牧师五部曲 作者:r．a．萨尔瓦多-第41部分
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这名精灵毫不迟疑地诋毁道。凯德立的灰色眼睛并不如艾贝雷斯的银色眼瞳出众，但他怒瞪的气势可不比这名精灵差。当然，如果是一场用武器的战斗，艾贝雷斯可以轻易把他杀了，但若这名精灵王子再对依文跟皮凯尔做出更多侮辱，凯德立非常愿意用拳头给他一顿好打。凯德立的肉搏战表现不错，因为他在一群欧格玛教派的教士中长大，而他们正规的仪式中就包括了不用武器的徒手格斗。虽然艾贝雷斯跟这名六尺高的学者差不多高，凯德立猜想自己应该起码比这名细瘦的精灵重上七十磅。显然他了解自己已经逼迫这名年轻学者到几乎要开打的关头了，因此艾贝雷斯没有立刻继续说话，但他银色的眼睛依然眨也不眨。“周围的地区没有问题。”
丹妮卡回到营地时这么说。她看看艾贝雷斯，再看看凯德立，发现明显的紧张状态。“怎么了？”
艾贝雷斯转向她，温暖地微笑，这比他毫不妥协的瞪视还要令凯德立不舒服。“只是讨论一下十字弓，没有别的。”
艾贝雷斯向丹妮卡保证道，“我不了解这么小一把武器的价值——或者是对它的敬意——到底何在。”
丹妮卡同情地看了凯德立一眼。如果世上有什么东西是这名年轻学者的弱点，那无非是这个十字弓，跟它所不可避免会唤起的回忆。很意外地，凯德立在这些回忆面前冲动起来。“我用这个杀了一个人！”
他危险地咆哮道。丹妮卡的表情转变成了惊恐，然后凯德立了解到自己这个宣言有多愚蠢。把这件事拿来吹嘘是多么荒谬又恶心！他知道自己已经在这名精灵面前泄了底，而艾贝雷斯可以轻易地在这场争论中击败他，因为凯德立找不到任何勇气来支持自己的虚张声势。但这名精灵看向凯德立，再看向丹妮卡，选择不要继续这场讨论。“该我去站岗了。”
他简单地说道，然后就消失在黑暗中。凯德立望向丹妮卡，抱歉地耸了耸肩。而这名年轻的女子只是在火堆对面坐下，用一条厚厚的毯子包住自己，然后就躺下睡了。凯德立打量着这个十字弓，感觉它又再度背叛了他。他希望自己以前在图书馆的时候有更用心地研究战斗技巧，这样，或许他就不必带着这个不寻常的武器了。但当其他的教士们在做硬头锤、木杖、或木棒练习时，凯德立则专心致力在他的纺锤飞盘上——两个一样大的飞盘连结在一根木条上，上面绑着一条细绳——一个在击倒小游戏里很有用的武器，同时也是在完成一些令人目眩神迷的技巧时理想的玩具，但却跟真正的剑无法相比。凯德立的手不自觉地伸向缠在腰间的飞盘。他曾经在几次格斗中使用过它，也曾经用它在齐尔坎·鲁佛受到浑沌诅咒影响，而拿着刀追杀他的时候打倒他。但即使是面对鲁佛所拿的一把小刀子，凯德立也只因为对手的分心才能赢。是一次幸运的抛掷救了他。凯德立也打量着他的手杖，它有着雕刻的公羊头把手跟一个内部凿穿得非常好的杖身。它是件昂贵的物品，但也非常值得。凯德立同样在战斗中使用过它。丹妮卡曾经跟他说，这种小棍子——她把它叫做棒杖——在她母亲的家乡塔伯，是很多僧侣爱用的武器。凯德立则不太会使用它。他可以快速旋转它，用它猛刺，或甚至用来挡开一些普通的攻击，但他可不愿意因此就跑去测试自己的斤两，比如去对付像艾贝雷斯这样训练有素的战士，或其他的怪物。放弃继续思考这些，这名年轻的学者装满另一个小瓶子，然后小心地把它嵌入一个箭尖的凹处。他将这个装填好的箭尖滑入子弹带上一个环扣中，这样他就做好了十二个。至少在一开始的几场战斗中，凯德立的表现也许可以跟艾贝雷斯匹敌。这名年轻学者很厌恶地发现，这个事实对他来说是重要的，但他无法否认它的确如此。西米斯塔的东侧边缘离萌智图书馆不远，而且即使是在好几重的险恶山脊之外，旅行者从第二天开始就会看到森林。不过，西米斯塔是长形的森林，南北共一百五十里长，而艾贝雷斯希望能在森林的中心点附近走出山区，那里是精灵们最早定居的地方。过了好几天，这一小群人走上走下，绕过高高的山峰，穿过陡峭的谷地。即使是在山区，夏日仍然持续，空气是温暖的，天空则很蓝。每次转过一道山脊都可以看到新的壮阔景色，但在连续走了好几天路之后，对凯德立而言，连山景都变得有些单调了。通常在这些寂静的时刻，凯德立会从马鞍袋里拿出普世和谐之书。然而他却还没开始读它，因为他被等在前方潜藏的试炼，以及艾贝雷斯跟丹妮卡之间的进展弄得太过心烦——这两个人相处得非常好，交谈着凯德立从未去过之处的传说——以致于他无法专注起来好好阅读。到了第五天，他们终于来到西方山脊。往下望可以看见西米斯塔的阴暗树木顶篷，那是个平和而安静的遮罩，遮盖住厚重大树之下渐增的骚乱。“那就是我的家。”
艾贝雷斯向丹妮卡大声说道，“世界上没有一个地方比得上西米斯塔的美丽。”
凯德立很想冷冷地奚落他。这名年轻学者读过非常多关于奇幻之地、魔法之地的书，而且根据各种流传的说法，虽然西米斯塔是个适合精灵居住的森林，却绝不是最特别的。然而，凯德立有先见之明，知道如果他做了这样的声明，会听起来多可悲，而且他也有足够的常识去判断，这么做会引起艾贝雷斯愤怒的反应。所以他明智地把这些想法藏在心里，准备稍晚再跟丹妮卡指出西米斯塔的缺点。虽然道路变得比较明显，而且平坦到可以策马奔驰，陡峭的斜度跟迂回的转弯，迫使这一小群人继续牵着马步行。当他们来到较低的山麓时，原本都是石头的山转变成砂质的土地，而在这里他们发现，带着坐骑步行结果证明是个幸运的选择，因为如果是坐在神驹泰美瑞萨上面，艾贝雷斯就不会注意到地上的足迹了。他弯低下来检视，然后许久都不发一语。凯德立跟其他人，可以从精灵脸上的凝重表情猜到这些足迹的来源。“哥布林？”
丹妮卡终于问道。“有些也许是，”
艾贝雷斯回答道，视线飘回他珍爱的森林，“但大部分的足迹就哥布林来说太大了。”
这名精灵把长弓拿出来，然后将爱马的缰绳交给齐尔坎·鲁佛，然后他示意丹妮卡把坐骑交给凯德立。这名年轻学者并不期望自己扮演侍从的角色，但也无法争辩，因为让丹妮卡跟艾贝雷斯双手有空应付任何突然而来的攻击，是非常重要的。艾贝雷斯走在最前面，时常停下来检视新的足迹，而丹妮卡则待在四人最后，观察着四面八方。他们回到林线处，变得更加小心，因为四周都是阴影，怪物可以躲藏在其中，进行突袭。足足有一个小时，他们在阴影下穿梭，一下子走在厚厚的树荫下，但若足迹跨过大岩石，他们又一下子暴露在明亮的阳光中。泰美瑞萨突然紧张地动了一下，身上的无数铃铛纷纷响起。艾贝雷斯立即进入戒备态势，低低地蹲伏下来，观察着四周。他越过地上的小路，一溜烟藏身到一堆凌乱的卵石中，紧盯着下方山坡。丹妮卡跟凯德立立刻加入他，但鲁佛则留在后面跟马一起，似乎准备随时跳上他的花色马然后跑掉。“在底下，小路转过一圈后绕回来。”
这名精灵低声解释道。他的观察对凯德立跟丹妮卡来说都很有道理，因为在他们下方的树木跟矮树丛并不茂密，而且蜿蜒的路可以看得很清楚。艾贝雷斯似乎特别注意一棵巨大的枫树，它茂密的枝叶突出在路上方。“在那里！”
丹妮卡低语道，指向同一棵树，“在路上方最低的枝叶处。”
艾贝雷斯严肃地点点头，然后丹妮卡轻轻地吹了一声口哨。凯德立困惑地看着他们。他也同样努力盯着那棵树，但只看到茂密而重迭的枝叶而已。“树枝因它们的重量而弯曲。”
艾贝雷斯说。“谁的重量？”
凯德立不得不问。艾贝雷斯闻言大皱其眉，但丹妮卡则同情凯德立，一直指出她所看到的东西，直到凯德立终于也认出来，点点头。有好几个阴暗的形体一起蹲伏在路上方的最低枝丫。“兽人吗？”
丹妮卡问。“以兽人来说太大了，”
艾贝雷斯推论道，“是强兽人。”
丹妮卡纤细的五官因困惑而皱起。“强兽人是兽人的同类，”
凯德立插嘴道，抢先精灵一步来解释。强兽人并非常见的怪物，但却是凯德立在许多书里读过的。“比它们猪脸的表亲更大也更强壮，据说它们是从——”
“你觉得它们在等什么？”
丹妮卡打断凯德立，以免他表现得像个完全的蠢蛋。“我们。”
艾贝雷斯阴沉地说道，“它们听到我们的马蹄声，或许在较高处空地的小路上看到我们。”
“有别的路可以绕过去吗？”
凯德立知道这个问题听起来很荒谬，即使他还是问出口。丹妮卡，更别说艾贝雷斯，毫无任何绕过这些怪物之意。艾贝雷斯打量他所在位置正前方的区域，“如果我从山坡上悄悄下去的同时，你继续沿小路走下去，”
他推论道，“我或许可以用弓箭射下它们其中几只。”
这名精灵王子对自己的计划肯定地点点头。“那么，来吧，”
他说，“我们必须在强兽人起疑之前，让马匹再度开始移动。”
丹妮卡转身，开始往鲁佛走去，但凯德立突然有了一个点子。“让我去。”
一个笑容在他脸上展开。艾贝雷斯狐疑地看着他，而且在凯德立拿出小十字弓时更加怀疑。“你相信你用那东西，可以比我用弓箭给它们更大伤害？”
这名精灵王子问道。“你难道不会较想跟它们在地上较量？”
凯德立回答道，朝丹妮卡露齿而笑。艾贝雷斯也望向这名女子，她点点头然后微笑。她信任凯德立，而且知道，能够参与这场战斗，对这名年轻学者来说是很重要的。“沿着小路去吧。”
凯德立告诉他们，“我跟你们在树那里碰面。”
艾贝雷斯仍然没有被说服，他转头去检视这名年轻学者，“你的帽子跟披风。”
这名精灵说，伸出手。凯德立的迟疑表现出他的困惑。“蓝色可不属于森林，”
艾贝雷斯解释道，“它就像黑夜里的火炬一样醒目。如果强兽人还没发现你的话，算我们幸运。”
“它们没有。”
丹妮卡坚持道，因为她知道艾贝雷斯最后一句话只是为了要贬抑凯德立。这名学者解下短披风，然后将它跟帽子一起交给艾贝雷斯。“我跟你们在树下碰面。”
他最后说，试着想表现出自信的样子。当其他人一走出他的视线之外，他坚定的下颚就垮了下来。他到底把自己搅进了什么情况？就算他没有摔断脖子，一路上也没有发出大到整个雪片山脉上的强兽人都可以听见的噪音，而能够下到陡坡底，万一它们注意到他的话，他要怎么办？而且就算只有一个对手，凯德立又有什么办法可以反击？他甩甩头，抛开悲观的想法，开始往下走。他相信，自己若要在丹妮卡杏仁状的双眸中找到一丝尊敬，这么做是唯一选择。他踉踉跄跄，脚趾好几次踢到东西，还弄掉了好几颗石头滚落山坡，最后总算到达跟那棵大枫树等高之地，而且那些埋伏准备突袭的怪物显然没发现他。他爬进小路附近不远处两颗尖锐石头的裂缝中间，现在可以清楚看见那些强兽人。它们总共约十二名，肩并肩地趴伏在较低的树枝上，手中还拿着网子、长矛以及粗陋的剑。凯德立不难看出它们的策略。这些怪物们安静下来。起初凯德立害怕是自己被发现了，但他很快了解到，那些强兽人一直看着小路所在之处。他知道他的朋友很快就会到达。他装好十字弓的箭，小心而缓慢顺畅地移动弯柄，以免发出任何声音。然后他把武器瞄准——但要瞄准哪里？他也许可以从树上打下一名强兽人，而如果他瞄得够准或运气够好，也许还可以杀掉它。他先前的吹嘘现在显得愚蠢无比，因为危险就在眼前，而所有的责任都落在他肩上。他必须执行自己原先提的计划，因为艾贝雷斯跟丹妮卡都得靠他把怪物打下树来。他瞄准了一处，那不是任何一名怪物身上，而是在粗大树枝连接树干的地方。以十字弓的精准度而言这并非难事，但爆炸的力量是否够强？凯德立拿出了另一枝飞镖，以防万一。这些强兽人紧张地挪动，凯德立可以听到沿着小路传来间歇的脚步声。“愿德尼尔神与我同在。”
这名年轻学者低声念道，然后他扣下十字弓的扳机。箭飞射而出，没入树枝内，击碎了小瓶子，然后接踵而至的爆炸剧烈地摇撼了整棵树。强兽人们紧握住树枝——有一名坠下来——然后凯德立听到一个很大的断裂声，松了一口气。这名年轻学者再补上一箭。树枝被打断了。一名强兽人尖叫出声，因为它的脚被参差不齐的裂口勾到，整片腿侧的皮肤就在它往下坠时被扯掉。当这些强兽人掉下来的时候，丹妮卡跟艾贝雷斯在离树不到三十尺远。艾贝雷斯有点担心地瞥了一下身旁的年轻女子，因为这些怪物们当中只有一名似乎受了伤，其他都还好好地全副武装着。“它们只有十个！”
丹妮卡叫道，伸手从靴子护套中拿出一把水晶制刀刃的短剑。她狂野地大笑，策马向前，而载着精灵的泰美瑞萨也从后面往前冲。丹妮卡凶猛而快速地冲向最近的三名怪物。就在她到它们跟前的前一刻，她从马的侧边滚下，一手抓住马鞍肚带，把自己甩到马下方，就在它的腿中间。马匹冲过这群惊呆的强兽人，它们全都错估了丹妮卡的位置。丹妮卡落到地上继续跑，利用冲力跳起来旋身，一记扫堂腿命中了最近一名强兽人的脖子，让它颈骨折断地飞摔出去。她一站稳之后立刻手腕一甩，射出短剑。短剑平平地旋转出去，像烈阳下的一片闪光，然后整个剑身刺入了第二名强兽人的脸。第三名怪物把长矛投掷出去，然后拔出一把粗陋的剑。它的准头不差，但丹妮卡的动作更快，这种程度的武器根本伤不了她。她往
