牧师五部曲 作者:r．a．萨尔瓦多-第36部分
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艾福利的话比他搭在凯德立肩上的那只大手臂还要令凯德立感到肩膀沉重。这名年轻的学者不是很确定，但他相信自己比较喜欢浑沌诅咒事件还没发生之前的艾福利。那时候，这名教长时常跑来找他麻烦。但在浑沌诅咒的影响之下，艾福利承认了他对这名年轻学者近乎父亲般的爱，现在，对凯德立来说，这名教长的友谊显然比他之前严厉的行为还要麻烦。“玩笑说够了。”
梭比克斯学院长用他颤抖的声音说，他讲话比较像是阵呜咽而不是正常的话语。“我们选择凯德立在这件事上代表我们，这是我们做的决定，而艾贝雷斯王子会据此善待他。”
这名精灵转身面向坐在椅子上的学院长，简洁精准地鞠了一个躬。梭比克斯点头为礼，“请告诉凯德立关于手套的事，以及你是如何取得它们的。”
他吩咐道。艾贝雷斯伸手到他的旅行斗篷口袋里，这个动作令他的衣服打开来，让凯德立有一刹那瞥见了精灵王子身穿的华美盔甲，金色跟银色的炼条精细地交织成网状。然后王子拿出了几只手套，每只手套上都清楚标示着跟巴金的祭司袍上面一样，三叉戟跟瓶子的图案。艾贝雷斯在这堆凌乱的手套中找出一只，然后交给凯德立。“邪恶的动物并不常找到进入西米斯塔的路，”
骄傲的精灵开始说，“但我们总是防备着它们的入侵。一群强盗跑进了森林，没有一个活着出去的。”
当然，这些对于凯德立来说都不是新闻。自从精灵王子来到图书馆之后，各种传言就已经喧嚣尘上。凯德立点点头，检视着手套。“这跟巴金的一样。”
他立刻说，指着三个瓶子在三叉戟上方的设计。“但它表示什么？”
没耐心的艾福利问道。“模仿塔洛娜女神的象征符号。”
凯德立解释，耸耸自己的肩，让他们知道他也不是完全确定自己的推论。“那些强盗带着有毒的短剑，”
艾贝雷斯说，“那跟塔洛娜女神的教条相符。”
“你知道塔洛娜？”
艾贝雷斯的银色眼睛闪了一下，宛如一道月光从浪峰爆出，然后他给了凯德立嘲弄的一瞥。“我已经目睹三个世纪的生成与结束，年轻的人类。我在你死时仍会保持年轻，即使你可能比你的同类都还要活得久些。”
凯德立吞下他的回话，知道自己若跟精灵作对，绝不会得到什么支持。“请不要小看了那个巫女。我，身为西米斯塔的王子，可能认识她。”
艾贝雷斯傲慢地继续说，“我们并不像许多人所选择相信的那样，只是一群浪费时间在星星下跳舞的家伙。”
这次凯德立真的想要再度敏捷地回嘴，但身为镇静大家的力量，波缇洛普走到他前面拿起手套，对他又眨了一次眼，暗暗地踩了这名年轻学者的脚趾一下。“我们绝不会这样去想我们在西米斯塔的朋友们，”
这位女教长说，“甚至萌智图书馆还时常得藉助您的父亲，也就是精灵王加兰岱尔的智慧。”
艾贝雷斯很明显地感到受尊重，快速地点了一下头。“如果那的确是塔洛娜的一个支派，我们能得到什么结论？”
梭比克斯学院长问。凯德立无助地耸耸肩，“非常少，”
他回答道，“打从动荡之年以来，已经有太多改变了。我们现在还不知道各个支派的意图跟行事方法，但我不觉得巴金来找我们是个巧合，入侵西米斯塔的强盗也不是。尤其这两者都不是带着普通塔洛娜的记号，而是模仿的设计。这似乎是一个变节的支派，但却无疑地使用相同的攻击手法。”
“你要去西米斯塔。”
艾贝雷斯对凯德立说。这名学者一开始以为他是在问他，但过了一会儿后，他从艾贝雷斯那眨也不眨的眼睛，还有毫不妥协的眼神中发现，那是个命令，而不是询问。这名年轻学者无助地望向他的教长跟学院长，但包括波缇洛普在内，他们全都一起点头。“什么时候出发？”
凯德立问梭比克斯学院长，有意地越过艾贝雷斯的眼神诱捕。“几天之内，”
梭比克斯回答道，“你需要做很多准备。”
“几天可能对我的子民来说太久了。”
艾贝雷斯平板地说道，他的眼神仍然直直钻入凯德立。“我们会尽可能快点出发，”
这是梭比克斯能提供的最好选择了，“我们经历了重创，精灵王子。依尔玛特教团正派一名使者前来这里，要对依尔玛特的一群教士在自己房间中被屠杀的事情做讯问。他会要求一场彻底的调查，而且会需要凯德立在场。”
“那么凯德立可以留下一份个人声明给他，”
艾贝雷斯回答道，“或者这名使者可以等到凯德立从西米斯塔回来。我关心的是生者，梭比克斯学院长，而不是死者。”
但出乎凯德立意料之外的，梭比克斯没有提出异议。在艾福利教长的建议之下，他们终止了这场会议，因为这天在萌智图书馆预计要进行一项活动，是大多数人都想亲眼目睹的。凯德立也坚定地拒绝任何不让他参加这个活动的理由。“跟我们一起来吧，艾贝雷斯王子。”
大个子的教长提议道，他走在凯德立旁边。凯德立扫兴地看了艾福利一眼，因为他不太想要这名傲慢的王子同行。“一名来访女教士，西门教团的丹妮卡·莫波桑特，将示范一项极端罕见的武艺。”
艾贝雷斯迅速地看了凯德立一眼，凯德立很明显并不想要他同行。然后他笑了，同意一起去。凯德立气馁地发现，艾贝雷斯对于接受艾福利邀请会让这名年轻学者不高兴的这件事，真的挺享受。他们来到图书馆一楼的大厅，那是一个巨大而装饰华美，有厚重廊柱的房间，排列着大幅织锦，述说德尼尔及这个图书馆的主神欧格玛的光荣故事。来自两个教团，约一百名的男女教士，在房间里围成一个大圆圈，中间放着一颗大石头，由有着交错脚架的锯木架所支撑。丹妮卡文风不动地跪在离石头几尺外的垫子上，杏仁状的眼睛闭着，双臂向前伸出，在手腕处交叉。她是名娇小的女子，几乎不到五尺高，而且跪在那巨大坚硬的石头前时显得更加娇小。凯德立抗拒想走到她那里的冲动，因为他知道她正沉浸在冥想中。“这就是那位女教士？”
艾贝雷斯问道，声音中带着一点兴奋。凯德立扭过头，好奇地打量这名精灵，注意到艾贝雷斯银色眼睛中的光亮。“那是丹妮卡，”
艾福利回答道，“她很美丽，对不对？”
丹妮卡的确很美，有着完美而细致的身形，还有丰厚的金莓色头发在她肩头舞动。“别让这些美丽骗了你，精灵王子，”
艾福利骄傲地继续说，仿佛丹妮卡是他自己的孩子，“丹妮卡是我所见过最好的武斗家之一。她有着致命的双手，还有无穷的自律跟努力。”
艾贝雷斯眼中倾慕的光芒没有消失，这些闪亮的光芒就像小小的矛一样射在凯德立的心上。不管她有没有准备好，凯德立认为他现在应该去看看他的丹妮卡。他穿过围观者形成的圈子，在她面前跪下，轻轻地伸出手去碰触她的长发。她动都没动。“丹妮卡。”
凯德立柔声喊道，把她柔软却其实饱含力量的手握在自己手中。丹妮卡把眼睛睁开，每当凯德立看进这双具有异国情调、如褐色宝石般眼珠的时候，都会给他的背脊带来一阵颤抖。她脸上大大的笑容告诉凯德立，她对于冥想被打断没有生气。“我好怕你不会来了。”
她低语道。“就算有一千个食人魔也不能阻止我来这儿，”
他回答道，“绝不是今天。”
凯德立回头看向大石块。它似乎非常巨大和坚实，而丹妮卡是这么细致。“你确定吗？”
他问道。“我准备好了。”
丹妮卡坚定地回答，“你怀疑我吗？”
凯德立回想起几周前那恐怖的一天，当他进入丹妮卡房间，发现她失去意识地倒在地上，因为她不断用头去撞击跟这次差不多大小的石块。她的伤痕现在早已痊愈，因为有药膏跟图书馆里最有力量牧师的法力帮助。但凯德立不会忘记丹妮卡曾经多么接近死亡，也不会忘记当他害怕自己会永远失去她时，心里那种可怕的空虚感。“我那时是受到诅咒的影响。”
丹妮卡解释道，很快就读出他的心思。“迷雾的干扰让我无法专注，现在我已经研读了潘帕·旦姆宗师的卷轴——”
“我明白。”
凯德立安抚地对她说，抚摸着她细致的手。“而且我知道你准备好了。请原谅我的害怕，那不是来自于对你、你的努力或者是智慧的质疑。”
他脸上的微笑虽然有点紧绷，但却是真诚的。他靠近了一点，宛如要亲吻她，但却突然抽回身，望向四周。“我不想破坏你的专注。”
他有点结巴地说。丹妮卡知道实际上不是这样，她知道凯德立在意围观的人群，是他自己的困窘让他停止刚才的行动。她大笑出声，如同以往一样被他的纯真所吸引。“你不觉得这样很诱人？”
她挖苦地说，安抚这名紧张的年轻人。“是啊，我一直想要爱上一个能用自己的头击破石头的女子。”
这次，他们两个都笑了。然后丹妮卡注意到艾贝雷斯，突兀地止住了笑。这名精灵王子用那穿透人心的眼神看着她，仿佛可以直接看穿她。她把自己微松的袍子拉紧了一些，感觉自己在他的视线下好像赤裸着身体，但她也并未将眼睛转开。“那是艾贝雷斯王子？”
她有些喘不过气地说。凯德立看着她好一阵子，然后才转头去看艾贝雷斯。去他的人群，他想道，然后回过头来用力亲吻丹妮卡，逼她把注意力从精灵身上转开。这次是丹妮卡脸红，不是凯德立，而凯德立无法确定她的困窘来自于亲吻本身，还是她知道自己被抓到有点太专心地看着那名来访的精灵。“回去继续你的冥想吧。”
凯德立提议道，害怕因此增加让她分心的事情，会带给她的示范什么样的后果。他觉得自己太孩子气了，因为他竟然让自己的感情在这么重要的时刻占了上风。他再次亲吻她，一个在脸颊上的轻啄，“我知道你会成功的。”
他说，然后走开了。丹妮卡深吸了几口气来稳住自己，让脑筋清醒。她先看向石头，这个在她成为潘帕·旦姆宗师的首席弟子之路上的绊脚石。她开始对石头产生怒意，把它当作一名敌人。她在心里对它做出一个最后威胁，然后将注意力转到她四周的大房间里，她必须去除这些让她分心的事物。丹妮卡首先专注在艾贝雷斯身上。她看到这名精灵王子，他的眼神仍然坚定地朝向她，然后他就消失了，他原来站的位置变成一个黑洞。之后艾福利也消失了，还有他身旁的其他人。丹妮卡的视线移动着，然后锁定支撑着大厅的许多拱门中的一座，然后它也成为黑暗的一部分而消失了。“费恩·达尼非·卡。”
当另一群人消失的时候，丹妮卡低语道。“这些全都只是意象。”
整个房间迅速被黑暗所取代，只留下大石块，以及凯德立。丹妮卡把凯德立留到最后。他是她最大的支持者，就跟她内在自律的力量一样强大。但是，他也一样消失了。丹妮卡站起来，慢慢地接近她的敌人：大石块。你无法反抗我，她在心里对石头呐喊，我比你强。她的手臂缓缓在前方摆动，交织成一场复杂的舞蹈，然后她继续在心里攻击着石块，把它当作某种有感情的东西，并向自己保证她正在说服它，它是不可能赢的。这是潘帕·旦姆所用的技巧，而潘帕·旦姆击破了石头。你只是张羊皮纸，而我比你强，她在心里这么对石头说。手臂的舞蹈进行了好几分钟，她的脚则不断变换位置，维持着优美的平衡，然后她开始柔和地用旋律优美而有节奏的方式轻唱着歌，寻找身体跟精神完全和谐的那一刻。她的动作是如此突然，围观者几乎来不及喘气。丹妮卡快速地踏出两步往前倒去，她那娇小、调整得非常好的身形往前下方冲，把前额往石块砸去。丹妮卡有好一阵子什么也听不到、看不到，然后，因之前的冥想而成为一片黑暗的房间开始慢慢回复原状，还原到这名年轻僧侣所熟悉的景象。她望向四周，很惊讶地发现石块已经裂成几乎同样大小的两块，倒在地板上。一只手臂抱着她，她知道那是凯德立。“你现在是潘帕·旦姆宗师的首席弟子了！”
凯德立在她耳边低语。即使周围的群众爆出一阵疯狂的喝采声，她还是可以清楚听到他的话。丹妮卡转身紧紧抱着凯德立，但却忍不住越过他的肩头去看艾贝雷斯的反应。这名严肃的精灵王子并没有在喝采，只是用他优雅的双手为她鼓掌，闪着光芒的银色眼睛带着明显的赞赏看着丹妮卡。◇◇◇◇女教长波缇洛普在自己位于大厅上方的房间里听到喝采声，知道丹妮卡成功地击破了石块。波缇洛普并未感到惊讶，因为她已经从一个预知梦中看过这个景象。她为丹妮卡接连的成功与力量的增长感到高兴，而且也很高兴丹妮卡将会在未来的日子里一直陪伴在凯德立身旁。波缇洛普为这名年轻的学者感到害怕，因为整座图书馆里的教士当中，只有她明白，凯德立很快将面临到什么样的个人考验。波缇洛普知道，他是被选上的人。“这样就够了吗？”
这名女教长静静地问道，紧拥在她胸前的是普世和谐之书，也是德尼尔教派最神圣的书。“而我亲爱的凯德立，你能在这场考验中生存下来吗？像我一样？或者德尼尔的召唤会将你吞噬，只留给你一副空壳子？”
恍若在嘲弄她对自己所谓生存下来的宣称，女教长注意到自己锋利的皮肤又再度在她的长袖袍子上划下了几道深痕。波缇洛普摇摇头，将书更紧地拥向她包得密密的身体。洞见跟知识的潜能可以说是无限的，但是，灾难的潜能亦然。
第三章 阴谋
魔法师朵瑞珍试探性地将手伸向通往艾伯利司特——她的导师——房间的门把。她没想到，自己竟然会对于进入她视为心灵导师、也是她前任爱人的房间感到犹豫。朵瑞珍愤怒地抓住门把，走进房中。艾伯利司特坐在舒适的椅子上，�
