牧师五部曲 作者:r．a．萨尔瓦多-第74部分
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他回答道。雪琳一开始的反应是不可置信地大笑，因为她只当依文跟皮凯尔是朋友，以及值得信赖的盟友，除此之外的揣测都可笑极了。但是，这名精灵少女仍然沉默了好一会儿，望着现在已经空荡荡的山坡地。没有石肩兄弟在，那里的确是一片空虚。
第四章 黎明前的长夜
波格·瑞司试探性地敲敲小会议室的门。他跟恶名昭彰的“夜之面具”打交道时，从来没感到自在过。就在同一天早上，约二十名的暗杀者陪同两名“夜之面具”的首领来到三一城寨，许多比波格还要老资格的杀手，都很期待这项似乎相当简单的任务。穿着黑袍的守卫先对这名年轻魔法师进行搜身，才让他进去。波格注意到，这两名守卫看起来相当不起眼，也许是暗杀集团中的新人。他们穿着西门地区杀手集团的标准服装：不显眼的侍从服，以及镶着银边的黑色眼罩式面具。一名守卫露出獠牙朝他微笑，令波格觉得他的血统应该多半来自兽人而非人类——在暗杀集团中相当常见——这个想法令一阵冷颤窜入这年轻魔法师的背脊。不过，无论这两名守卫是人类与否，波格都觉得不舒服。就算这些杀手公开展示出自己没带武器，但他还是晓得，这些人总还是带有不少家伙在身上，而且也早被训练成空手即可杀人。等到搜身完毕，两名守卫领着年轻魔法师进入房间，然后他们就回去门前，面无表情地各自站在门的两边继续站岗。一待他们离开，波格就忘了他们的存在，因为，这名年轻魔法师对坐在舒适房间内的两个人更有兴趣。在他附近坐着一名瘦弱的男子——如果他是人类的话——他几乎像女人一样，而且显然非常孱弱，不断地发出一连串带着痰的咳嗽声。这名男子脸上一点都没有胡子的痕迹，甚至连胡渣也没有；整张脸干净又柔嫩，几乎不像是名成人。他那对没精神的眼皮懒懒地垂着，而过于厚而丰满的嘴唇，则长得几乎像是孩子乱涂鸦画出来的样子。坐在这名男子对面的是一名肌肉发达、健壮无比的家伙。满脸的胡须，以及一头乱发都是火般的红色，一双臂膀则可以不费力气地就把波格折成两截。然而，这个强壮的男人则似乎比那名瘦弱的男子还要更不像暗杀集团的人（就波格对“夜之面具”的了解而言）他腰间绑了一把非常显眼的大剑，身上也带着许多战斗所留下的伤疤。他的服装也很不像一般杀手：他手腕上戴着一副饰有钉扣，上面有许多小宝石闪闪发光的腕甲，而他那纯白的旅行外套则是从一只较小型的北方极地的熊背上所割下。“你就是波格·瑞司？”
健壮的男人用顺畅的男中音问道，声音中有一种波格所没料到的锐利与深沉特质。这名魔法师点点头，“你好，‘夜之面具’的伙伴。”
年轻魔法师回答道，同时深深地一鞠躬。健壮的红发男子出现了好奇的神情，“没人告诉我你跟集团还有关系，”
他说，“我只听说你跟集团达成离开的协议。”
波格紧张地将身体重心从一脚换到另一只脚上。三年前，他付了好大一笔钱才被允许离开“夜之面具”而且就算他付了这些贿赂，要不是因为他的父亲是西门地区的重要商贾人士——跟集团有政治关系以及人脉——波格早就会被当作无法胜任“夜之面具”成员的人一般处置了，也就是——死。“能见到一位声称曾属于我们一员的人还真不容易。”
红发男子嘲弄地说，原本文明的声音充满了讽刺意味。波格再度换了换姿势，而且他得努力提醒自己，现在可是在三一城寨里，他的地盘，而且艾伯利司特跟朵瑞珍就算再怎么轻视他，也会帮他一把。“当时的情况很特殊。”
这名年轻魔法师回答道。他不安地甩了甩绑成绳状的棕发，泄漏了心中的不安。“我有另一项任务，需要我远离西门地区。如你所见，我的离开让双方都得到好处。我获得了你们无法理解的权力，而且若你们能帮我完成这件小小任务，也会得到非常好的报酬。”
壮硕的男子露齿而笑，似乎在嘲弄波格所谓的权力，同时望向旁边孱弱的同伴，后者似乎对这整件事都不太感兴趣。“请坐。”
壮硕男子敦促波格道，“我是范德，这次小任务的接洽人，而我的同伴则是‘鬼魂’，一位极为不凡而技术高超的人。”
波格在两人之间找了个位子坐下，轮流盯着这两名似乎难以信任的合作伙伴，想理出一些头绪来。“有什么问题吗？”
