虎狼-第33部分
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第二十七节 夺印
身边有什么似乎动了一下，许平的眼微微睁开一条缝，开始思考自己身处何地。一瞬间，他猛地睁大眼睛，人也腾地坐起。这个动作把靠在他身上的黄子君也惊醒了。昨夜两个人絮絮地诉说着情话，竟然不知不觉的就偎依着睡着了。
看到已经是天色发白，黄子君也惊慌地坐起，喃喃道：“完了，完了，我娘会杀了我的。”
许平急急忙忙地戴上头盔，披上斗篷，又冲过来重重地抱了黄子君一下。
“许郎，”黄子君也温柔地与他相拥：“你这就要走了么？”
“是啊。”许平冲过来抱了一下黄子君，接着放开心上人，伸手去抓佩剑，冲着她苦笑一声：“今天泰山大人召见，辰时！现在恐怕都快到巳时了。”
许平一边急急忙忙地把剑配上腰间，一边嘟囔着：“糟糕，糟糕，我得赶快走，不能让侯爷和大人们久等。要是被泰山大人知道我去迟的真正原因，一定会被严惩，说不定送去宫中当太监。”
黄子君红着脸道：“聘金我已经替我爹想好了，一百万两银子，少一钱都不行！”
迅速装束停当，许平临行前又走到黄子君面前：“再给抱一下。”
许平用尽全力紧紧地抱住黄子君，不知为何，许平只觉得胸中异常沉重，好像一松手就会把她永远失去。虽有千言万语，但时间却再也不能拖延了。
许平恋恋不舍地放开黄子君，后者紧紧抓着他的衣甲边缘：“许郎，千万平安归来。”
“放心吧。”许平向帐外走去，撩开帐门的时候大声说道：“子君，等着我立功的消息吧。”
催促着马儿不要命地赶到校场，远处可以看见聚拢着几十个新军将领。不等战马停稳，许平就飞身下马，在地上一个踉跄前冲几步，差点跪倒在地。许平单手在地面上一撑就弹起身，走过来接马缰的卫兵露出诧异的眼神，许平顾不得解释，拔足就向着那群军官疾奔而去。
许平跑过来的脚步声引起那些新军将领的注意，等他冲到近前时，张承业和吴忠已经走出人群，向他迎来。张承业一个劲地摇头，吴忠脸上表情也怪怪的，许平气喘吁吁地跑到张承业面前站定，看着对方的眼睛，仍抱着万一的侥幸心理，问道：“侯爷？”
“侯爷已经走了，他等了你足有一个时辰。”张承业脸色非常难看，一股怒容渐渐从他脸上升起。从张承业有点抖动的眼角来看，他心中定然是十分生气。不过在许平垂头等待训斥的时候，张承业突然发出一声毫不掩饰的长叹。许平悄悄抬眼看去，见张承业的怒容散去，取而代之的是深深的失望。
“侯爷临走时对我说，年轻人贪睡一点，也没什么奇怪，不必苛责。”张承业冷冷地说了一句，转头走去，再不看许平一眼。
刚才一直绷着脸小心翼翼地站在旁边的吴忠，在张承业转身走开后小声告诉许平：“今天大人一直在向侯爷说你的好话”
吴忠都说了些什么许平并没有听清，因为此刻他的注意力已经被另外的事情吸引过去。刚才许平飞奔过来的时候，他就看见那个醒目的身影向自己走过来。不过在张承业拦住自己后，那个身影没有进一步靠前，只是停在几步外静静地听着。金神通今天又穿着那身大红披挂，头盔上的火红羽毛鲜艳夺目。当张承业复述黄石那句“年轻人贪睡一点也没什么奇怪”的话语时，许平似乎看见金神通的目光闪动一下。等张承业离去后，金神通就在不远处默默地看着许平，却没有丝毫走上来打招呼的意思。
本来昨天许平还预备了些客套话，甚至还想了几个趣闻、笑话，打算今天遇到金神通的时候，拿来打哈哈用。可是现在两个人距离虽然不过几步之遥，许平却感到，即使是这几句简单的客套话都忽然变得非常虚伪，他完全无法把它们说出口。
金神通始终站在那里，看着吴忠在许平耳边唠叨。许平心不在焉地和吴忠搭着话，渐渐感到难以适应这种沉闷的压力，就轻轻拉扯吴忠一把，和他漫步到远远的地方去说。两人走出去很远后，许平装作不经心地回头看了一眼，金神通已经不在原地了。那个大红的身影并不难找，许平随便一扫就找到了目标。金神通正和另外几个人在说话，其中一个就是许平上次见过的贺小将军。突然之间，往日和金神通一起骑马驰骋的场面又历历在目。许平现在有一种感觉：或许一段友谊就这么失去了，金神通再也不会对他敞开心扉，甚至再也不会和他交谈。
这时新军各营的部队正在军官的带領下前来集合。很快就到了午时正，其他参战各军也在检阅台周围摆列开阵势，等待誓师出征的那一刻。张承业再次来到许平身前，他的脸色基本恢复到往日的样子。他把许平叫到一边，低声问道：“新军条例里对接受命令是怎么说的？”
许平略一沉思，就回答道：“条例很多，但是归结成一句话，那就是：对命令有想法尽管说，对命令有怨气尽管提，但是最后还是得大声喊一句‘遵命’。”
张承业对许平的回答显然很满意，他点点头道：“今天侯爷说的话不少，但是可以归结成一句话：在督师大人手下，你说的前面那些都可以省了，只要大声喊那句‘遵命’就行了。”
“末将明白。”
“此外，”张承业凑近些，压低声音道：“侯爷的意思是，如果匪徒投降的话，诛其首恶，胁从如果没有大罪。就不要太为难他们。”
这话让许平微微有些疑惑。他总觉得多年来内地的贼寇屡伏屡起，多半都和朝廷剿抚不定有关。此前许平还认为黄石杀伐果断，对叛军肯定会持严厉的清剿态度，张承业转述的话让许平颇是出乎意料。
剿抚本来就是只有朝廷才能定夺的策略，张承业也知道黄石不敢把话说得太明，又对许平轻声道：“以我的理解，侯爷是不想为难被匪帮挟裹的那些饥民、难民。”
“这个自然。”许平当即点头道：“大人所言极是。身处匪区的百姓本来就是两难，让他们沦落匪区也是官军的失职，新军确实不该苛责他们。”
离午时三刻点将的时间越来越近，新军将领开始散去，三三两两地结伴向自己所在的营归队。走回到长青营的阵中后，许平看见各带队千总和参谋官正聚拢在一起，热切地讨论即将踏上的征途。因为还有些时间，所以许平和吴忠也不急着要他们各回各队，而是笑着站在他们身边和他们一起闲聊。
“本次督师大人会让谁做先锋啊？”
余深河的问题引起一番热烈的议论。吴忠带着无所谓的表情道：“估计不是直卫就是救火营吧。”
“轮不到我们长青营吗？”听起来周洞天颇有些跃跃欲试的意思。
吴忠撇撇嘴，用一种吃不到葡萄就说葡萄酸的口吻道：“从这里到山东，先锋其实也没啥用。也就是提前走罢了，也就是出出风头过过瘾，还要装样子四下侦探。哎呀，受累，受累啊。”
“受累也受不了多少啊，”苻天俊搭腔道：“我宁愿出出风头。”
“一般这种风头大家都会让给救火营。磐石、选锋两营是不是会去争我不知道，但是直卫的金将军逢事不甘落后，而且直卫全是骑兵，估计要去争一争。”其实吴忠的年龄比大伙儿大不了几岁，也就是比大家稍微对新军熟悉些，但是他却摆出一副饱经世故的样子，用老气横秋的口吻说道：“新军的老大是救火营，其他各营自然不会去争，小兄弟们总是要给大哥一些面子的嘛。”
这时张承业也走到他的这群部下当中，好事如周洞天者就开始撺掇张承业去侯恂那里争先锋。张承业只是笑：“督师大人一看我这个老头满头的白发，就不会把先锋大印给我。”
一直只是微笑不语的许平突然开口：“大人，那我去争，给大人把先锋印争来。”
“哪里有替别人请先锋的道理？”张承业哈哈笑起来，道：“你们年轻人就是好事。”
见张承业完全没有此心，许平心里隐隐感到失落。刚才一听人说到“风头”二字，许平就开始暗自盘算：这次出征是督师大人领军，给天子的奏章也是由督师大人起笔，出风头事小，但是给督师大人留下一个深刻的印象则很重要。如果能争到先锋的话，等到出师大捷后，想必督师大人起草的捷报里也会给自己留下浓墨重笔的一记。
万一天子大悦，很可能还会召见有功之臣。到时候许平把太高祖父的玉佩拿出来呈递给天子，说不定天子想起许平祖先的忠贞，就会厚加赏赐，那样就能凑出些聘礼。
许平心里转着这些念头的时候，只听到重重的一记鼓声，这是提醒各营肃穆的信号，也是通知大家，督师大人很快就要登上点将台了。
长青营众人听见这鼓声后，立刻飞奔向自己的位置。张承业则带着两名副官阔步走到点将台旁，和大批其他各营的将领排列成两队，形成一道长廊。许平和吴忠并肩站在张承业身后。很快，第二次鼓声又响起，老将军伸手再次整整自己的头盔，吴忠也不自觉地跟着做了一遍。许平却心下焦急不安，只觉得心口的那块玉佩忽然变得温热，让他胸中也跟着热起来。
随着第三声鼓响起，一群衣甲鲜明的官兵涌上点将台，将一个全身披挂的老头群星捧月般地护送到台正中。三万官兵铺开的战阵无边无际，但此时竟是鸦雀无声。
接下来，各种程序一丝不差地走过一遍，请尚方宝剑，宣读圣旨，杀牛祭旗，三呼万岁。忙完这一切后，众人又稍等片刻，随着午时三刻一声锣响，侯恂颤巍巍地捧着一方用红绸包裹着的大印走到台前，俯视着两侧森然肃立的众将，大声问道：“众将，谁敢为先锋？”
“末将敢！”
不等侯恂那个“锋”字出口，早就蓄势待发的许平断然一声大喝，接着就从张承业身后迈出一大步，跃上两列将领中间的道路。他左手扶剑，右手一甩披在身后的猩红斗篷，在众人注视中直挺挺地一转身，昂首挺胸，笔直向着点将台走去。
走到台前，许平一撩斗蓬，单膝跪倒在侯恂脚前，一手仍扶着剑柄，另一手撑地，再次沉声大喝道：“督师大人，敢请大人将先锋印授予末将，末将定为大军披荆斩棘。”
侯恂盯着脚下的许平，见他明明是个非常年轻的将领。侯恂似乎有些迟疑，问道：“将军何人？”
“回督师大人，末将——长青营指挥同知许平，”许平铿锵有力的报上姓名，又再一次重复道：“敢请督师大人将先锋印授予末将，末将愿逢山开道，遇河搭桥，以报督师大人。”
直到这时，新军中其他的人才从震惊中反应过来。救火营营官越众而出，也大步走到点将台前跪倒：“末将——救火营指挥使王启年，愿为大军开道。”
王启年才拜倒后，许平身边就又多了一人，那人以同样有力的语气道：“督师大人，末将——新军直卫指挥佥事金神通，愿为督师大人分忧。”
新军直卫尽数是骑兵，而王启年则是在二十五岁时和张承业一起投入黄石麾下，早已经是闻名遐迩的武将，又是救火营的营官，这两个人当然让许平立刻感受到巨大的压力。
“督师大人！”许平猛地抬起头，双臂上举作出一个接印的动作，仰望着侯恂，声音洪亮地叫道：“恳请督师大人一定将先锋印授予末将。”
许平两侧的王启年和金神通都没有做出反应，甚至没有再出言相争，因为许平的这个动作实在太过份。按照以往惯例，这些请命将领只应该保持着单膝跪地的姿态，用言辞来表达自己的热忱，同时等待监军文官的决定。而许平这个出乎意料的大胆动作让他们都有些不知所措。
侯恂此时心中也很为难。身前的这个年轻将领已经把双手高高举起，都快要伸到先锋印的底部——如果另选一人的话，那么就得把印从这双期待的手边拿开，然后放入另外一双手中。几个将领争先锋很正常，无论选哪一个都可以。但是如果真的避开一双高举的手，把先锋印授给另外一人的话，侯恂觉得自己无法把这个动作做得非常自然，他也有些怀疑另外一员将领是不是能坦然接下先锋印。何况侯恂在众目睽睽之下这么做，对于这个年轻的将领相当于莫大的侮辱。
按道理说，打破规矩的许平似乎应该受到些惩罚，但在侯恂的仕途中很少遇到这么不守规矩的人，所以他也缺乏应变的锻炼。他只是深深地看着这个不懂规矩的年轻人，把他的面貌印入脑海，同时在嘴里重复道：“许平？”
“正是末将。”许平又将上身挺直些，高举起的双手又向那方印靠拢些。他仰望着侯恂道：“末将就是在德州打败季寇的许平。末将曾和季寇亲身血战，一定不负督师大人所托。”
侯恂微微眯眼看着年轻人的眼睛，那双热切得快要喷出火焰的眼睛。
“好。”侯恂微微一俯身，就把先锋印重重落在许平的双手中：“许将军定要杀敌报国，无负国恩。”
“末将遵命！末将谢督师大人！”许平朗声答应着，跳将起来，躬身退后两步，转身抱着先锋印向自己的位置走去。
走到张承业身前，许平按耐不住自己的兴奋，叫道：“张大人，末将把先锋印争来了。”
“这是给你的。”张承业微笑着对许平说道：“还不快去领军出发，难道要让督师大人久等么？”
许平在众将的目光中昂首走向长青营。等他走到队伍前时，长青营已是一片欢腾。许平跳上马背，单手把先锋印高高擎起，尽可能地让每个士兵都能看到它：“长青营的弟兄们，用力地敲响我们的鼓！用尽全力发出呐喊吧！”
“大明万岁！”
“皇上万岁！”
“长青营，威武！”
张承业和吴忠此时也已经上马，但是张承业却一挥手示意许平先走。许平也不推辞，从掌旗官手中接过长青营的大旗，高举着它一马当先走出校场。而长青营作为先锋官的本部，也在锣鼓声中昂然而出，在万军之前率先向山东进发。
吴忠催动战马溜到许平身旁，小声笑道�
