云海争奇记-第8部分
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舜民知当地有凶徒盘踞，小妹如此说法，必有原因，又想起多年未见的兄长，想了一想，答道：“既然这样，苏老先生身后一切，尽以奉烦。须用若干，由我奉上。今晚就随二位侠女，同往灵前吊奠。明早开船，回转永康，先代他将佳城卜好，静俟扶枢到来安葬便了。”小妹道：“义父临危以前，有人送来千两银子，足可从丰备办身后，不消尊公破费。既欲今晚临吊，待愚姊妹先回去，着人来接好了。”舜民本意和二女同走，二女力说：“天色昏暗，风未全住，道途不近，同行反而更慢，转不如用轿马来接的快。”
并问舜民：“会骑马不？如不会骑，好用山轿来接。”舜民原会骑马，便间：“风天黑夜，哪有轿马可雇？”小妹道：“这里的人，有好些都受过义父的好处。我们全是相熟，一呼即至。天已不早，先告辞吧。”说罢，径和兰珍向苇村、虞妻一一别过，走向船头，拾起那柄飞抓，脚微点处，凌空数丈高远，双双往岸上纵去，晃眼没黑暗之中。
这时风势渐住，江波渐平，仅剩细浪发发，击船作响。月影又渐出现，昏沉沉的孤悬在暗天浮云之中。烟笼雾约，仿佛明灯之幂以重纱，只露出半规白影，通没一点辉光，天边时有一两点星光闪灭，也是暗淡无芒，若现还隐。江面上看去一片浑茫，除两岸遥舟微有两三星火光外，什么也看不见。方与舜民谈起风灾可怕，夜景凄迷，比起前两日秋江夜月，景物幽清，相去不啻天渊，虞妻已先回转舱中，等得不耐，命人出来相请。
二人连忙进去，虞妻先笑道：“人还没走，你偏想问底细，这时人家给你匀出说话工夫，又不进来了。”舜民才想起，小妹来时所说颇多曲折，便问二女后舱所谈何事。虞妻笑道：“苏、韩二位真是妙算如神，想不到在这里居然遂了我的心愿，真是一件喜事。”
苇村闻言，知二女之来果与舜民有关，甚是高兴，问道：“听弟妹所说，莫非前日之言应验了么？”虞妻便把二女来意说出。
原来那晚苏半瓢匆匆别了舜民回去，因所占卦象太凶，并与日里测字关合，暗忖：
自从洗手时节受了异人传授，学会卜筮堪舆之学，虽然灵应如神，但中间也有两次凶险，均仗本领和细心预防，躲避过去。这次的卦，一再推详，好似没有生路。自己杀孽过重，并未伤一善良，只有一事愧对死友，至今想起汗流浃背，引为终身之恨。死原不畏，只亡友留下这一点骨血尚未安排，偏她命赋小星，只宜侧室。年来各处相攸，均无成就，好容易等到今日，巧遇这个姓虞的积善大家，年纪不算甚大，而有寿征，品貌才情、心地家室无一不好。连占两卦，均与以前所占相合，姻缘已然前定。叵耐有横祸临身，难于避免。细想生平，仇家死亡殆尽，只有今晚为救舜民，毁了金鹏黑飞鱼图记。狗子因想图谋江小妹，屡被自己作梗，早就怀恨在心，祸根想必在此。但乃父深知自己厉害，极为敬畏，即便知道，也必装聋作哑，不会轻捋虎须。他父子尚非己敌，别人更不用论了。自遇恩师点化，改业洗手，赈济饥寒，全凭劳力心思所得，不肯再作冯妇，也没再伤一人。况且年老貌变，迥非畴昔，就有仇人到此也不认得。越想越觉同舜民回船之时曾遇两个金党，图记难保不被贼党事前发现。除了金氏父子而外，别无致祸之由，便留了神。
半瓢回家，镇上乃是必由之路，如绕田陌小径回去，要远出好几里地。先时算计贼党如欲发难狙击，必在镇口广场左近，绕路回去，躲过凶时，大难或能解免。继一想生平行事磊落光明，怎倒畏惧贼党避道而行？今日没有拔他图记，怎走都行，这样岂不明显心虚，贻笑鼠辈？倘若两头都伏有人，遇上时吃他挖苦两句，固是不值，再要寻上门去，越更丢脸。自问本领，尚不难制伏他们，还是理直气壮，行所无事，多留点心，仍走原路为是。主意打定，一路观察前行。半瓢也是运数该终，才有此失。当时如绕小路回去，或往江家待上一夜，贼党规条：所劫之家，只要有人强行出头，便丢了本主，先寻出头人算账，或言和，或对敌，事情不完，决不再寻本主晦气。明早舜民开船一走，贼党守了一夜不见半瓢走回，必去半瓢家中寻仇。他和小铁猴侯绍原是二十年前老朋友，半瓢并还帮过他的大忙，感在心里，虽然目光不利，白日里总可辨别出一点声音形貌，侯绍更是生具异相，半瓢虽然相隔多年，一望而知，两下只一认出，凭侯绍一人就能强制群贼，永罢干戈，哪有这场杀身之祸？
半瓢走出里许来地，忽觉心里怦怦乱跳，暗忖：昔年久经大敌，孤身出入龙潭虎穴视为儿戏，今晚不过有几个鼠辈为难，凭本领足可开发，怎这等心情不宁起来？莫非贼党中新请来了什么能手不成？连想当世水旱两路有名人物，最好的也不过和自己打个平手，并无过人出奇的英杰。当时并还想到小铁猴侯绍7身童子功，本领高强，仿佛比己差胜一筹，但是有恩于他，友情甚厚，断无弃友助敌之理。想过也自拉倒，觉着无虑，打起精神，加速前进。不消片刻，行近街口左近。那地方是背山面江。邻近镇集的一片大草原，一边是大麦场，靠江一面是木行码头，成抱大木横积如山，再过数十步，便是镇上。
半瓢正走之间，看见道旁木垛上影绰绰聚有多人，知道所占之事应验，暗中虽在戒备，仍装无觉，转把气沉下去，从容前行。眼看越走越近，忽听一声断喝：“苏老先生暂留贵步。”接着便听飕飕连声，从道旁木垛上纵落下二十多条人影，穿的俱是急装密扣的黑色短衣，身佩兵刃暗器，阻住去路，为首一人正是贼魁金鹏的狗子金庭玉。半瓢知贼党惯例，不是身临大敌或是大举抢劫，对方有扎手的人物，不会出来多人，穿上这黑一色的打扮，料他此来，一为记恨前破婚姻之仇，二为拔弃黑飞鱼图记，犯了他们大忌，颇有拼命情势，决难善罢甘休，也自有些心惊。定睛一看，所有贼党均曾相识，金鹏几个得力的手下，倒有一半在内，却无
方要问他何故拦路堵截，狗子已先发话道：“苏老先生，恕过晚辈惊扰。我等俱是明人，不用细说。家父平日对于你老先生何等礼重，至于手下叔伯弟兄，更是恭敬尊崇，无微不至。任他天大的事，只你出头相拦，立即一笑拉倒。自间相待不薄，从无失礼之处。适听人报贤父女所行所为，你与猪仔一不沾亲，二不带故，为何强自出头，坏我事规？未免欺人太甚。我赶到此地，久候大驾未来，本心想寻到猪仔船上理论。因这事既为足下揽去，照例应向足下答话，与猪仔本身已无关系，何必再去打扰人家？乐得使足下做一个整人情，卖卖你的威风杀气，故仍在此苦等。足下果然慷慨驾临，并未绕避回去，令人可佩。我想大丈夫行事光明磊落，事非目睹，仅凭传报，真假暂时难定。不过以愚父子相待之厚和足下之为人，似乎不应有此类事儿发生。现向足下请教，毁掉我家飞鱼，是否贤父女所为？只要你说声并无其事，立时拉倒，还向足下谢罪，我自责问那妄报之人，不难水落石出。如是你老先生主谋，少不得要请你还出一个道理。”
半瓢见狗子其势汹汹，声色俱厉，说话和迸豆一般，一大串连珠不断说将出来，料难免却争斗，不禁把多年未发的火气提了起来，适才路上盘算好的一套说词，全都无心再用，只冷笑一声说道：“我苏老头子素来行事光明，敢作敢当，今晚此事自然有个道理。”狗子忙抢口道：“有什道理，快请说来，我等洗耳恭听。”说时适有一大片浓云飞过碧空，将月光遮住，清辉明晦之际，暗影中窥见狗子一手按住佩刀，一手搭向镖囊，面带狞笑，目闪凶光，咄咄逼人，手下人等个个神情跃跃欲动，断定不怀好意，必出不意一拥下手暗算，忙把气功运足，以备万一，仍答话道：“那个自然。我与船客乃系至戚，今晚茶楼相遇，才得知悉。本想向令尊说情，看我薄面，放他过去，后来一想，那留记的人将图记钉得那般隐秘，分明与船客非亲即故，只缘受命久了无法交代，不得已以此搪塞，只要今日过了这一关，一方领了亲情，一方也可交代，用心甚是油滑，泊船恰又在隐秘之所，料他未被你们发现，乐得暗中拔了，既解舍亲之难，同时又省得令尊知道此事，难以处置。看了薄面，是坏岛规，此例一开，以后再有朋友请托，不便应付；不看薄面，愚父女自然无颜在此安居，又伤朋友。不告而行，异日再图报答，两无伤碍，最是妥当。”
还要往下说时，狗子早已怒不可遏，大喝道：“好个昧良无耻的老贼，大家做他！”
跟着举刀就斫，贼党也纷纷各举兵刃，一拥齐上。此时月黑天阴，双方都是练家，全凭心灵眼力取胜，稍差一点，便吃大亏。半瓢早有防备，见贼党以多为胜，不可理喻，哈哈一笑，身子往后斜倒，脚根用力，使一个飞箭穿云的身法，一纵三四丈，出了圈外。
随手解开衣纽，等狗子贼党追踪过来，又是一个斜飞乳燕的身法，纵向侧面广场之上。
就这接连两纵之间，身上长衣已自脱掉，手持衣领，当作一件短兵器抡将起来。群贼也杀上前去，刀枪并举，暗器齐施。半瓢身怀奇技，内外功俱臻上乘地步，哪把群贼放在心上！虽是手无寸铁，那一件长衣舞动起来，竟比什么兵刃都显厉害。昏云冷月之下，只见刀光闪闪，镖弩星飞，丁丁铮铮，暗器兵刃触石坠地之声响成一片。数十条黑影围绕着一团灰色影子，旋动如飞，在广场中驰突往复，滚来滚去，杀了个难解难分，不分胜负。
半瓢因金鹏不曾在场，满拟后来和平了结，不愿将事闹大，先只利用长衣甩落贼党的兵刃暗器，并未伤人，继见贼党不知进退，定欲置己于死，一味猛上，苦战不休，心想照此下去，直非伤人不可，要顾全双方颜面，绝难办到，擒贼擒王，我何不如此如此。
主意打定，正赶众人赶杀过来，半瓢喝道：“你们这群废物，再不知好歹，我老头子就要得罪了！”说时，倏地一个黄鹊冲霄的势子拔地直上，起到空中。众贼党欺他身子凌空，无法闪躲，各将手中暗器纷纷打出。半瓢早觑定狗于金庭玉的所在，手中长衣一舞，使一个大鹏展翅的解数，将贼党暗器甩开，就势运用平生真力往下一沉，变一个飞鹰捉兔之势，斜降而下，手持长衣，照准金庭玉当头打去。就这一个起落的工夫，连变化了三个解数，端的是疾逾鹰隼，迅速非常。金庭玉哪里能是敌手？初见半瓢起势，似要落在西北方面，他人站在西面，恰好掉单，正欲赶过追杀，手中一镖刚刚发出，万不料半瓢凌空改招换势，忽往西面斜飞而下，瞥见人影当头飞落，未免心里发慌，忙一刀斫去时，半瓢手中衣衫已自临头，手微一抖动，便将金庭玉的刀裹住，往外一抖，金庭玉虎口立时震裂，手中刀先被半瓢抖去，甩落地上，心刚失惊，暗道“不好”。半瓢身法何等神速，跟着平横左时，由金庭玉右腋之间斜着往上一挡，先将他两臂闭住，失了效用，再紧跟着一翻左腕，骈伸二指，照他肋下气眼点去。狗子刀才脱手，敌人的手便到，两条左时臂一碰之间，觉着其硬如钢，骨痛欲裂，力量更是大得出奇，一个立脚不稳，身才往左微一倒退，连纵身逃走都未想到，负痛惊急慌乱中，口刚喊得一个“嗳”字，已被半瓢点中腰穴，立即闭气倒地。
双方都是身手矫捷，迅速非常。众贼党一见半瓢落向狗子头上，知他不怀好意，狗子身侧无人，决非其敌。不由大惊，忙即赶过齐喊：“老苏休得伤人！”一拥齐上赶来救护。半瓢也是一时疏忽，见贼党无一出奇人物，自己又善避兵刃，容易取胜，所愁只在伤了狗子，明日与贼父相见，不好下台，没有顾及眼前祸患；天又阴黑，纵然练就目力，毕竟比日光下差得多，便决计制伏狗子，压伏群贼。飞身纵起之时，仿佛瞥见人群中有一矮子，衣服与贼党不似一律，恰好贼党中颇有几个矮的，因那矮子随众乱赶，身法甚快，心中虽动了一动，偏生事机瞬息，身已飞起，急于擒敌，没有十分留意。这时点倒狗于，见群贼已追临切近，心想只把狗子当兵器，一举起来，老贼夫妻只此独子，教令又严，心肠又狠，相随作事，全都担着干系，谁敢碰他一下？这一来立时可把群贼制住。一心想擒狗子，手才抓住，人还未提起，猛觉身侧微风飒然，知道有人暗算，心还在骂：“该死的东西，你们小祖宗已落我手，还敢放肆！”
当时一面御敌，一面更着重在擒狗子。左手的人并未放下，只把身子往侧一偏，打算避开来势，再拿人来和贼党理论，谁知中了敌人声东击西之计。半瓢明觉敌自右来，方往左一闪，头忙回转，不见有人，身后群贼相隔尚在丈五六间，没有追到。心方一惊，忽觉左肋气眼要害一麻，中了敌人三指，情知身受重伤，已落人手，性命难保，心中忿怒，拿出当年本来面目，忽然一声长啸，百忙中勉强提着真气，仍然提了人纵身跃起。
正待拿狗子泄忿，将他抓死，眼前一闪，倏地一条瘦小人影，仿佛连了线似的跟着纵落身侧，猛地想起一人，脱口喝道：“侯老弟，是你么？”
那矮子见一下重手未将敌人点倒，仍被提人纵出，又听出啸声耳熟，虽然跟踪追过，心已迟疑，未再下那毒手，再一听喊“侯老弟”，不禁大惊省悟，通体汗流，悔丧无及，忙答道：“小弟侯绍，恩兄伤得怎样？”跟着翻身跪倒。半瓢已举狗子伸手要抓，见来人果如所料，忽又想起两个义女，忙即停手放下狗子，盘膝坐在地上，答道：“愚兄还有三四天活，这些后事都交给你办吧。事出无心，
