消失的人-第8部分
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〃还真有点贵。他们真的那么想要吗？〃
〃哦，这件事背后倒是有不少有趣的传言，涉及丘吉尔和张伯伦。
不过，当然这不关我的事。〃〃当然与你无关。〃莱姆耐着性子说。每当他想要请别人免费提供 协助时，脾气和耐性总是会变得稍好一些。〃这本日记我看过了，我还能做什么？我只能提出质疑。〃〃质疑〃一词本身并无恶意，可是如果出自像金凯德这样的文件鉴 定专家，就等于已给这本日记烙上〃伪造〃的恶名。
〃哦，他们会处理的，〃他继续说，〃不过，我这才想起他们还没付我钱……不，亲爱的，要等蛋糕凉透之后才能撒上糖霜……因为我说了真话。〃 金凯德是联邦调查局总部文件鉴定科的前任科长，也是一位单亲爸爸。为了能多陪陪两个孩子……罗比和斯蒂芬尼，他辞去了调查局的工作，在家里成立了一个私人文件鉴定工作室。
〃玛格丽特好吗？〃萨克斯对着麦克风说。
〃是你吗，阿米莉亚？〃
〃是我。〃
〃她很好，不过我好几天没见到她了。这星期三我们带孩子们到星
球乐园玩，在我正要开始用激光枪和她对打时，她的呼叫器响了。她接到命令，必须去踹开某人的门然后逮捕他，地点大概是巴拿马、厄瓜多尔之类的地方，详细情况她并没有告诉我。话说回来，你们还好吧？ 〃 〃我们正在办一个案子，现在需要你的协助。情况是这样的：我们要追捕的疑犯在警卫室的登记簿上写下了名字，你懂我的意思吗？〃〃我明白。所以，你们需要我帮忙做笔迹鉴定？〃 〃问题是，我们在登记簿上找不到疑犯的名字。〃
〃名字消失了？〃
〃是的。〃
〃而你们也肯定疑犯的确签了名？〃
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第27节：消失的人（27）
〃完全肯定。那名警卫亲眼看着疑犯把字迹留在登记簿上，这一点
毫无疑问。〃〃现在却什么也看不到？〃〃什么都没有了。〃 金凯德突然哈哈大笑。〃他还真聪明，这样登记簿上就不会留下他进入大楼的记录了。接着，后面的人会把名字写在原本他写过但已变成空白的位置，破坏他之前留下的字迹。〃 〃没错。〃
〃登记簿的下一页留下什么痕迹了吗？〃
莱姆看着库珀，后者马上调亮灯光，倾斜地照着登记簿的下一页。除了用铅笔轻轻涂在页面上之外，专家采集证据的另一种方法便是用灯光照射。库珀摇了摇头。
〃没有痕迹。〃莱姆告诉文件鉴定专家，然后又问，〃他是到底怎么 办到的？〃〃他用了泻药。〃金凯德说。〃什么意思？〃塞林托问。〃意思是说他用了隐形墨水，我们的行话叫〃泻药〃。早期的医用 泻药中含有酚酞，但现在这种药物已被食品药品管理局 ①禁止使用了。
①美国食品药品管理局（FDA），隶属于美国卫生教育福利部，负责全国药品、食品、生物制品、化妆品、兽药、医疗器械以及诊断用品等的管理。
把一颗含有酚酞的泻药溶解在酒精里，就能制造出蓝色墨水。这种墨水是碱性的，你可以拿来写字，但墨水和空气接触过一段时间后，蓝色的墨迹就会完全消失。〃 〃确实如此，〃莱姆说，回想起过去学过的化学基础知识，〃因为空气中的二氧化碳使墨水发生酸化，所以最后颜色就会被抵消。〃〃完全正确。现在已经很难找到酚酞了，不过还是可以用百里酚酞 指示剂和氢氧化钠做出同样效果的东西。〃〃这种东西必须到特定的地方购买吗？〃〃嗯……〃金凯德想了一下，〃可以说……等等，亲爱的，爸爸在 打电话……不，没关系。所有蛋糕放到烤箱里看起来都会歪向一边。我马上就过去……林肯？我只能说，就理论上这是很有创意的做法，可是我在调查局服务这么多年，却从来没遇过哪个疑犯或间谍使用过这种隐形墨水。你知道的，这种东西只会出现在小说里，或一些舞台表演者才会使用。〃 表演者，莱姆厌恶地想，不禁又看向写字板，望着贴在上面的斯维特兰娜·拉斯尼诃夫悲惨遇害的照片。〃凶手在什么地方能买到这种东西？〃 〃看来应该是在玩具店或魔术用品商店。〃 有意思……
〃谢谢你，帕克，这对我们很有帮助。〃
〃有空来玩吧，〃萨克斯说，〃把孩子们都带来。〃
这个邀请立刻让莱姆皱起了眉头，他低声对萨克斯说：〃你怎么不 干脆让他们把所有的朋友都找来，把整个学校的……〃萨克斯笑着嘘了一声。挂断电话后，莱姆生气地说：〃发现的事情越多，知道的事却越少。〃 贝迪和索尔打电话来，说斯维特兰娜在音乐学校里似乎人缘不错，没有什么敌人。她在校外的兼职环境也很正常，不至于与人结怨而遭到报复，因为她干的是在儿童生日聚会上献唱的工作。
法医实验室送来了一个包裹，里面是一个塑料证物袋，装着那副凶手用来铐住被害人的旧式手铐。他们遵照莱姆的指示，没把这副手铐解开。由于强行打开手铐的锁头会破坏极具价值的证物，因此他们完全按照莱姆的吩咐，用挤压的方法把手铐从被害人手腕上硬脱了下来。
〃我从来没见过这种东西，〃库珀说着把手铐举了起来，〃除了在电影里。〃莱姆表示同意。这副手铐是老式的，很重，而且是用表面粗糙不平的锻铁打造的。
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第28节：消失的人（28）
库珀用毛刷和胶带仔细处理过整副手铐，却找不到任何证物。但由于这副手铐的样式实在过于老旧，因此也缩小了来源的范围，多少对他们产生了一些鼓舞。莱姆让库珀把手铐拍成照片，以便让调查员拿去给厂商做比对。
塞林托又接到另一个电话。他听了一会儿，然后一脸困惑地说：〃不可能……你确定吗？……是……好的。〃挂了电话，他看着莱姆说：〃真搞不懂。〃 〃怎么了？〃莱姆问。他已经不想再听到任何谜题了。
〃是那所音乐学校的总务处主任打来的，他说学校根本没有那名清洁工。〃 〃可是那两名巡警都看见了。〃萨克斯立刻说。
〃学校的清洁工星期六是不工作的，他们只在工作日的傍晚打扫，而且其中没有人符合那两名警员的描述。〃 没有那名清洁工？塞林托翻开笔记本。〃他就在演奏厅的第二扇大门外面打扫，当时他……〃〃啊，该死，〃莱姆突然吼道，〃那个人就是凶手！〃他看着塞林托。〃那个清洁工的外表看起来和疑犯完全不一样吗？〃塞林托核对了一下笔记本的记录。〃那名清洁工大约六十来岁，秃 头，穿着灰色的连身工作服。〃〃灰色的工作服！〃莱姆叫道。〃没错。〃〃那就是那些丝质纤维的来源，它来自那套工作服。〃〃你在说什么？〃库珀问。〃嫌疑犯杀了那位学生，而警方突然出现时，他用闪光弹扰乱她们 的视线，趁机跑进演奏厅，设置好引信和数码录音器，让她们以为他还待在里面，然后他换上清洁工的衣服，从第二扇门跑了出去。〃 〃林肯，这可不是在 A线地铁上抢项链，只要脱下一件运动衫就行，〃身材矮胖的塞林托指出，〃在这么短的时间内他怎么可能做到呢？估算一下，他离开警察的视线大概只有六十秒。〃 〃那好，如果你能提出任何与超自然力量无关的解释，我倒愿意听 一听。〃〃我说不出，总之那是不可能的。〃〃不可能？〃莱姆不快地嘟囔着，一边把轮椅驶到写字板前，托马 斯已经把萨克斯拍摄的脚印数码照片打印出来贴在了上面，〃那么，这些证据又怎么说？〃莱姆先看了看嫌疑犯的脚印，然后又去看萨克斯在清洁工出现的走廊附近采集到的脚印。
〃鞋子。〃他宣布。
1 〃是一样的吗？〃塞林托问。〃没错，〃萨克斯说，她也走到了写字板前，〃都是爱步牌，十号。〃〃天哪。〃塞林托喃喃地说。
莱姆问道：〃好，来看看我们都掌握了什么？我们有一个五十岁左右的嫌疑犯，中等身材，没留胡子，有两根手指畸形。刻意掩饰指纹，因此可能有前科……这就是所有我们目前知道的东西。〃但他随即又皱起眉头。〃不对，〃他阴沉地说，〃我们知道的事不止这些，还有其他东西……他随身带了一套供更换的衣服和谋杀用的凶器……他是有计划的犯罪者。〃他看了一眼塞林托，又补充道：〃而且极有可能再次作案。〃 萨克斯点点头，同意了这个严酷的事实。莱姆看着托马斯写在写字板证物表上的流畅的字迹，心里想着： 是什么把这些证物串在一起的呢？黑色的丝布、化妆品、迅速换下的服装、易容术、闪光弹和爆竹。还有隐形墨水。莱姆缓缓地说：〃我想，我们的疑犯受过一些魔术训练。〃萨克斯点点头：〃有可能。〃塞林托也点头同意：〃好，就算这样，那我们现在该怎么办？〃 〃对我来说很简单，〃莱姆说，〃找到我们自己的。〃
〃我们自己的什么？〃塞林托问。
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第29节：消失的人（29）
〃当然是我们自己的魔术师。〃
〃再来一次。〃
她已经做了八次了。
〃再来一次？〃
这个男人点点头。
于是，卡拉又做了一次。
卡拉练习的魔术是〃三块手帕解脱术〃，这是由著名的魔术表演者和教师哈兰·塔贝尔 ①发明的，是一项很受观众欢迎的表演。三种不同颜色的绸布看似打了死结似的纠缠在一起，表演者必须瞬间将其解开。这是一项动作很难做得流畅的魔术，但卡拉觉得自己已经掌握得不错了。
但大卫·巴尔扎克却不这么认为。〃你的硬币响了。〃他叹了口气……这是很苛刻的批评，表示魔术表演太笨拙或技巧过于明显。卡拉刚完成，这个身材肥胖、蓄着一头浓密白发，山羊胡子上染着烟草渍的老人便夸张地直摇头。
〃我觉得很流畅啊，〃她不满地说，〃对我来说已经算是很流畅了。〃 〃但你不是观众，我才是。再来一次。〃 他们所在的地方是〃烟与镜〃后面的一个小舞台。十年前，巴尔扎克先生从魔术界退休，结束国际巡回表演生涯，买下了这家破旧的小商店，专门出售魔术用品，出租表演服装和各式道具。这家店每星期还举行业余魔术师表演活动，请顾客和当地居民免费观赏。一年半以前，卡拉为《自我》杂志担任业余编辑，她好不容易才鼓足勇气到这里来……巴尔扎克先生的盛名让她犹豫了好几个月。这位年事已高的魔术师看了她的表演，然后又请她到办公室详谈，伟大的巴尔扎克先生用沙哑但亲切的口吻告诉她，说她很有潜力，加以适当的训练，可以成为伟大的魔术师。他又进一步提议，请她来这家店来工作，而 ①哈兰·塔贝尔（Harlan Tarbell，1890…1960），二十世纪初美国的魔术舞台表演家和指导教师，撰有著名的《塔贝尔魔术教程》。
薪水则是由他亲自担任她的魔术导师和顾问。
卡拉当时已从中西部搬来纽约数年，早已领悟了在这座城市生活的规则；她明白〃顾问〃一词的背后另有含义，尤其是巴尔扎克先生离过四次婚，而她又是一位比他年轻四十岁、散发着青春魅力的女人。但巴尔扎克确实是一位享有盛誉的魔术师……他曾长年在约翰尼·卡森①的节目上表演，一直都是拉斯维加斯的榜上明星。他曾数十次在世界各国巡回演出，认识各地著名的魔术大师。卡拉一直对魔术饱含热情，而这正是千载难逢的好机会。于是，她接受了这个提议。
课程一开始，她小心提防巴尔扎克先生，准备了上百个拒绝留下来过夜的借口。然而，在上过课后，她还是异常不安，不过原因却和她预想的完全不同。
他把她批评得体无完肤。
她几乎每个基本动作都遭到严厉的批评，一个小时后，巴尔扎克先生对着她苍白、泪迹斑斑的脸大声吼道：〃我说过你有潜力，但我没说你很棒。如果你只是想找个人来增强自信心的话，那么你找错地方了。现在，你是要回家去找妈妈哭泣呢，还是继续练习？ 〃 她决定继续练习。
他们就这样开始了这段爱恨交加的师徒关系，迄今已维持了十八个月。这段日子里，卡拉总是不断地练习、练习、再练习，一星期里有六七天都到凌晨才睡。巴尔扎克先生在世界各地巡回演出时有过很多助手，但他只收了其中的两名为徒，而这两次经历都很让他失望。他不会再让这样的事发生在卡拉身上。
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第30节：消失的人（30）
有时朋友们会问卡拉，为什么对魔术如此喜爱和着迷。他们可能 ①约翰尼·卡森（Johnny Carson），美国 NBC电台著名脱口秀节目《今夜秀》的主持人。
会像收看本周电影一样期待听到一个饱受父母虐待或教师摧残的儿童的故事，或至少是一段胆小的女孩为了躲避学校里的帮派逃入多彩世界的情节。然而，他们见到的却是一个完全正常的女孩……她是愉快的女童子军、是成绩优等的学生，她参加过体操队、学过饼干烘焙，还曾是校内合唱团的一员。她的魔术之路开始得一点也不具戏剧性，第一次是在克利夫兰，爷爷奶奶带她去看了佩恩和特勒 ①的演出；一个月之后，她的父亲正巧要参加涡轮产品大会，全家便一起到拉斯维加斯旅游，这才使她第一次接触到飞老虎和炫目的魔术表演，令她兴奋不已。
事情就是这样。十三岁在肯尼迪中学读二年级时，她创立了魔术俱乐部，并把做保姆打工赚来的钱全都用来购买魔术杂志、教学录像带和套装道具。不仅如此，只要大苹果马戏团和太阳马戏团表演在距家五十英里以内的地方巡回演出，她就去替人整理庭院、铲扫积雪，存了钱去买入场券。
也不能说卡拉走上并坚持这条路是完全没有理由的。只是，驱使�
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