黑寡妇-第25部分
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“费克文没有死，只是睡着了。”
“可惜了。我还以为她替我省了干掉他的麻烦，现在我只有自己动手了。”他用手枪比划了一下。“开门，亲爱的。快一点，我不想再浪费时间。韩亚特很快就会推断出，我打算在他的宝贝游乐园里，留下另一封信给他。”
她迟疑片刻，然后缓缓打开马车的车门。
“我先出去，”季奎登说。“你跟在后面把男孩拖出来。你不必白费力气向车夫求救，他很清楚今晚付钱的人是我。何况，他不会愿意被牵连进这种事情里。”
季奎登一边把枪口瞄准她，一边往车门口移动。他敏捷地跳到人行道上，然后转身面对她，伸手到车内取出一盏灯笼。
“现在慢慢地出来，狄夫人。”季奎登在点亮灯笼时说。
她伸手碰触小强，他朝她点一下头。她瞥见他脚上的绳子已经割断，但他被压在费克文的身体下面。如果她能设法制造机会让他逃跑，他是可以跑掉的。
“告诉我，季奎登，”她在准备下车时说。“你认为你能躲韩亚特多久？一天，还是两天？”
“我会让他在我选的时间地点找到我。等我们再度碰面时，我会杀了他。但我要先让他知道，在这件事情里我赢了他。他或许是梵萨师父，但他比不过──”
夜空中突然飘出一朵乌云，披肩大衣朝季奎登直落而下，把他笼罩在层层的厚羊毛里。
“什么──”季奎登气愤的惊叫声被大衣蒙住，他挣扎着想扯掉盖住头肩的大衣。
“下车，玫琳！”亚特大叫着随他的大衣落在季奎登身上。
两个男人“砰”地一声倒在地上，枪声在季奎登盲目扣下扳机时响起。子弹不知射向何方，但枪声使马匹受到惊吓地抬起前腿和往前猛冲。
“小强！”玫琳连忙转身去抓男孩。
小强显然已经察觉到大事不妙，拚命想要爬出马车。但被绑的双手和费克文的体重使他的行动受到阻碍。
受惊的马匹用力拉扯马具，玫琳感到马车左右摇晃。再过几秒，牠们就会一前一后地往前窜出。
她设法抓住小强的一边肩膀。她努力把他往车门口拖，但没办法把他从费克文的身体底下拖出来。小强用惊骇无助的眼神望着她。他跟她一样清楚被困在失控马车里的乘客会有什么下场，最常见的是摔断脖子。
顾不得在地上扭打成一团的两个男人，心慌意乱的玫琳爬回马车里。马匹与马具搏斗时，马车一阵抖动。她知道牠们即将脱缰奔逃。
她背顶着座椅，两脚抵着费克文的身体用力推。
马车往前移动。
她更加用力地推，费克文沉重的身体终于移动了，小强设法从他下面爬出来。她牢牢地抓住他。他们两个一起跳下马车，滚落在坚硬的人行道上。
马车沿着窄街轰隆隆地跑走，马匹在转角处冲向左边。马车剧烈地摇晃，然后重重地翻覆。马匹挣脱缰绳冲进黑夜之中，留下翻覆的马车和在半空中兀自空转的车轮。
抓着小强的手臂，玫琳从地上爬起来，转身时正好看到季奎登摆脱了亚特。她猜他会逃进茫茫黑夜之中，他却怒吼一声抓起掉在水沟里的手杖。她以为他要拿手杖打亚特，他却用力扭转杖柄。在灯笼的亮光中，她看到一把长长的刀刃出现。
“亚特！”
（）
但他已经有所行动了。半躺在地上，他抬腿在空中划个短弧，狠狠踢中季奎登的大腿。在疼痛的尖叫声中，季奎登往后倒在坚硬的人行道上。
玫琳还来不及眨眼，亚特已经扑向季奎登。
“天啊，刀！”她低声说。
小强用双臂抱住她的腰，把脸埋在她的斗篷里。
打斗突然结束，两个男人静止不动，亚特被季奎登压在下面。
“亚特──”玫琳大叫。“亚特！”
“惨了！”小强抬起脸，惊恐地瞪着两个男人。“惨了！”
彷佛过了一世纪那么久，亚特终于抬起身体推开毫无动静的季奎登。在灯笼的亮光中，鲜血显得格外刺眼。
玫琳本能地用斗篷包住小强，不愿让他看到那种景象。
亚特站起来望向她，他似乎没有注意到他手中的刀在滴血。
“你没事吧？”他厉声问。
“没事。”她凝视着刀。“亚特，你──”
他低头看看刀，然后瞥向季奎登。“我很好。”
小强拨开斗篷。“他死了吗？”他问。
“死了。”亚特把刀扔到旁边，刀铿锵一声落在人行道上。
玫琳奔向他。
第十七章
“谁会料到费克文也有分？”蓓妮打个哆嗦。“希望你不会太恼火他最后在马车意外中丧生，韩先生。我知道你原本想看到他身败名裂、穷困潦倒。”
“我不再想把心思放在复仇计划上。”亚特瞥向亨利。“我发现它们很容易节外生枝，和造成不可预料的后果。”
“聪明的决定，先生。”亨利喃喃道。“最近你有更有意义的事可做。”
“安眠药草呢？”玫琳问。
“今天上午我去季奎登的住处搜查时，找到剩余的安眠药草。”亚特说。
“你有发现其它令人感兴趣的东西吗？”玫琳问。
“有，季奎登的日记。长话短说，他从几个月前得知密码簿的存在时，就开始追查它的下落。他花了不少时间追踪它到伦敦。抵达这里后，他把搜查范围缩小到那些他认为最有可能翻译它的梵萨会员身上。然后他开始有计划地搜查他们的书房。”
“林斯磊发现他的那夜一定令他深感震惊。”玫琳说。
“没错，但那也使他想到他可以冒充同父异母哥哥的鬼魂。发现密码簿可能在你手里之后，他决定用那个伪装来吓你。”
“说到密码簿，”玫琳挥挥手中的小簿子。“我们真的得决定该怎么处理它。”
“对，没有秘籍，它也是英雄无用武之地，只会引来更多的麻烦。”亚特说。
“我同意你的看法，但它是知识，故意摧毁知识违背家父的教导。谁知道它对后世子孙会有什么价值？”
“那你建议我们怎么处理？”
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“秘籍──如果有被找到的一天──属于梵萨嘉拉岛的园圃寺。”她慢条斯理地说。“我相信译解秘籍的密码簿也属于园圃寺。”
亚特思索片刻。“你说的对。”
“而且很有道理。”亨利附和。
“就我而言，它离英国越远越好。”蓓妮说。
“问题是，要怎样才能把它平安地送回梵萨嘉拉岛？”玫琳若有所思地说。
亚特露出微笑。“我认为最安全的运送方法，就是让施迪生的船只去送货。他的船只定期停泊梵萨嘉拉岛，让他去承担运送途中保护它的负任。无论发生什么事，我们都可以摆脱那本害死人的小簿子了。”
XX
他对自己承诺过不会再拖延了。他必须知道答案，否则他真的会变得像“梵萨学会”的疯子一样疯癫。
但他没办法在屋内问那个问题。也许是他的梵萨天性作祟，但他渴望黑暗的掩护。
当他要求玫琳陪他到花园散步时，她皱起了眉头。
“你疯了吗？”她问。“外面那么冷，雾又那么浓，我们会感冒的。”
“我保证我们不会在外面逗留很久。”他咬牙切齿道。
她张开嘴巴，好像要继续反对，但最后只是给了他一个奇怪的眼神。她一言不发地放下正在看的书，然后从沙发里站起来。
“给我一分钟去拿我的斗篷。”她说。
他在等她时穿上大衣。当她加入他时，他们一起穿过后玄关，开门进入夜色之中。
花园里浓雾弥漫，但没有亚特预料中那么冷。也许是即将发生的事分散了他的心思，使他不觉得冷。
“我猜这是为了下逐客令的事，对不对？”玫琳拉起兜帽罩住头。“我知道我们给你添了不少麻烦。我向你保证，蓓妮姑姑和我明天一大早就可以收拾行李走人。”
“不急。我家的仆人们已经相当习惯有你们在了。”
“没关系的，亚特。我向你保证，我们会在中午以前搬走。”
“我找你出来不是为了下逐客令，我想要──”
“我们两个都很感激你。说真的，没有你的协助，我不知道我们会变成怎样。希望你满意你的报酬。”
“我对令尊的名册很满意，谢谢。”他低吼。“我不要你该死的感激。”
她在背后反握双手。“在离开前，我想为我有几次说你有点古怪道歉。”
“我是古怪，而且不只一点点。”
“我从来没有视你为完全的疯子。实不相瞒，最近我注意到我的家族有连我也未能幸免的强烈古怪倾向。”
“记得我们相识之初，你提过你相当喜欢『以毒攻毒』的逻辑。不知道你对『怪人仍需怪人治』有何看法？”
她戒慎地看他一眼。“什么意思？”
“按照你的推理，两个怪人的婚姻可能会令双方都很满意。”
她清清喉咙。“婚姻？”
“当然是假设双方的古怪之处能够兼容互补。”
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“那当然。”她回答得非常犹豫。
“我觉得你我有些彼此兼容的古怪之处。”他说。“有时你给我理由相信，你也有相同的看法。”
她站在围墙的阴影里一动也不动，她的眼神在兜帽下高深莫测。他发现他在屏息以待。
“天啊！亚特，你有任何可能是在向我求婚吗？”
“你也注意到了，我有很多不适合做丈夫的缺点。我既是梵萨人，又是怪人，又是商人──”
“是，是，这些我都知道。”她清清喉咙。“我从来不觉得你经商是严重的障碍。至于你是梵萨怪人，这个嘛，彼此彼此。”
“除此之外，我花了太长的时间独自生活和心存报复。我猜那些事都对我产生了影响。”
“我们每个人都受到过去的影响，亚特。”
“我不再是拥有年轻人那种轻松心情的年轻人，”他停顿一下。“我甚至不确定我有过那种心情。”
“你也不能算是老人。”她轻咳一声。“事实上，我觉得你是成熟与敏捷的绝佳组合。”
“成熟与敏捷？”
“是的。我正好也没有那种所谓年轻女子的轻松心情。所以说，我们在这方面十分相配。”
“玫琳，你愿意嫁给我吗？”
她一言不发。
他开始有点灰心。“玫琳？”
她默不作声。
“看在老天的分上，玫琳，你愿意嫁给我吗？”
她呻吟着说：“你应该先跟我说你爱我。”
“我应该──”他抓住她的肩膀。“真要命，女人，这就是你犹豫不决，害我差点心脏病发作的原因吗？因为我忘了告诉你，我爱你？”
“这可不是小疏忽，亚特。”
他凝视着她。“你怎么可能不知道我爱你胜过世上一切？”
她展露笑颜。“也许是因为你忘了提起。”
“这个嘛，我这不就提起了吗？”他把她拉进怀里热烈地亲吻她。
等她在他怀里娇喘吁吁时，他才抬起头。“你愿意嫁给我吗？”
“我当然愿意嫁给你。”她搂着他的脖子，朝他妩媚地微笑。“世界上成熟却仍然敏捷的男人不多，像我这种身分地位的女人不能太挑剔。”
他望着她含情脉脉的眼睛，感到幸福在心中荡漾开来。“我真是幸运。”
她捧起他的脸，给他一个令他满心欢喜、热血沸腾的吻。
“我真的好爱你，亚特。”
他紧紧拥抱着她，陶醉在喜悦与兴奋之中。
“只有一件小事。”她坚定地说。
（）
“一百件也行，亲爱的。”
“不可以决斗。明白吗？”
“我说过，不大可能会有人冒险──”
她猛摇头。“不行，你一定得答应我，亚特。绝对不可以决斗。”
必要时有别的方法可以处理那个问题，亚特告诉自己。必要时他可以不露痕迹。“好吧，不决斗。”
她笑了。银铃般的笑声飘出高高的花园围墙，像幸福一样轻松，像爱情一样真实。
跋
作家与读者的对话专访
二零零零年十一月三十日星期四
主持人：欢迎来到“观点”与我们的客人爱曼达·奎克聊天。爱曼达，谢谢你今天的加入，现在就让我们开始吧。
德州沃思堡：我不久前才开始看你的书。我是废寝忘食的有声书迷。你写了一百二十本书，可以让它们全部录制成有声书吗？请你千万要答应。请继续写作，谢谢你拨空回答。
爱曼达奎克（简称爱）：谢谢你们的邀请。很高兴来到这里。我很喜欢上网跟大家聊天。不必穿上丝袜和高跟鞋！至于沃思堡的问题，我很愿意尽可能让我的书录制成有声书，但这未必都能由我来决定。此事关系到合约权利和条款。但我同意你的看法，有声书确实令人着迷。
麻州波士顿：你会给有兴趣从事写作的人什么建议？
爱：首先，我建议你仔细检查自己喜欢看哪一类型的书，无论是推理小说、罗曼史或科幻小说，然后尝试写那个类型的小说。我们大多数人都会受某一类型小说的吸引，因为它的创作技巧、范型和主题最能引起我们的共呜。我们往往能把那类小说写得最好，因为我们本能地了解它如何运作。其次，你或许想考虑加入全美罗曼史作家协会这类的作家协会（你可以上网找到它们），利用它们的期刊、时事通讯和分会集会。与其它作家见面会有很大的帮助，因为只有他们真正了解你想要做的事！祝好运！
宾州春田：克兰兹小姐你好。只想让你知道我有多么喜欢你的书。有没有计划在近期内到东岸，尤其是费城地区？很想见见你的本人。谢谢。
爱：谢谢你的兴趣。你问得真巧，因为我正好要在一月十五日到二月十五日进行大型巡回签名会，东岸的某些地点自然包括在内，但现在我还无法告诉你是哪些城市。请在十二月底到我的网站上查询巡回签名会行程表，我的网址是。
佛州棕榈滩：我看过十几本你以珍·安·克兰兹的笔名写的书。看数字就知道我有多么喜爱你的作品。在爱曼达奎克系列里，我会发现哪些相似之处�
