今萍嵋-第134部分
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就这样过了三年，京城的二叔临摹今竹的飞白体，每月都有信件过来，沈老太太每次都看的很仔细，而且每封信都保存在书房里，闲时翻来覆去的看，时常欣慰的对着沈韵竹感叹：“毕竟是亲父女，那有隔夜仇呢，她如今在京城过的很好，你二叔时常带她出去玩耍，冬天还在什么什刹海戏冰，她说在冰上滑行，就像飞似的，京里的冰层足足有城墙那么厚，不用担心掉进冰窟窿里。你二叔真是越大越活回去了，带着亲闺女去戏冰，也不担心摔坏了。”
又打开另一封信，说道：“你四妹妹说，她这月进宫，淑妃娘娘和大公主留她在宫里小住了几日，小公主在学走路，已经可以放手自己走几步了，淑妃娘娘说，小公主长的很像今竹小时候，呵呵，韵竹啊，你还记得四妹妹小时候长什么样嘛？”
沈韵竹已经可以应付自如了，捂嘴笑道：“当然记得了，是个肥嘟嘟的小胖子嘛，整天上房揭瓦坐不住，祖母经常说，别是个小子投错胎了吧。”
沈老太太拍手笑道：“可不是嘛，如今大了，出落的可好看呢，你别怪我偏心啊，你们这几个竹啊，你四妹妹生的最好。”
沈韵竹佯怒道：“祖母偏心，我不依的。每年二叔都会给今竹妹妹画几张像寄过来，他是亲爹嘛，爹爹画亲闺女，当然是往好看的画，脸上的麻子，嘴上的黑痣都不画上去的。”
沈老太太伸出食指点了一记孙女的额头，笑道：“你这张油嘴，倒越来越像你四妹妹了。今竹自小就生的白净，小瓷人儿似的，怎么可能有麻子黑痣，你说的是媒婆吧。”
祖孙两人在一起说笑，沈韵竹已经二十三了，成了彻彻底底的老姑娘，这些年相亲说亲，一直没有中意的，她不愿意将就，沈老太太也不愿意孙女将就。前夫白灏两年前春闱高中了二榜进士，想要再次求娶，大哥沈义然有心撮合此事，但沈韵竹誓不回头，只得作罢，如今青年进士白灏依旧是炙手可热的单身汉，而沈韵竹心里早就疲沓了，好在她心胸宽阔，从不自怨自艾，日子过的还算舒坦。
正说着话呢，大哥沈义然前来给沈老太太请安，说今日要出门访友，晚饭不用等他一起吃了。沈老太太含笑点头，叮嘱他外头疼，穿上大毛的衣服，马车上也拢上炭火，别冻着了。沈家二少爷沈义然三年前秋闱中了举，次年和白灏一起参加春闱，白灏中了进士，沈义然落榜，回到国子监继续苦读，明年再战春闱。到了腊月，国子监放了假，他回乌衣巷预备过年。
沈义然出了门，沈老太天拉着沈韵竹的手，低声问道：“刚才和我说话的是谁？我知道他是我孙子，瞧着也面熟，就是叫不出名字来，我怕他难过，就没当面问他，叮嘱他多穿衣服，寒暄了几句，愣是想不起来了。”
沈老太太出现这事不是一天两天了，越是记性不好的人，就越怕人家说她健忘，有时不记得对方是谁，也装作知道的样子和人家瞎聊，她也知道自己有这个毛病，这三年就很少见外人了，有时候必须要出面应付亲戚朋友，沈韵竹寸步不离她身边，悄声解释给她听——然并卵，有时候沈老太太连沈韵竹都会忘记。
今年瞻园魏国公太夫人大寿，沈老太太去赴寿宴，沈韵竹陪坐看戏，给祖母布些干果点心吃，沈老太太吃着盐焗花生果，笑着对沈韵竹问道：“你是谁家的姑娘？怪好模样的，还知道我喜欢吃这个。在家里啊，我二孙女都不让我吃这个，说是怕上火。”
您的二孙女就是我啊！沈韵竹无可奈何的配合说道：“我姓徐，是瞻园的姑娘。”
沈老太太又笑着对魏国公太夫人说道：“亲家好福气，孙女个个模样性子都好。”
魏国公太夫人李氏是历经沧桑、沉着冷静的人，见沈韵竹对自己猛使眼色，立刻明白过来，还从善如流的玩笑道：“亲家既然喜欢，就带她回乌衣巷玩几日。”
沈老太太浑然不觉有什么异样，问道：“乌衣巷？那是什么地方？”
太夫人和沈韵竹一阵哄劝，好容易把话圆过去，沈老太太在瞻园歇了午觉醒来，才恢复如常。可是沈老太太的记忆便的再糟糕，她始终记得三年都没见的沈今竹是谁，每到月底，嘴里总是念叨着：“四丫头的信怎么还没到呢？会不会是犯懒不肯写了？还是驿站在路上耽误了？”
沈韵竹觉得，恐怕老太太忘记自己是谁，都不会忘了四妹妹，这可如何是好呢？四妹妹如果还在，今年秋天就满十五了，早就该说亲事了，京城那么多青年才俊，比金陵更盛一筹，若说挑不到合适的，也说不过去啊。
而且二叔收到信，为难的同时，应该也更难过了，每月都要临摹失踪女儿的语气和笔迹给老太太写信，虚构日常生活细节、写一些京中的见闻，而且每年两次给想象中慢慢长大的女儿画肖像，以哄骗有失忆症的老太太。对于一个父亲来说，也太虐心了，如今又要面临说亲这个难题，哪怕这三年已经慢慢接受了四妹妹失踪的事件，沈韵竹也觉得不好下笔写信。
正心烦意乱呢，外头丫鬟来报，说大少奶奶王氏来了，沈韵竹忙放下笔纸预备去客堂见大嫂，走了几步，回头指着废纸篓说道：“现在就烧了，不要随便扔掉。”
“是。”丫鬟应下。
沈韵竹换上笑道，说道：“大嫂来了，天气冷，待会外头恐怕还要下雪呢，有什么事情吩咐下人来叫我过去就是了，劳烦大嫂跑一趟。”
大少奶奶王氏已经快四十了，以前身子很差，隔三差五的病着，瘦的几乎只剩下一把骨头，管家大权就在沈韵竹手里，那时沈韵竹看大嫂沉疴已久，以为活不长了，悄悄命人把棺木和孝衣都备好了，冲一冲。可是三年前突然病愈，人也精神了，脸上慢慢有了些肉，渐渐红润起来，休养了一年，身子康健如昨。沈韵竹识相的将管家大权交还给了王氏，安心打理自己的嫁妆、陪伴在祖母沈老太太身边，隐瞒着沈今竹失踪的秘密。
沈韵竹命人上茶，“就用前日刚扫下的梅花上的雪水冲泡。”
王氏笑道：“妹妹客气了，我喝什么都成的，这梅花雪水你不是还要埋在梅树跟下，等到夏天才取出来喝嘛。”
沈韵竹说道：“横竖我整日也无事，等下了大雪再去扫一罐就是了。其实这个雪水雨水什么的，不过是无聊时候的消遣，正经冲茶，还是新鲜的泉水最好。”
姑嫂二人一阵寒暄，自从六年前沈今竹嫁妆莫名失窃一事，这对姑嫂本来就淡淡的关系更加疏离了，王氏生性好强，沈韵竹绵里藏针，表面一团和气，私底下暗斗不断，直到两年前沈韵竹将管家大权交回王氏，不再理会家务，暗斗才慢慢少了些。
王氏抿了一口梅花雪水冲泡的雀舌茶，夸赞了几句，说道：“我以前在闺中的时候，也是好调弄个茶啊、捣了花汁做胭脂、还学人家夏天酿葡萄美酒、冬天酿桃花酒呢，和你一样，有许多的雅趣。后来嫁人生子，整日忙里忙外，操不完的心，也不知瞎忙什么，天就黑了，这一天一天的过去，眨眼就是要做婆婆的人了，时间过得真快啊。”
王氏的长子沈礼斐今年十八岁，是个秀才，去年定下亲事，明年夏天的婚期。沈韵竹笑道：“大嫂何止要做婆婆呢，到了后年，连祖母都做得。”
王氏脸上满是喜气，“今天找你，说的就是这件事，等开了年啊，我就要张罗礼斐的婚事了，千头万绪，忙的狠呢，我想请你帮忙搭把手，家务事挑起一块来，如何？”
沈韵竹笑道：“芳菊侄女十六岁了，是个稳重妥当的好孩子，有她帮大嫂的忙，我这个做姑姑的可以偷清闲了。”沈芳菊是王氏的长女，王氏除了张罗长子礼斐的婚礼，也同时要忙着给芳菊说亲，
挑女婿。
“正是这个理。”王氏说道：“芳菊十六了，留不了几年就要嫁人，家务事一窍不通，嫁妆也不会打理，正好请你这个做姑姑的出山指点一二。我忙着礼斐的婚事，也给芳菊打听好人家，经常顾及不到她，还请你多费心，带一带芳菊——如今快到年根了，人情往来多，你就管着送礼这一块，每日
议事，拟礼单，叫芳菊在一边看着，长些见识如何？”
家中事多，沈韵竹不好躲清闲，她一个和离在家的女子，帮哥嫂分忧也是应该的，何况芳菊这个侄女听话乖巧，沈韵竹也乐意指点她，将来嫁到夫家，也好过日子。
沈韵竹点头说道：“好吧，那我就单管着送礼一件事，其他的我就不管了——每日还要陪祖母说话散心呢。”
王氏大喜，说道：“我省的，每日顶多费一个时辰，送礼之事，一切循着旧例即可，若无旧例可循，你叫芳菊去问我，不用你操心的。闲事你和芳菊一去陪陪老太太，如今芳菊大了，明年开春就不用上学，要安心在家学点绣活计，唉，你也知道，芳菊这丫头天资是不错，其他的一学就会，就是绣活太差，一碰到针线呀，十个手指头笨得像棒槌似的，这点倒活像她的四姑姑今竹——说道今竹，明年也十六了吧，三年不见，我有些想她了，说起来，我也是看着她长大的，你二叔信上有没有提起过她的亲事？”
沈韵竹说道：“这倒没有，或许是今竹的亲哥哥义诺还没定亲，她这个做妹子也不好说亲吧。”
沈家一共三房人家，早就分家了，王氏作为大房的当家主母，不好过问二房的私事，于是将话题扯回去，笑道：“这些孩子的婚事估计都在这几年了，恐怕年年都有喜事，老太太心情一定大好，长命百岁。”
沈韵竹是个豁达之人，听这话也不往心里去，她婚事坎坷，几经波折都没成正果，但并没成怨天怨地的怨妇，或者脾气古怪的老姑子，她没得到幸福，但也衷心希望家里人能婚姻美满。只是王氏无意提到了沈今竹的婚事，沈韵竹心中顿生了愁云：越来越难掩人耳目了，这如何是好？
隔着一座朱雀桥并几条街的大功坊瞻园，因半个月后就要过年了，瞻园大小院落、路上廊下，均挂起大红灯笼，下午天还没黑呢，瞻园就早早点燃了灯笼，映衬着人们红光满面，平添了几分喜气。
而瞻园当家主母魏国公夫人的中正院里，更是喜气洋洋，因为离家三年的幺儿徐枫终于回家过年了。这三年徐枫一直在漕运总督平江伯陈熊的帐下听命，那里有倭寇滋扰漕运，徐枫的身影就在那里，听说作战勇猛，十五岁就升了百户。三年都没回瞻园。
当初魏国公夫人听说儿子决定参军打倭寇，急得每天一封信催徐枫回家，生怕儿子出事，但是徐枫始终没回去，魏国公夫人决定亲自去淮安漕运总督府将儿子绑回来，被魏国公和子女们联合阻止了，魏国公是一声叹息，说道：“就当没生过这个儿子吧。”
徐碧若说道：“绑回来又如何？关在家里吗？我最了解枫弟的，稍有机会，他就又跑了。你绑十次，他就能跑十次。”
魏国公夫人呜呜哭道：“都三年了啊，我居然没看到凤鸣院住了一个狐狸精，把你弟弟的魂都迷住了，她一走，你弟弟就像被勾了魂魄似的，亲娘不认，家也不回，十二岁出去打倭寇，人家有的世家弟子十二岁还没断奶呢！小狐狸精——”
“娘！今竹只是失踪，死不见尸，莫要胡说了！”徐碧若厉声打断道，眼圈也是红红的：“莫要再说了，宫里很快就要下懿旨，宣四婶婶和徐柏今竹上京城，今竹失踪一事是要保密的……”
时隔三年，稚子归来，魏国公夫人欣喜若狂，早就忘记了当初的怨恨和无奈，她贪婪的看着儿子吃饭的样子，也顾不得什么食不言寝不语，说道：“都是你爱吃的几样菜，三年了，也不知道你的口味变了没有。”
洗去风尘，徐枫脱下戎装，穿着家常的宝蓝色道袍，魏国公夫人低估他的个头和身量，这道袍穿在身上有些小，不合身，举筷吃饭，便露出一截手腕来，显得捉襟见肘，魏国公夫人用手指丈量着儿子的身材，命针线房连夜裁衣、缝衣，赶出几套节庆过冬见客的大衣裳来。
话音刚落，外头一个媳妇子就进来说道：“世子夫人命奴婢送了一些世子爷的衣裳来，都是这几年新做没穿过的，世子夫人说亲兄弟两个身量差不多，这些衣服先顶几日，外头买现成的，没有自家做的好，还干净些。”
这世子夫人便是李贤君了，前两年和世子徐栋成亲，徐枫正在刘家湾围攻倭寇，没能赶回来喝喜酒，连带着李贤君的长女徐溹的满月酒和周岁宴人都没回来，只是命人给亲侄女送来了礼物。
儿媳妇如此知礼懂事，魏国公夫人觉得很欣慰，“枫儿现在比他哥哥还高些了，穿着恐怕还是有些小，我叫针线上的女人稍微放一放，应勉强能穿。”
徐枫放下筷子，对媳妇子说道：“转告你们世子夫人，就说劳烦嫂子费心了。”
那媳妇子说道：“三年不见八少爷，如今已是大人了，真是一母同胞的亲兄弟，这威武的气派竟不输我们世子爷呢。”
这话魏国公夫人听的很是舒心，一副吾家有男初长成的感觉，笑道：“明日栋儿和他老子就从军营回来了，三年了，终于能过个团圆年。”
媳妇子也笑道：“我们世子夫人也是如此说呢，今年过个团圆年，明年表小姐出嫁，就要到汪家和解元女婿过年了。”
这表小姐当然说的不是沈今竹，而是寄居在瞻园的吴敏，从八岁起，她就和弟弟吴讷在瞻园住着，盂兰盆会惨案，她的继母陈氏连着娘家陈千户都被除了族，家里靖海侯的爵位降为靖海伯，两年前福建官场大清洗，吴家被卷入陈年旧案——昔日亲家陈千户假公济私，用战船走私货物去了琉球，失去了增援台湾的大好军机，最后战船遭遇风暴袭击，全军覆没，荷兰人占领了台湾。此事被金陵锦衣卫查出，当年的靖海侯是知道真相的，并且百般为陈家遮掩，实乃从犯。庆丰帝大怒，夺了吴家的金书铁卷，靖海伯被夺爵，抄没家产，和儿子一起被充军发配去了云南烟瘴之地。
吴家被连根拔起，吴敏吴讷兄妹两个有魏国公夫妇这个外祖家做靠山，
