红楼之风景旧曾谙-第111部分

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　　　　寿芩听到这里，才明白她言下真意，直惊得瞠目结舌，两个眼睛睁得如铜铃一样，脸上全是不敢置信的神气。呆了半晌，方才猛地抽一口气，话是对着寿琳说，眼睛却只看着对面的寿鉴安、寿银国和胞弟寿苕，沉着声音问道：“母亲和大姐姐要我卸了族长的职责，总该说个明白理由吧？”

　　　　他这样说，那边乔氏也一把推开了扶着自己的赵氏，快走两步挨着寿芩站住，附和道：“正是，老爷为了这个家，辛辛苦苦二十多年，没有功劳也有苦劳。就算依着老太太姑太太，在雁娘莺娘的婚事上头，老爷是偏颇了些，可也没偏到族人的事情上去。为了这个就立逼着要卸了职位，就不怕消息传扬开去，京里的长鸢、长鹤听到了寒心？”

　　　　这长鸢、长鹤，正是寿芩和乔氏居长的两个儿子，都已结婚成家，品学俱优，经拔贡保送到国子监读书，乃是寿家小一辈中寄托了期望最多、举业前途也最佳之人。寿琳听乔氏扯出这两个来，旁边的寿芩虽不出声却点头附和，如何不知道他夫妻两个的用意？只是越明白用意，对寿芩的失望就越深。再看姜太夫人面色神情，也同此心。寿琳只能在肚里叹气，道：“就是为了他们两个不受无辜连累。”一句话说得寿芩和乔氏当时变色。寿琳才摇一摇头，继续说道：“明知道母亲反对，不理不睬，照旧强行定下儿女亲事，是为子不孝；长女被胞妹抢夺了亲事，却不对其安抚弥补，也不申斥幼女，是为父不慈；为着自家颜面私利，有意欺瞒，算计胞妹外甥，是为兄不友；偏心幼女，一味纵容乃至弄出姊妹易嫁的丑事，根子是日常的处事不公；前面为了虚浮面子，不肯直言谢绝堂姐的说亲，匆匆忙忙与胞妹家定亲，后面为了遮掩幼女的私情丑事又催着长女出阁以至于胡乱许嫁，这许多种种，乃是不智……还要我继续数下去吗？”

　　　　这边寿芩早是羞惭无地，连乔氏一起，夫妻两个瘫软在座上，垂头丧气，直说：“罢了，是我错了。只凭母亲、叔父处置，再无二话。”

　　　　他这一句话出口，寿鉴安、寿银国也就再无为难，当下与姜太夫人商议定了，由寿苕暂代寿芩的族长之职，处置族中事务；当场立下文书字据，寿芩、寿苕画押，寿鉴安、寿银国、白海扬见证，各执一份留存。寿苕既任了族长，立意决断的第一件事情就是派人尽速赶往衢州，接寿雁娘返家养伤；随即又向白海扬郑重赔礼，暂缓寿、白两家儿女议亲之事，约定后日亲往白家老太爷处说明情况并致歉。白海扬夫妇自无异议。

　　　　这边寿苕之妻赵氏与寿琳一道扶了姜太夫人回房，伺候安置妥当，方向长姐道谢说：“家里的小一辈，还是要姑妈姑父多多照看。”又问：“二哥二嫂怕还是舍不得莺娘，她年纪到底还小，总得尽力扳过来才是正经。我有意把她放到我陪嫁庄子上，选老成稳妥的嬷嬷从头仔细教导，磋磨历练一年半载，姑妈看可使得？”寿琳也不说好或不好，只道：“你但凡觉得该怎么，只管放手去做。”赵氏会意，自去处置，也不赘言。

　　　　却说寿家之人既到衢州，见到姜平、洪大一行，奉上家中书信，又问寿雁娘伤势恢复。姜平得知诸暨情形，自是欢喜，好言劝说雁娘一番，便送她还家。洪大虽说情之所钟，到底知道分寸好歹，只备妥车马一路送到诸暨，又携重礼恭恭敬敬上门致谢，然后才按原定路程继续往南方办药去了。这边自有姜平将一路上种种告诉姜太夫人等人。不几日，黄幸和王夫人的书信也从南京快马送到。寿家众人这才知道寿雁娘这一番艰险，又忍不住感慨世间缘分奇妙。寿琳自是穿针引线，两头说合，不过大半个月工夫，两家长辈就将洪大与寿雁娘这桩姻缘定下，只等洪大自南方返回，便行大礼成亲。

　　　　预知后事如何，且看下回分解。

　　　　作者有话要说：　　大家新年快乐！

第115章　第四十八回上（）　
却说今岁九月二十六日乃吴太君八十四岁生辰。延陵章家书香名门，吴太君既为主母；　几十年贤能慈爱；　寿高德劭；　深孚众望。此次虽非逢五、逢十；　自八月中秋，拜寿者便络绎不绝。又有嫡亲外孙林海；　六月间以劳病辞盐政；　却转授观文殿学士，并特旨允其到常州行孝奉亲半载；　惊动江南地方。待九月初，工部尚书黄幸也得明旨赐假一月，以便到常州为外祖母吴太君庆生。与明旨同时到的还有钦赐赤金如意一柄；　白玉云蝠如意一柄；　彩缎十六端；　金玉环十六个；　帑银一千两；又有中宫送出白玉寿星一尊；　沉香蟠龙拐一只，金银锭各两对，彩缎十二匹——于是不仅江南，京师并各地凡所来往者莫不有礼，亲友故旧沾连者更多亲身赶到；　共贺嘉寿。

　　　　如今就从章家最新一门姻亲说起，说的便是范承佺和强氏。范舒雯既嫁，章、范两家乃成至亲；　吴太君寿辰，少不得郑重拜贺。强氏慈母心怀，早早备下重礼，不想天使旨意一到，地方震动，从贺者纷纷如云，更奉上无数奇珍。强氏度看情势，忙跟范承佺商议将贺礼再多加厚几分。范承佺只说但凭强氏做主，又笑她着相，道：“亲家不是那等人，应当的礼数做到便是，过犹不及，反不是至亲的样子了。”强氏又气又笑，也不多理他，带着贺礼单子就往小姑即顾冲顾文凌之妻范氏处走来。

　　　　原来范承佺与强氏正借住在早科坊顾家。因范舒雯与章由婚事定在初二，吴太君寿辰在九月二十六，两家先就说定范舒雯婚后暂不往扬州回门，范承佺和强氏送女儿到常州后便在妹妹、妹夫家小住，范舒雯回门之日，小夫妻两个只到早科坊拜见父母并谢大媒。一应礼仪既毕，顾冲、范氏又一力邀他再多住一个月。范承佺自女儿出阁，心事了却，也有意放松胸怀，又与顾冲夫妻素来投契；强氏更惦记范舒雯婚后好歹，原想多看一阵，他夫妇既问，如何不愿意？于是果然安心住下。范承佺每日只跟顾冲品书玩景，强氏便与范氏一处起坐，或叙亲谊，或讲家计，或评论些衣饰茶点，或带领顾颖弄些书画针线，老姑嫂两个益发和睦。强氏原也知道范氏和洪氏要好，如今半个月住下来，更晓得何等亲厚；此时要给章家送贺寿礼，自然找她。

　　　　一路走来，果然范氏正在屋中闲坐，见强氏来，忙搀着坐下，催丫鬟奉茶果。强氏坐了，便说来意，又拿自家拟的单子给她看。范氏也不细看礼单，先笑着说了跟范承佺一样的话，道：“哥哥嫂子真心厚意，阿好和望大爷见了欢喜还来不及，怎么会嫌轻薄？”强氏只管要她帮忙用心。范氏这才将单子从头细看过，而后点头叹道：“我们都是做人亲娘的，嫂子的心思，我如何不知道？何况雯丫头前面坎坷，格外让人心疼。嫂子这样，也是常情。只是女婿并不是别家，雯丫头又是个顶聪明的，有丈夫和公婆护持，其实真不用额外的东西去立根脚。”

　　　　强氏见她说出这一番话，真个是将自己心思计算都窥看破了，再仔细想一想，句句合情在理，于是只笑道：“那照妹子这话，竟还按先前的单子，不用增添？”

　　　　范氏笑道：“不用。依着我，原来的那份单子就很好。嫂子在常州住了这些天，雯丫头如今是个怎样情形，又不是不知道。嫂子你也想想，她是嗣子冢妇，重孙子媳妇里站在头一个的，又是才进门就拿住了夫婿、公婆和家里老祖宗的宠爱，如今娘家再这么掏心掏肺的得力，不怕太招摇了？到底是小辈儿呢。上头有两层公婆，中间无数姊妹妯娌，一次出头掐尖儿，次次不能落到人后，天长日久，想起来都累得慌。不如依着规矩惯例，谁也挑不出错子，省力省心；至于那些面子里子的玩意儿，自家实惠就是了。我家老爷每常说，闷声大发财，可不是这么个道理？”

　　　　强氏被她说得也笑了，道：“你说的有理。是我自家想岔了，钻了牛角尖。既这么，就按这个单子送过去。只是不知道什么时候过去合适。”

　　　　范氏笑道：“这有什么合适不合适。哪天过去，还能给打回来不成？嫂子要不嫌随意，明天就跟我家的一起过去。或者单独一份儿送过去，怎么都成。总是家里的车马人手随时听候哥哥嫂子吩咐就是。”

　　　　强氏便问：“明天你往顾塘那边去不去？”

　　　　范氏道：“自然过去。阿好已经请了我几次。再不去，怕要杀上门来强拉人了。”见强氏面露疑惑，显是十分不解。范氏忙笑道：“嫂子也知道顾塘这会子情景，虽还没到寿辰正日，天南海北的贺客盈门不说，只怕京里几位亲王老相家里这等大事，人头场面也未必有过这般显贵煊赫。外头的官客还好些，有黄、林几位在，小辈的举人也多。堂客那边，太夫人之外，只有保毅夫人一系，论起来原也是客。凡事劳动她们，这叫阿好怎么好意思？说不得，我必定要去帮忙做这个苦力。”

　　　　强氏一边听，一边点头：她为嫁女操碎了心，与章家结亲，事情原本突然，婚期催赶又急，然而到底少不得尽力查看，凡所结交往来之家，或直言询问、或旁敲侧击，对章家上下人口、亲眷故旧各种情形了解了少说十之七八，总归成一盘账存在肚里，自然知道这延陵顾塘一脉嫡系因文昭公一句话专注治学，并不出仕。虽几代都与世家大姓结亲，子媳多有出于高门，但眼下章家除吴太君为文华公正妻得赠超品的国夫人，女眷中罕有外命妇职官封诰者。若在平时，倒也无碍；然而依此刻顾塘宾至客来满座高朋，就未免捉襟见肘，人手不敷了。且便是章太夫人帮忙支应，到底出嫁的女儿并非章姓。纵然拜寿之人不在这上头留心，也绝没有他自家先不以为意的道理——这强氏原是极聪明强干之人，又素来当家做主，范氏两三句话点破关节，还有什么不明白的？只是也感叹自家小姑重情义，和洪氏交好，浑不输给同胞骨血至亲。又想到女儿舒雯虽一向细心沉稳，前几年备嫁侯府，也认真学过大人家的处事，只是到底第一次经历这样的大场面，夫家的情形也与京城那些公侯府第十分不同，唯恐一时就有预想处置不周的地方。心思及此，强氏就又急切起来，问范氏：“你明日就过去，顾塘那边这几天客就这么多？章家这次做寿，到底是怎么章程，排设几天的筵宴戏酒？你再跟我说说，我心里也好有个数。如今都是至亲，那边有可帮忙的，没的我只管在家里闲坐。”

