生而自由野生母狮爱尔莎传奇-第6部分
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我们在罗庸嘉兰待了三天，补充装备、修缮马具等等，为远征的第二部分——攀登库拉尔山——作准备。这座山位于湖东二十英里处，高出周围的沙漠七千五百英尺，它吸收了高处季风中的湿气，因此山顶有一片茂密的森林。这是一座狭长的火山，绵延二十八英里长，正中有一个约四英里宽的火山口。火山口被一分为二，正好把山分成南部和北部两个部分。据说火山不再喷发后，一次地震使得库拉尔山产生了许多极深的裂口，其中一条令人望而生畏的裂缝正好穿过火山口。光滑的岩壁裂开了，就像剥开的桔子皮。这些裂缝距离火山口边缘深达三千英尺。底下——从上面是看不见的——是一条峡谷，叫做伊尔斯加塔，直通向山腹。它陡峭的岩壁高达几百英尺，有些地方的开口非常狭窄，只能从一条细缝中才能看到头顶上的天空。我们想从位于库拉尔山东边山脚的惟一入口进到峡谷里探险，但几个小时后就失败了，巨石和幽深的水塘堵住了去路。
鲁道夫湖远征（4）
要想穿过整座山，必须先上一半，然后再下到山脚，然后再上另一半。
远征的目的是检查山里野生动物的数量是保持不变，还是因为偷猎的缘故在减少，把现在的情形跟乔治上一次也就是十二年前来这里发现的情形一比较，就能得出结果。而且，我们想要调查大捻角羚的生存状态。
从山下看，库拉尔山没什么特别之处：绵长的山脉，宽阔的山脊通向山顶。但我们后来发现，这些山脊变得越来越狭窄，可供驮运行李的驴子走的路非常有限。
第一天的路上到处都是熔岩巨石，负载货物的驴子走得极为艰辛。后来，要攀爬陡峭的山脊，很多地方非常难走，只好从驴子身上卸下货物，人工搬运。
第二天晚上，我们已经把上山的路爬了三分之二，就把营地扎在一个悬崖林立、遍布熔岩巨石的峡谷中，附近有一个小泉眼，里面的水一次只够一个动物喝。在最后一头驴喝完急需的水后，夜色已经很深了。这是库拉尔山上为数不多的水潭之一，因此，自然就成了萨布鲁族至关重要的中心，在旱季，他们会带着牲畜来到库拉尔山。
在这里以及其他水潭的周围遇到的大群骆驼、牛、山羊和绵羊对爱尔莎来说一定非常难熬，不过她很聪明，天性温和，显然意识到了是怎么回事，她忍受着这些动物散发出的挑逗气味，它们常常从她身边经过，离她只有几英尺远。遇到这种情况，我们都会给她拴上链子，但她没有攻击的企图，只想避开那些尘土和噪音。
上山的路很陡，当我们到达更高处的山坡时，天也变得寒冷起来。我们穿过山凹，越过深壑，险涉悬崖。这里的灌木林较低，再往上就变成了漂亮的高山植物群。
第二天早上，我们登上了库拉尔山顶，地面多少平整了些，走起来轻松多了。我们把营地安扎在一块不大但很美的林间空地中，附近有一处相当浑浊的泉水，是被萨布鲁族的牛群弄脏的。他们发现我们的营地中有一头快成年的狮子时，非常震惊。
有一天，我们站在把山一分为二的火山口边上，看着山口对面距离我们不超过四英里的北半部，但我们知道要走整整两天才能到那儿。爱尔莎若无其事地站在两千英尺深的悬崖边上，看到那一幕，差点让我发疯。不过动物似乎不会恐高。第二天我们下山，远征队抵达伊尔斯加塔峡谷的入口，我们在那儿建好了营地。
白天的时候，高大、俊美的朗迪耶族男人赶着数以千计的骆驼、山羊、绵羊经过我们营地，去往峡谷上方四英里处饮水。他们身后是女人，领着一群首尾相连的骆驼，驮着装水的容器，这些用纤维紧密编织而成的容器每个可装六加仑水。我们沿着裂口向上走去，或者更确切地说，是向山里面走去。峡谷底部是干涸了的水道，大约五英里长，地势渐高，两边是高达一千五百英尺的陡峭岩壁，其中一面甚至是更高的悬崖绝壁。有些地方的峡谷很窄，两头驮着货物的骆驼就无法并排通过。头顶的峭壁遮盖了天空。我们远离了牲畜饮水的地方，那里涓涓细水已经变成了不小的溪流，岩石间有很多清水潭。最后，一道三十英尺高的悬崖挡住了我们。赫伯特——他是登山爱好者——设法爬了上去，结果发现远处还有一道悬崖。
伊尔斯加塔峡谷以前是偷猎者最喜欢的地方，因为很容易埋伏着等着动物过来饮水。事实上，一旦动物进入陷阱就死定了，因为除了通向偷猎者的那条路之外，没有其他出路。