范德研究波格的动作一会儿之后问道。“没有。”
波格立即冲口而出。他逼自己镇定下来，“我只是很惊讶，为了这么简单的任务，竟然派了这么多人来。”
他承认道。范德大笑出声，但随即突兀地停住，一阵奇妙的表情掠过他脸上。他愤怒的瞪视落到鬼魂身上，同时整个身体则开始产生一连串的变化，接着，令波格惊讶不已的是，范德跟他身上的东西全都开始变大。本就已十分巨大的剑变得更加庞大无比，被当作披风的北地熊皮也不再只是一片小型皮草而已。因为范德仍坐着，所以波格无法确定到底他变得多大——但波格猜想，至少足足有十尺高。“你是伏保巨人①？”
他半是询问半已猜到答案，认出了这名巨人来自何处。如今波格丈二金刚摸不着头脑。光是让一名非常显眼的红头发巨人加入“夜之面具”集团中就已经够令人震惊了，而且他还是一个伏保巨人？‘①译注：一种喜好隐居山中的巨人族。’范德丝毫没放松地继续愤怒地瞪视，浓得像小树丛的眉毛下方，一双黑眼紧紧盯着鬼魂。不过，他很快就恢复自制，重新靠回椅背上。“不好意思，”
他出乎意料地对波格说道，“我确实是巨人族的后代，虽然我通常不会显露出超乎人类的状态。”
“那为什么——”
波格开口问道。“小心为上。”
范德迅速打断他，低沉的声音中显示不希望波格继续追问下去。波格可不想跟一名八百磅重的巨人争论。他像是要保护自己一样将双手交叉在大腿上，努力想表现出若无其事的样子。“你对我们派来的人数有疑问？”
范德问道，回到魔法师最初提的问题上。“我没想到会有这么多人来。”
波格重申道。“‘夜之面具’从不大意行事，”
范德冷冷地回答道，“看起来简单的任务往往是最困难的。我们不会犯错，这就是我们能收取高额酬金的原因。”
他把巨大的头颅往一边倾——看起来相当不像巨人会做的姿势，波格这么觉得——然后望向波格袍子腰带上的小袋子。这名年轻魔法师了解他的暗示，把那小袋金子从腰带上取下，然后交给范德。“这是酬金的一半，”
他解释道，“你的上司同意如此。”
“也是你上司同意的。”
范德迅速回话，不想让波格显得占了上风，“我想，那是一名叫艾伯利司特的魔法师。”
波格没有回答，既没有同意也没否认这句话。“而你会以三一城寨的代表人身份跟我们一起行动，对吗？”
范德既是提问，同时也在陈述事实，“又是另一个特殊的情况。”
“这点也是协议好的。”
波格坚定地回答道，但他不断紧张地移动手指头，跟声音中的坚定之意恰成对比。“双方都同意。”
他精明地加上这句，“主要是因为我曾是集团中的一员，了解你们的行事方式。”
范德压下自己想戳破这名矫揉造作年轻人膨胀自我的冲动。这名巨人知道，艾伯利司特是额外付了一笔钱才让波格能够参与此事，而且这名年轻魔法师会被指派此项任务，也完全跟他过去在暗杀集团待过的经验无关。“我会跟你们一起去卡拉敦，”
波格继续说道，“好把进度完整地跟我的上——同僚报告。”
范德大大地微笑起来，因为发现波格说溜嘴。“不管你在凯德立的死亡过程中扮演什么角色，该付给‘夜之面具’的酬金都是一样的。”
他严肃地说道。波格点点头。“我的角色是个观察者，就只有这样；当然，除非你这位主事者决定做些改变。”
他同意道，“我是否可以请问，你在此事中扮演的角色又是什么？”
波格停了一下，他晓得自己可能有点逾越，但在这项交易中，他不能容许范德占了这么大的上风。“一名伏保巨人似乎不太可能公开在卡拉敦的街道上行走。而且那鬼魂又要怎么做？”
“他叫‘鬼魂’，不是‘那鬼魂’。”
范德厉声说道。“你最好别忘记这点。至于我的角色，”
他继续说道，语气稍微缓和了下来，“则与你无关。”
范德对维护鬼魂比对维护自己还要热心得多，这点让波格相当好奇，尤其波格刚才是直接对伏保巨人表示了质疑。“鬼魂是开路先锋，他会收集资料，增加我们对目标的了解。”
范德继续说道，“我手下有二十名精良的杀手可派用，所以我们必须要在卡拉敦附近——而不是城内——设立一个基地。”
波格对这个简单直接的逻辑推理表示同意。“那我们早上出发。”
范德接着说道，“你准备好了吗？”
“当然。”
“那么这次的会面就结束。”
范德突兀而不容质疑地宣布道，同时朝门的方向做了个手势。两名穿着黑袍的守卫立刻来到波格身旁，护送他出房间。波格一面慢慢走下长廊，一面回头看了房间门好几次。一个伏保巨人加上一个孱弱男子？这个组合实在怪得可以，不过，波格在“夜之面具”只待了一个月又一天，就哀求着要离开，所以他至少得对自己承认，他对于这个集团行事方法的了解非常有限。不久，波格就把关于范德跟鬼魂的思绪抛到脑后，而专注在他所计划的另一场会面上。在艾伯利司特的要求之下，波格会跟德鲁希尔会面，好了解凯德立跟他的同伴们。这名小恶魔曾经两度跟凯德立交手——两次都是三一城寨的大灾难——而且比谁都了解他。波格渴望得到这些资讯。他对“夜之面具”派这么多人来加入这项任务感到不快，这并不是说他希望凯德立有机会逃跑，而是他希望自己能够直接参与任务执行。波格·瑞司最想要的就是在这次暗杀行动中扮演关键角色，以得到艾伯利司特以及特别是朵瑞珍的尊重。他对于那些嘲弄感到厌烦无比，讨厌被叫做“小波格”当波格把艾伯利司特那爱惹麻烦儿子的项上人头带回来时，那位自以为了不起的朵瑞珍——她带着一双碎掉又肿胀的手，身上有价值的东西又被拿光，从西米斯塔跑回来——会作何感想？毕竟，凯德立是朵瑞珍这么狼狈的原因所在。波格大胆地想象，自己在三一城寨的地位也可能上升，成为艾伯利司特之下的第二把交椅。朵瑞珍的手痊愈得太慢了；城堡内的教士们甚至觉得，她的许多根手指将根本无法再伸直。施展魔法的时候，正确的手势非常重要，因此朵瑞珍的魔力会受到多大的影响？波格渴望地搓搓自己柔软的双手，加速走向会面的房间，在那里，德鲁希尔正等着。它将会引导他迈向发达之路。◇◇◇◇“你竟敢那么做！”
一等波格离开，这名伏保巨人就朝他的同伴吼道。他朝两名守卫点一个头，他们就手忙脚乱地离开了房间。这名巨人从椅子上跳起来，威胁性地朝前踏了一步。“我不晓得我的你的身体会回复原样。”
这名身材瘦小的男子抗议道，试着在舒适椅子的垫子上缩得更深点。“我以为魔法会更持久，至少撑过会面时间。”
伏保巨人抓住瘦小男子的衣领，一把将他提到空中。“啊，范德。”
这名巨人哼道，脸上的表情是欺瞒的镇定，“亲爱的范德。”
这名伏保巨人的脸突然因愤怒而大变，一掌击上瘦小男子的脸，打断了他的鼻子。一记反手掌掴让一边脸颊肿起，另一记则让另一边脸也肿了起来。然后，这名伏保巨人脸上带着一抹邪恶的微笑，抓住瘦小男子的一只前臂，用力将它折断，力道大到男子的手指都碰到了手肘。殴打持续了几分钟，最后这名伏保巨人终于把意识不清的男子丢回椅子上。“如果你再敢骗我”
这名红发巨人警告道，“如果你再让我在波格·瑞司这种人面前蒙羞的话，我会折磨你直到你哀求我杀了你！”
这名瘦小的男子，也就是真正的范德，蜷缩成胎儿般的姿势，把破碎的手臂拢在怀里，觉得自己脆弱无比，而且非常害怕地被囚禁在鬼魂孱弱的身体里。“我要我的身体。”
鬼魂突然说道，很不舒服地扯着自己那副伏保巨人身体，“你多毛又令人发痒！”
范德坐起来猛点头，急着想回到自己的身体中。“但不是现在。”
鬼魂朝他咆哮道，“等到伤好了再说。除非身体是在完美状态，我不会回去。”
他满怀恶意地说道，“就像我当初给你时的状况。”
范德摊回椅子里。在过去这几年来，这种游戏已经重复多次，但除此之外他又有什么选择？他没办法逃离鬼魂的邪恶掌控，无法对抗鬼魂的魔法力量。范德只想回到自己身体里，然后好好揍一顿那个瘦小男子，但他知道鬼魂会立刻把身体换回来，然后范德就得承受自己攻击所造成的痛苦。范德知道，鬼魂会继续打他，也许会持续几个小时，直到可怜的范德崩溃而且开始哭泣，哀求他的主子停下来。这名被困住的伏保巨人一只手抚上他断掉的人类鼻子。它已经开始痊愈了；疼痛不再，血也止住。断掉的前臂再度伸直，范德可以感觉到骨头接合时的搔痒感。几分钟之后，他就开始安慰自己地想着：然后我就可以要回自己的身体，我的强壮身体。“我要走了。”
鬼魂对他说道。他朝范德威胁地伸出一只手指，“别忘了你跟我的精神同在。”
他警告道，“我会回来找你，就只找你，范德，无论有多远，无论什么时候。”
范德将眼光移开，没有办法否认这个威胁。有一次他试着想逃离这可怖的恶梦，一路回到自己在世界之脊的家乡，但远在千里之外的鬼魂却找到了他�
