悲情曹雪芹-第22部分
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“嗻，谢福晋天恩！”吴氏带着曹霑给福晋、王爷、李鼎请安告退。
旭日初升，彩霞绚丽。
一辆轿车奔驰在京城里的街道上。
曹霑和母亲坐在车内，心情忐忑悲喜交加，吴氏像是问儿子，又像是自言自语：“快到了吧？”
曹霑挑起车帘向外张望：“到了，就要到啦！”
宣武门外，曹仍在枷号示众。
老丁帮着曹霑和吴氏下了轿车。刚刚挤进人群，突然，一阵马蹄声响，由远至近而来，围观的百姓忙于躲闪，连连后退。
一官员率四名马甲奔驰而至，当官的并不下马，坐立鞍头展读公文：“奉内务府大臣庄亲王钧谕，犯官曹暂免枷号示众。明日五鼓到内务府签押房，听候发落。”读完之后将公文扔给二番役，拨转马头扬长而去。
吴氏听完宣读的公文，一阵瘫软跌坐在地，嚎啕大恸。
二番役换了一副嘴脸：“给曹老爷道喜，解除了枷号比什么都强，这几十斤重的家伙，枷的日子长了，真能枷出个好歹的来。好了，请打道回府吧。”
“可这枷”老丁话到手到，又是一个小元宝塞在番役的手里。
番役一推老丁：“上车回家，怎么弄不开它呀。再说我们也没带斧子出来呀。”
“嗻嗻，嗻嗻。”老丁过去搀起曹：“老爷，咱回家啦。”
曹此时真是如痴如梦，一言未发，被老丁搀扶着，爬上轿车。
“霑哥儿，别愣着了，快搀起太太来上车吧！”
曹回到家中，头一件事就是把枷劈开，敢情这件事还真不好办，原来两扇木枷之间，是用两个枣核形的铁钉子连起来的，上枷的时候，犯人得躺下，以便把木枷砸紧。开的时候人得跪下，把枷搁在相应高度的凳子上，才好用斧子按着枷缝劈，轻了劈不开，重了人受不住。多亏丁家父子，费了九牛二虎之力，大冬天的，闹得满头大汗。用了半个时辰，木枷终于被打开了。曹就势跌坐在地上：“哎哟——天哪！”
吴氏看得痛心疾首，扑伏于地，大声呼道：“给老爷道喜！”
曹霑、玉莹、紫雨、墨云以及丁家父子，跪倒一片，大家齐呼：“给阿玛道喜！”“给老爷道喜！”
曹涕泪横流，无言以对。
大街上传来了更夫打更报点的梆锣之声。三更一点曹就起身下了炕。匆匆忙忙地漱洗完毕，紫雨端来了早点：“老爷，请用早点吧，京米粥，还有咱们在江宁常吃的素菜包子。”
曹摇摇头：“我先拜佛！先拜佛！”
吴氏意欲为其焚香，曹急忙接过来：“我自己来，自己来。心诚才灵啊！”曹点燃线香，插在香炉当中，然后跪在地下，双手合十顶礼膜拜，口中说道：“观世音菩萨在上，信士弟子曹在下，求菩萨保佑弟子不判重刑，得以从轻发落，弟子初一、十五吃斋，还到庙里为大士再塑金身！”曹说完再向佛龛恭恭敬敬地磕了三个头。
曹站了起来，紫雨已经将粥碗递在面前了：“老爷，喝碗粥吧。”
曹接过碗来喝了两口。紫雨说：“还有素菜包子，老爷。”曹放下粥碗：“不吃了，我怕晚了，你是好孩子、好孩子。帮我换衣服吧。噢，让太太帮我换，你去看看少臣昨天订的车来了没有？我怕晚喽！怕晚喽！”
“哎，我这就去。”紫雨答应着转身而去。
月淡星稀，天将破晓。曹已然站在内务府签押房的门口了。俯首低眉，极尽谦恭之态。
日上三竿才开始有人陆陆续续的来办公。曹站在门口，只要有人进来，就给人家请安，同时还龇牙咧嘴的强作笑颜。
有的人还跟他点点头。
有的人也偷偷地跟他笑一笑。
有的人假装没瞧见。
有的人明明四目对视，却昂然不睬。
有的人则恶狠狠地瞪他一眼，还“哼！”地一声，拂袖而过。
好不容易熬到了正午，该班的人都吃饭去了。这屋里空无一人时，曹才敢在门口的一条板凳上坐下。丁少臣拿着一包点心，还端着一茶瓯子茶走了进来，反把曹吓了一跳，赶紧站了起来。
“老爷，是我。”
“噢，噢。”曹又重新坐下。
丁少臣把点心跟茶瓯子放在板凳上，打开点心包，原来是一包绿豆糕：“老爷，您吃两块点心吧，败败心火、压压饥。紫雨说您早晨就喝了两口粥”
曹端起茶瓯子来一饮而尽，然后把点心包推了推：“你拿去吃吧。再给我口茶喝。”
“您这样可不行啊，枷了好几天”
曹向他摇摇手，不让他再说了。
丁少臣一边包着点心，一边嘟囔：“今晚上回家，我得告诉太太，怎么着也得让您吃顿正经饭哪。”
少臣的一句话，扎了曹的心窝子，他抬起头来，一双泪眼看着少臣：“傻孩子，今儿晚上，我，我还回得了家吗？”
“老爷！——”少臣“哇”地一声哭了。
曹急忙捂住他的嘴，向左右看看，幸喜室内无人。
夕阳西下，签押房里的人们陆续走出屋门，曹仍然站在门口，给每一个人赔着笑脸，请安作揖。最后人已散尽，曹茫然无措，不知如何是好，是该走还是该留，就在为难的时候，来了一个十五六岁的小当差的，他用手指了指曹：“你是曹吗？”
“嗻嗻，正是犯官。”
“王爷今天没来，你明天再来吧。”说完之后一转身走了。
就这样曹像热锅上的蚂蚁，熬过了半个月，如何发落仍然没有下文，真是战战兢兢如履薄冰，度日如年似地过日子。
吴氏劝他再去求求小平郡王，只是曹不肯，他认为自己如今羞于见人，二来小平郡王日理万机忙于国家大事，只怕无暇照顾，其三拖了这么久，还没个定准，怕是王爷也有王爷的难处，自己的事，还是自己办吧，所以决心明天去内务府押签房带上二百两银子，想先走走庄亲王府总管的门路，打点打点这个关节。
第二天仍然是夕阳垂暮，签押房的人陆陆续续走出房间，曹还是给大伙请安。他听见有人暗笑、有人窃议，一个人跟另一个人说：“都半个月了，我看怎么着也得判个‘流徙’。”
“打牲乌拉可是能冻死人哪！”言罢二人离去。
曹心里盘算，是说我哪吗？当然是说我哪。打牲乌拉给披甲人为奴冰天雪地大舅老爷可就是死在那儿的江河永固，穷山积雪，恶雪狂风”曹的脑子里浮现出了打牲乌拉种种险恶的景观，自觉不寒而栗
突然，有人在他肩膀上拍了一下：“曹，你站在这儿干什么哪？”
曹打了个机灵儿，从幻觉中惊醒，见是庄王府的总管，赶紧请安：“嗻嗻，回总管大人，犯官在等候发落。”
“王爷有谕，让你明天再来。”总管说完转身走了。
“嗻嗻。”曹一边答应着，一边追了几步：“请管家大人留步。”
“干什么？”
曹从怀里掏出来一封银子，恭恭敬敬地双手捧着：“求总管大人赏个脸。”
王府总管看了那封银子一眼，冷冷地一乐：“嘿人嘛，有几个不爱财的？不过，这财可得看是怎么个爱法儿，像您吧，是奉旨抄家的朝廷钦犯，案情重大！要是您，也敢冒着风险贪这份财吗？”他说着把那封银子拿起来掂了掂，仍然扔给曹，转身走了。
曹心里一乱，手一软没接住，银包落地被摔破，小元宝在地上乱滚。
黄昏时分曹回到家里，坐在炕沿上从怀里往外掏元宝。
吴氏递过一碗茶来：“人家没要？”
“这点儿小钱，人家王府的大总管，压根儿就没往眼里夹，让紫雨给我炒口饭吃，晚上我得找三哥去。”
“找他干什么？”
“挖那对金狮子。”
“宜老爷说三爷比谁都鬼，没准儿那东西他早挖出来了呢。”
“不能，那地方只有我跟老丁知道，他找不着。”
“宜老爷还说，那东西是能招祸的呀！”
“他那叫‘躺着说话——不腰疼’，如今不动真格的，能行吗？天天听候发落而不发落，又为什么？这不是明摆着的事嘛！快去，让紫雨炒饭！”
寒月高悬映照着枯枝古木。偌大个芷园只住着三五个人，尤其是在晚上，到处都显得阴冷可怖，鬼气森森。
曹桑格的一个小当差的叫小顺子的，手提一只四方玻璃罩灯，给曹照着亮儿，来到鹊玉轩。
只见曹桑格已在门前等候，曹紧走几步上前请安：“请三哥安。”
曹桑格也紧走了几步，下了一台阶，一把抱住曹：“老四啊！不是哥哥埋怨你，出了这么大的事儿，弟妹怎么就不来找我呢？我又不知道你们的住处，都快把我给急死啦！这可真是的、真是的。”
“这”对于曹桑格这样的热情和语气，曹一时无言以对。
“行了，行了，咱们是一奶同胞，我不计较这个，快进屋，快进屋，站在院里这冰天雪地的。”曹桑格拉着曹的手，边往屋里走，边跟小顺子说：“小顺子，把那上用的枫露茶，酽酽地给我们哥儿俩沏一壶。”
“嗻。”小顺子应声而去。
“哎！老四，你吃了没有？让厨房给你做点儿可口儿的。”
“不用了，我已然吃过啦。”
两个人说着，进了鹊玉轩，曹不见三太太，问了一句：“三嫂呢？”
“感冒了，不舒服。这么大的屋里越躺越冷，回娘家了。来来来，坐、坐。”
二人落座之后，曹桑格以很亲切的语气说：“老四啊，这屋里没有第三个人，咱哥儿俩说句悄悄话，我打江宁一回来，听见要抄家的信儿之后，就把这芷园报了祖产啦，你想啊，充公也是白充公，白便宜了人家，还不如利不外溢，你说是不是，肥水不流外人田嘛。”
“这”
“咳，你还别这呀那的，等将来事情平息之后，你想搬回来住也可以呀，我拨给你俩个小院，总可以了吧？”
“芷园这么一大片宅子，几百间房子，您就拨给我俩小院？”
“哎！我还别不告诉你，报祖产你当白报吗？首先，我担着多大的风险，你知道不知道？其二，两万多两银子没有啦！”
“您哪儿来的那么些银子？”
“我噢，这件事我还没来得及跟你说，我来北京之前，收到了扬州盐商兑过来的这笔银子，还没容我交账，老太太不就让我跟你三嫂，送卿卿回北京了吗？”
“总共是五万两，那么，剩下的呢？”
“剩下的对呀，都替你打点官司啦！没错啊。”
“都替我打点官司啦？”
“怎么着，你以为就凭小平郡王一句话，就解除枷号啦？”
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“慎刑司的人，一个个脑满肠肥，一家家肥狗胖丫头的，难道都是喝西北风喝出来的吗？嗐，就说你脖子上的枷吧！朝廷钦犯，枷号示众，得戴七十斤重的枷，可凭什么你戴五十斤的？银子啊！”
“这件事儿是丁汉臣办的呀。”
“好好好，咱先不争这个，我问你一句话，这场官司你是想了？还是不想了？”
“想了，怎么说？不想了，又怎么说？”
“你要想了，就把埋金狮子的准地方告诉我，你就甭管了，庄亲王那头我自有办法去买通，自然，钱少了不行。”
曹被气得面色如土，一跃而起：“三哥，谢谢您的美意，这场官司还是先别了的好。”
“那，为什么？”
“我还想留着它解闷哪！”曹说完，一甩袖子冲出门去。正撞上小顺子端着茶具刚要进门，结果把一套上好的茶壶、茶碗碰翻在地，小顺子大声惊叫：“哎哟！”
曹桑格追出门外：“老四！老四！”但曹已然去远，曹桑格奸计未遂怒气冲天，抡圆了给小顺子一个嘴巴：“混蛋！”
日子还得照旧过，黎明破晓，无论风霜雨雪，仍然得到内务府签押房门前，给人家赔着笑脸，请安搭恭。落日西垂还得把各位送走。得到一句连耳朵都能磨出茧子的话来，就是“明日再来，听候发落”。
可曹的脾气却发生了很大的变化，白天在押签房只能俯首帖耳、低声下气。回到家里经常是暴跳如雷、大发雷霆、焦急烦躁，茶饭懒进、坐立不安、神态凝滞、若有所失
真是寒暑更迭，春秋易换。转眼之间已然临近八月中秋了。黄昏之前曹回到家，掌灯之后一家人围坐桌边用饭，曹只喝两杯酒，把杯筷一推离席而去。
吴氏赶紧站起来，问了一声：“吃口饭吧？”
曹未予理睬走进里屋去了。吴氏盛了一碗汤，端进里屋。曹霑跟玉莹他们听见吴氏说了一句：“老爷，喝口汤吧。”
“烦不烦哪你？”当啷一声，碗被打碎的响声，传出室外。
曹霑站了起来，意欲进到里屋，却被玉莹一把抓住，小声地在曹霑的耳边说：“不要火上浇油。”然后她跟墨云说：“悄悄地把碎碗捡出来，不要多话。”
“欸。”墨云答应了一声去了。
玉莹点手叫过来紫雨：“你去煮一小锅海米粥，煨在灶台上，也许待会儿老爷会饿的。噢，可别咸喽。”
“好。”紫雨也走了。
“你也快点吃吧。太太一定在屋里”玉莹跟曹霑说。
“你呢？”
“我吃完了。”
“我没见她们给你盛饭？”
“哎呀，你快吃吧，我的小爷，我好收拾碗筷。”
曹霑伸了伸大拇指：“你是在收拾残局。”
“快吃你这半碗饭吧。”
就在这个时候，老丁从门外闯了进来：“报喜、报喜，老奴给老爷、太太报喜。”可是老爷、太太并不在堂屋：“咦？老爷、太太都吃完了？”老丁刚要走向里屋，曹一挑门帘已经出来了：“报喜？如今倒霉还倒不完呢，报的什么喜？”
曹一言未了，李鼎飘然而入：“说有喜，定然有喜！”
“哎，表哥！”曹上前与李鼎互请抱安。曹霑、玉莹也给李鼎请安。吴氏听见语声儿，也从屋里出来和李鼎见礼：“没带嫣梅来？”
“来了，来了，让紫雨带到西屋玩去了。也好，有些话还是不让她们听的好。”
玉莹马上明白了李鼎的用意，便跟曹霑说：“走，咱们去瞧瞧嫣梅去。”说完之后两个人一齐走了。
曹让李鼎落座之
