王子与贫儿-第12部分

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　　“啊，是这样吗？这真是个可怜的国王啊。好的，好的，我们请他吃饭吧！
　　心地仁慈的妇人，立刻请爱德华进屋里坐下，谈了很多事情，妇人认为他是“把自己当作国王的疯孩子”，而且，疯的程度还很厉害。
　　“这是一个神经病症，从家中或保护人的地方跑出来走失了的，他是什么地方的人呢？如果晓得他的家在哪里，就该把他送回去才是。”
　　因此，妇人就向爱德华提出这种问题，绕着圈子探求他的身世，例如：
　　“你在铁匠铺做过学徒没有？”“你会不会牧羊呢？”无论问什么，这孩子总是答道：
　　“我不是这种人、我是国王。”
　　他的答话很坚定，所以她认为没有希望探得什么了。
　　最后，这个妇人谈到烹调的事情和一些菜的名称时，饿得发慌的爱德华眼睛突然一亮，不仅提出好多种名菜的名字，而且谈的都是一些最讲究的菜单，因此妇人就好像明白了的样子，笑道：
　　“哦，我明白了，你一定是在饭店里面做过事的。否则的话，你怎么会晓得这么多菜的名字呢。好了以后再慢慢谈吧，请先吃饭吧。虽然没有好菜，但你可以跟我们一块儿吃。”
　　善良而亲切的农家妇人这样说了以后，就让这个肮脏的陌生孩子，跟自己家里人同桌吃饭。
　　爱德华眼见妇人这样款待自己，便决定以宽大赐给这一家人。他并不命令她们站在自己身旁侍候，反而准许她们以同等的地位，围坐在一张桌子上一块儿吃饭。
　　吃完饭以后，妇人向他说：
　　“喂，小孩子，哦，不对，应该叫国王的，帮忙把碗盘收拾一下吧。”
　　“收拾碗盘是什么意思？”
　　“咦，难道连这也不明白？你回想一下从前，只要洗洗碗盆就好了。你一定是在饭店里做过事的，一定很会洗碗的。”
　　爱德华听了大怒，本来想把这个妇人大骂一顿，后来一想：
　　“不对。据说从前爱尔弗烈德大帝，也曾被人家吩咐去管理烧点心锅子的事情，他就规规矩矩地按照吩咐去做了。当时那些点心虽然是烧焦了，但如果是叫他去洗碗的话，他一定会去洗的。好，我就向爱尔弗烈大帝学习学习吧。”
　　他这样想过以后，就把碗盘端到厨房里去亲自动手去洗，可是总是洗不干净。他自己也觉得奇怪，洗个碗盘都这样困难吗？不过他还是耐着性子去洗，总算是洗完了。正当他一个一个地用抹布揩干净的时候，偶然抬头一看，看见窗子外边，有两个可疑的人影。
　　“哎呀！”
　　那两个人，正从厨房后院的篱笆外边的小路上慢慢走过来。
　　当他们走近了，爱德华看清楚他们两个人是谁的时候，脸色突然变得苍白，碗从手里滑下，掉在地上打碎了。
　　“哎呀！是约翰·霍布斯和雨果，他们一定是来追赶我的呀！”
　　他慌慌张张的一句话都没对这家人说，就冲出门外拼命向前跑去，钻进竹篱笆跑进森林里面，一下子就跑得无影无踪了。
　　隐居的老人
　　不过，已经太迟了。
　　爱德华在森林里面稍微停了一下，心惊胆战地环顾四周，模模糊糊的好像有两个人在追赶的样子，这一定是他们两个人，跨过农家的篱笆又赶到这里来了。他们好像已经看到他的样子。
　　“糟糕！”
　　爱德华拼命地跑进森林更深处去了。在昨天逃跑的时候，只有雨果一个人，那时自己和他跑的方向是相反的，才有些放心。眼前的情形，却大不相同了。现在有最可怕的约翰和雨果一起跟踪着自己。
　　爱德华这么一想，害怕得很．就更加拼命的继续向前跑，幸亏刚在农家吃过早饭，力气充沛，跑起来很快。
　　最后，爱德华跑得筋疲力尽，才靠着大树坐下来，暂时放了心。现在究竟跑了有多少路了，自己也搞不清楚，举目四望，眼界所及是一片森林；侧耳倾听，只听见风吹树枝的摇曳声。
　　爱德华这才安下心来，本来想立刻到森林外边去打听前往亨顿庄园应当怎样走法，但又恐怕被那两个坏蛋看见，所以就决心今晚在森林里面过一夜，明天早晨再上路。
　　于是爱德华强忍悲哀和痛苦，找到一块暖和的低洼地方，在枯草里面躺下来休息。
　　但是当他忍耐到日落以后，风越来越大，风吹树叶的响声，再不能使他平静地待下去了，突然感觉到森林中的可怕。
　　“哎，无论怎么破烂的地方都可以，就是像昨天的小牛棚也好，真想有那样的一个地方再住一晚。”
　　爱德华慌忙穿过森林，最初以为走不了多远就会走到大路上的，哪晓得越走森林越深，走到半路天就完全黑了。
　　“哦，在漆黑的夜晚，独自一个人逃亡，真是可怕。今天晚上，又要在这里过夜了。哎！”正在无可奈何的时候，爱德华忽然高兴得叫了起来：
　　“啊，灯光！”
　　而且，那灯光离他不远。那里有一栋破烂的小屋，灯光是从门口照射出来的。
　　爱德华因为已经懂得了人世的可怖，所以就小心翼翼地挨近门那边，去窥探屋里的情形，想弄清楚究竟是怎样的人家。他听见里面好像有个男人正在做祈祷的样子，不知到底是怎样的一个人？
　　他偷偷地窥视了一番，那是一间小房子，地上是没有铺地板的泥土地，墙角里有一个堆着稻草和破毛毯的床。在另外一边的墙角，有一张三只脚的小桌子，火炉里还有没烧完的柴在冒着烟。在靠墙壁的地方设有一座挂着十字架的祭坛，上边是用木箱堆起来的。箱子上点着一根蜡烛，旁边放着圣经和一个髑髅。
　　“髑髅！”
　　爱德华吓得毛骨悚然，仔细一看那的确是一座祭坛。一个老年人、身穿羊皮长袍，胡子头发都像雪一样的白了，虔诚地跪在那里祈祷。
　　“这一定是放弃尘世生活的隐士。这一下，我可得救了！”
　　爱德华觉得非常放心，大门虽然开着，但他还是礼貌地敲了几下门，老人听见敲门声站了起来，目光炯炯，看着他大声说：
　　“进来！不过，这是神圣的地方，凡是心地不纯洁的人不准进来。否则，立即会受到神惩罚的。”
　　爱德华认为自己并未做过什么坏事，所以就大踏步地走了进去。老人以粗暴的口气说道：
　　“嗯，进来啦！你是做什么的？”
　　“以前我是王子，现在我是国王。”
　　爱德华以比较冷淡的口气，这样回答。
　　于是老人立即在房里踱来踱去，说道：
　　“哦，你是国王吗？嗯，嗯，欢迎你来。以前也曾有几个人，来访问过这神圣的地方，但都是些卑微不足道的家伙，我都把他们赶出去了。像你这样肯舍弃王位，身穿破烂衣服，想过静修生活的国王，我很欢迎。你是全世界国王中最杰出的国王。嗯，你来得对极了。这里才是最适合国王居住的地方哩！”
　　爱德华没想到老人竟极大地误会了自己，想要说明一下。但是老人不给他机会，又继续说道：
　　“嗯，嗯，伟大的国王，住在这个地方，就可以免除世俗的一切烦恼。你可以跟我一块儿阅读圣书。祈祷神明，吃面包屑和草根，过清净的生活。绝对不用担心有什么人来找你。如果有人来了，我只要一句话，就可以把他挡回去。”
　　老人的话已说完，但他的口中仍在喃喃低语，同时又在房里走来走去，看都不看一下爱德华的脸。
　　爱德华心里想，现在是时候了，就大声他说了一句：
　　“现在，听我讲吧！”
　　接着，他就把自己的经过情形讲给老人听。他现在才发现这个老人是个老怪物，自己对他解说了半天，哪晓得他还是旁若无人地喃喃自语着，一点儿都没有听自己讲话的样子。爱德华终于发火了：
　　“喂，我讲的话，你是在听呢？还是没有在听？你的态度，太没有礼貌了！”
　　这么一来，老人也大叫道：
　　“别，别开民我现在有一件秘密的事要告诉你。”
　　“什么秘密？”
　　“好，注意听着！”
　　老人忽然把腰弯下来，轻手轻脚地走到窗户旁边，察看了一下外边的情形后，又把敞开的大门关好，悄悄回到爱德华旁边来，用很小的声音在他耳边低声说道：
　　“你可别害怕。我是天使长！”
　　爱德华惊讶得从火炉旁边跳起来，心想：“这样还不如让那两个坏蛋逮住比较好些，我为什么会跑到这个疯子家里来呢？”
　　老人把这话讲明了以后很是高兴，又笑眯眯他说道：
　　“国王，你好好听着！在五年前的某一夜，从老远的天上奉命而来的天使们，驾临这间小屋里，授我以天使长的职位。当时穿过夜晚的天空，从天上降下一道光线，照到我的额角上，银光灿烂使人目眩。于是我就担任了天使长的职位。”
　　讲到这里，老人忽然变得非常生气的样子，说道：
　　“不过，只是就任天使长，我绝不满足。因为上帝在二十年前就答应过我，将来让我当教皇。因为有人从中作梗，所以没有当成教皇，而只充任了天使长。你知道是谁在从中作梗呢？就是那个家伙！那个暴君！那个坏蛋国王！”
　　老人自己一个人莫名其妙地发牢骚，后来大概是疲乏了，砰的一声就坐在火炉旁边，有气无力地问道：
　　“国王，你饿不饿？”
　　“饿了。”
　　“哦，那么，跟我一块儿吃饭吧，我也饿了。”