　　　　范氏笑道：“嫂子也过去，那可再没更好的了。阿好必定也欢喜，承你的情。”于是仔细告诉章家这一次寿辰的安排：原来因到贺者众多，恐筵宴排设不开，章霈早同章霂章霑章望章魁章轸及章由等商议，议定于九月二十二日起至二十九日止，顾塘大开筵席，东府中单请官客，西府中单请堂客，花园中收拾出春荫堂、萱安阁等几处大地方来作退居。九月二十二日请皇亲公侯、诸官长及诰命等。九月二十三日是学生故旧及堂客。九月二十四日是远近亲友及堂客。九月二十五日是章太夫人、黄幸的家宴。九月二十六日是林海的家宴。九月二十七日是章霈、章霂、章霑共凑的家宴。九月二十八日是章府中合族长幼大小共凑的家宴。九月二十九日是尹纯盛保王天郭等家下管事人等共凑一日。

　　　　强氏听了，一边心下盘算，一边说：“今日十七。依着京中惯例，礼单拜帖比寿宴正日提前三五天，果然这两日正该忙的时候。再有一个高低上下的次序，各家子彼此默契，咱们明天过去倒是正好。”于是和范氏将两家的寿礼再比照核对一遍，取了拜帖和单子一起命得力的管事媳妇立时送往章家。姑嫂两个又约定次日如何过去，何时起身。如此种种，也不赘述。

　　　　第二日，强氏和范氏坐了车到顾塘。洪氏带着范舒雯接出大厅，将她两人接了进来。强氏一眼见女儿衣饰华丽，容光焕发，心下十分欢喜，也只忍着先同洪氏叙话温寒。洪氏如何不知她心思，笑道：“家里事情多，要有什么不周到，还请包涵。”转头向范舒雯道：“今天你只替我招呼亲家奶奶。”

　　　　一语未毕，便有石榴来传话，请洪氏往澄晖堂。洪氏笑道：“看，可不是正应了我的话？”就问石榴吴太君处何事、可有他客。石榴答说就是洪氏母亲冯氏在跟前，以及吴太君一并请了章太夫人与黄幸之妻王夫人。强氏就道：“一家长辈，难得机会，正当拜见。”娘女四人遂一起往澄晖堂去了。

　　　　作者有话要说：　　短章……后文尽快

第116章　第四十八回中（）　
既到澄晖堂，吴太君正与一年长妇人说话。因说得专注；　又是吴太君搭着她手；　竟不曾听见丫鬟通报；　猛然见几人进到屋里走到跟前；　惊得弹跳着一站而起，倒把强氏也吓了一跳。一边给吴太君行礼；　一边就忍不住注目看去；　见那妇人六十上下年纪，个头不高；　宽厚福态，一张面上虽皮松肉驰，眉眼间却依稀能见出当年的好颜色；身上穿着也富贵；　外头一件簇簇新的青金底色缕金凤凰纹样锦缎褙子；　底下一件深紫缎子的万字福寿金线刺绣马面裙；　裙边上一圈金银镶边闪闪发亮。只是神情拘谨；　手脚无措；　见着自己几个张了张嘴又慌忙闭上，浑不知道该说什么话似的。吴太君忙拉了她的手让坐下，又跟她几个笑道：“好丫头的母亲难得家来，正说得高兴。听到亲家奶奶和姨妈来，想着都是一家子至亲；　不用外道，我又懒得挪动，就请一起来坐。”强氏便知道这妇人果然是洪氏之母洪冯氏；　急忙再向上拜见。洪冯氏只吓得慌忙起身还礼。亏得旁边洪氏和范氏劝住，都笑着说：“是由哥儿媳妇的亲娘，太太受这一礼无妨。”如此礼方罢了。

　　　　只是强氏眼见洪冯氏便归座，不过斜签着身子在座上虚挨，想到先前两次见吴太君，只觉老人家慈厚随和，不拘礼数，然而此刻见洪冯氏动作，莫名就似有一股子威严沉重自上座透露出来，竟不由得紧张起来，口中固然顺着吴太君等话头附和着，一根背梁脊骨不知不觉都僵硬挺直了。就听吴太君向洪冯氏道：“你的心事