青城十九侠-第235部分
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吕氏父女虽然眼力极好，当时只顾看鹿挨打不忍，要上前喝阻，还未起步，不曾留意那人因何致命，也未见第二人出现，答说未见。牛子词色始渐从容，力说这伙恶人厉害好刁，文叔不在此地，附近一带都是他们地方，今天他又无故死了一个同伙，最好不再露面，免得生事。吕伟不知牛子藏有隐情，暗忖：“文叔昨日由此失踪，乃因他久与野兽同处，染了野性，见已得之鹿失去，自觉无光，苦苦穷追。鹿本恶人家养之物，怎肯容让？保不住寡不敌众，因而被害，或吃恶人掳去。所以那么喊他，没有回音。如他并非藏私、背己而去，那彼此患难之交，更其不能坐视。牛子看时倘有疏忽，怎对得起他？”想到这里，深悔昨日误信爱女、牛子之言，没有追寻，当下意欲亲往一探。牛子闻言大惊，再三劝阻说：“恶人厉害，万去不得；尤老头也决不会在那里。既不肯杀人，何苦惹下后患？”
灵姑看出牛子词色有异，料有缘故。因听林内恶人尚会妖法，人数又多，休说老父孤身往探，便三人同去也恐照护不到，相助力劝。吕伟微愠道：“为父纵横江湖数十年，从无闪失，怎么你近来一天到晚老跟着我？无论走到哪里，你都拦阻，好像有甚祸事似的。莫非俱有预兆，你不好说么？”灵姑见心事已被老父道破，不禁眼圈一红，几乎流下泪来。吕伟见她难过，好生怜爱，忙转笑脸抚慰。等灵姑把泪珠强忍回去，重又盘间，究竟为何这样多疑多虑。灵姑见老父温言抚慰，慈爱深厚，不忍实言，却反说道：“不是女儿多虑，只缘涂雷和陈太真二位师兄，说女儿到了莽苍山玉灵崖，不久便有仙缘遇合，无奈好事多磨，遇合以前难免有些灾难，嘱咐女儿小心，否则恐误仙缘。爹爹只女儿一个，倘出点甚变故，岂不忧急？所以遇事谨慎，过个一半年就无妨了。”
吕伟知道爱女至性侠肠，胆大聪明，从小练就一身武功，什么阵仗也不在她心上。
前者蛮烟瘴雨，万里长征，屡经险难，从未在意。未得飞刀以前，遇见那么厉害的妖人怪物，尚且视若无物，此时怎便如此胆小？虽觉眼下女儿的言行与平日相异，但见她星目红晕，潸然欲涕之状，又不禁疼惜。转念一想：“牛子为人粗中有细，近来更是灵巧，大约不至看漏。照他所说，文叔一点踪影都无，这类凶徒强横自恃，又在深山之中杀了人，决不还去灭迹。妖邪一流人物在彼，牛子那么张皇，可知厉害。”疼女儿的心重，也就不忍相强。灵姑乘机撒娇，拉了老父衣袖，说要回去。忙中有错，三人都未再往口外探头。脚程又是飞快，不消片时，便回到原来树林之内。吕伟挂念文叔，仍然不解，沿途仔细查看，连文叔的足迹都见不到一个，也就罢了。
三人行抵草原，日已偏西。闻得林中骚动，回头一看，正是鹿群来此饮水。三人因见凶人打鹿时惨状，不肯再伤生害命，只往竹林内采了些竹笋，与牛子分持回转。那鹦鹉灵奴自离怪穴，便飞去不见，过峰时方回，也未叫甚话。
当日无事。第二日便变起天来，阴云低沉，白日无光。草树却静静的，纹丝不动。
吕伟知道这等天色，早晚间必下一场大雪，就此把山封住，想起文叔，好生不忍。尚欲趁这大雪未降以前，劝爱女再往沟外一探；或将女儿支开，独自前往。谁知灵姑昨晚背人盘问牛子，得了一些底细，知道老父再去有害无益；又闻山中大雪，降起来顷刻盈尺，道途不近，万一行至途中下起大雪，正值奇险之处，岂不进退两难？怎能放心老父去冒此风雪险阻？人更片刻不离左右，无法支开。加以没料天变得这么快，碧城庄还有些田事急须收拾，灵姑又直催同行，吕伟无计可施，一想明年春耕也极要紧，只得同了众人前往碧城庄。
众人将明年应行备办的事一一料理，没采摘完的果实、蔬菜也都分别收回去，老少六人通力合作，忙到下午，差不多把事做完，同坐田场上饮水歇息。吕伟笑对众人道：
“当前这些东西，再添几倍人也吃用不完。以后年年增加出产，又何止十百倍？几时想法弄点鱼苗菱藕，养在洞前溪中和后山大湖里，不久便有鱼吃。猪鹿牛羊更是越来越多，哪一样都取之不尽，用之不竭。这等好地方却无人来，我真恨不能把天下穷苦良民都招来此地，一同享受才称心呢。”灵姑笑道：“女儿也常有这样想头，只是天下事不能两全。漫说他们只知争名于朝，争利于市，似此与世隔绝的蛮荒异域，非不得已谁也不肯前来；真要人多，内中再掺杂几个坏人，我们又不能安稳静养了。”吕伟道：“我和你心思不一样。你迟早会有仙缘遇合，我和你王家叔父、叔母、渊弟、牛子四人，还有你张叔父父子两个，是无此福分的。在自牲畜繁息，种谷山丘，没法消化，任其腐朽荒散，何如多招些人来，聚成一个世外桃源？课问晴雨，料理桑麻，岂不比这寥寥数人有趣得多？”
灵姑自从屡得仙人示警，日夕悬念老父安危。难得寻到这等洞天福地，只盼老父康健安乐，常侍膝前，一日不离才好。求仙之念不是不切，但一想到老父高年，孤身一人处在这蛇兽怪异频频出现的深山之中，而王、牛诸人并不怎济事，心便冷了半截。闻言不禁触动心事，半晌没有回答。
吕伟随笑道：“我看尤文叔倒是一个得力帮手。他这失踪奇怪，早知道这时雪还未下，我要找他去了。此事实叫人间心不过。我看明早天气如稍见好，我们还是到昨天牛子去的地方，不管他死活存亡，只查探这一回，聊尽心力如何？”灵姑知道老父性情言动，听出口气已软，反正本日不去，天也难望晴明，不愿当时违忤，似应不应地笑了一笑。牛子当是应诺，面容骤变，蜇向吕伟身后直打手势。灵姑怕被老父看出盘洁，露了马脚，忙借一事将牛子唤开，同去左近果林内，说自己既知此事，自然不会再让父亲前往，为何这等张皇？牛子闻言才放了心，坚嘱此事千万不可泄露。并说：“等过些日，天气如好，还当冒险一探。最好小主人也去，帮我一帮。”灵姑答应到时再说。
说罢，王渊也赶了来，问说什么。灵姑笑嗔道：“小娃儿家，什么都有你份。莫非我们还有甚背人的话么？偏偏不跟你说。”王渊本想问牛子一句话，灵奴恰又跑来，姊、弟二人争逗灵奴为戏，就此岔开忘却。不提。
原来牛子本是菜花墟山民，因汉活说得颇好，各种风俗语言也多熟悉，时常往来汉城做些交易，着实积有资产。中年妻死，遗下一女，名叫银娃，年才十六，生得鲜花也似。牛子情长，妻死没有再娶，最爱这个独生的女儿。银娃自视甚高，不愿嫁山民，屡次寨舞都躲开去，不曾得配。此时墟里恰好来了几个汉客，长相既好，嘴又能说，哄得无知山民十分信服。谁知那伙汉客俱是一些犯了大罪的逃犯，初来还不怎样，日子一久，无恶不作。为首一个名叫无鳞蟒林炳，年纪最轻，最是刁狡淫凶。他看上银娃貌美，百般设计，勾引成好。不久，又恋上另一山女。银娃找去，林炳反帮助山女将银娃毒打了一顿，银娃就此伤病气死。死前三日，才把这经过情形哭诉给牛子听，务求为她复仇。
牛子听了，心肠皆裂。葬完女儿，便带了腰刀、毒弩去和林炳拼命。偏巧林炳这伙人积恶大多，全寨土人起了公愤，要捉来用火烧死。林炳仗着手眼灵通，事前得信，率了党羽逃往别的山寨。牛子恨极，把财产都给了人，只带一刀一弩，各地追寻。无奈林炳狡诈万分，所到之处，酋长都被哄信，牛子不但仇没报成，反而几次被陷害。虽然林炳等久而故态复萌，依旧存身不得，牛子却白受了许多苦痛。因而怨毒仇恨，日深一日，辗转追寻了好些年，林炳等也恶迹昭彰，走到哪里都容身不得。这日，牛子忽在别一山寨前遇到林炳一伙。自知众寡不敌，忙向当地酋长密报，率众搜擒，竟未找到，由此便失了踪迹。牛子宿恨多年，竟没再听人说起。日夜祷告女儿显灵，好歹手刃仇人，才称心意，始终无应。暗忖：“仇人是逃犯，不能再回汉城，许逃到荒山潜伏也说不定。”
只是孤身一人，无法深入，又不知准在哪里，只得记在心里，无计可施。
牛子自随吕氏父女人山，随时都在留神。昨日一见那林外田亩，便疑仇人在彼潜伏。
赶去一探，仇人林炳和手下几个恶徒，一个也不短少，最怪是尤文叔也在其内，俱在搂中抽叶子烟，叫嚣不已。他暗忖：“这伙人都会武艺，下去必非敌手；如唤灵姑相助复仇，又恐弄巧成拙，仇更报不成。”一眼瞥见楼侧鹿栅，猛生一计，由崖上溜下去，偷开栅门，放出鹿群。牛子初意林炳是头子，未必能够引出，姑且试试。不料林炳近年已因性情暴烈，众心背叛，虽还不致反主为仆，却已早失威信，新近众人拜了一个头子，谁也不再听他支使。恰当值期，天网恢恢，居然引了出来。牛子大喜，忙从崖上绕到林前潜伺，林炳正把鹿唤回毒打。牛子怒火中烧，再也忍耐不住，咬牙切齿，低唤了三声“银娃”，突从草里发难，照准林炳咽喉就是一毒弩。牛子这箭共是三枝，以前常用毒药淬炼，专为复仇之用，一向藏在箭兜以内，端的见血封喉，比起常用毒箭厉害得多。
林炳中箭以后，瞥见仇敌，又惊又怒，连忙狂吼扑去，人还未到，便已毒发身死。
牛子本意将仇人头切去，猛想起主人屡次告诫叮咛，不许伤害汉人；再者林内还有不少恶徒，难保不闻声追出，那时寡不敌众，非吃大亏不可。即便主人望见赶来相助，自己杀人在先，这些恶人都会说谎，自己一定和从前在山寨寻仇一样，有口难分，自受苦处，一个不好，还许给仇人抵命，岂不冤枉？心里一虚，吓得往回就跑。牛子先拿不准吕氏父女看见与否，着实心慌。及听吕伟说是未见，只要亲往查看，以为汉人终帮汉人，何况文叔又与恶徒一党，双方见面，决无幸理，便极力劝阻，吕伟又不肯听。尚幸灵姑看出他词色有异，料非无故，相助将吕伟劝回，心才稍放。后来灵姑背人盘间，牛子不惯作伪，据实说出。
灵姑本觉尤文叔是个无品无义的人，又听说和众恶人是同党，深知老父任侠好义，又极爱群，如知此事，非与文叔见面不可。此后文叔呼朋引类，妖人恶徒相率齐来，早晚是个后患。就这样还恐文叔自己回转，如何还去招惹？不过文叔为人贪鄙，洞中尚有他所携来的许多金沙、皮革、药材等值钱之物，既与恶徒同党，怀有二心，当初何苦非都取回不可？要是与恶徒素昧平生，初次相识，如为他计，尽可借口迷路，或遇甚事，次日回洞，不论明取暗运，将所存东西弄走，再私投恶徒合伙，岂不比较好些？何故这等走法？令人不解。自己还恐牛子话留不住，说走了嘴，哪肯再放老父前去。
灵姑当时嘱咐完了牛子，回到田场，见王渊引逗着灵奴，竟跟在身后，暗忖：“昨日灵奴事前飞走，直到归途才见飞回，好似曾往恶徒林中窥伺。”欲命它前往一探，偏值大雪将降；如等雪后放晴，又恐妖人回林，遭了毒手，好生委决不下。灵姑只顾疼惜灵鸟，不愿使它冲寒冒雪，却伏下一场隐忧。此是后话，暂且不提。
老少诸人见天降雪沙、转眼将要下大，时也不早，好在事已办完，只剩未一批应带去的东西，为数不多，略一归拢，便即起身回洞。走到路上，雪便飞起片来，四外暗云低压，山原林木都被雾气沉沉笼罩，看不见一点影子。再走几步，雪势越盛，微风不起，雪片又大，参差疏密，到眼分明，悄没声地落到地上，比起有风之雪，倍觉雄快，晃眼之间，地皮便蒙上一层白。众人赶到崖前转角之处，共只刻许时候，雪厚已有二寸，到处都成了玉砌银装。山中地暖，虽交冬令，绿叶未调，繁花在树，只树梢和四围旁枝薄薄蒙上一层雪，余者仍是花萼相交，含芳竞艳，迷离缤纷，耀眼生颖。间有小枝柔干不禁雪的重压，跟着往下一沉，积雪自坠，一声细响，颤然振起，重又做雪抖秀，露出枝头花朵。鸟都藏在密叶丛中，酷寒将至，似未知觉，虽只尺寸之地，犹自在里面穿梭跳跃，不肯安静。崖侧广溪中寒流呜咽，带雪而飞，水声汤汤，更显雄奇。对崖草原茫茫一白，稍近一点的奇石怪峰，凭众人练就的目力，也只略辨出数十百座白影子，巨灵也似，静荡荡巍然位列于银海之中。
灵姑见了这等风景，不禁停了脚步，呆望起来。正望着一株新近缀满繁花，山民唤作山儿的大树发呆，王渊忽从前面跑来，高喊：“姊姊，你在这里发呆作甚？我们洞前的景致好得多呢。那些梅花，就这大半天的工夫，都快开了。伯父叫我喊你回去，把昨天吃剩下的鹿肉、骡肉帮着片好，取出罗银送的花儿酒，要赏雪取乐，还不快走。”灵姑笑应着要走，王渊又道：“姊姊莫忙。我们玉灵崖景致太好了，你这样走去，先看完了再吃，还不大妙。我想平日就你一人出力最多，今天让我来服侍你。姊姊先把两眼闭上，不要看，我牵着你走。先到洞里头陪伯父、爹娘说笑，我还有个好主意没对大家说。
等我和牛子铺排好，再请你出来，管保你夸好，有趣得很。”灵姑笑道：“我不信，你又闹什么鬼？”
王渊见灵姑不信，便拦在前头作揖打躬，直叫：“好姊姊，我�
