凤还巢-第67部分
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贺敬文实是没有想到此节，又不能跟闺女承认，口上还要骂一句：“小小年纪，这般啰嗦，全不似小时候可爱。跟你娘还有你姐姐学坏了！”
瑶芳深吸一口气，笑道：“爹说哪里坏了？我改。叫娘和姐姐一道改。”说到最后几乎要磨牙。
贺敬文连连摆手：“我不与你们妇道人家歪缠。”
这就变成妇道人家了，瑶芳懒得跟他再说话，转身去寻韩燕娘，安排平章的周岁。
哪知今年这天气很是奇怪，真叫钦天监给说准了，从贺敬文走了之后就开始下雨。连绵的秋雨直下了半个月还不曾停，弄得平章的周岁宴都些阴沉。贺敬文淋得像只水鸭子一样地回来了，一边换衣服一边骂巡抚：“河堤都快要泡坏了！旧年我向他多要些款子好将河堤修得牢靠些，他硬说没有，真不是个好人！大水怎不将他房顶冲了去？”
韩燕娘素知他嘴里没好话，也不大生气，拧着他耳朵道：“哪有这般诅咒上官的？你还是好生想想，湘州府城外不远就是河道了，一旦发了大水，怎么办？”
“怎么办？今冬我亲盯着修就是了！”
换完了衣裳，板一张脸与人应酬。人都知道他是个傻子，管他板不板脸，下官们礼送到了就算完。倒是妇人们与韩燕娘处得很是愉快。丽芳姐妹俩招待着同龄的小姑娘们，这里面又与彭家姐妹最相熟。彭敏也是定了亲的人，比往日更显斯文。期间因秋风冷，姜长炀托人送进来一件短斗篷，弄得小姑娘们围着取笑了半日。
彭毓要为姐姐解围，故意大声问瑶芳：“你家三姐儿呢，我看看有没有我家霸王长得大。”她家养的猫名字就叫霸王，据说打遍全县无敌猫。如今彭敏备嫁，彭毓专养着霸王，比她姐姐还要上心些，将霸王养成了个肥球。
瑶芳对青竹道：“你去将三妹妹抱了来吧。”又跟彭毓讲，要她下回过来将霸王带过来看一看。
彭毓对瑶芳挤挤眼，抱拳致谢，瑶芳也挤一挤眼。趁着小姑娘们讨论猫的花色的时候，彭毓小声问：“今年秋闱，现在应该开考了，你家哥哥怎么样呀？”她哥哥也是今年要下场的，两家都很关心这一次的秋闱。
瑶芳道：“我爹说，就是下场试试手，能中最好，不中也不急。”
彭毓老声老气地说：“是啊，你哥哥比我哥哥厉害多了，年纪也小多了。唉，我爹说，我哥哥这个样子，再过十年八年的中举年纪都不算大。你哥哥就更不用着急啦。”
瑶芳道：“也是。”
说这个话的时候，两人都没想到，好的不灵坏的灵。贺敬文吃完儿子周岁的酒宴，又披上油衣去巡视河堤，兼看一下田地。亏得湘州靠南些，秋收已经收完了，否则今年眼看着庄稼长得那么好，被大雨一浇，和活活心疼死。
是以贺成章那没中进士的书信，是瑶芳念给韩燕娘听的。明知道贺成章十三岁的年纪中了秀才已是难得，再中进士就得祖坟冒青烟，可听到消息的时候，母女两个还是忍不住的失望难过。瑶芳强打起精神来安慰韩燕娘道：“赵姐夫中举也要十七岁，哥哥再等三年，也不过十六呢。就算是爹……咳咳，多读点子书，也不是坏事的。”
韩燕娘道：“他一个小孩子，纵有了功名，也不过十三岁，还要看顾家务，还要侍奉祖母，如何能安心读书呢？等你爹回来，叫他写信，将俊哥叫过来依旧读书。我看衙门里的事儿你爹也都熟了，再聘个刑名师爷，请张老先生安坐，只管俊哥的功课，如何？”
瑶芳心内实不愿哥哥在这个当口涉险，就是韩燕娘和贺平章母子，也想将她们弄走的。脑筋一转，瑶芳便说：“原本说好的，爹明年请假回家祭祖扫墓，连娘和弟弟一同回去，好认认老宅的门儿，张先生也许久不曾还乡了，想是要同去的。何必叫哥哥今年来了，明年再走？”现在都九月了，到了就得十月，过不仨月，又得准备着回家？不够折腾的。
韩燕娘道：“也是，就叫他留家里，明年咱们去看他吧。大姐儿将来出门子，不定从老宅里走，她也很该回家与你们亲娘报个喜的。”
请示过有些不开心的贺敬文，贺成章便被留在了老家，每月一封书信，讲述家乡种种。瑶芳最不放心的，乃是舅舅李章，捎了一封书信去问。贺成章回信曰：表兄早亡，彼已无力。
瑶芳这才安下心来。整日里或帮着照看平章，教他说话，或检视书坊，抑或学着拟嫁妆单子。上辈子的时候，她从来没操心过嫁女儿的事儿，如今样样觉得新鲜。丽芳却悄悄地给赵琪收拾上京的装束，又写了一张单子，亲自交给赵琪。里面写着她想着的一些事情，譬如雇船之后到了京里，就得寻个车轿行，租下轿子来。又譬如京里寒冷，要备厚衣。再又如京里有同乡会馆……至于衣衫干粮，早就吩咐人去做了，她自家亲手给赵琪做了一双朝靴。
样样齐备。
春天，贺敬文儿子中秀才时乐得给衙门上下官吏发酒食，秋天儿子没中举人，他自己就蔫了。连韩燕娘问他“姜千户家想为他家二郎求咱们家二姐儿，你看如何”，他都不耐烦地道：“不中进士，娶什么老婆？”
被韩燕娘几乎要打到床底下去：“不中进士不娶老婆？你是进士么？那我算什么？我不是你老婆？！你给我说清楚了！儿女婚姻大事，岂容你怄气？”虽不是亲生的，好歹是亲自养大的，好好的婚事，大女儿差点毁在他装模作样上，轮到小女儿了他又开始矫情。冰冻三尺，非一日之寒，韩燕娘怒火中烧。
贺敬文平生心结就是这个，被韩燕娘到了逆鳞，从床底下爬出来，怒道：“哪家妇人敢打丈夫？！我要休了你！”
韩燕娘被雷劈了一记，很快醒悟过来，她是诰命，想休妻？怕没那么容易。贺敬文不要脸了才这么干。底气也足了起来，又将他塞到床底下去了：“你长本事了你！”能说得过他的时候，韩燕娘讲理，讲理讲不通了，就开练。
最后贺敬文三天没敢露面儿，跟老婆打起了冷战，至于姜家的事情，韩燕娘也不敢擅自应下，只跟彭娘子说：“我家老爷也是犹豫，他平生一个心结——自己没中进士。”
彭娘子顿悟：“想要进士女婿？顶好儿子也中进士？天下多少读书人？有个少年进士？这是病！得治！”她家那个也是这般，只是症状比贺敬文轻些。
韩燕娘道：“谁说不是呢？天下哪有这么多现成的少年进士给我们抢？就在这湘州府里，未婚的，能中进士的，我看也就赵女婿一个。再多，我是寻不出来了。我家那一个还要等人家中了再说，我快要被他气死了，要不我催着，赵姑爷上京哪能囫囵个儿回来娶我们家大姐儿啊。您说与简娘子，我是不反对的，可老爷有些拿不定主意。她要能等，过二年二姐儿晓事了，我亲自问二姐儿，她点头了，我就跟老爷硬扛着将她嫁过去。要不点头，那我也无法了，总要孩子自己乐意。她要不能等，咱们依旧是好街坊，事情责任在我们，我绝没有抱怨她的话。”
