里继续侍奉已经败落的黑斯廷皇朝。
借助黑斯廷根基不稳人单势弱之机，贵族们带着自己拉拢的武装力量纷纷闹起独立，他们自己做起了帝王梦，几乎只用了几个月时间就在大陆的南角上分裂出二十几个小帝国，那段混乱的日子里，几乎天天有人称王，天天有国成立。原本沉寂的大陆南角作实热闹了一阵子。
后来各个小国又开始相互吞并，今天你打我，明天我打他，如果不是无法联合，这些小利益团体甚至差点准备吞并他们曾经的东家黑斯廷帝国。
万幸这个时候恐怖的刺客组织给了他们一些敲打，几个特有号召力的大贵族和武装集团头领们都丢了脑袋。这些夜郎自大的小团体们才清楚到底自己能干什么而不能干什么。
一方面风雨飘摇的黑斯廷苟延残喘着稳固帝国，另一方面这些曾经的家臣们开始疯狂的整合，不过刺杀事件出现后，再也没有小国去主动打黑斯廷的主意了。
通过近二十年的混乱时期，黑斯廷帝国终于站稳脚跟存活下来，而周边的小国则整合成十七个小帝国，这就是大陆南角十八诸侯的雏形。
十八诸侯国的成立即减缓了大陆对黑斯廷帝国的压力，可也限制住了黑斯廷帝国的发展，因为黑斯廷想再次进入大陆则必须先把家门口这些‘邻居’吃掉。
黑斯廷的历代帝王都清楚，没有百万军队的话，根本无法去角逐这个大陆的王位，更别说去恢复大陆第一帝国的荣耀。
发展人口，训练部队一直是黑斯廷帝国的国策，可直到肖伯特这一代，黑斯廷的人口还没超过五十万，而部队则只有一个人数三万的整编军团——利刃军团。
可在另一方面，黑斯廷却总结出独特的藏兵于民的治国理论。黑斯廷的居民无论男女，当到达十五岁时必须接受军事训练，女性可以在二十岁自由退役结婚生子，而男性则必须从军十五年，到达年限后，男性居民可以选择经过考验加入黑斯廷最强的利刃军团，或者转入黑斯廷的佣兵组织，成为一个准军事人员。
至于那些身体达不到参军标准的适龄青年，黑斯廷要求必须参加简单训练，然后可以根据自身特点分配到各个学院学习生活技能，至于以后是成为一个农夫还是一个铁匠，那就要看他自己的努力了。
在黑斯廷帝国，除了女人和孩子，绝对不养无所事事的闲人！
这样经营了几百年后，现在的黑斯廷帝国如果有必要，可以短时间再凑出四个整编军团，而且能保证战斗力绝对不输于大陆上一级军团。
可即使这样，十几万的军队仍然无与大陆上动则百万部队的超级大国争锋，所以历届黑斯廷帝王都在养精蓄锐的等待时机，等待一个像他们开国大帝黑斯廷生活的乱世！
刺客组织传来的消息让肖伯特好一阵子激动，说实在的，肖伯特并不在乎其他小国的死活，这次格兰帝国所要吞并的肯定是离他最近的小国或者干脆挑几个边缘上的小国解解馋。
可格兰帝国的侵略无意中又帮了黑斯廷的忙，让他能更快的巩固自己在十八诸侯国中的霸主地位，等时机成熟，黑斯廷也打算吞并几个小国来扩展一下领土和人口。
几百年的交往渗透，黑斯廷帝国已经和紧挨着它的六个小国建立了深厚的友谊，他们有的生产武器和盔甲，有的生产奢华珠宝和艺术品，有的生产粮食和香料，不过黑斯廷利用自己的佣兵输出及外交政策，和这六个小国形成了攻守同盟，这也是为什么黑斯廷的军团敢跨越几个小国去打击那些叫嚣的跳梁小丑。
这次格兰帝国这个庞然大物的无情吞噬必然造成各个小国人人自危，那黑斯廷的结盟工作将更好展开，格兰帝国不把十八诸侯当回事儿，可黑斯廷却心疼这些国家的宝贵资源。
如果不是当年贵族们的无耻叛乱，这些夜郎自大的小国们本应该都是黑斯廷帝国的仆人和臣民！
调整好思路的肖伯特立即召唤人来发布命令：黑斯廷所属佣兵马上返回国内进行集结，地方预备役人员做好集结准备。同时通知身边的友好国家，保持紧密联系，大家一起防御马上要出现的变化。
第一章 乱世序曲 048 神谕之乱
世外桃源般的隐族村落里一点儿也不知道外面的危急。大家依然悠闲的过着日子。
叶族长老室内，小鬼正安静的趴在一本厚重的大书上看的津津有味。这部大作就是叶族的最高最珍贵的文献资料‘叶族法典’！
普通叶族人只有到达巡游者身份才能申请查看部族法典，而小鬼因为其神子的特殊身份，在叶族大长老的支持下，这珍贵的文件资料他可以随时查看。
