黑寡妇-第8部分

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　　他沈思片刻，然后长叹一声。“我想象不出像你这种受过教育的聪明女子，竟然会相信幽灵的存在。”
　　她绷紧下颚。“我几乎可以相信这一个幽灵的存在。”
　　“这个鬼有名字吗？”
　　“有。”她轻声说。“迪伦伟。”
　　也许传闻终究是真的，也许她真是疯子。亚特突然感到夜凉如水，从泰晤士河升起的雾正飘往游乐园。
　　“你真的相信你死去的丈夫，从坟墓里回来纠缠你？”他小心翼翼地问。
　　“在我的丈夫……葬身火窟不久前，他发誓杀光我们全家人。”

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　　“老天！”
　　“他成功地杀死了家父。”
　　亚特目不转睛地看着她。“据说利瓦伊敦是死于心脏病。”
　　“他是被毒死的，韩先生。”她瞥他一眼，然后望向别处。“姑姑设法救他，但爸爸年纪大了，心脏又弱。他在大火过后几个小时就断气了。”
　　“原来如此。”他继续以不偏不倚的语气说。“我猜你没有证据？”
　　“没有。”
　　“嗯。”
　　“你不相信我，对不对？”她挥挥手。“我不怪你。认为我谋杀丈夫的那些人一定会说是良心不安使我看到他的鬼魂。”
　　“你见过他的鬼魂？”
　　“没有。”她犹豫一下。“但我知道有个人有。”
　　他不知道她是真的疯了，还是精明狡猾地想要利用他搞什么阴谋？无论如何，这段谈话一点也不沈闷乏味。
　　“你认为是怎么回事，狄夫人？”
　　“我知道这听起来很疯狂，但最近我开始怀疑我的丈夫没有死于那夜的大火。”
　　“据我所知，迪伦伟的尸体在灰烬中寻获。”
　　“对，医生确认了他的身份。但是万一……”
　　“万一医生错了呢？你想要说的是不是这个？”
　　“是的。他们告诉我尸体虽被烧焦却不至于面目全非。但错误还是有可能发生。”她突然转身面对他。“无论如何，我都得尽快查明真相。如果我的丈夫还活着，我不得不假定他是回来报复我的家人。我必须采取行动保护姑姑和我自己。”
　　他注视她良久。“如果事实证明，你真的是想象力太过丰富呢？”
　　“证明我不该以为伦伟死而复生。证明我疯了。我向你保证，我会很乐意知道我得了神经衰弱的毛病，至少我可以开始服药治疗。姑姑很擅长调制治那种病的药水。”
　　他缓缓屈曲手指。“也许你该去博街问问，狄夫人。那里可能有人可以帮你。”
　　“即使我能说服一位博街警探相信我没有疯，他也不是梵萨武术专家的对手。”
　　“迪伦伟是专家？”
　　“是的，他的武功高强。他渴望成为师父，但无法如愿。我必须告诉你，在看过家父的会员名册后，我推断除了你以外，只剩下一个人是我可以求助的。不幸的是，他没空。”
　　不知何故，得知她考虑雇用别人使他恼怒。“你认为适合这项工作的另一个人是谁？”
　　“施迪生。”（编注：浪漫新典120《与你成婚》的男主角）
　　“他目前甚至不在英国。”亚特咕哝。“不久前结了婚。据说是带他的新娘去罗马废墟观光了。”
　　“是的。那使我别无选择。”
　　“知道自己位在名单榜首总是令人得意，即使是候补上去的。”
　　她迎视他的目光。“怎么样？你愿不愿意用帮助我调查，来交换家父的名册？”
　　他在她眼中没有看到疯狂，只看到坚定的决心和一丝走投无路的绝望。如果他不帮她，她会独自行动，或是向“梵萨学会”诸多怪人中的一个求助。无论是哪一个，她都使自己蒙受极大的危险，如果事实证明她害怕的事都是真的。

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　　他有千百个理由不该与这个女人有所瓜葛，但此刻好像连一个也想不出来。
　　“我会做些调查。”他谨慎地说，然后在看到她张开嘴巴时，举手示意她噤声。“如果它们证实了你的忧惧，那么我们再来进一步讨论这件事。但除此之外，我不做别的承诺。”
　　令他意外的是，她露出连灯光都为之逊色的灿烂笑容。“谢谢，韩先生。我向你保证，等这件事结束，你可以任意处置家父的名册。”
　　“是的。”他说。“我可以。”无论用什么方法。
　　“我猜你有一些问题要问。”她说。
　　“我要问的问题可多了。”
　　“我知道我必须告诉你的事听来会有点怪诞，但我向你保证，我有充分的理由担忧。”
　　“谈到真相，由于我们同意诚实相待，你最好现在就知道我觉得你很迷人，玫琳。”
　　她在沉默良久后终于说：“天啊！这真是太不幸了。”
　　“没错，但事实就是如此。”
　　“我宁愿我们能够避免那种复杂的情况。”
　　“彼此、彼此。”
　　“但你有一点胜过其它有类似苦恼的绅士。”
　　“苦恼。”他想了想。“是的，用这个字眼来形容似乎相当合适。”
　　她柳眉微蹙。“你不是第一个对我产生这种兴趣的人。”
　　“我想必该庆幸自己并不孤单。”
　　她叹口气。“实在令人无法理解，但这一年来我收到许多绅士的信和花。他们全部都想和我建立浪漫关系，如果你能相信。”
　　“原来如此。”
　　“真的很奇怪，但蓓妮姑姑解释说某种绅士深受寡妇吸引。他们显然认为寡妇老于世故，因此不需要担心她，呃，缺乏经验。”
　　亚特了解地点点头。“换言之，他不需要为了顾及她不谙世故而克制自己。”
　　“正是。就像蓓妮姑姑所说的，寡妇似乎有某种魅力。”
　　“嗯。”
　　“说真的，我能理解经验有多么吸引一心想与女人发生暧昧关系的男人。”她微微摇头。“但你会以为关于我如何成为寡妇的流言会使男人打退堂鼓。”
　　“的确。”
　　“经验本身固然不错，但我承认我无法理解，一个谣传谋杀亲夫的女人，有什么吸引力。”
　　“爱好是无法解释的。”他决定不提俱乐部赌帐里的长期赌注。任何男人只要能与她共度一夜就可以得到一千英镑的保证，足以说明她为何会收到那么多的花束和请柬。但她可能不会喜欢那个事实。
　　她责备地看他一眼。“我劝你用你受过的梵萨训练来巩固心防，对抗想与我建立浪漫关系的兴趣。”
　　他捧住她的脸蛋。“很遗憾，尽管身为梵萨师父，我似乎还是无法抗拒想与你建立关系的欲望。”
　　她睁大眼睛。“真的吗？”
　　“真的。”

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　　她使劲吞咽一下。“真奇怪。”
　　“那可不。但就像你不断提醒我的，梵萨会员奇怪透顶。”
　　他低下头用吻封住她的嘴。他感觉到她的惊讶和迷惑，但她没有尝试闪避。他把她拉进怀里，紧紧抱住她。现在的她比先前跳舞时还要贴近他，他可以感觉到她温暖的胴体。他知道自己的亢奋抵着她曲线玲珑的臀部，她的幽香挑逗着他的感官。
　　她吃惊地轻喊一声，然后僵硬的唇瓣突然软化。她的斗篷下襬轻拂着他的靴子。
　　他把手伸进她的斗篷里握住她的纤腰，她的酥胸诱人地垂靠在他的手掌上缘。急切在他体内奔窜，他感到血脉贲张、热血沸腾。
　　也许寡妇真有某种魅力──他心想。
　　他贪恋地啜饮着她口中的蜜汁，她的反应热切却带点生涩。他提醒自己她结婚两个月就守了寡，而且她的婚姻显然极不美满。
　　强烈的生理需求令他吃惊。他所受的训练教导他控制一切，包括对女人的反应在内。何况，他已不再充满性欲旺盛的青春活力。但此刻他感到性欲非常旺盛。
　　他的唇来到她喉咙细嫩的肌肤上，他的手握紧她纤细的腰肢。她在他怀里颤抖，手指揪住他的头发。
　　寡妇无疑有某种魅力，他决定。至少这个寡妇有某种魅力。
　　“亚特。”
　　她心防溃决似的叫唤使他的热情澎湃汹涌。他已经多年不受这种强烈渴望所支配。他花费无数时间和努力才锻炼出的自制力即将瓦解，他不但没有深感震惊，反而想要自投罗网。
　　“我错了，”他在她唇上说。“你比谣传中更加危险。”
　　“也许只是我刚才提到的那种苦恼在作祟。”她上气不接下气地说。
　　“也许吧！但我必须告诉你，我一点也不在乎。”
　　他努力在吻她时思考。那并不容易。但一个事实不停敲打他。他不能在湿漉漉的草地上跟她翻云覆雨。他抱起她走向鬼屋前门的台阶，她的斗篷下襬像瀑布般垂盖住他的手臂。
　　“天啊！”玫琳浑身一僵地挣脱他的吻。她的眼睛在阴影里圆睁着，但不是出于激｜情。“窗户。”
　　“什么？”被她声音中的惊恐猛地拉回现实，他迅速放下她，抬头望向成排的狭长拱窗。“怎么了？”
　　“那里面有人。”她瞪着二楼黑暗的玻璃窗。“我看到他移动，我发誓。”
　　亚特呻吟一声。“我相信。”
　　“什么？”她猛地转身面对他。“但谁──”
　　“无疑是我的朋友飒奇或他的耳目之一。我再三警告过他们在完工前不要靠近。但鬼屋很令那些小家伙兴奋，提供亨利各种增添闹鬼效果的点子。”他朝鬼屋前门走去。
　　“亚特，等──”
　　“待在这儿。”他提起灯笼，打开前门。“一下就好。我马上叫他们离开。”
　　“我不喜欢这样，亚特。”她交抱双臂，不安地凝视着门。“拜托你别进去，叫你的员工来处理。”
　　他认为她的焦虑毫无道理。从另一方面来说，她是个害怕丈夫冤魂的女人。他想到她在家中装设的坚固百叶窗和铃铛。什么样可恶的命运使他受制于这个女子？但他不能对她不闻不问，现在拴住他的不只是她父亲的名册而已。
　　“别紧张，”他以他希望是安抚的语气说。“我马上回来。”
　　他进入鬼屋。灯笼的光在仿制的玄关石壁上闪烁，在回旋梯下形成一块块深浓的影子。
　　“讨厌，你怎么会这么固执？”玫琳拎起裙襬，冲上台阶，尾随他进入鬼屋。“我真的看到窗户里有人。”
　　“我说过我相信你的话。”

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　　“别假装讨好我。你现在受雇于我，如果你坚持与闯入者正面冲突，那么我就有责任陪你一起去。”
　　他考虑片刻后，决定不逼她回屋外去。她在窗户里瞥见的东西显然令她神经紧张，逼她在外面的小径上等，只会使她更加焦虑不安。闯入者即使真的存在，也不大可能构成严重威胁。
　　“随便你。”他登上通往二楼的狭窄楼梯，灯光阴森森地在墙壁上闪动。
　　“说句话你别见怪，”玫琳在他背后咕哝。“但我绝不会浪费钱来看这怪异得使人害怕的屋子。”
　　“令人印象深刻，对不对？”他瞥向吊在壁凹里的白骨。“你觉得骷髅怎样？”
　　“非常可怕。”
　　“那是小强的点子。鬼屋完工时，天花板上会吊着几个鬼，还会有一具无头尸体。另一个小家伙建议在楼梯顶端放几个披蒙头斗篷的人像。”
　　“拜托，亚特，现在不是你当向导带我参观的时候。有个闯入者躲在楼上的某个地方，他可能正在等着偷袭我们。”
　　“不大可能。飒奇和他的朋友很清楚我不喜欢那种事。”非常不喜欢。等他捉到那个打断他和玫琳亲热的男孩时，他要让他知道他有多么讨厌这种打扰。“大体上，耳目是一群好孩子，但偶尔──”
　　楼梯顶端晃动的人影使他突然住口。灯光照到一件斗篷的边缘，但人已经走开。闯入者几乎是无声无息地消失在长廊尽头。
　　“亚特。”玫琳低声说。
　　亚特不理会她，登上最后几级阶梯去追那个逃跑的人。他听到玫琳紧跟在他背后，他开始怀疑让她陪伴他的决定是否明智。虽然只有短暂的一瞥，但已足以让他看出闯入者是个男人，而不是男孩。
　　走廊尽头的一扇房门砰地一声关上。亚特追到那扇房门前，放下灯笼，伸手握住门把。门把可以转动，但房门没有开启。
　　“房门被那个混蛋用重物顶住了。”他告诉玫琳。他用肩膀抵着门板用力顶。
　　“我来帮忙推。”玫琳移到他背后，伸出双手使劲去推门板。
　　亚特感觉到房门在重物被移动时开启，他听到房里传出动静。
　　“他在里面搞什么鬼？”他咕哝。
　　他再用力顶一下门，门被顶开出一条可供他进入的缝隙。
　　“留在这里。”他对玫琳说，这次用的是清楚的命令语气。
　　“务必当心。”她的语气中夹着一丝跟他一样清楚的权威。
　　工特冲进房内，侧身半蹲以免目标太过明显。他本能地求助于昔日的训练，找寻最暗的阴影。但他知道他已经慢了一步。
　　夏夜的凉风从通往阳台的落地窗吹进来，人造蜘蛛网在微风中晃动。薄纱窗帘似鬼魅般在月光下飘扬，无声地嘲弄着他。
　　白痴──亚特心想，他想要怎样从那里逃跑？除非冒险往下跳，否则闯入者无路可逃。但困兽之斗往往才是最危险的。
　　他绕过画着两个幽灵在墓｜穴边徘徊的背景幕，拨开蜘蛛网，慢慢接近窗户。他可以看到整个小阳台，阳台上空荡荡的。
　　“外面没人，”玫琳在房间中央低语。“他不见了。”
　　“跳下去没有摔断脖子算他命大。”
　　“我没有听到声音。”
　　她说的对。
　　亚特走到阳台边往下看。他没有看到变形的躯体躺在草地上，也没有发现任何人跛着脚、钻进树林，逃向鲜少使用的南门。
　　“不见了。”她低语。

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　　“他不可能从这么高的地方跳下去而不伤到脚踝。”他退后一步往上看。“不知道他是不是利用另一条路逃走。”
　　“屋顶？”
　　“有可能，但他仍然得从屋顶──”亚特在踢到一个柔软又有弹性的物体时住口。他低头察看，一股寒意窜下背脊。“可恶！”
　　玫琳看他弯腰捡起踢到的东西。“什么东西？”
　　“这就是为什么我们的闯入者，几分钟前翻过阳台时没有摔破头颅。”亚特举起一条末端打着复杂绳结的粗绳索。“他