曾国藩的升迁之路-第23部分
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当夜，就着很好的月光，两乘二人小轿出了京城。
曾国藩这时打扮成一个坐馆的先生，肃顺则扮成书僮，两人作主仆样。
当晚，他们二人宿在京师城外的一家客栈里。肃顺称曾国藩为张爷或东家爷，曾国藩则称肃顺为小顺子，一帆风顺的意思。
两个人在客栈起了个大早，顺着官道一直往保定赶，当晚又在路边的客栈住了一夜。第三天的中午时分，才进保定城。
肃顺选在离知府衙门不远处的一家小客栈安顿下来，轿夫是一进保定城门就打发了的——坐馆的先生哪里有闲钱坐轿呢？书僮坐轿更是闻所未闻了。
曾国藩知道李纯刚一案不像三法司会审的那么简单，所以特别不敢大意。直隶是京师门户，非能员不能派任，稍有不慎，随时都有掉脑袋的可能。
曾国藩和肃顺决定先到茶肆坐上半天，看保定人是怎样看这件事的。
两个人在“杏林茶肆”要上一壶闷头茶，便坐下来。闷头茶是比较低廉的一种茶，一个大钱便能喝一天。“杏林茶肆”里喝闷头茶的还真不少。
肃顺这时道：“爷，咱再要上两个圆烧饼打打尖吧，一上午没有什么东西填肚子，现在
小的饿得心慌。”
曾国藩叹道：“小顺子，你省省吧，烧饼还是睡前再买吧。——爷手里只有二十个大钱了。——还不知道那李纯刚李大官人什么时候才能回来呢？”
这主仆二人的一问一答，分明是说给旁人听的，想引些故事出来。
果然，就有一个喝闷头茶的当真说道：“敢则二位是投奔那李大官人的？”
肃顺忙说：“可不！——有人介绍咱爷去李府坐馆教那小公子，还说李家好大的一份家业，束厚着哩。哪知道到了这里，爷不仅自己没了着落，带累小的也跟着饿肚皮。真不知道这李大官人犯了多大的事故，遭此灭门之灾。”
茶博士这时接口：“说起来嘛，这李大官人也是活该犯这事。——他要早拿出十几万的银子，圆了知府大人的教堂梦，不就遮天的一块乌云，霎时就散了？——咳！可就抄出什么禁书了，这又怨谁呢？”
曾国藩这时道：“听老哥这么一说，在下又不明白了，修不修教堂跟李大官人又有什么联系呢？——何况修教堂原也不是衙门该管的事，是洋人的事。没听说知府管吏、管民还管替洋人修教堂！”
一个喝茶的老头忽然扑哧一声笑了出来，他接着曾国藩的话茬：“听你说的话，我是敢肯定了你不是当地的。你以为只有洋人修教堂吗？回回就没有教堂吗？——那伊期兰教清真寺，哪座不比衙门漂亮！”
肃顺问：“敢则咱保定府的正印是回回？”
老头笑答：“知府大老爷是不是回回咱可不知道，但他一家子不吃猪肉却是真的。”
茶博士这时道：“吴老爷子的大儿子在衙门里当差，说的话想是不会错的。”
几个人正你一言我一语谈得兴起，门忽然一开，走进来两个衙役模样的人。
茶博士一见，忙迎上去，道：“张捕头、李捕头，又嘛事把二老搞得这样气？——还是毛尖？水正开着呢。”
被称作张捕头的人道：“就毛尖吧。——你们还不知道吧？万典史今天一早吞了鸦片了！——又是抹尸又是扎灵堂，这不，刚忙完。”
先前被称作吴老爷子的人这时才道：“昨儿我还见万典史来着，活得好好的，咋就喝了鸦片了？——该不会是鸦片膏子吃多了没醒过来吧？——前拐李家老二，上个月不就是鸦片膏子吃多了再没醒过来。”
李捕头接口：“这个谁能说准呢。——像咱跪腿学舌没钱的人做梦都想钱，可像万典史这样有钱的，听说一顿膏子得半两银子呢。”
第35节 不为人知的故事
茶博士刚把茶端上来，张捕头也把帽子摘下来放在桌子上，一个小衙役却慌慌张张闯了进来，一见张捕头、李捕头就一拍大腿说：“你们这两位爷，可让小的好找！——万家太太带着一班丫环在知府大堂闹呢，小的四处找你们两位老人家，只是找不见！——府台大人在签押房都拍了桌子了！”
两位捕头一听这话，猛地站起，张捕头边忙着往头上戴帽子边道：“知府不是答应给她银子了吗？——她还闹个啥？敢则还能把老万闹得活过来？”
李捕头也嘟嘟囔囔道：“还没完没了呢？”
小衙役边往外走边说：“还不是嫌少！说万典史给知府弄到手好几百万的大勾当，不二一添作五，也要三一三十一呢，否则，谁也别想过安稳日子！”
吴老爷子见三个人忙三火四地走出去，叹了一口气：“这是怎么说，自己吃膏子送了命，又不是哪个害的，跟衙门闹个啥呢！——把正堂惹急了，一顿板子下到大牢里，看你还能咋的！”
这时，一个人冷笑道：“吴老爷子这回可要说错话了。别看咱那知府大人整那李纯刚吆三喝四的，他还真就怕万太太几分呢！”
又一个喝茶的嘻嘻笑着接口：“许大官人，这又是咋回事呢？”
被称作许大官人的汉子这时却神秘地说：“知道现在总督衙门护印的大人和万太太什么关系吗？——万太太是护印大人的干女儿呢！”
众人就一连声附和：“怪不得！”
曾国藩和肃顺又吃了一会儿茶，看看天色晚了，肃顺会了茶钱，两个人便踱出茶肆，回到客栈用晚饭。
在客栈又听到些议论，但都是局外人的口吻，不摸根底，曾国藩也懒得去听。
开了房间，肃顺忙着张罗洗脚水，店家忙着换床布。曾国藩在桌子边，独自一个人坐在凳子上想主意。
临歇前，曾国藩和客栈掌柜的拉闲话，顺便了解一下万典史的情况。店家对这万典史还真有些了解，一讲讲出许多不为人知的故事。
原来这万典史，名福，本是直隶藩台的一个门子。那藩台籍隶奉天（旗人），出身行武，是个守备底子。靠着军功，一直被上司保举到二品顶戴，外放到直隶候补。先是暑理按察使，后来布政使出缺，抚院又着他署理，现在已经两年多了。
那藩台本是旗人中最会玩的，已有十个太太在府里，犹感不足，总还要十天有六七天光景宿在烟花巷里，每月都要往娼门里开销上千两的银子才痛快，否则就闹毛病。在那如云的娼妓里面，他对一个叫荷香的情有独钟，花在荷香身上的银子也最多，后来又架不住荷香软磨硬泡，拿出银子为她赎了身，又不敢娶进门里做那“十一姨太”，就先认了干女儿，又陪了些嫁妆，让门子娶了去。后来又给那门子捐了个出身，瞧准机会一有出缺便挂了牌。这些在直隶是人人知道的。制台对这藩台是很有几分意见的，认为藩台做这些是顶顶不顾及脸面，几次要拜折参他，无奈藩台圣恩正盛，又有大学士替他讲话，也就丢下了。哪知那藩台亦不是傻子，早窥见制台的心思。不动声色，暗中却让人拿了银子进京，打那制台的坏主意。果然不久，一个御史便参了制台一本，制台就只好暂时离任赴京。总督大印护理的差使原该落到抚院的头上，偏偏抚院这时也期满等着回任，这就成全了藩台，名正言顺地成了署督。试想，万典史这样的靠山，典史太太这样的能耐，保定府有多大本事，敢说不呢！
掌柜的最后讲，听人说，保定府的大半个家，是万典史当的呢。
听了掌柜的一席话，又结合茶肆里的传言，曾国藩就决定明天一早是必去祭奠那万典史的了。万典史的原籍是湖南湘潭，就算祭奠个同乡吧。
第二天一早，用过早饭，曾国藩就同着肃顺置办了祭品，雇了人抬着，脚夫是认得路的，就直奔万府而去。
万府是保定比较堂皇的大宅院，四个万字白灯笼高高地挂着，左右是两尊石狮子，都张着口，怪模怪样，门上挂着白幡，灵棚也扎得老大，衙役、捕快不少，昨天在茶肆见过的几位也在这里，往来祭奠的人却不很多。
曾国藩和肃顺一跨进大门，马上便过来几个丫环、管家胡乱地磕头。
曾国藩和肃顺到灵前，把祭品摆上去，又燃了香，行了大礼，这时已有人去后堂禀告了太太。那太太出身烟妓家，是不大懂这些礼节的。先夫去了两日，她也不守灵，只在后堂内室盘点家产。听人通报说来了个和老爷操着一样口音的人来祭奠老爷，就慌忙把账簿放下，着人请到大堂见礼。典史太太心里还纳闷，老万遭此横祸，她光顾了清理财产，还没顾得上通知他老家的人，老家怎么就来人了呢？莫不是来分家产的？——烟花柳巷出来的人看钱较重，人情却薄。
荷香由丫环陪着来到大堂，见两个人正在坐着和两个管家闲谈，就急忙过来，唱个大诺，眼睛硬揉出两滴泪来，咧咧地哭。
曾国藩道：“请嫂嫂节哀。——在下万顺，乡间举子，和万福是本家兄弟。这次本是进京参加明年会试的，路过保定才知大哥在这里做官。——怎么大哥年纪正轻，就如何去了？——可不痛杀人！”说着也落下泪来。
那荷香先是听到本家兄弟字眼，心就扑通一跳，后来又听到参加会试，这才一颗心落到肚子里，暗想：“只要不是来夺家产的就好！”于是满脸堆下悦色来，偷眼又把曾国藩瞧上几瞧，见那万顺虽生得不甚端庄，举止却比那万福强上千倍，又有功名在身，心下不由地生出无数的念头，就一口一个二叔地叫着，让人摆饭，要招待本家弟弟。
饭毕，曾国藩和肃顺见万府到处是衙门里的人，料想万太太不会留宿，就径向那荷香抢先一步来辞行。
曾国藩对陪座的管家道：“烦禀告嫂嫂一声，大哥的事情有衙门帮着料理，在下也插不上手，就此告辞了。明天在下和小顺子就进京了。”
管家赶忙进去通告，一会出来道：“太太请爷到后堂讲话。”
曾国藩急忙来到后堂，见万太太正一个人坐着发呆。
曾国藩深施一礼道：“嫂嫂，大哥的事有衙门帮着料理，在下也插不上手，就此告辞了。不知嫂嫂还有何事吩咐？”
万太太回过神来，顿了顿道：“二叔知道什么！——别看衙门的人来来往往的，其实是催着发丧呢！你大哥这一死，倒坏了一笔大买卖呢！”
曾国藩马上压低声音道：“有人赖嫂嫂的钱财不成？——在下拼着这功名不要，也要为嫂嫂讨回公道！”
一见曾国藩如此讲话，荷香大受感动，她边擦眼泪边道：“你知道李纯刚李大官人的案子吗？”
曾国藩道：“在下一心想着进京博取功名，倒不曾留意这件案子。”
荷香道：“这李大官人的案子，全是你大哥受那狗知府的指使，一手做成的，连那告状的屠户苟二也是你大哥花一百两银子买的口供呢？——这是多大的功劳，二一添作五都有些亏呢，可你大哥一死，不仅二一添作五的话没有了，那知府狗官竟然只给了为嫂一万两银子！——不是为嫂豁出脸去到公堂上闹了一场，狗知府总算同意又加了一万，要不亏得更大了！——二叔也莫嫌当嫂子的一见面就跟你谈这些，为嫂已经窝囊得一天一夜不曾合眼呢。”
曾国藩问：“兄弟我不知道，那李大官人究竟有多大家业，嫂嫂得了二万两还嫌亏？”
万太太一下子瞪圆眼睛，忿忿道：“哼！为嫂别的事还真就不大理会，只有这件事你大哥生前跟我说得明白那李大官人的产业说出来吓人——连地产带房产，当铺带钱庄，有三百多万呢！——要不是这样，知府怎能下此毒手！——把这笔财产算计到手，别说什么知府、道台，就是巡抚、总督，一辈子不出来做官也够花的了。”
曾国藩吃惊道：“照嫂嫂这等讲来，大哥莫不是那狗知府害的吧？”
荷香摇摇头：“这个倒不是，也是你大哥命薄，一见大笔银子就要到手，高兴出来的。他每天都是吃上一二百口就上床歇了的，哪知那天他高兴，连吃了五百多口还嫌不足，又连吃了三碗膏子水。还说，凭空里又多了上百万两的银子，别说五百口，就是一天吃它上千口，也吃不败呢！你说，这不是硬挣着头皮往死里奔吗？劝都劝不住！”
一句话，又说出荷香的泪来。
管家这时进来禀告，说张捕头请的和尚到了，请太太示下。
万太太急道：“好个不知趣的狗才，奴家与二叔说几句家里话，你就一遍遍地催！——该做什么还要我手把手教你不成？”
管家被训得诺诺连声，倒退出门去。
至此，曾国藩已确定，李纯刚确是冤枉的。所谓三法司会审，也必是那知府和督、抚合谋，预先打通关节，把这案子弄成钦定的铁案。钦定的案子，任你有天大的能耐也是翻不过来的，皇上能自己推翻自己吗？——其实，道光和乾隆的区别也恰恰在于道光是个敢于推翻自己的皇上，而乾隆则是个永远正确的主儿。
曾国藩正要告辞，这时一个家奴慌慌张张跑进来，先望一望曾国藩，没有讲话。
显然有所顾忌。
第36节 粉身碎骨也值得
荷香急忙说：“这是自家二叔，你鬼鬼祟祟干什么！”
家奴这才垂手回道：“回太太的话，王刑名刚才打发人来，说屠户苟二麻子夜里自家吊死在堂屋里，是他老婆报的案。”
曾国藩的心扑通一跳，暗道：“这知府好精细，把这个关键的人物干掉，这案子就是想翻，怕也翻不过来了。
荷香道：“那老苟死不死咋的，你又急哪门子！——快打发两个人去客栈，把二叔的行李搬过来，哪有放着偌大的一处宅子闲着，让自家二叔住在外面的道理。
”
家奴答应一声是，正要动身，曾国藩赶紧起身：“不用嫂嫂费心了，小弟住在客栈里倒也随便。明儿我再来。不知大哥几时起灵？”
荷香怏怏道：“就明儿吧，奴家也算对得起你大哥了。”
“好，”曾国藩一抱拳，“小弟先和小顺子回客栈，明儿一早再来侍候吧。”
荷香道：“二叔可早些来，奴家还有�
