八荒龙蛇-第14部分
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他闪在一株矮树后，暗叫道：“这些公人走了霉运，恰好碰上咱们六个人加入。”
他心中不忍，冲出大叫道：“官兵将到，咱们走！”古灵一声狂笑，一杖敲破一名黑影的脑袋，叫道：“咱们撤，上山。”
公人们已死伤过半，不等他们撤走，已纷纷向前后奔逃，有人抢坐骑逃命。
众人向山坡上撒，向上急走。北面火光大明，官兵已到了半里外。
翻云手的十六个人，死了三名，伤了六个，居然带走了两具尸体。
柴哲六个人也有些少损失，端木长风的右臂外侧，混战中被人划了一道寸余长的小伤口。白水安的左小腿也受了轻伤。杜珍娘的背胁部，不知被谁刺了一处分余深的创口，柴哲则失去一顶风帽。
黑夜中混战，耳目都不够灵光，刀剑乱下，防不胜防，受轻伤已是很大的便宜。
官兵仍在后面追，众人不问方向，从容易攀登之处急走，半个时辰之后，方扔掉追赶的官兵。
预定赶到归化关的计划落空，奔走了一夜，不知翻越了多少座高山，以天上的星斗决定概略的方向，向北又向北，在丛山峻岭盘旋，狼狈万分。
第四次歇脚，已是五更将尽。他们处身在一座谷中，古木参天，兽吼四起，他们毫无所惧，分别躺在树下养息，等候天亮。
翻云手的人聚集在一处，放下尸体，替受伤的人换药，忙了许久方分别歇息。
柴哲躺在不远处，先是留心细察他所要找的人，最后感到倦意甚浓，不知不觉沉沉睡去。
晨光和一阵脚步声，将他从恶梦中惊醒，本能地掀掉盖在身上的老羊皮外扶，警觉地抓起身畔的长剑，一跃而起。
第二个受惊醒来的人是古灵，老家伙还没有柴哲警觉。
糟了！他们已受到包围。
四周全是夷人，缠头、短祆、短围、裹腿。相貌是突眼、多须、浓眉、高颧。大口、薄唇、平鼻、皮肤粗而苍、身材都不太高。
看人数，约在四五十人之间，站在正北的十余人，引弓待发，其他三方的人，皆手持猎刀，张着皮盾，一个个凶猛狰狞，来愈不善。
只消看第一眼，他便知遇上了所谓番匪了。番匪，是指松潘附近不受管柬的番人，四出掠劫，生性残忍，居无定所，官兵对这些人极感头痛，守法的番人更畏之如虎。
他们与生番不同，生番在他们的地境内很少过汉境。同时，他知道已到了生死关头。
“杀出一条生路。”古灵低吼。
“不可，代价太大，我们经不起损失。”柴哲赶忙制止。
“那……”
“我们且见机行事，等候机会。”柴哲用苗语说。他发觉番匪懂汉语，因此改用苗语表达意见。古灵在苗区住了这许久，苗语十分流利。
这时，所有的人全醒来了，看清了形势，也看到身为首领的古灵没有动手的打算，也就不敢妄动。
柴哲丢下长剑，张开双手向前面的番匪走去，在丈外合掌稽首，用番语说：“我是为首的人，请你们的头人前来相商。”
这位番匪愕然，想不到柴哲居然会说番语，盯视半晌说道：“你们，不许走动，我们的土司将到。”
“你们有土司？”
“有。”
“那么，你们是有寨堡的人。”
“我们是大黑水寨的人。”
“大黑水寨是……”
“是叠溪六寨最大的一寨。”
柴哲心中暗暗叫苦，遇上番寇倒不难打发，了不起破财消灾，碰上受官府统辖的番人，麻烦就大了。“你们的土司何在？”他再问。
“就要到了。”
“你们打算把我们怎样？”
“交给太平堡的官兵，或者押回叠溪。”
“这儿是什么地方？”
“到太平堡，一天。”番人不知里数，以日子计算行程。
“太平堡在何处？”
“往西，一天”
番人所指的一天行程，里程远近没有确数的，而是以路途的难易来决定。不过，在良好道路，通常以八十至九十里为一程。如果指定以马代步计算，约为一百二至一百四十之间。假如以宿头决定，又当别论。
太平堡，在叠溪北面三十里，这是说，他们奔逃了一夜，走的全是冤枉路，已到达东面的深山里了。
大黑水寨在叠溪，这些番人似乎不可能是大黑水寨的人，国境内的番人，是绝对禁止越境的，不像境外的生番，可任意逐水草而迁居。
境内的番人建有寨堡，各族有固定的耕猎地域。境外的生番，以帐为屋，居无定所，仍是所谓游牧民族，由于地广人稀，游牧千里乃是常事。
柴哲心中生疑，说：“财物，给你们，不要管我们的事。”
番人桀桀怪笑说：“你们的财物，全是我们的，人，送到太平堡有赏。”又指着杜珍娘说：“女人，我们留着。”
柴哲向后退，用苗语向古灵说：“他们说是叠溪大黑水寨的番人，恐怕靠不住。”
他们来自端木山庄的五个人，都懂苗语。端木长风沉着地用苗语问：“他们想怎样？”
“他们必定是番匪，但头人尚未到来，还难断定，但依我看来，咱们的处境万分险恶。”
“怎么回事？’右灵用苗语问。
“他们要等头人前来，方敢动手，目前他们也有所顾忌，知道我们带了刀剑，不好对付。据刚才那位番子说，要我们的财物，再将我们送交官兵交换赏银，并将杜姑娘留下。这些番匪贪残凶暴，咱们处境险恶。”
杜珍娘柳眉一挑，用苗语叫：“我们杀他个落花流水”
“不可，他们的弓箭可怕，防不胜防。”柴哲急叫。“那你有何打算？”端木长风问。
“这些番匪都是乌合之众，不难打发，如果等他们的头人到来，便求生无望了。”
柴哲冷静地说。
“我问你咱们怎办？”端木长风焦急地问。
“利用他们的贪念，突围。”
“有何妙计？”古灵问。
“但……恐怕翻云手的人，死伤……”
“别管他们的死活。”古灵冷酷地说。
“但……”
“自顾不暇，你啰嗦什么？快说。”古灵不耐地抢着说。
柴哲无可奈何说：“我们必须徒手相搏，先丢兵刃令他们放心，然后将包裹杂物向四面抛掷，金银最好乱撒，这些番匪迫不及待抢夺财物，那时便可动手……”
话未完，端木长风首先将剑丢出三丈外，一脚将地下的睡囊踢飞，在随身的百宝囊中取出一锭金银，四面抛掷，丢向番匪们身前。
柴哲也取包裹打开，将作为样品的六七件茶叶取出，弄破包角露出叶影，然后—一丢出，同时向翻云手等人，用江湖暗语叫：“照葫芦画瓢儿，待会儿摘相好的瓢儿。”
他叫翻云手一群人也跟着做，准备动手拼搏。翻云手一群人毫不迟疑地动手，霎时物品满天飞。
番匪们果然上当，见他们都丢掉刀剑，戒意全消，不等为首的人招呼，人群大乱，上前抢夺脚下的金银财物，像一群掠食的乌鸦。等为首的人出声阻止，已经乱得不可收拾了。
柴哲成了发令人，大喝一声，凶猛地扑向一名抢来的番匪，左手勾住番匪的右臂一带，右肘顶出，“噗”一声顶在番匪的心窝上，番匪大叫一声，胸骨尽裂。他顺手夺过番匪的猎刀，刀光一闪，另一名番匪的人头飞起三尺高，尸身向前冲。
他挺刀向北冲，一面大吼：“先毙箭手，快！”
六个人行动迅捷如电，冲向阵势已乱的箭手。
柴哲在生死关头中，已顾不了什么慈悲之念，动手生死相拼，人便会失去理智，唯一的念头是杀人自全，以免被人所杀。他扑近一名箭手，箭手百忙中引弓搭箭，弓弦“嗡”一声振呜，狼牙一闪即至。
他闪身避箭，并斜身抢人，猎刀发如惊电。
箭手来不及拔箭，近了身弓箭无用，百忙中挥弓接刀，“嚏”一声弦断弓臂折。
刀光再闪，箭手的脑袋被砍掉一半，鲜血和脑浆红白齐现。
杀声震天，厉吼震耳，好一场残忍的恶斗，血肉横飞。
箭手中刀的刹那间，另一名箭手的弓臂已经从后扫到，“噗”一声击中柴哲的背部，弓臂反弹，反而将箭手震得立脚不牢。
柴哲不怕弓臂打击，他已运气护身。他的气功已有五成火候，如不是内家高手，平常人的刀剑锤棒无法伤他。
他扭身反击，招出“玉带围腰”，刀随身转，狂风似的旋过番人的右侧一刀尖在转动间，划过番人的腰部，番人的右手应刀而拆，腰胁裂开，内脏向外翻。
这一瞬间，另一名番人一刀砍空，丢掉刀奋身抱住了身形未定的柴哲，用上了看家本领摔角。
柴哲才不愿和对方干耗，刀已被对方连人一同抱住，他仍可用上，身形下挫，刀亦随之下滑，然后挺身下体前移，刀尖便毫无阻力地斜刺入番人的胸隔内。
番人的力道已发，“嗯”了一声，将柴哲摔倒，两人同时倒地，仍紧抱在一块儿。
柴哲一手掀开番人，奋身滚开。“嗯”一声响，一名番人的钢刀掠过他身旁，刀锋没入地中，半分之差，没够上。
他顺手送刀，“唰”一声刺入番人的下阴，再次奋身一滚，刀已拔出，人亦滚出丈外，一跃而起。
这瞬间，身侧不远处，一名翻云手的鹰目勾鼻大汉，被两名番人围攻，剑被一名番人架开，身侧暴露在另一名番人的刀下，钢刀一闪，劈向大汉的身左。大汉剑被番人的刀从右架住，右闪无路，左后方退路已绝，闪避不及，眼看要丧身刀下。
他不假思索，一声大吼，猎刀奋力掷出，相距在丈余外，他身形未定，无法抢救，只好掷刀救应。
他不能掷击大汉身左出刀的人，不然这番人如被击毙，冲势不可突然止住，番人的钢刀必定仍然可击在大汉的腰背上，因此他掷向架住剑的番人。
“哎……”架住刻的番人叫，钢刀已穿胁而入。
大汉感到手上一松，剑立即将刀架偏，人亦向右冲出，无形中脚下自移，“唰”
一声钢刀从左胁劈下，左臂被划伤一条血缝，皮开肉绽，假使稍慢半步，这一刀万难躲开。
大汉旋身反击，旋身的刹那间，看到先前架住剑的番人正向下倒，看到番人的腰胁插着钢刀，也看到扑来的柴哲身影，不由恍然。出剑的瞬间，本能地向柴哲叫：“谢谢你，老弟。”
“铮”一声暴响，一剑将番人的刀崩开，乘势抢人长剑再刺，贯人番人的肚腹。
尸堆中突然蹦起一名受伤的番人，抱住了冲来的柴哲的双腿，力道奇猛，“砰”
然大震中，骤不及防的柴哲倒下了。
“唰”一声响，一支狼牙箭在柴哲的身躯倒下时掠背面过，危极险极，无意中避过一次大锅。
番人一箭落空，抢到抡弓便向地下的柴哲凶狠地疾劈而下。