从伊尔斯加塔峡谷到北边的山顶要走一天半，我们发现生活在这边的萨布鲁族人和牲畜比南边的多。因此，不得不减少爱尔莎的自由。
我们很少看到野生动物。以前这里有很多野牛，我们听说过去的六年里它们都未曾来过山的北边。也没有看到大捻角羚，尽管发现了一些足迹。乔治认为，之所以没有野生动物可能是因为萨布鲁族的大量牲畜吃光了牧草，使得山的表面迅速裸露了出来。
鲁道夫湖远征（5）
因为锋利的碎熔岩，通往罗庸嘉兰的下坡路非常累人，远处的鲁道夫湖背倚深紫蓝色的山脉和橘黄｜色的天空，夕阳的余晖洒在铅灰色的水面上。即使如此壮丽的景色也弥补不了我们越来越频繁的摔跤。
爱尔莎不停地回望山脉和凉爽的森林，并开始向它们跑过去，我们只好把她拴上。
夜幕降临时，我们迷了路。爱尔莎每走几码就会躺下来，明明白白地表示她受够了。尽管她快成年了，但紧张的时候依然喜欢吮吸我的拇指，那天晚上，她频繁吮吸我的拇指。最后，先头队伍发射了曳光弹，指引着我们到达了营地。在经历了一夜痛苦的跋涉之后，当我们摇摇晃晃地进入营地时，爱尔莎不肯吃东西，只想跟我在一起。我也累得吃不下，完全能想象得出爱尔莎有多么辛苦。她当然不明白我们为什么要做在夜里艰难地穿过锋利的熔岩这类毫无意义的事情，是她对我们的爱和信任让她不停地走着。她在这次远征中走了三百多英里，尽管忍受了很多辛苦，但我们之间的联系更加紧密了。只要和我们在一起，知道自己被爱着、很安全，她就很快乐。感觉到我们对这个骄傲、聪明的动物负有责任，没有其他生物满足她对爱和群居本能的强烈需要，这使得我们更加爱她了。有时候，她也很麻烦，真的，比如因为我们无法把她留给其他任何人照料，因此在某种程度上我们变成了她的囚犯，但是对这些小小的牺牲，她给予了巨大的回报。她的反应和我们的反应之间的差别只来源于她的天性，这种天性本该在野生狮子的正常生活中得到发展和运用。看着她为了让我们高兴，努力控制自己内心的强烈愿望，努力适应我们的生活方式，非常让人感动。她脾气温和，肯定有性格的原因，但也可能得益于我们从未强迫她适应我们的生活方式。因为，我们试图用友爱帮助她克服我们的世界与她的世界之间的差异。
在自然生活中，只要发现食物，狮子不会在老远的地方徘徊，比起跟狮群一起生活，爱尔莎无疑见识了更多的世界。但她知道自己的家，只要我们从远征回到家里，她会马上恢复以前的习惯和往常的生活规律。
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爱尔莎和野生狮子（1）
爱尔莎很招人喜欢，不管分开多么短的时间，她都会隆重地迎接我们，依次走到我们跟前，用脑袋蹭我们，同时喵喵地低声倾诉。我总是第一个，然后是乔治，接下来是奴鲁，如果有谁正好在旁边，她也会以同样的方式欢迎。她会马上知道谁喜欢她，并会做出亲切的反应。她能容忍有点紧张的客人，但那些真的害怕的人就没那么好过了。倒不是说她会伤害他们，但是会吓唬他们，并以此为乐。
她很小的时候就知道如何运用自己的体重，现在则更加纯熟了。只要她想阻止我们，就会全力冲向我们的脚，用身体压迫我们的小腿，把我们撞翻。
从鲁道夫湖回来后不久，当我们晚上带她去散步时，她开始表现得越来越不安。有时候，她不肯和我们一起回来，而是在外面的丛林里过夜。通常，我们会开着路虎车去把她接回来。事实上，她很快就发现既然有车特别来接她，那么走回家就太浪费精力了。于是，她会跳到汽车顶篷上，懒洋洋地躺着，行驶的时候，她可以从这个有利位置观察猎物。在她看来，这是个非常令人满意的安排，但遗憾的是，制造商没有把车顶设计成狮子的躺椅。结果，车顶的支撑在压力下开始变形，我们发现爱尔莎渐渐地沉到我们头顶上了。因此，乔治不得不另装支撑，加固顶篷。
她不和我们在一起的时候，总是由奴鲁负责照顾她。一天，我们想为他和爱尔莎拍照，叫他穿身好点的衣服，不要穿平时破破烂烂的衬衫和裤子。几分钟后，他再次出现，穿着一件令人吃惊的紧身米色夹克，前面挂着穗带，打着纺锤形纽扣，这是他的结婚礼服。我们觉得他穿上这件衣服看上去就像一个职业的驯狮员。爱尔莎看了他一眼，立刻冲进林子里，躲在一处灌木后面偷看，直到认出他来，才来到他跟前，用力拍了他一下，就好像在说：“你究竟什么意思啊，这样子吓我？”
奴鲁和爱尔莎有很多一起冒险的经历。例如，有一天，奴鲁告诉我们，当他们正在树下休息的时候，一头豹子在下风处向他们靠近。爱尔莎急切地看着，尽管因兴奋而全身绷紧，但依然控制着自己一动不动，只有尾巴除外，一直等到豹子来到她头顶附近。然后，豹子突然发现了挥动的尾巴，飞也似地逃跑了，差点撞倒奴鲁。
现在，爱尔莎二十三个月大了，声音变成了低沉的吼声。一个月后，她似乎再次进入了发情期，在很多树上留下她的尿液，无疑这是在邀请配偶。散步时，通常我们到哪里她就跟到哪里，但这两天她似乎决定了要到峡谷那边去。这天下午，她让我们跟着她走，我们很快就发现了一头公狮子的踪迹。天黑时，她不肯跟我们回家。因为我们离车道很近，就回去取路虎车，乔治开车出来，而我待在家里，以防她抄近道回来。当他到了我们离开她的地方时，乔治大声喊了她一会儿，但没有回应——只有群山的回音……他又行驶了一英里，不时呼唤她。后来，想到爱尔莎也许已经回家了，他就回来了。我告诉他，我等了两个小时了，她依然不见踪影。于是，他又出去找她，他离开后不久，我就听到了一声枪响。我非常担心，直到他回来，然后被他告诉我的事情搅得心烦意乱。
他开车出去喊了半个多小时，但是爱尔莎没有出现。后来，他把车停在林子中的一片空地上，正想着接下来去哪里找。突然，从汽车后方两百码远处传来了狮子争斗的巨大骚嚷声。接着，一头母狮一闪而过，另一头母狮在后面紧追不舍。她们冲过去的时候，乔治一把抓过来复枪，朝第二头狮子下面开了一枪，以为她是一头嫉妒的母狮，一心要咬死爱尔莎——他很可能是对的。然后，他跳进汽车开始追。他沿着一条狭窄的小道行驶在浓密的荆棘丛中，用探照灯从这边照到那边，直到后来被一头公狮和两头母狮突然挡住，他们很不情愿地给乔治让开了路，大声咆哮着，发泄着不满。现在，他来叫我一起去，我们又回到了那里，但尽管我们拼命地喊爱尔莎——一遍又一遍地喊——却没有熟悉的声音回答我们。但是不久，几百码外的狮群突然开始吼叫，就好像在嘲笑我们似的。我们向他们行驶过去，直到看到三对闪闪发光的眼睛。我们没什么好做的了，只好心情沉重地回家。爱尔莎会被一头嫉妒的母狮咬死吗？以她现在的情形，可能很容易跟公狮配上，但这头公狮的母狮是否能容忍一个对手，这是个问题。然而，我们沿着车道开了不超过一英里，就遇到了爱尔莎，她正在嗅着一处灌木丛，我们大大地松了口气。她根本不理我们，我们努力劝她跟我们一起回去，但她却停留在我们发现她的地方，渴望地凝视着刚才听到狮群声响的丛林方向。不久，他们又开始叫唤，并且向这边靠近。我们身后三十码处是一条干涸的河床，狮群在那里停了下来，精神抖擞地吼叫着。
爱尔莎和野生狮子（2）
这时已过午夜。爱尔莎坐在月光下，坐在我们和狮子中间，两方都在呼喊她过去。谁会赢得这场竞争呢？突然，爱尔莎向狮子的方向移动了，我喊道：“爱尔莎，不，不要去那边，你会被咬死的。”她又坐了下来，看看我们，再看看自己的同类，犹豫不决，不知道该怎么办。就这样僵持了一个小时，然后，乔治朝狮群上空开了两枪，才使他们安静了下来。因为爱尔莎依然没有拿定主意，我们慢慢地往回行驶，希望她会跟着我们，而她真的跟过来了。她极不情愿地跟车子平行走着，多次回头看，直到最后，她才跳上车顶，我们带她回到了安全的地方。当我们回到家时，她又渴又累，一口气喝个不停。
爱尔莎和狮群在一起的五个小时中发生了什么？野生狮群会不顾她身上的人类气味接受她吗？公狮会对发情中的母狮不理不睬吗？她为什么跟我们回来，而不是加入自己的同类？是因为她害怕凶猛的母狮吗？我们问了自己这些问题。不过这次经历并没有让她受伤，这是事实。
但在这次冒险经历之后，野外世界对她的召唤明显地越来越强烈。天黑时，她经常不跟我们一起回来，很多个晚上我们都在找她。在旱季，水是我们留住她的主要手段，因为她只有在家里才能喝到水。
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