青城十九侠-第23部分
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如今自己困守荒山，两头无差，也不知父亲的事办得怎样？舅父母可有生还之望？自己何日才能到达金鞭崖？倘若司明这几日又去探望，母亲问知自己尚未与他父子相见，岂不急死？”
思潮起伏，越想越烦，便坐了起来。见甄济睡得正香，也没惊动他。想取点锅中剩水解渴。刚刚走到灶前，猛见灶那边放小石榻的洞壁角里，有一团淡微微的白影。元儿心中奇怪，便将宝剑拔出刺了一下，锵的一声，其音清脆。白影仍然未动。先还疑是剑刺石上之音，便又刺到别处。谁知剑尖到处，火星飞溅，声音却哑得多。又用剑往有白影处拨了两下，除声音与别处不同外，空洞洞并无一物，也就不去管它。回到灶旁去寻水时，才想起那口小铜锅，睡时已放在堵门的小石榻顶上。方要纵身去取，忽听地地两声，音虽微细，听得极真，仿佛从那壁角间有白影处发出。心中一动，决计查看个水落石出。
元儿忙往大石榻前摸着火石纸头，点燃了一根松柴。往那白影处一照，依然是一面洞壁，只那有白影处，有一个长圆形的细圈。洞壁是灰白色的，独那里石色温润，白腻如玉，仿佛用一块玉石嵌进去似的。拿剑尖一敲，音声也与别处不同。元儿一时动了童心，想将那块玉石取出看看。叵耐玉石的周围与石相接处，只有一圈线细的缝，剑尖都伸不进去。便去取了一根烛来点上，放在地下，将剑往石旁洞石试刺了两刺，剑本锋利，石落如粉，那玉却是其坚异常，连裂纹都没有。想起甄济曾说剑是家传，能断玉切铁，越猜是块好玉无疑。再往石缝一看，已显出嵌放痕迹。便用剑尖照那长圆圈周围刺了一阵，刺成了比手指还宽，深有寸许的缝隙。
刚住了手，甄济已经惊醒，见元儿点起蜡烛，伏身地上，便问在作什么。元儿已放下剑，将两手伸入缝中，捏住那块玉石的外面一头，随口刚答得一声：“大哥快起来。”
两手用足力量往外一拉，随着沙之声，那玉竟整个从壁中滑出。捧起一看，竞是一块长形扁圆的白玉，映在元儿脸上，闪闪放光。
甄济连忙跳起，将烛取在手内一照，见那玉长有一尺七八，围有五六寸宽厚，一头平扁，一头略尖，形如半截断玉簪。通体没有微暇，只当中腰齐整整有一丝裂缝，像是两半接棒之处。元儿便请甄济将烛放在榻上，一人握定一头，用力一扯，立时分成两截。
元儿猛一眼看到自己拿的这未一头，中间插着两柄剑形之物。连忙取出一看，果然是一鞘双柄，长有一尺二三寸的两口宝剑，剑鞘非金非石，形式古朴。喜得元儿心里怦怦直跳。
元儿再将剑柄捏定，往外一拔，锵的一声，立时室中打了一道电闪。银光照处，满洞生辉，一口寒芒射目，冷气森人的宝剑，已然到了手内。只喜得元儿心花怒放。随着，剑上发出来的光华，在室中乱射乱闪。同时甄济也在元儿手内，将另一口拔出。这一柄剑光竟是青的，照得人须眉皆碧。心中大喜。
二人连话都说不出口，互相交替把玩，俱都爱不忍释。又各将那藏剑的两截玉石细看。甄济拿的那一截，空无一物。元儿所持半截，里面还有一片长方形小玉佩，上面刻有几行八分小字。就剑光一照，乃是“聚萤铸雪，寒光耀目。宝之宝之，元为有德”四句铭语。另有“大明崇桢三年正月谷旦，青城七灵修士天残子将游玄都，留赠有缘人”
一行十余字。书法古茂渊淳，像是用刀在玉石上写的一般。那两口剑柄上，也分刻着“聚萤”、“铸雪”四字。
二人把玩了一会，元儿忽然笑着说道：“大哥，我的一口宝剑太不中用，那日刺虎，只一下，就断了。正愁没兵器用，如今难得寻见这么好的两口宝剑，就给了我吧。”甄济闻言，略顿了顿，答道：“这剑本是你寻着的，又是一鞘双剑，分拆不开，当然归你才对。夭时想已不早，我们搬开石床，出洞看看天色，做完吃的再说。我想那玉牌上所刻的天残子，必是一个世外高人，仙侠之流。既留有这一对宝剑，说不定还有别的宝物在这洞内。索性再细找它一找，如再有仙缘遇合，岂不更妙？”
元儿闻言，越发兴高采烈，当下将剑还鞘，佩在身旁。同将石床移开，因为还想细寻有无别的宝物，也不移还原处。匆匆出洞一看，天才刚亮不久，凡日耽搁，那虎肉所剩无多。二人把它洗净，加些咸菜煮熟之后，甄济去取锅魁来泡时，忽然发现食粮除两包糖食外，只够一日之用。洞外天色仍是连阴不开，崖下山洪依然未退。别的事小，这食粮一绝，附近一带连个野兔都没有，如何是好？见元儿坐在灶旁，只管把玩那两口宝剑，拔出来，插进去，满脸尽是笑容。听说食粮将绝，也只随口应了一声，好似没有放在心上。甄济不由暗自叹了口气。
甄济先将锅魁拆散，下在锅内，然后说道：“元弟，我们食粮将尽，来日可难了。
虽说还有些生腊肉巴，前路尚还辽远。这水一直不退，雨还时常在下。吃完了饭，我们须及早打个主意才好呢。”元儿仰首答道：“饭后我们先将这两间石室细细搜它一下。
今早有雾无雨，到了午后，也许太阳出来。山顶云雾一开，我们便出去寻找野兽。只要打着一只鹿儿，便够吃好几天的。我不信这么大一座山峰，连一点野东西都没有？”甄济道：“你自幼在家中，少在山野中行走，哪里知道野兽这东西，有起来，便一群一堆，多得很；没有起来，且难遇见呢。我们这几日，除了山顶因为有云未得上去，余下哪里没有走到？这里都被水围住，几曾见过一个兽蹄鸟迹？你总说天无绝人之路，可如此终非善法。少时云雾如少一些，我们的生机也只限定在上半截山顶了。”
说罢，各自吃饱，除蜡烛外，又点起两支火把，先将内外两间石室细细搜寻了一个遍，什么也未寻到。甄济固是满怀失望，无儿也党歉然。只得一同出洞，见日光虽已出来，山顶上云雾不但未退，反倒降低。到了山腰，元儿方说上去不成。甄济道：“我想难得今日天晴，这云倒低了起来，说不定云一降低，上面反倒是清明的。这半截山路，已然走过几遍，我还记得，如今逼到这地步，只好穿云而上。估计过了那段走过的路程，上面云雾如还密时，那我们再留神退将下来，也不妨事。”元儿闻言，拍手称善。
当下二人便各将宝剑拔出，甄济又削了一根竹竿探路，从云雾中往山顶走了上去。
二人拿着兵刃，原为防备虫蛇暗中侵袭，谁知才一走入云雾之中，猛见元儿手上剑光照处，竟能辨出眼前路径。甄济便将自己宝剑还鞘，将元儿另一口剑要了过来，凭着这一青一白照路前进。
越往上云雾越稀，顷刻之间，居然走出云外。眼望上面，虽然险峻，竟是一片清明，山花如笑，岚光似染，还未到达山顶，已觉秀润清腴，气朗天清，把连日遭逢阴霾之气为之一法。只是鸟类绝迹，依然见不着一点影子。及至到了山顶上一看，这山竟是一个狭长的孤岭，周围约有二十余里，四外俱被白云拦腰截断，看不见下面景物。
二人终不死心，便顺着山脊往前寻找。走有四五里，忽见岭脊下面云烟聚散中，隐现一座峰头。峰顶高与岭齐，近峰腰处，三面凌空笔立，一面与岭相连，有半里路长宽一道斜坡。坡上青草蒙茸，虽在深秋，甚是丰肥。二人行近峰前，正对着那峰观望。元儿忽然一眼看到丰草之中似有个白的东西在那里闪动。定睛一看，正是一只白免，便和甄济说了。甄济闻言便道：“此山既有生物，决不只一个两个，我们切莫惊跑了它。”
当下二人便轻脚轻手，分头掩了过去。
元儿走的是正面，甄济却是绕走到了峰上，再返身来堵。元儿先到，离那白兔只有丈许远近。那兔原是野生，从没见过生人，先并不知害怕。睁着一双红眼，依然嚼吃青草，也未逃避；原可手到擒来。偏偏元儿性急，见那兔甚驯，两脚一使劲，便向那兔扑去，忘了手中的剑未曾还鞘。捉时又想生擒，落地时节微一迟疑，那兔被剑上光华映着日光一闪，吃了一惊，回转身便往峰上逃去。元儿一手捉空，连忙跟踪追赶。迎头正遇甄济对面堵来，伸手便捉。那兔两面受敌，走投无路，倏地横身往悬崖下面纵去。这时崖下的云忽然散去。二人赶到崖前一看，崖壁如削，不下百十丈，崖腰满生藤蔓，下临洪波。那兔正落在离崖数丈高下的一盘藤上，上下不得，不住口地悲呜。
依了元儿，原想舍了那兔，另外寻找。甄济却说：“这是个彩头，捉了回去，也好换口味。”说时便想援藤下去擒捉。元儿因见那兔陷身藤上，不住悲呜，不但没有杀害之心，反动了恻隐之意。这几天工夫，已看出甄济脾气，知他下去，那兔必难活命，劝说也是无效。打算自己下去，将那兔擒了上来，然后假作失手，再将它放走。便和甄济说了，将剑还鞘，两手援藤而下。身还未到藤上，便见那兔悲鸣跳跃，在那盘藤上乱窜，元儿越加心中不忍。刚一落脚，那兔又顺着藤根往下纵去。元儿觉着脚踏实地，定睛一看，存身之处乃是一块大约半亩的崖石，藤萝虬结，苔薛丛生。方以为那兔坠入崖下洪波，必难活命，耳边忽闻兔鸣。将身蹲下，手扳藤蔓探头往下细看。只见离石丈许高下，也有一块突出的磐石，比上面这块石头还要大些。那兔好似受了伤，正在且爬且叫。
元儿心想：“这样崖腰间的两块危石，那兔坠在那里，上下都难，岂不活活饿死？”
一看身侧有一根粗如人臂的古藤，发根之处正在下面石缝之中，便援着那藤缒了下去。
见石壁上藤蔓盘生，中间现有一个洞穴。再找那兔，已然不见，猜是逃入洞内。他安心将那兔救走，便拔出宝剑，往洞中走进。那洞又深又大。元儿没走几步，忽听甄济在上面高声呼唤。回身时，猛见洞角黑影里有一发光的东西。拾起来一看，正是那日在百丈坪斩蟆狮以前看见火眼仙猿司明用来打桃的暗器，不但形式一样，还有司家的独门暗记。
心中奇怪，忙喊：“大哥，快下来，看看这个东西。”甄济在上答道：“那兔既然跑掉，元弟就上来吧，只管在下面留连则甚？”元儿便将下面危石之上有一洞穴，在里面拾着司明飞弩之事说了。
甄济闻说，便叫元儿稍候一会。先从上面拾了一些干树枝掷了下去，然后也学元儿的样，援藤缒落。要过元儿所拾的暗器仔细一看，便道：“这东西一点铁锈都无，分明遗留不久。洞穴外面危壁如削，藤蔓丛生，上下俱有怪石遮掩，不到近前，人不能见，来此的人，决非无因飞至。我们人山以来，一连这么多日子，总是闷在鼓里乱走。如今又被水困住，说不定误打误撞，成了巧遇，也许这里就离他们住处不远了呢。”元儿连赞有理。
这一来，平空有了指望，好似山穷水尽之际，忽遇柳晴花明，俱都心中大喜，哪里还顾得到那兔死活。一路端详地势，决定先往洞中一探，走不通时，再往附近一带寻找。
两人将折来的树枝点燃，用一手拿着，另一手拿着宝剑，往洞中走去。里面石路倒还平坦，只不时闻见腥味和大鸟身上落下来的毛羽。走到十来丈深处，忽听呼呼风声，火光影里，似有一团大有车轮的黑影从对面扑来。甄济一见不好，忙喊：“元弟留神！”那团黑影已从元儿头顶上飞过。只听呱的一声怪啸，直往洞外飞去。二人手中火把已被那东西带起的一阵怪风扑灭。元儿方说那东西飞临头上，被自己手起一剑，仿佛砍落了一样东西，正在点火观察时，忽听洞的深处怪风又起，黑影里似有两点火星随风又至。二人不敢怠慢，只得用剑在头上乱挥乱舞。眨眼之间，那东西二次又从二人头上飞过，剑光照处，似是一只大乌。
待了一会，不见动静，这才打了火石，点燃树枝一照。那头一个被元儿砍落的，乃是尺多长半只鸟脚，爪长七八寸，粗如人指，其坚如铁。拿在洞石上一击，立成粉碎。
幸而宝剑锋利，闪避又急，否则人如被它抓上，怕不穿胸透骨。二人见了俱都骇然，越发不敢大意。
又往前走有四五丈远近，才见洞壁侧面有一个丈许宽的凹处，鸟兽皮毛堆积，厚有尺许，知是怪鸟的巢穴。甄济因洞中已有这种绝大怪鸟潜伏，便知定然无人通过。司明的暗器也决非自己遗失，想是用它打那怪乌，从远处带来，不由有些失望。前进无益，主张回去，在附近一带寻找。元儿因百丈坪两处来去相通，以为这里也是如此，不肯死心，还要看个水落石出。甄济强他不过，只得一同前进。走没几步，前面便有无数钟乳，上下丛生，碍头碍脚，越前进越密，后来宛如屏障，挡住去路。元儿便用剑一路乱砍，虽然随手而折，可是去了一层又一层，正不知多厚多深。这才相信这洞亘古以来无人通行。又经不住甄济再三劝阻，只得出洞，往回路走。
刚一出洞，便见一条尺许白影往上升起。定睛一看，正是适才追的那只兔子。心想：
“适才见它已然跌伤，走起来那样费劲，怎么一会工夫，丈多高的危崖，竟能纵了上去？”正在寻思，忽见在缝隙的藤蔓中有一片半开荷叶，心中生着三朵从没见过的野花，颜色朱红。有两朵花心上各生着一粒碧绿的莲子，红绿相映，鲜艳夺目。因为忙着上去探寻司明的下落，也未告诉甄济，略过一过目，便援藤而上。
这时天已不早，二人将周围附近全都找遍，也没见一丝迹兆。眼看落日衔山，瞑色四合，只得回转延蠢洞，准备明日一早再来。且喜飞雾早已收尽，天气晴朗；虽未寻见司明，总算有了一线指望。回洞吃完一餐，乘着月色，又在洞外夕佳岩上，商量明日探寻的步数，互相拿着那只鸟爪把玩了一回，也未看出那怪鸟的来历。直坐到将近半夜，方行回洞安眠。
次日一早起来，出洞一看，崖前水势虽然未退，天气却甚晴朗，山顶上连一点云雾都没有。秋阳照耀，曳紫索
