活路-第4部分
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不宜示人，最好永远埋藏。
而今，最好的埋藏，就是一盆烧旺的炭火。
什么也不会留下痕迹，这样很好。
大家都安心了。
「这么说，是真的定下凤城沈家千金了？」
「是的。待二十五个月的孝期一过，立即迎娶过门。」温润的声音，徐缓说道。
「孝期一过，沈家千金年纪也太大了。」不屑地轻哼。「无论怎么看，这沈家都不是良配，我不明白你们同意与沈家联姻的理由。沈家如今落败得仅剩钱财这类并不稀罕物，堂堂周家，怎么看得上？或者你看重的是那传闻中的『仕女典范』名声？」最后一句问，夹带着更浓重的嗤笑。
「这也颇为难得了。」温润的声音不被他人不屑的语气干扰，始终心平气和。
「难得？这话亏你能说得出口。」
被嘲讽的人完全不在意对方字字句句里夹带的不满，只是微笑，静静地冲泡着新进的春茶。一双修长白皙到毫无瑕疵的手，极美，却不女气，像是由上好的和阗白玉雕就，每一个线条都巧夺天工，精致到极处，连那被轻轻把持住的紫砂壶都被他衬得生动起来；沸腾到刚好的热水冒出飘渺的白烟，在两人之间缭绕，显得那穿着简单珍珠灰色常服的男子灵气逼人，像谪仙也似。
两人自小一同长大，却总觉得此人教人难以捉摸透。不在于他特别深沉，不，他一点也不能说是深沉，事实上，这人，这个叫周枢是永昌公兼国丈的三子，几乎可说是他所有接触过的人里，最为坦诚的人了。
他坦诚，但他仍然像个谜。
周枢，字宽敏，现年二十。因为近几年四处游学兼求医，难免耽误到婚期，虽是耽误了，却仍是京城贵妇圈里热门的佳婿人选，冢世极优，背景够硬，虽不能袭爵，但定然有一世绝顶富贵可享。
当今皇后是他亲大姊，后位坐得牢牢的，还育有三个嫡子，别说今上对周家恩宠有加，甚至可以说，下一任帝王，没有意外的话，必是皇后所出的三子里的其中一位。那么，周家在朝廷上的风光，再延续个三十年也没有问题。
这样的一个男子，就算是皇家公主郡主都配得了，就算为了政治考量，周家不可能在这一代再有子女与皇室婚配，那么，除皇室外，哪户高门配不得？何至于屈就那二、三十年前就退出京城的沈家？
功高震主、权高遭忌之类的词儿，未来虽然极有可能是周家得面对的大问题，但现在就考虑这个未免也太早了。所以男子怎么猜，都想不透国丈公以及周枢两人定这桩不怎样的亲事，是为了什么。
至少，他——穆光熙，洪霄王朝的七皇子，对此是极为不满的。
七皇子今年二十二岁，在辈分上，却得叫二十岁的周枢为舅舅当然，这世上也没几个人当真敢向皇家严格讨论这种辈分称谓的问题——尤其当两人年纪如此相近，辈分却差了一辈时。这种事，就别明摆计较了吧。
两人自小一同长大，七皇子当然直呼周枢的名字，而周枢也不是个二楞子，当然从来不会以国舅爷身分自居，见面永远恭敬地尊一声「殿下」，即使七皇子有时心情大好，非要周枢直呼他的名字，周枢也只是笑笑却不肯顺他。
直呼皇子名字这样的恩赐，任他有再大的胆子、再雄厚的依仗，也不敢逾越分毫。
身为永昌公的嫡三子，本就享有各种荣华富贵，他不必太有雄心壮志，而他不甚健壮的身体，也让他自小文不成武不就的，都没能挑一样去下过苦工；不是他不想，而是长辈们不忍心。反正他已经有一个极为出息的皇后大姊，以及两个在官场上表现出色的哥哥，整个周家，总不好将世间所有的好处都给占了，养出一个不成材的子弟，正好可以平息一下民怨是吧？
穆光熙在不办差的闲暇时，都喜爱来到周枢养病的庄园与他泡茶闲谈。当然，倘若周枢是个一肚子草包的纯裤，他是懒得搭理的。这周枢嘛，怎么说呢，看不出有那种经纶满腹的样子，偏瘦的身材，好听点叫玉树临风，难听点就是风一吹就只能迎风摇曳，弱得紧。
洪霄王朝的男子以体健为美，国朝虽承平百年，但仍然保有当年马上得天下的栗悍之气，贵族子弟们或许不必出口成章、诗书满腹，但能挽弓、能跑马、会剑术、会博击等等能够具体表现出身体素质的才能，是非常受推崇的，每年由皇家举办的各种体艺大竞赛，更是全国年轻人绝不错过的盛事，人人争相参与，俗称「武科举」，能在此中胜出的才俊，前途将不可限量。
文兴武盛，是洪霄王朝的特色。
可惜，这周枢，文方面从不出彩不说；武的方面，更是别提了。他，就只是个身体不好的平凡贵族子弟，反正周家也不靠他光宗耀祖，只求他好好活着，能活到寿终正寝，就算是他最大的成就了。
「请用。」将冲泡得正好的香茗端给七皇子，有些得意地介绍道：「喝喝看今年的春茶如何。」
「能被你这样笑着介绍的，想必是极好的，比往年泡制的都好。」七皇子笑了笑，端起茶盏，先闻了一下，才小啜了一口，细细品尝。「果真是极好的。」
「今年春雨恰当，茶树长得特别好。这茶，自然比往年都好了。」
「沉浸在这样风雅的事里，也不是不好，但它可不是个事业。宽敏，你今年也二十了，俗语说成家立业，虽然沈家不是什么良配，但老爷子既然为你定下了亲事，我纵再有不满，也不多说什么了，所以你也算是成家了。那么，关于立业一事，你有什么想法？」
「立业？我周家也够显赫了，不必再多我一个来锦上添花更何况，也不一定添得上。」
「我从不认为你是没有才华的。你缺少的，只是一种进取的锐气。」
「长年为我调养身体的林太医打我小时就吩咐我，心绪不宜有大起大落，最好常常心平气和。于是我父亲总是让我学琴、学棋、学茶道，只求一个心定。」周枢微笑地看着七皇子，以一贯坦然的姿态以对。「殿下，我们一同长大，我是个什么样的，你还不了解吗？」
「自然是了解的。但总是忍不住有些期许，希望你能改变一些。」
「有什么好改变的呢？周家现在这样很好了，好到不能再好了。」
「不是周家，是你。」七皇子将杯里的茶喝完，定定地看着周枢，深沉的眸子里含着一种难解的意味。「宽敏，以后我希望于公于私我们都能如此相契，不是周家，是你。」再次强调。
「哎啊那，可是麻烦极了呢。」叹气，又叹气，眼眸眉间，带着一股淡淡的无奈，唇角那苦笑的弧度，压出了嘴角两边淡淡的梨涡，让他显得那么孩子气，又很迷人。
七皇子仍然看着周枢，想着这个只是有点斯文、有点俊秀，气质温润，白白弱弱地一点也不武勇健美的男子，怎么，就这样让人觉得舒适呢？
「如果，将来你知道的，我不会放你一人逍遥。」
「唉。」微微耸肩的姿态，表达出「到时再说吧」的随过而安气息。
「反正我话是说在这儿了，这件事你得放在心底记着。」七皇子自然知道周枢是怎样的德性，仗着身体不健旺，非但一点也不自卑，还洋洋得意地拿着这事儿当挡箭牌，年纪轻轻就企图过起老人的退休生活。真是教人看不过去！
两人静静品茶，约莫一刻之后，七皇子又抓回最先前的话题续聊。
「听说那沈家千金的脸坏了，消息确实吗？」
「派去探望的人回来说了，有几道被树枝划得比较深的伤口，得慢慢治疗。」至于能不能医治回完整的模样，就另说了。
「你不介意吗？一个破相的妻子。」虽然不曾听说沈家千金尊容如何，但破相总是个太糟糕的消息。
「正因为破相了，这婚事才更推不得。」这是道义。
「谁理会什么推得推不得的。我只问你，你对于有这样一个妻子，是什么想法？」
周枢偏首望向那正被风吹过的荷花池，满眼的绿，簇拥着亭亭玉立的几朵粉色荷花，在池中招展摇摆，画面很是生动
「对于女色，我向来没有太多想法，你是知道的。」语气淡淡的。
「也是，这些年，我给你的、母后给你的，还有我皇兄给你的那几个美婢，虽然身分差了点，可都称得上绝色了，也没见你动心收用，就真的当成婢女使唤了。哪一个男人会像你这样不解风情，将绝色美女的青春如此消耗？」带着点揶揄，又有点满意的口气说道。
「美色这种东西，其实看久了也就那样。」周枢很实际地说着自己的看法。
「虽然说你不介意，但如果那沈家千金的脸若是太过不堪入目，我可是不依的。」
周枢正色地看着七皇子，摇头道：
「您老就请高抬贵手吧，人家一个孤女，已经没有依靠了，就且让她有个安心的容身处吧。」
「哼。」七皇子只是笑着，声音几乎是打鼻腔发出来的。
然后，喝着新焙的春茶，下了三盘棋，皆杀得周枢丢盔弃甲投降，才心满意足又满脸恨铁不成钢地起身走人，回宫继续与所有人勾心斗角去了。
送走了贵客，直到贵客的车驾已经远远消失在路的尽头，周枢才走回门内，让门房关上门，边走边抬头看着天色。日已近黄昏，蔚蓝的天空正悄悄渲染着金橘色的霞光，将满天的画布给涂抹上缤纷。
这时，他的贴身小厮静静走过来，向他禀报道：
「三爷，已经都安排好了。」
「嗯。」周枢点点头。
小厮小心将手上一张折得非常密实的纸片双手捧上，道：
「这是半个时辰前收到的传讯。」
周枢接过，纸片折成花的形状，如若不知道这是一封密信的话，几乎要以为是件纸艺品了，因为它根本不像是纯粹由一张纸折成，反倒是像由数张纸拼接黏合。但，这样复杂的一朵纸花，却真的是以一张纸折出来的，而且拆开过后，是再也无法折回原样的。
确定纸片没有被任何人破坏过后，周枢将信收进衣袖里，并不急着看。缓缓走着，并淡声交代道：
「让人收拾一下，明日回城里。」
林嬷嬷是沈云端的奶娘，可说是所有伺候沈云端的人里，最有身分体面的人了，她虽是仆，但同时也算半个主子。尤其在沈老太君与沈夫人相继离世之后，整个沈家事务，少不得由她出面拿主意的时候。
沈家如今的唯一主子是沈云端，但她毕竟是未出阁的姑娘，无论如何，仍是不适合抛头露面的，所有必须对外的事，都得透过几个嬷嬷出来传达，而林嬷嬷的身分，更是凌驾于那几个教养嬷嬷之上的。
虽然老太君的娘家与沈夫人的娘家都派人过来帮手，不让沈家因为一下子没了两个主子而乱成一团，给外人欺凌了去，但却也无法任意对沈家的事务指手划脚，总得避嫌，不好明着干涉太多，让人质疑有谋夺沈家之嫌——沈氏宗族的人正睁大眼看着呢。在三方势力互相牵制之下，也就变成林嬷嬷发的话、下的指示是比较权威的，足以代表沈家如今唯一主子的命令。
不是没有人不满着林嬷嬷在沈家发号司令的行为，但如今情况不明，又生怕招人非议，只好由着一个仆妇作主宅里的大小事。也幸而，林嬷嬷也没真敢弄出太大动静，一切的府里运行皆是照旧，才暂时让三方人马静静在一旁冷眼看着。
但这样的僵局总会有人忍不出跳出来打破，而且不会忍耐太久了，时间已经不多因为，周家将要来人了。
周家，沈云端未来的夫家，也是顺理成章可以接管沈家一切财富的人。
若不是老太君与沈夫人在半年内相继过世，时间上怎么安排都无法在百日内将嫁娶给了结的话，恐怕如今的沈家，早早就改名换姓为周家了。
二十五个月的守孝期，听起来很久，但可别以为周家会乖乖待在帝都等着，周家若不来人，那反而奇怪。随着周家的人即将到来，大家心中都各自有个盘算，希望在那之前，能与沈云端达成某种共识至少，不管她懂不懂得这些亲戚想做什么，都要让她亲口点头同意某些事，日后，也好以名正言顺的姿态来与周家对阵不是？
这，也是为了保障已然无依无靠的沈云端啊。
林嬷嬷这阵子可说是忙到心力交瘁，应付那三方别有所图的人马，是很教人疲惫没错，但其实真正让林嬷嬷胆战心惊的，是她自小奶大的姑娘、如今沈府的唯一主子，沈云端。
沈云端出门遇难，险死还生，身受重伤，甚至脸蛋毁了：
好好一个姑娘，已经失去所有的亲人了，万幸老夫人及时给她定下了一门亲事，还是高门旺族，眼见沈家重回帝都、振兴沈家有望，竟然发生了那样的事，林嬷嬷这两三个月来，日不安食、夜不能寐，原本圆圆润润的一个富态妇人样，迅速消瘦乾瘪下来，青黑而下垂的眼袋更说明了她的劳累与惶惑，坐立不安、心神不宁，却又必须顶住，装作一切都在掌握中。
一切必须在掌握中，为了沈家，为了姑娘
林嬷嬷深深吸一口气，走进流云苑。
几个守门的婆子见到她，立即殷勤地笑着过来道：
「林嬷嬷，今儿真早，姑娘人在东偏间呢，还没用午膳。」
「都午时了，怎地还没用午膳？」
「桃香跟梅香先后都隔着门请示了，但姑娘就说还不饿，不肯进食呢。只肯让人送了点参茶进去。林嬷嬷，你老人家可得好好说说姑娘，身体好不容易好些了，正该保重呢。」婆子们讨好地说道，语气里满是奉承着林嬷嬷如今的位高权重，简直像个真正的主子。
林嬷嬷扯了扯唇角，没心情得意洋洋，随意指着一个婆子道：
「去，让小厨房一会后将午膳端到花厅，我去劝姑娘出来用餐。」
婆子连忙应声而去，满脸荣幸的样子。林嬷嬷撇撇嘴，看着一旁三四个
