天鹄书院-第3部分
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故而现下书院之中亦有女子入学读书，但尽管如此，能考上功名的寥寥无几。且大多数姑娘家都是不愿念书的，遂即便有圣旨应允，私塾里的女子仍是凤毛麟角。
而天鹄书院闻名于平江，入院的费用可不低，奚画家境实在是一般，能进来读书那可谓是费了九牛二虎之力。
说来也是没有办法的办法。
她家中只娘亲一人，父亲早些年因病逝世，家无男丁，为维持生计，罗青起早贪黑的忙碌，奚画自然心疼。然而她若是不嫁个好人家，娘亲只怕得一辈子这么劳累吃苦。
可平江城里的有钱人，要不是看不上她，要不是她看不上，为了荣华富贵，贴上一生的幸福她才不做这亏本的买卖。
故而思来想去，唯有此举倒能一试。
就是考不了状元，哪怕是个秀才举人，也能进宫做个女官。
为得这个目标，她只能拼了命念书，否则那一大把的钱可就白花了。
上一年的秋闱，奚画年纪尚少学识不足，未能参加，而下一场得等到两年之后了。
说来这天鹄书院虽颇负盛名，但也难得海纳百川，其中除了城内富裕人家的公子外，贫寒子弟倒也不少，如奚画这般的人亦不鲜见。因而对于关何的来历她倒不曾多疑，只道是其情可悯，情有可原。能得此良机入学读书，怕是要日日苦学，头悬梁锥刺股才是。
怎想，相处几日，奚画发现，事情好像并非如此啊……
自此人来到书院起，极少时间是按时入学的，不是迟到一个半个时辰，就是索性一日两日告假不来。
起初，奚画以为也许他是有什么难言之隐，或因日夜苦读而误了上课的时间，但事实总是格外的出人意料。
这人不仅迟到走神极不用心，就连文章和考课的结果也惨得一塌糊涂……
那左先生何等清高的一个人，自是无法接受如此懒散怠慢的学生，曾几番明里暗里向院士表明态度，但终究是被曾院士一句“有教无类”给敷衍过去了。
也不知院士到底看中他何处……
奚画合上书，轻叹了口气。
不过多亏他此举，书院一年之内茅厕都不用旁人打扫了，倒算是功德一件。
“小四。”金枝从门外探个头来唤她，“还看书呢？雷先生那边马都给牵来了。”
奚画一听，心里“咯噔”一下，暗道不好。
都忘了今儿还有一堂骑射的课业，这可是她最不拿手的一项……
上回射靶子倒数第一的名次她还记忆犹新，也不知等会又要学什么。
一想到此处，奚画就止不住的叹气。
书院书院，传道授业，读书就好了，作甚么还要学骑射……
大观楼处那催命地钟声乍然响起，奚画忙把书放下，发足往外跑。不料才冲出门，迎面就撞在一人身上，登时便眼冒金星，连连退了好几步，险些没稳住脚跟，幸而那人眼疾手快将她拉住。
耳畔便闻得有人轻声关切道：
“没事吧？”
奚画摸着鼻尖，抽了口凉气喃喃道：“没事没事……”
正睁眼往上一抬，恰对上一双清亮星眸，且听那人叹道：
“好好儿的，这么着急跑什么？”
她看得一呆，愣了半晌才反应过来，急急忙忙鞠躬施礼道：
“宋先生！学生失礼了。”
宋初扶她起身，轻轻将其衣角的一点尘土拍去，口气略有几分无奈：
“还是这么冒冒失失的，撞的是我还罢了，倘若撞到副院士，你麻烦可就大了。”
奚画挠了挠头，不自在地把手抽了回来，耳根子无端烧得滚烫，她不好意思道：
“没办法，钟声响了……”
宋初淡淡摇头：“去晚一些又能怎样，横竖也是晚了。”
“那可不一样啊！你都不知道雷先生发起脾气来有多令人发指！”奚画提着他就担忧，心有余悸地搓了搓胳膊。
“上个月的骑射，我可是被罚着绕那城郊马场跑了整整十圈呢。”
宋初听罢便笑了起来：“又拿了倒数？”
“哎……”奚画一言难尽地垂头叹气。
“怪道前些日子院士还在敬师堂提起你了。”
“提起我？”她不解的伸手往自己脸上指了指，“怎么说？”
宋初清了清嗓子，有模有样的学了起来：“奚画这姑娘样样都好，就是骑射差了些，雷校尉可得多多提点提点才是……”
奚画讷讷道：“我说怎么雷先生近来如此关照我，感情都是院士害的啊。”
“院士这般厚爱，旁人高兴都来不及，你倒得了便宜卖乖。”
她兀自叹道：“那我宁可不要这厚爱了，总比第二天连床都起不来好啊。”
宋初悠悠从怀里取了玉笛，轻擦了两下，回头很是好心的提醒她：“还不走么？第二波钟都响了呢……”
“啊？”奚画骤然醒悟，“这这这……那我先去了，先生您慢走！”
宋初抿着唇摆手笑道：“快些去吧。”
眼见她卯足了劲一溜烟就从回廊一径跑了过去，宋初轻叹着摇头，把那玉笛放到唇下，边行边吹。
今日阳光灿烂，气候宜人，晴空万里，正是个练习骑马的好时机。
书院小校场上，一干学生整整齐齐站着，前头一个黑面短髯，虎体熊腰的壮汉握着马鞭负手在众人面前缓缓走过，眼神犀利地一个个扫过去。
此人正是平江城的射声校尉雷涛，三年前因受曾院士之托，才来书院兼教习骑射一职。五大三粗的一个人，学识不很渊博，射箭却是强项，军中待得久了，也就习惯把军队中的规矩带到书院来。
但凡不如其意者，罚的就不是打扫茅厕这么简单了，这一点奚画是深有体会。
“现下天气正好！”雷涛朗声道，“为师特地从马场拿了马来，今儿练练马上骑射！”
奚画一听就冒冷汗。
射箭就射箭，居然还得骑马射。
金枝闻言便也心虚起来，小声嘀咕：“他说练一练，射不中，应当不会罚跑马场的吧？”
奚画刚要点头，很快又沉下声：“上回，他也说的是练一练……”
……
挣扎了半日总算是爬上马背，奚画从身侧箭囊里抽出一支羽箭，回头丈量着自己和靶子的距离，弯弓就要射。
马下不远处便听雷涛扯着声儿喝道：
“奚画，我要你骑马跑着射，不是骑在马背上你和马都站着在那儿射箭！你这和不骑马有什么分别！”
“……”
她放下弓来，朝着底下的人，欲哭无泪道：“雷先生，可我就是这么站着射，也射不中的啊……”
“胡说八道，不好生练练，你怎知道就射不中？别在那儿磨磨蹭蹭，赶紧的。”
雷涛一声令下，奚画左右无法。正拿了缰绳要策马，四下里忽听得一阵喝彩声，她好奇地循声看去，前方一匹枣红马奔驰而过，所过之处，几个靶子上皆被人一箭射中红心，力道不轻不重恰到好处。
只见那人一个回身勒马，微风轻拂，身姿挺拔若松，青白的衣袂猎猎作响。
☆、第4章 【绵里藏针】
奚画扬眉仔细瞧了一阵，待看清此人相貌时，不由惊讶。
怪道都说“闻道有先后，术业有专攻”，这话果真不假，人总是得有个一技之长的，哪怕是偷儿也小看不得。
金枝策马走到她跟前，也往那边扫去，咋咋呼呼的赞叹道：
“啊呀，想不到这姓关的读书做文章不怎样，马上功夫却是了不得，蜀中那边的人都这么厉害么？”
顿了顿，又“啧啧”两声，朝奚画努努嘴：“你瞧雷先生那表情，跟看见亲儿子似的，看把他给乐的。”
她闻言拿着马鞭耸耸肩：“谁让咱们这帮人射箭骑马都不出众，比不上他军中射手呢。”
金枝默了半晌，回头看着她，拧了眉毛道：“……不出众的好像只有你一个罢？”
“……”
两人正在此处偷闲说话，身侧却有个书生打马弯弓而过，见他那两指一松，箭羽嗖的一下便往前面射去。
怎料，此人技术堪忧，没射中靶子，倒是不偏不倚一箭扎入奚画那匹马的臀部之上。
她这马本就是个躁性子，猛然受到这般刺疼，自是吃痛不已，马蹄一扬，一声嘶鸣，继而便撒丫子满场跑起来。
“小、小四！”金枝眼睁睁瞧她被那马儿带得东摇西摆，忙策马追上去。怎想这匹马受了惊，一见有人跟上来，登时跑得愈发慌乱。
雷涛一看不妙，急声道：“金枝，你莫要再追了！回来！”
黑马沿着小校场一圈没命的地狂奔，尘土纷扬，烟尘滚滚。奚画被颠得七荤八素，又没法让其停下来，只得紧紧拽着缰绳。
这马儿足足跑了两圈都不见喘气儿的，反倒把在场别的马也吓得焦虑不安起来，雷涛见情形不对，立即慌慌张张地将其他人撤走，刚准备回去拦奚画的马，怎知那马儿竟一头冲破栅栏，径直往城郊跑去。
众人皆是一怔，心道这会子想把马稳住可就更困难了，那马背上的人，要么是等着被马儿甩下来，要么是自个儿跳下来。
无论哪种选择，后果皆是不堪设想。
旁人只是看着就心惊胆战，别说奚画尚在马上下不来，适才被栅栏斜飞的木块砸了个准，脸上正火辣辣的疼，偏生这马还兴奋得不知所以，速度之快，令那周遭的风亦如刀刮般自耳畔划过，视线朦胧不清。
隐隐约约见得前头有一片树林渐渐逼近。