部族法典之所以珍贵，在于这部资料按照年限详细记载了叶族的整个生活过程以及各个时代发生的重大事件，即使到了现在，这部法典仍然起着记录叶族生活的作用，有些年头里边会填上几笔，有些时候里边会新写上一篇。
小鬼像普通孩子一样，最崇拜英雄，所以法典中关于部族英雄事迹的记载他都仔细看了一遍。叶族属于一个羞涩隐晦的民族，他们有着强大的个人战斗技巧却很少利用它去博取功名利禄，每个叶族的英雄都是一个大陆上的传奇，他们流星般突然出现又神秘消失，在黑斯廷统一大陆之战开始前大陆人甚至都不知道叶族的存在。
直到某一天自然女神降下神谕，叶族才真正撩开面纱走到了大陆人的面前。
与那些含糊的传说或断续的记录不同，法典里关于这次大事件记录的十分详细，这也是小鬼最喜欢看的部分。
当时按照自然女神降下的神谕，叶族战士几乎倾巢而出冲进了当时最混乱的大陆战场，他们按照神谕的指示去辅助一个叫黑斯廷的男人来一统整个大陆！可此时对族内事物漠不关心的叶族当代神之子居然也出现在混乱的大陆上，他多次与叶族当时的大长老以及那位幸运的黑斯廷商谈，要将叶族战士带出这个混乱的战场以保护叶族子民的安全，可顽固的大长老执意要执行神谕，而那个叫黑斯廷的男人也不愿意放过这群意外得来的战斗部队。
叶族战士不仅没有回去，反倒因为自身善于暗杀的特性在战场上担当了尖刀的作用。敌方的高手，魔法师，将领……都成了他们必须暗杀和攻击的主要目标，随着战斗的继续敌方也发现这个刺杀部队的存在而拼命的阻挠着，往往叶族战士稍微暴露就会招来大部队的绞杀。当时叶族有大批优秀的战士就这样毫无意义的消耗在战场上。
不受神谕控制的神赐之子存在的目的就是保护叶族的繁衍生息，作为叶族保护者的神子大人实在无法接受叶族子民为了大陆人的愚蠢贪婪而这样白白在战争中消耗，在与黑斯廷及大长老多次交涉无果后，这位特立独行的神赐之子偏激的选择了最直接最原始的方法来解决问题，他开始是去刺杀黑斯廷大帝来结束神谕！
黑斯廷的存在就是把叶族拖入战争的根本原因。
这位神之子大人具体有多少次刺杀黑斯廷大帝，连写法典的长老也没有记载清楚，不过在当时比较轰动的刺杀共有五次，其中有两次把黑斯廷大帝刺伤，甚至有一次还差点儿成功将黑斯廷大帝给杀死！
能在千军万马保护下去刺杀几乎一统大陆的黑斯廷大帝并几乎将其击杀！这样的英雄不得不让小鬼佩服万分，看着这些前辈的英雄事迹，小鬼那双冷漠的眼睛里居然也翻腾起冲动的淡紫光芒，少年的心中已经开始猜想着大陆上的生活，到底是个什么样子的？
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清晨的阳光慢慢驱散了丛林上的雾水，金色的阳光犹如一片毯子一点点的覆盖过整个盆地。小鬼呆呆的坐在树尖上看着红彤彤的太阳，此时是一天中他唯一能直视太阳的机会，等一会儿当太阳放射出刺眼的强光时，再直视下去那就是找罪受。
出于对光明的喜爱，小鬼这几年经常会在黎明时爬到枝叶稀少的树冠上看日出，每次当红色的太阳跳过周围的群山突然放出万丈光芒时，他总会觉得莫名的兴奋，好像有种说不清的暖流从自己的心底里一下子升腾起来，为全身都充满了动力和激情，就连平静的精神海仿佛都波澜起来。
在厚密的丛林里基本是看不到太阳的，巨大的树冠像一张张大伞牢牢地将盆地的天空笼罩住，上面不论是刮风下雨，树冠下始终是阴阴暗暗的潮湿着，永远滴滴答答的下着小雨。小鬼其实并不像叶族人那样适应潮湿的环境，他经常会爬到树上去晒晒太阳，用身体和肌肤去感觉一下阳光的温暖。
身体被阳光晒得暖乎乎时小鬼结束了今天的日光浴，手脚并用着像个猿猴般灵巧的从树冠滑落下来，今天是小鬼给自己安排的吃肉的日子，他活动着温暖的身体，开始慢慢在丛林里寻找今天的猎物。从钢族回来后小鬼并没有按照钢爷爷说的那样必须天天吃肉，而是改为三天吃一次肉以防止身体因为缺营养而再度衰弱下来。
小鬼根本就不考虑丛林里四处闲逛的野猪野鹿，他自己一顿也就能吃拳头大的一块肉，犯不着为了这么点儿肉去伤害那么大的生灵。而物产丰富的丛林从来就不缺食物，没一会儿小鬼就从灌木中拎了一只箭猪出来，这东西只有猫儿那么大却浑身是刺，也就是人类还能对它产生点威胁，其他丛林生物根本就不愿意碰这个浑身带针的刺球。缺少天敌的箭猪几乎成了丛林一霸，在灌木里随便找找就能看到这种胖乎乎的动物晃动着他那黑白相间的骨刺慢悠悠的爬着。
小鬼用蔓藤缠住箭猪把它拎到溪水边河滩上，像甩流星锤似的大力把箭猪轮到坚硬的岩石上摔死，然后挖些溪水里的淤泥把这个浑身是刺的家伙包成一个泥球后再在上面烧堆火，用不了多久它就会变成一顿香喷喷的美味了。
可惜素食的叶族没有人会来和小鬼一起品尝这美味，即使是帕博斯也只远远看了几回就再也不关心了。在叶族里吃肉的小鬼成了一个另类，不过为了自己变得更强壮，小鬼即使不太愿意吃肉仍然努力坚持着。
敲碎已经烧得坚硬的泥壳，箭猪那些扎人的骨刺此时被烧硬泥壳牢牢的粘带了下来，小鬼用准备好的细枝条把粉嫩的箭猪肉串了起来放在火上继续烤着，这是钢族大长老教给他的，一方面可以给肉增添些焦糊的气味，一方面可以把肥腻的脂肪都烤出去。
两个拳头大的褐色果子像陨落的流星从阴暗的丛林里飞射过来，小鬼就好象先知先觉般不慌不忙的一挥手，两个褐色果子就这样被他轻松的接了过去。这是一种只生长在矿脉上的灌木果实，它能自动吸收矿物中的矿物盐，从而结出这样带咸味的褐果子，叶族有时拿它来补充盐分，而小鬼则用它来当烧烤的调味品。
果子是帕博斯带来的，从两个人都成为瑞特纳尔的学生后，年龄相近的帕博斯和小鬼成了对手和伙伴。经过长期接触帕博斯已经不像当初那么抵触小鬼，不过因为体质的不同及接受的训练不同，小鬼和帕博斯一般都是分开训练的，帕博斯跟着瑞特纳尔挨打挨骂，小鬼则继续跟着嘉德丽亚学习。
每当帕博斯觉得自己有所进步或学了什么新的招术，他都会来找小鬼较量一番。自从知道小鬼吃肉时喜欢加咸褐果子，在丛林里钻进钻出的帕博斯就试着帮他收集点儿，每次来找小鬼时都会留下几个。
咸褐果子虽然能提供食用盐可对于吃素的叶族来说它太咸了，帕博斯平时只吃各种酸甜的果子，这样咸咸的果子他也就当个暗器扔着玩。
“谢了啊～～”小鬼冲着果子飞来的方向扬了一下手。帕博斯讨厌烧烤的味道，所以在小鬼吃完肉之前他都会隐藏在附近的丛林里耐心等着。等小鬼吃完后接着就是一场和他们第一次见面类似的丛林战。
第一章 乱世序曲 049 半个伙伴
均匀的洒上咸汁水后，小鬼翻动了几下就开始了自己的营养餐，从钢族回来后小鬼吃过鸟肉，吃过蛇肉，吃过几乎叶族范围内的所有可以吃的动物，最后还是把箭猪列为自己的第一食谱，一是因为这笨家伙好抓也好做，二就是因为这箭猪也不知道是不是生活太安逸了，他们的肉又滑又嫩而且没有腥味，加上点儿咸味后吃起来好像丛林里的美味肉菌。
慢慢的享用完箭猪肉后，小鬼把剩下的统统扔到火堆里，并用潮湿的泥土把火堆完全掩埋掉。这点灰烬虽然很难将潮湿的丛林点燃，不过小鬼一直都遵守着钢族大长老教给他的丛林规矩。每隔几天丛林里就会出现的大暴雨，暴涨的溪水会把这些遗骸和灰烬统统带走，最后又变成丛林的养料。
收拾好后小鬼在溪水里洗漱干净，然后慢慢的走进了灰暗的丛林去寻找那躲藏起来的帕博斯。
帕博斯那纯种的叶族身体让他在丛林里拥有媲美野兽的灵活，这一点小鬼怎么练习都赶不上，不过小鬼那一身蛮力及凶狠的近身搏杀术却更是帕博斯十分顾虑的。帕博斯和小鬼动手一直都尽量避免缠斗，因为那样往往帕博斯都会败得很惨。
走进灰暗丛林的小鬼仿佛一下子融入到环境中，他不停的利用阴影变换交替着前进。对于自己在丛林里寻人的天赋鬼自己也说不清楚，反正只要他身处丛林就总能发现那些非植物的动物和人，就仿佛丛林里所有的植物都是他的眼睛，全方位的帮助他扫视着身边的一切。
帕博斯对鬼这个天赋十分忌讳，连瑞特纳尔都承认，如果谁能从这莽莽的丛林里把她找出来，那一定是这个连巡游者都不是的小鬼！至于现在已经是满头白发的叶族大长老么，瑞特纳尔常常会不屑的说道：“那家伙比我小好几岁呢，他是我的师弟……”
小鬼一进入丛林就准确的向帕博斯的方向前进，而帕博斯也不会傻等着小鬼过来，