彭娘子将话带到，简氏想儿子还小，立意要等。此事暂且不表。
挨打犹不松口，贺敬文对科举执念之深，可见一斑。
现准女婿去考进士了，贺敬文比自己要考进士还用心，笔墨纸砚，衣裳住处，都嘱咐一回。沿途住驿站的公文都写好了，最后索性给将他唤到家里来，暂住在贺成章的院子里，过年一道过，开春了从府衙出行。
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送走了赵琪，已是元和八年正月了，贺敬文本该请假携妻女返乡祭祖。可他性子上来了，跟老婆还在冷战，休妻是不休了，话却也不搭了，自己夹个枕头往书房里睡去了。韩燕娘与两个女儿等了一个月，雨都下了两场了，还不见他有动静。
韩燕娘问他，他也不答，夜里依旧睡书房。韩燕娘平素刚强，遇到这种事情，又不能将他捆出门去。纵捆了，那请假的条子还得他来写。万般无奈，直将韩燕娘给气哭了，拉着丽芳的手道：“大姐儿，可千万别过的跟我一样。赵姑爷人好，你也要珍惜呀。”
瑶芳无耐，只好从中说和，去寻父亲：“不是说好了要回家的么？”
贺敬文怒道：“你们都是一伙儿的！去去去！她是你亲娘，你陪她去吧！”亲爹被打得三天出不了门儿，小东西也不来探望。全然忘了当初庆幸自己的狼狈样子没被女儿看见。
瑶芳目光一沉，唇角露出一抹冷笑，回来对上韩燕娘殷切的目光，问道：“娘，你真拿定主意要走？”
韩燕娘听这话不对，反问她：“你爹没答应？”
瑶芳冷笑道：“由不得他不答应！”这些年跟张先生不是白学的。张先生主刑名，又管一应来往文书，近来瑶芳有心为他分担，已接手了许多来往公文。韩燕娘要真想回家，她就代写个假条，到时候一根绳子将贺敬文捆了塞进轿子抬到船上绑回家拉倒。来回一个月，够了。
韩燕娘失落地道：“你不要做傻事。那是你亲爹。”
丽芳听不下去了，她因年岁颇长，小时候见后娘多有防备，近来更觉韩燕娘不易，见亲爹这么小家子气，怒从中来：“我去找他！”
丽芳的脾气其实很像贺敬文，一张嘴巴也不饶人：“爹，你多大了？还学小儿女怄气呐？我都要嫁人了，俊哥都有功名了，您还这么搓磨娘？这也是知府办的事情么？人而无信，不知其可，答应的好好的带人回老家，她打从进了门儿就没见过祖宗，你这时候怄气，寒心不寒心？全家的命都是人家救的，你给救命恩人摆脸子看呐？！要儿女怎么做人？”
她口舌伶俐，爆豆儿一般喷出一堆道理来，将贺敬文骂得脑袋都要沉到桌子底下去了。骂完了，解了气，还要逼问：“您倒是吱一声儿啊！”
“吱……”
丽芳想弑父！
贺敬文闷闷地道：“我这就请假。”
丽芳拿起他桌上的茶杯斟茶喝了，笑眯眯地道：“这才对嘛。”
回乡的事情算是定了，韩燕娘心里却有了疙瘩，默默收拾着行李，却难有笑脸儿。姐妹俩左劝右劝，她也只是说：“等你们姐妹都出了门子，我也就了了心愿了。俊哥我不担心，他自己有主意。”
姐妹俩面面相觑，又不能再找亲爹闹事儿，只能坐立不安地等着回家。孰料行李都收拾好了，假也批下了，才要走的时候，春汛又来，有两处河堤垮了，贺敬文不得不留了下来，亲自督促着修护河堤。如此出尔反尔，连他自己都不好意思了。韩燕娘却只淡淡说一句：“也罢，是天不许。”命人将包袱再打开放好，等什么时候一切都安定了再走。
家里的气氛空前地压抑了起来，直到报喜的消息传来：赵琪中了第七名，虽然不在头榜，却考中了庶吉士，许假完婚。他想婚后携妻赴京，免教妻子在老家苦候。
府衙里这才一扫先前的阴霾。丽芳的嫁妆，韩燕娘已经准备了两年了，只没想到赵琪能一击得中，并没有准备好今年就马上办喜事。接信儿再开始开库房清，三十二抬的嫁妆，也很能看。只可惜家不在本地，不曾置办田产，陪送里少了田宅，总觉得缺了些什么。一咬牙，韩燕娘便命从公中批出八百两银子来，给长女压箱底，或买田、或买宅，都由她自己挑选。
赵琪的假期并不长，连里加外，在湘州只能停留十天。四月初抵达湘州，又要祭祖，又要拜父母，还要见师友，拜堂成亲，三日回门，四月中旬就得启程。一切都显得那么匆忙。连贺成章都没来年及赶上见姐夫一面，算算日子，送信回乡家、贺成章再奉祖母到湘州，能看到赵琪的船尾巴——贺敬文索性命不叫他跑这一趟了，留言要他三年后赴京见姐夫。
闺女要出嫁，父母不好再挂着脸子，贺敬文与韩燕娘脸上都带上了笑影。然而据瑶芳看来，贺敬文没事儿人一般，他是真的没往心上去，韩燕娘就带了一点“相敬如冰”的意思了。也罢，跟贺敬文这样的人相处，一片真心得累死，瑶芳舍不得韩燕娘太累。
匆忙打发完长女夫妇二人上京，贺敬文心里一则以喜、一则以悲。喜的是有了个进士女婿，悲的是闺女嫁了。平素与长女也不亲近，可一旦嫁了，又有一种奇怪的名为“岳父的悲凉”的东西在心底滋长。回来喝了回闷酒，不知怎地从床上滚下来将腿给摔折了。
瑶芳得到消息跑过去的时候，韩燕娘已经到了，打发人去请郎中，又将一应政务交两位师爷代为照看。韩燕娘也笑了：“这下真不用回老家了。二姐儿，写信叫俊哥回来吧。这个样子，他不好不在跟前侍疾的。”
贺敬文以手掩面，闷闷地道：“叫他回来做什么？他回来了，老太太怎么办？听到我伤了腿，老太太也要着急的，别路上有什么闪失，我就万死难辞其咎了。”
瑶芳道：“那我写信给哥哥，叫他别来，先在家里等着，等爹腿好了，再回家祭祖去。”
贺敬文叹道：“好吧。”
自此，贺敬文自是老实了。虽伤了腿，贺敬文心情倒更好了，韩燕娘不好跟个伤残计较，说话也亲切了许多。更让他开心的是，伤筋动骨一百天，今年楚王生日，他省得再想别的理由推搪了。写了一封假惺惺的帖子，说自己行动不便，贺敬文便安心在州府里养伤。
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六月十三，楚王生日。楚王风评一向不错，连巡抚等人都从省城赶过来为他祝寿。可惜天公不作美，从六月十二日起，雨就下得很大，河水暴涨，巡抚被困在了路上，湖广道御史却冒前连夜赶到了。
贺敬文叫来全家“赏雨”，啃着半边鸭脑壳，吸一口酒，笑道：“一群傻子，大雨天的去给藩王祝寿呐！”开开心心啃了半天鸭脑壳，直吃到天黑，犹哼着小曲儿，又嚼鸭脖子。
韩燕娘对果儿使了个眼色，果儿会意，到厨下命人将酒里多掺水。瑶芳盘腿坐在罗汉榻上，看着连绵的雨幕，心道：不知道阿姐现在怎么样了。
一道闪