奚画顿然心跳如鼓。
倘使真进了林子，恐怕就出不来了！
想到这里，她颤颤巍巍地立起身子，尝试着回头呼救，这马却毫无症状地猛一个停足，刹那间她只觉整个人都不听使唤，斜斜飞了出去。
这一瞬，奚画内心里只蹦出一个词来：非死即伤！
说时迟那时快，眼见脑袋离地面不过数尺距离，胳膊忽被人一把擒住，力气之大，直接将她拉了上来。
眼前一阵天旋地转，还没明白是怎么回事，等奚画摇了摇头，定神一看，自己的马已安安稳稳立在一旁，臀部仍是半插着一支箭，鲜血流淌，满眼无助地望着她。
等等，她的马在旁边，那她现在骑的是又何种动物？
奚画垂首打量了一下自己身下的坐骑，鬃毛偏红，略微有些眼熟……
尚未等她细看，背后就有人伸出手来，将黑马马缰挽了个花，继而递给她。
奚画一怔，狐疑地转过头去，抬眸就对上关何一双黑瞳，她兀自僵住，嘴唇微启，良久却道不出一句话来。
后者皱着眉，莫名地不解，只把缰绳又往她手边凑了凑。
“你的马，不要了么？”
“哦、哦哦……”
奚画回过神来，拿好缰绳，这才感激道：
“多谢帮忙。”
关何略一颔首：“不客气。”
左右觉得二人同骑有些不自在，奚画侧了侧身，想要下马：
“既然没事了，我看我还是骑自己的马……”
“它身上有伤。”关何出言打断，“劝你还是别动为好，否则一会儿又疯起来，我可没把握再拉住它。”
奚画正抬起来的脚，默默的又收了回去，拽着缰绳，回头看了一眼自己的马，不由心疼道：
“它这箭不拔么？”
“拔了还要疼得厉害。”关何一面调转马头，一面招手唤着黑马跟上，“一会儿到了校场，让先生处理便是。”
清风拂面，大约也是方才跑得累了，两匹马都慢悠悠地踱着往回走。奚画歪头松了口气，猛烈的心跳仍未缓下来，思及刚刚的境况，难免还有些畏惧，倘使没他帮忙，自己怕是性命难保。
奚画微微偏了偏头，由衷赞道：“你这马术如此精湛，都能比上雷先生了，打哪里学的？”
关何想了想：“没人教，骑着骑着，自己摸索出来的。”
“真的假的？”她鄙夷地皱了眉，“能这么厉害？你从前常常骑马么？”
他沉声道：“还好，遇上敌人之时，马儿总是会失控，尤其不是骑自己的马，状况比这个还麻烦些。”
奚画闻之就笑出声来：“说得跟真的一样，这太平盛世哪儿来的敌人？难不成你去偷人家的东西还骑着马这么大张旗鼓的？”
关何眉头一紧，没再接话。
校场上雷涛与众学生伸长脖子观望，不过多时，见前头两人两马朝此地行来，奚画和关何同骑一马，却因太远也不知伤了没伤。
金枝却眼尖，当即抚掌笑道：
“好了好了，没事了没事了！小四他们回来了！”
雷涛一颗心如石坠地，也抬手擦了擦额上的汗水，心有余悸。
“今儿就练到这儿罢，大家伙儿都累了，早些家去休息休息，闲暇时候可别忘了扎马步。”说完，也顾不得管剩下的马匹，小跑着就上前去看奚画的情况。
余下之人听他这般道来，皆一哄而散，各自离开。
夕阳西下，天边一轮红日轮廓清晰，照着一半天幕尽是暖色。
*
夜幕降临，平江城街上又是一派灯火繁盛之景，远远望去，彷如一条火龙，流光溢彩，光华璀璨。
那与朱雀街相对的正是流云长街，街边客店酒楼林立，各色幔子临街而挂，热闹非常。
其中巷口甚多，所住百姓约有十几口，星星点点亮着灯光，时而还闻得几声鸡鸣犬吠。
临河垂柳之下的一间小院却与周遭环境不同，黑漆漆的，格外安静。
院门前听得有人卸了门闩进来，步子略有些沉重，似乎是很疲倦的样子。
推了门走进屋内，他刚点上灯，头顶就听得一个声音带着调侃轻笑：
“哟，咱们的状元郎回来了。”
而后接着便是一个女声嗔道：“人家都累成这样了，你还笑话他。”
“让他去念个书有什么可累的？换做我，高兴都还来不及。”
女子冷冷哼了一声：“嘴上倒能说，一开始怎么没见你献殷勤请命？这马后炮打的。”
“呸，什么话。”那人啐了一口，“我要是年轻个十来岁，我也去了，哪里轮得到他。”
“笑话，老不老少不少和念书什么关系？那四十五十的举人秀才还鲜见了不成？”
“科考归科考，念书归念书，两码事！哪有夫子教着比自己年纪还大的学生，像话么！”
……
一回�
