希灵帝国-第1260部分
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已经耗尽燃料和资源，它们制造出的恒星有百分之九十已经熄灭，现在只剩下暗淡的余烬。根据探测，这个宇宙仍然在缓慢膨胀，但膨胀速度近乎停滞，按舰载主机的计算，这个世界的物质总量正好处于临界点上，它的最终宿命是在某个时间静止下来，既不膨胀，也不收缩，变成一个凝固的空间，其内部的所有天体都将在漫长的时间后逐一熄灭，最终这个宇宙将变成一个黑暗的气泡，熵趋于无穷大，不再有任何现象发生，等待信息流动彻底停止的一刻，它便会静静地被虚空吞噬。
在自己的房间中，我一幅幅地翻看着那些来自深层太空的画面，身上挂着小小的人偶少女，小姑娘完全看不懂那些东西，但她装的很专业。
这一点倒是跟自己挺像……
一个即将寿终正寝的宇宙，光景惨淡。
空间中充斥着古老的黑洞和冷却物质，探针在深层空间拍摄到的黑暗画面上其实并非什么都没有，那里有大量的黑洞，恒星枯竭之后形成的高密度天体完全占据了这个世界的星空，从黑洞的数量上，我们就能判断出这个宇宙曾经一定也有过繁星闪烁的田园时代——那时候太空中活跃的天体必然比那些黑洞要多出数倍。
在太空中，还能找到一些正在释放出光和热的东西，那是一些暗红色的天体：红矮星。这些耗尽燃料，但又不足以形成黑洞的恒星正在以极其缓慢的速度燃烧着，压榨自己体内最后一点能源，它们中有一些已经彻底枯竭，现在只不过是释放着积蓄在其内部的热量而已。这些低温的星星就好像黑天鹅绒上点缀的小灯，在宇宙落幕的片刻间闪烁着暧昧的微光。这个宇宙的末路属于世界末日中最经典的情形：冷却。
宇宙有很多终结方式，自然而且寿终正寝的终结方式则主要分为三种：膨胀至大撕裂，坍塌至奇点，或者正好处于临界点上，以黑泡状态慢慢冷却，太空寒冬会杀死一切。我眼前的这个世界就正在慢慢迎向第三种世界末日。当然，这个“迎向”是站在宇宙演化的长度上看待的，这个世界要完全冷却至所有生存空间都消失还需要大概一亿年，那些光芒黯淡的红矮星距离彻底熄灭，还有些苟延残喘的时间。
而这个宇宙最后的原住民就在那些行将死亡的恒星周围生存着。
根据探针采集到的画面，那些暗淡的恒星余烬周围几乎都有聚居点，包括自然天体以及人造的太空堡垒，这个宇宙残存的土著居民就住在那上面，聚拢在不断冷却的红矮星周围，采集着已经屈指可数的恒星能源，就仿佛冬夜来临时围着一小堆篝火余烬取暖的避难者一样，只不过他们所面对的冬夜不会再有日出，而他们眼前的余烬已经是这宇宙最后一点燃料了。
“如果不是因为哈兰的事儿，现在咱们就应该开始对这里的原住民进行末日评估了。”
我轻轻抬抬手臂，将枕在自己胳膊肘上的小人偶颠起来，冰蒂斯说的对，应该教这孩子一点东西，哪怕不会成为一个指挥官，她作为皇室之一，也至少要懂得基本的道理——自己家可不能出不学无术的熊孩子啊，她们现在就已经够熊了……
“末日苹果？”小人偶已经被眼前那昏昏沉沉的太空图片和图片上乱七八糟的标注给弄的稀里糊涂，这时候以几乎梦游的状态回了我一句，“我不喜欢苹果，太大了，还要抱着吃……”
我：“……”
等我给小姑娘再重复了一遍之后，人偶少女才产生点兴趣：“那是什么？”
“这个宇宙正在逐渐熄灭，”我指着数据终端上的东西，“你看这些暗红色的光球，红矮星，它们表面能看到暗色纹路的话就说明这个红矮星已经快彻底死亡了。很多宇宙的物质总量是有限的，能用于制造恒星的材料总共就这么多，现在这个世界快死了，这些星星熄灭之后，太空里就再不会有新的恒星自然产生，但这个世界的原住民还没有掌握跳出世界的技术。”
“他们会死，是吧？”小人偶想了想，“我记着呢，如果有文明快灭绝了，而且帝国正好有空，就会顺手帮帮忙。”
我觉得小人偶的理解好像有哪不太对劲，但基本上也就这个意思：“差不多吧，只不过不是顺手帮帮忙这么简单。任何理性文明都属于秩序侧，在深渊面前，秩序侧的所有生物属于一个阵营，帝国是基于这个逻辑，会对其他物种进行帮助——额，旧帝国时候的‘帮助手段’暂且不讨论。总之，帝国有专门的评估团体和逻辑系统，来判断一个文明需要接受何等程度的引导，如果评估结论是这个世界的土著完全不具备自发研究穿界技术的能力，那么他们可能被直接送到一个新世界生存，如果评估结论他们可以在有限指引的情况下进行科技突破，那么帝国会帮他们制造跨世界航行的设备。不过不管哪种协助，除非目标文明自愿成为帝国附庸，否则都力求不对这个文明造成垄断性控制，最后这条是新帝国刚加上的规矩。”
小人偶好像听懂了，煞有其事地点点头，然后她的视线突然被数据终端上一幅画面给吸引，顿时惊奇地抓抓我的胳膊：“喂，你看这个，好亮的！这是当地人做的人造太阳？”
我赶紧把刚才跳过去的画面给转回来，这是一副刚刚被探针上传过来的深空画面，那枚探针应该正掠过一个死亡的恒星系，它向着最近的红矮星扫了一眼——于是在十几秒前上传过来一副图片。画面中央是一颗几乎完全熄灭的太阳，距离很远，而画面左下角是一颗处于近景距离的行星，行星上空有一个特别明亮的光斑引人注目。
我看了半天，觉得那个光斑有点眼熟，于是立即指挥探针回去再看几眼。
一分钟后，探针观测到的画面被实时传递过来，我目瞪口呆：
那个光斑根本不是当地土著制造的人工太阳，而是一颗……一颗EOP…03！！
第1322章 神奇的当地人
“这个看起来好眼熟。”小人偶趴在我腿上，看着数据终端上投影出来的画面，那枚位于深空的探针已经依照命令靠近目标，现在它跟在前方那团璀璨的光焰后等速前进，剧烈的能量干扰导致传来的画面偶尔抖动一下：探针AI正在尽可能以安全距离靠近光焰核心，以把最清晰的画面发回来。
现在的画面已经达到了理论上最清晰的程度，我看到那团光芒四射的火球呈现出刺目的蓝白色，其核心聚集着一团仿佛水晶粉尘一样，并且飞快旋转的结晶物质，结晶物质之间以半透明的某种虚体结构相连接：这是一个半物质半能量的核心。这种令人眼熟的结构，以及强烈的能量干扰……
这是一枚已经激活，正在绕着行星轨道运行的EOP…03，它不是当地土著的人造太阳！
“走，去找珊多拉！”我顺手抄起小人偶放在肩上，大步朝门口走去，然后在过门的时候听到肩膀上方传来“砰”的一声巨响，紧接着小人偶就哇地仰面朝后倒下去了。
我扭头一看，注意到一件事：战舰休息室的闸门高度两米，我一米八五，小人偶坐在自己肩膀上之后总高度肯定有两米多，现在那个人偶少女似乎有点生气，她的单边小虎牙寒光烁烁。
印象中自己好像不是第一次犯这个错误了，家里的门框几乎全都因此损坏过……不过看样子战舰上的闸门比家里的门框结实很多：相对应的，小灯现在怒火也更加严重。
片刻之后我来到帝国上将号舰桥，珊多拉正和几名高级将领在这里分析空间读数，寻找哈兰藏匿的空间褶皱具体位置，神族条子五人组不明觉厉地在旁边看着那些设备，依尔森正跟自己妹妹讨论战术雷达能不能收到电影频道。冰蒂斯第一个发现我，她表情很惊讶：“这孩子怎么又挂上了？”
我尴尬地笑着，抬起右手：小灯正死死地咬着自己的手腕，仿佛一只上钩的小鱼，我晃了两下，小丫头在空中迎风招展：但就是死也不松口。
“一点小问题，大概会挂半天吧，等吃饭的时候她总要张嘴的——好了不说这个，珊多拉，我发现一些东西，”我无视掉手腕上挂着的那轻轻小小的身体，将手中的数据终端转接到军官平台的投影器上，“深空探针在当地土著的星球上空发现一个不得了的玩意儿，会不会是哈兰的手笔——他用这个威胁当地人 ？＇…＇”
我现在是迫切希望发现堕落使徒威胁当地土著或者破坏世界和平的证据啊——因为哈兰领着他毁天灭地的军队在这个宇宙人畜无害的猫着简直是太违和了，不找出他搞破坏的痕迹来我都觉得对不起自己的世界观，这心态大概就跟蹲在三叶草丛里非要找出四叶草来是一个道理，都属于中晚期全身扩散性强迫症，不治之症……
来自深空探针的画面一下子吸引了军官平台上所有人的注意力：包括神族条子五人组，当然他们的动机是虽然看不懂什么意思但看着挺亮堂的。
珊多拉调整了一下探针的角度：“eop…03，但型号看上去怎么这么古怪……比常规型号要巨大很多，内核结构也不太一样，”说着，她控制探针后撤，以一个较远的距离观察那枚要命的星体燃烧弹，“它在沿着近地轨道巡航……似乎还没有接到着陆命令，现在拦截的话还是有成功率的。”
“当然要拦下来，”姐姐毫不犹豫地说道，“这肯定是哈兰留下的，他终于还是对当地土著动手了。我亲自过去，概率能力应该可以阻止炸弹启动……”