　　老人就马上拿出面包给爱德华吃，自己也开始吃了起来。虽然是很难吃的黑面包，可是爱德华因为太饿了，也只好勉强啃着果腹。这里的气氛虽然很恐怖，总比在寒冷可怕的森林里饿着肚子要好得多。
　　吃完饭以后，爱德华困得要命。老人看到了，就说：
　　“啊，国王，你在打瞌睡吗？好，好，到这边来，好好地休息吧。”
　　他一边说一边领着爱德华，走进隔壁的小房间，指着角落的一张床，要爱德华去睡觉。
　　虽然这是一张又脏又硬的床，但总比没地方睡觉好得多。好久没有在床上睡觉了，当爱德华一躺下去的时候，老人就替他把破毛毯盖上，又亲切他说了一声：
　　“晚安。”
　　老人这才回到隔壁的火炉旁边去。
　　他转回来以后，就以呆滞的眼神看着前面，像在考虑着重大的心事。不久，他的眼睛忽然又炯炯发光起来，随后马上站起来，走到隔壁房间门口，以天使长的严肃声调问道：
　　“你的确是国王吗？”
　　国王从床上模糊地答道：
　　“是的。”
　　“你是哪国的国王？”
　　“嗯。嗯？你问什么？”
　　“你是哪国的国王？”
　　“英国的——”
　　“什么，你说是英国的！嗯，那么，亨利八世死了吗？”
　　“啊，对了。我是他的儿子。请你不要再问了。我困得很”
　　老人的眉头皱了起来，呼吸越来越急促，两只眼睛像野兽般地闪着凶恶的光。他用沙哑的声调说道：
　　“你晓不晓得，把我们赶出来，使我们无家可归的，就是你的父王亨利八世？”
　　躺在床上的爱德华，什么话都没说。老人悄悄走过去，凝望着他的脸。
　　他已经睡得很熟了。
　　“嗯，你睡了，睡得很好”
　　老人自言自语，脸上现出微笑，又退回到隔壁房间里去找东西。找了好半天，才找出一把生锈了的菜刀和一块磨刀石。
　　“嗯，好不容易找到了。”
　　老人又这样小声他说了一句，就把它拿到火炉旁边，嘴里一面念念有词，一面开始蘑起刀来。
　　这时，外边刮着大风，森林的树枝时时发出嘘——嘘——的声音。
　　不过，爱德华的耳朵和老人的耳朵，都没有听到这种声音。爱德华沉沉地睡着了，而老人专心地在磨刀。
　　不久，老人用手指头试了试刀锋，咧嘴一笑，喃喃低语道：
　　“嗯，刀锋已经磨得很利了。可以砍得动了”
　　接着，他又继续磨刀，嘴里还是叽哩咕噜地叨念着，心里想：
　　“这老家伙把我们整得好惨哟！可恶的亨利八世！但是他已经死了，他已经掉进十八层地狱里去了。我没有亲自杀死那家伙，真是遗憾，还好，他的儿子跑来了。哼，我本来会当教皇的，现在只能做一个天使长，这都是那小子的老子干的好事。他压迫我们宗教团体，毁坏我们的教堂，把我逼到这里来这时，喀哒响了一声，是爱德华睡在隔壁破床上翻身的声音。
　　老人大吃一惊，偷偷地跑去一看，爱德华仍睡得很熟，呼吸也很均匀。
　　“嗯，他睡得很好。不过，等一会儿我动手杀他的时候，他如果喊叫起来，岂不碍事？有没有什么好办法呢？”
　　老人考虑了一下，就在房间里找来了很多破布和绳子，悄悄地把爱德华的两只脚牢牢地绑在床上，又把他的两只胳膊捆在一起。
　　“行了，这样一来，他一点儿都不能动弹了。万一不行，再把他的嘴堵塞起来，就不碍事了。”
　　爱德华还在做梦，什么也不知道。老人又回到火炉旁边，继续磨刀。
　　敲门的声音
　　又经过了很长一段时间，夜己将尽，天也快亮了。老人就像大蜘蛛在玩弄被黏在蛛网上的蝴蝶一样，面露残酷而得意的表情，一面盯着爱德华这边看，一面加紧磨刀，把刀磨得闪闪发光，很满意地瞧着刀说：
　　“天也快亮了，我期待了一辈子的报仇的机会到了，把仇敌的儿子杀了吧！”
　　他突然站起身来，蹑手蹑脚地走进隔壁房里，把破棉絮塞进爱德华的嘴里，再用布条把他捆绑起来。
　　“呜，呜”
　　爱德华惊醒了，睁开眼睛一看，在蜡烛光的照耀下眼前是一幅可怕的光景，啊！闪闪发光的菜刀，正对着自己的喉咙；自己的手脚，被绑得牢牢的，嘴里塞满了棉絮，想叫也叫不出声来。
　　他这时候什么办法也施展不出来，只能以充满了恐怖、愤怒和怨恨的眼睛，瞪着那像魔鬼般的老人而已。
　　“亨利八世的儿子，你就做最后的祈祷吧！”
　　老人把菜刀举得高高的，对准着他满脸狞笑地这样说。
　　“呜呜”
　　爱德华拼命用力挣扎，绳索不仅一根都没有断掉，连松都没有松。现在只能任凭人