柴哲翻身向上，左臂一抬，铁翎箭如电光一闪，以令人肉眼难辨的奇速，射人番人的心坎，他也奋身一滚，脱离危境。
等他站起时，恶斗已经结束，同伴们在四周追杀逃命的番匪，附近满目凄凉，尸横遍野，血腥中人欲呕，受重伤的人发出动人心魄的号叫和呻吟，令人闻之头皮发炸，毛骨悚然，好一场惊心动魄的残忍屠杀。
他长叹一声，黯然地说：“此次远历穷荒，前途多艰。未出国门，已经饱尝艰险，日后不知……唉！我真不知端木老庄主所要找的人，真值得要我们前往冒万险追逐么？”
他不知所追逐的沈襄是何许人，只知谢龙韬和金宏达是白莲教徒。
白莲教是些裹胁百姓，以妖术愚民之徒，正道人士不齿与其为伍，擒杀这种人倒也无伤大雅。
不论所追杀的是何许人，他的身份和地位，皆不许他有抉择的余地，所以他感到黯然。
逃掉了十余名番人，众人罢手转回，火速收拾自己的行囊。翻云手的人，不幸又死掉两个，原先受伤的三个人中，也有两名奄奄一息。
“先脱离险地，番匪的头人不久将会赶到，不走不行。”翻云手的人十分狼狈，十一个人，带了四具尸体，背了两个重伤的，不敢不走。
“如何走法？”端木长风问。
“往西是太平堡，咱们必须向西北行，走。”柴哲用坚定的语气说，无形中已取代了古灵的指挥地位。
古灵居然不介意，说：“好，柴哥儿仍请在前领路。”
他们走后将近一个时辰，逃散了的番人，带领着五十余名同伴到了现场。怪的是下令指挥的头人，不是番人而是汉人，共有五名之多，两个年约半百，两个是三十余岁壮汉，一个赫然是穿蓝劲装的少女，相当美，也相当动人。
为首的汉人大发雷霆，领着番人循足迹急迫。
柴哲领先寻路，翻越两座大山，走了四十里左右，却耗去两个时辰。也难怪他们慢，大家都疲劳万分，难以支持。
昨天走了一天一夜，只是晨间获得一个时辰的歇息，接着又是一场精疲力尽的厮杀。披荆斩棘奔了四十里，攀山越岭跳崖渡壑，备极辛劳，在寒冷的气候中，一个个汗流浃背，铁打的金刚也吃不消。
翻云手的人更是叫苦连天，为了保命却又不敢不拼命跟上。
到了一道山脊顶部，前面是一座山谷。柴哲说“山谷自东向西降，可能谷东另有天地。”
“下去休息，进膳。”古灵拭着汗水说。
“灵老，要歇息可在此地，下去恐被包围。”柴哲反对。
古灵不听他的，领先便走说：“他们追不上的，大白天还怕被包围？水囊缺水，不下去不行，走。”
山谷的矮林深处，果有一条小溪，到了溪旁，一个个像病倒了的老牛，躺倒溪旁再也不想动了。
柴哲将水囊盛满，放一把盐在内，记好包裹爬上一株高树顶，一面吃干粮，一面察看四周的动静。
歇了半个时辰，众人不但不想走，大多数的人，都在树下沉沉睡去。
谷西，有大批黑衣人向东走。后面来的方向，番人正飞步急赶。
无尽的山，无垠的林海。
谷西伸向二十里的汉江右岸，官道就在河旁。
大批黑衣人已到了西面七八里，共有二十一名之多。
后面，是四十名穿战袄的官兵，提枪挟刀，鱼贯而行，缓缓循谷中的小溪向上行。
番人也追至十里左右，正急急循迹赶来。
谷东不足三里，山谷已尽，一面是丛山，爬越困难。柴哲心中不安，倚坐在树权上假寝，不时张目四顾，留意四方的动静。
其他的人，大半已经沉沉入睡，休息