“等等！”正在姐姐大人准备亲自去拦截那枚星体燃烧弹的时候，珊多拉突然看到画面上出现了什么东西，立刻摆手阻止，“那是……当地人的飞船？探针，靠过去。”
画面上出现了我们没有想到的东西：从EOP…03下方那颗黑灰色的行星上突然发射了数艘形态怪异的飞船，那些飞船看上去就好像被拉长的椭球体，表面浮动着复杂的能量纹路：这让我完全看不出它们到底是战舰还是别的什么东西。这些胖墩墩的飞船大概有数公里长，它们必然具备反重力技术才能从大气层内起飞，这些飞船在我们不解的注视中径直飞向近地轨道上的星体燃烧弹，就好像一小群飞蛾扑向熊熊燃烧的太阳一般——当然，这个太阳显得有点太小了。我们以为这些飞船是当地人发射以试图拦截那枚致命武器的，如果真是这样，EOP…03毫无疑问会被诱爆，而我们在这里无论做什么都已经来不及。姐姐发出轻声的惊呼，珊多拉则发出一声叹息——然而就在我们已经能想象到那颗星球被瞬间融化的惨状时，不可思议的一幕出现了：
那数艘胖墩墩的椭球形飞船安安稳稳地停在EOP…03附近，炸弹对这些大型太空实体完全没有反应，就好像它的起爆装置和AI都已经关机一样，那些飞船跟着炸弹一起运行了一会，外壳缓缓打开，变成了数个十字形的结构体，椭球形飞船的内壁闪烁着幽幽蓝光，看上去如同充能之后的棱镜，然后……然后它们就跟着那个骇人的炸弹一起运行起来！
“这是……这难不成是在从EOP…03上采集能量？”珊多拉看的目瞪口呆，连女王陛下这次都忍不住失神了，“探针，读取那枚炸弹的能量读数。”
很快我们就采集到了那枚EOP…03外层区的能量读数变化，和珊多拉的猜测一样，当那些棱镜飞船张开“帆”之后，炸弹外层的能量读数产生了平稳下降，随后在短时间内，EOP…03的核心便开始持续为外层区补充能量，不管你信不信：这达成了一种动态平衡，那枚奇奇怪怪的炸弹理应在这种情况下爆炸，然而它竟然开始平稳向外释放能量了！
“这些飞船正在向地面照射，把它们采集到的能量投射到星球表面的接收站，”西维斯看了一下探针传来的其他信息，很是惊讶地说道，“这是一套采集系统，它在为行星表面的人类聚居点提供能量，尽管……尽管它的能量来源有些耸人听闻。”
“哈兰还是没动静么？”珊多拉突然抬头看向西维斯，提了个很突兀的问题。
“是的，陛下，堕落使徒的舰队已经完全没有反应了，不知道他们在做什么。”
“给我准备飞船，我要亲自去那个星球上，和当地土著接触一下，”珊多拉站起身来，脸上带着十足的好奇表情，“原本我还打算过几天再接触他们，现在看来，这个世界有些有趣啊。”
“我也跟着去吧，”我跟着站了起来，“有个照应。”
其实我没把话说全，更重要的原因是我也挺好奇那帮疯狂土著到底是怎么办到这种耸人听闻的事情的！从EOP…03上采集资源？！塔维尔都没敢这么想过！
“陛下，这样会不会有危险？”西维斯带着担忧，“哈兰的军队随时可能……”
“放心，我有分寸，那家伙短时间内应该不会出现，晓雪，没问题吧？”
珊多拉看向晓雪，后者闭着眼睛摇头晃脑一番：“此行前程无忧——爸你真的不带上我？”
“少废话，留在后方看家。”我断然道，此行不会带更多人，有自己和珊多拉前去查看情况就足够了，毕竟我们不是去玩的，没有拖家带口去侦查的道理，而且后方也确实需要有人坐镇。我看到了几个小家伙也一脸跃跃欲试的模样，果断把她们全塞到姐姐大人身边：不是不能理解这些小丫头的心情，但这个宇宙毕竟不安全，甚至可以说非常危险，哈兰潜伏在空间里的某个地方，双方现在处于一种诡异的平衡状态，我和珊多拉两人能保证在万军丛中安然往返，这是因为我对自己的虚空力量有自信，但如果带一帮小拖油瓶过去，情况恐怕就不好确定了。
历练是一回事，领着孩子趟地雷就是另一回事了——我干不出来。
一家小型穿梭机很快从帝国上将号出发，我和珊多拉启程前往那个彪悍的土著星球查看情况。与我们通行的只有三个人：维嘉，以及阿西达…阿西多拉姐妹。
蝎子兵维嘉算是保镖，虽然我觉得完全没有带保镖的必要——因为我不知道一旦发生情况到底是自己和珊多拉保护保镖还是保镖保护我俩——不过这个理由说出来挺伤人的，而且以维嘉这认死理的性格，她也必然不能接受，她以军人的天职和自己的铁血忠诚展示了自己的坚决程度，于是我和珊多拉就只能带上她了。至于阿西
