黑魔法之灾-第48部分
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老管家却低下了头，仿佛是承受不住这样的礼遇，“我只是个下人，当不得公主您如此看重。”
“从什么时候开始，你再也不肯和我好好地说上一句话了？”，公主叹息一声，嘴角勾起，又露出了惯常的嘲笑，只是此时不知道在嘲笑谁，眼前的老管家？亦或者是自己。
然而面对公主的质问，老管家却依然固执地低垂着头，一言不发。尽管刚刚嘴里连称惶恐，可此刻他却静得如同一棵老树，再也不肯说出一字。
也许是知道自己的问题注定没有答案，公主的视线转到了床头的灯火上。跳跃的火花倒映入她的眼眸，就仿佛眼瞳中就真的生了火一般。公主看着这灯火，不禁然想起书房里索隆对自己说的话：“您眼中蕴含着灼热的火焰，仿佛就要将人从里到外都点燃一般。”，可为什么就点燃不了眼前冷得像冰一样的男人？
她闭上眼睛，感觉自己有点头晕目眩，“看来那瓶酒果然太醇太烈了。”她这样想到，然后就突兀地放任自己倒在老管家的床上，就睡在老管家身边。事实上要不是老管家依然身手了得，猛地一闪，公主直接就会砸在老管家身上。
这可不像一位公主会干出来的行径，不过话又说回来，要有什么事是索菲娅公主不敢干的？
她躺着望向黑乎乎的天花板，不知在想着什么。屋里又恢复了沉静，两人像是比赛似的，再也不肯出声。就这样，灯花“噼噼啪啪”轻响了不知道多少次，公主终于开口说话，“你刚才是在看那幅画像，对不对！”，虽是提问，语气却很是笃定。
不出意外的，等待她的又是一阵沉默。
像是突然爆发般，公主扬起了声音：“为什么你总是只看那幅画，却不肯哪怕多看一眼在我身上，那只是一幅画而已！
仍然是令人绝望的寂静。
“斯瑞尔，你知道吗，刚才有一个人对我说，他会一直陪我走下去。”，公主的声音又低沉了下去，平淡如水地叙述者：“他说他愿意将自己的生命和灵魂都献给我，这是我迄今为止第一次听到有人这么对我说。”
又是沉默，就当公主还以为就和刚才一样时，老管家突然来了口，声音干哑，“恭喜殿下。”
“恭喜？有什么好恭喜的。”，公主的话语又回复了平日的冷酷，“我当场就告诉他，我不信任他。”
说完，她又意犹未尽地嘲讽道：“这个世界，结拜兄弟可以拔刀相向，亲生父子可以自相残杀，海誓山盟可以轻易反悔，说到底又有什么人是可以真心信任的呢？”
听着她的话，老管家一成不变的面孔终于出现了松动，那是真情实意的悲伤，绝无丝毫的虚伪，他满是痛惜地劝道：“殿下，您看人，看这世界未免太冷了。”
“因为这就是命运啊，因为我姓格里弗斯，这个姓氏的血脉不都是这样冰冷无情的吗。”，公主喊道，她罕见得失去了冷静，胸脯因激动而上下起伏。只是她到底非同凡人，只片刻就恢复了平静。她深吸了一口气，问道：“斯瑞尔，你也给我画一幅画像吧，好吗？”，语气不复平时的强硬和高傲，甚至带着一点软弱和恳求。
“我只是个下人，公主殿下天潢贵胄，实在不敢冒犯天颜。”，老管家的眼皮剧烈地抖动了几下，给出了最终答案。
公主低沉地笑了几声，不知到底笑着什么。她从床边起身，站直了身子。她转身俯视着老管家，死死地盯着他。只一瞬间，那种睥睨天下的气度又回到了她身上，她又回复成了往日的紫罗兰公主殿下—索菲娅。格里弗斯，“我已经下定决心了，你会帮我的，对吗？”，她语带寒霜，眸满寒霜，脸染寒霜。
冷得不让人靠近。
老管家眼中闪过挣扎和痛苦之色，不过最后他还是点了点头。
“碰”的一声门被关上，公主的身影在房中消失。老管家取出一个吊坠打开，里面镶嵌着一幅袖珍肖像画，描绘的是一名女子。
那眉眼竟与索菲娅公主有着几分相似。
第九十二章开局不利（）
窗外蝉叫声不停，一声声的嘶鸣不断轰炸着人们的耳朵，让人心烦意乱。尽管古人称颂它们朝食清露，品行高洁，悲伤它们夏生秋死，岁月易逝，就从这小小昆虫间领悟许多人世间大道理。可艾尔此刻却丝毫没有感动怜惜的觉悟，他只想把圣辉大道两排的梧桐树都砍了，好不让这些小东西再在他耳边聒噪。
他站起身来，一把将遮挡阳光的呢绒窗帘拉开，刺眼的阳光立刻将热量和光亮倾泻而来，将整个书房染成了一片金黄。尽管只是初夏，太阳却已经开始显现它的威力，用严酷的燥热时时折磨着渺小的人类，想要将每一滴水分榨取出来。正坐在书房里的几个人不舒服地扭动了几下，对这一暴行谁都有抱怨的权利，不过看着艾尔略带阴沉的面容，没有人敢多说什么。
艾尔站在窗前，直面着这份酷热，发现自己想要透透气的想法真是天真又愚蠢。本来已经十分糟糕的心情不但没有好转，反而变得更加烦躁，耳边传来的萨沙的干瘪的声音更是让人心烦意乱。
“综上所述，经过两个月的经营我们大概亏损了三万金币，就一家新兴商行而言，这也在一个可以接受的范围内。”，萨沙最后总结道，可是他可以接受的结论却实在无法让人接受。
书房里没人再说话，大家都在看着艾尔，等待他说些什么。是激昂的鼓励，委婉的批评，还是暴风骤雨般的斥责？
坐在萨沙下手的戴维斯将整个身子都缩了起来，心中一阵哀叹：就知道这次会议不会有好果子吃。一开始来到艾尔少爷家的府邸，大家还是很兴奋的，要知道大家都是平民，平时哪有机会能到一位大贵族的家中走一走，看一看。都是经手成千上万金币的老掌柜了，却是像小孩子一般缩手缩脚的，生怕磕着碰着什么家什，触怒了这位艾尔少爷。现在看来。来艾尔少爷家里开会是不幸多过幸运啊。
他悄悄抬头偷看了一眼，发现除了萨沙先生大家都低垂这头，活像是要被老师斥责的小学生一般，哪有在平日里的威风凛凛。
艾尔就这样站在阳光下，仿佛是被镀了金的雕像一般。“来的时候还是倾盆暴雨啊，没想到转眼间就到了盛夏。时间就是金钱，真是让人不知不觉就花完的易耗品。”
他就这样站着，颇有点山雨欲来风满楼的氛围，直让屋里的众人都惴惴不安。直到艾尔感觉自己的衣服都要被点燃一般，两鬓都微微出汗，他才开口说话。语气很是温和，让大家心下都松了一口气。
“我没有开办、经营过商行，也没有相关方面的经验。不知萨沙先生刚才说的可以接受是什么意思？”
与在场的管事不同，萨沙。斯帕莱蒂毕竟在商行中的地位举足轻重，因此说话也是不卑不亢，“由于在霍利区、曼尼区，希利文区同时开设店铺，我们的开业成本较高。特别是霍利区，寸土寸金，建设那么大店铺，再加上装饰，更是耗费颇多。而且为了供应货源，我们主动购买了一些厂家，因为时间紧迫，有的溢价了一些。总计大概是花费了二十万金币，所以其实我们这两个月其实是赢利的，因此结算时才亏损三万金币，所以我说还在一个可以接受的范围内。”
“但与此同时我们也省去了打响名气，建立品牌的功夫，不是吗？这个阶段可是既耗时间，也耗金钱的。”，艾尔反问道。
这么说的时候，他又想到了西境商行开业时的盛景了。开在霍利区的店铺开业时显得颇为低调，艾尔只是邀请了几位熟识的贵族观礼，连公主殿下都没有惊动，不过仍然是造成了一番轰动，更是引起了各种非议。这是有史以来第一家开在霍利区的店铺，许多贵族很是不满，认为这家店铺玷污了霍利区所有贵族的高贵品行，铜臭味十足。他们还在暗地里嘲笑艾尔不愧是“粗俗的铁块”的继承人，现在想要镀上一层金子，显得光鲜亮丽点，但铁块就是铁块，内里是不会变的。对于他们的指责艾尔全都嗤之以鼻，开满霍利区大大小小的会所、俱乐部难道就没有铜臭味了吗？哦，大概是被胭脂味遮住了，我们可敬的，严于律己，宽以待人的贵族们是闻不出来的。只不过碍于铁荆棘家族，他们也只能说两句罢了。
至于开在曼尼区的店铺则又是另一幅景象了。开业圣典是极尽热闹、奢华。宾客如云、车水马龙，邀请了著名的剧团露天表演曲目，更是现场朗读了公主殿下亲笔写就的贺词，店铺两旁摆放着诸如宰相府这样的大贵族送的开业贺礼，让整个曼尼区的所有商人都嫉妒得眼睛都绿了起啦。办得这么盛大也是有原因的，艾尔至今还记得白玫瑰商行的索隆和罗德里格斯商行的奎因为了取信于圣辉城的商业联盟，一掷千金，互相置气的场景。从某种意义上来说这也是一种宣传自己实力，展现自身肌肉的行为。俗话说强龙不压地头蛇，可若是这强龙偏要在地头蛇那儿占个一亩三分地，就得行云布雨，腾云驾雾，拿出些手段来，免得将来被这些地头蛇相互排挤，使些暗地里的阴招。
而在希利文区开设商铺则是斯帕莱蒂家族的老本行，可以说是得心应手。他们有两大绝招，一是质量过硬，薄利多销。平民所需无非就是“柴米油盐酱醋茶”，再加上“衣食住行”的耗费，而斯帕莱蒂家族的日用品虽然原料便宜，做工粗糙，但胜在不以假乱真，不以次充好。而价格又相对便宜，因此在西境广受欢迎。另一个绝招就是广撒网多捞鱼，在西境，斯帕莱蒂家族家族最广为人知的口号就是：只要还在西境的大地之上，就有斯帕莱蒂家族的店铺。正是靠着出门拐个弯就到的便利性，斯帕莱蒂家族几乎垄断了西境的日用品行业。这次来到了圣辉城，萨沙也把这些看家本事拿了出来，摩拳擦掌准备大干一番。
对于西境商行的开业，无论是艾尔还是萨沙都是信心十足。首先是圣辉城是圣德兰最大的城市，人口据说有上百万，其中还有大量富商和贵族，可以说是不愁市场的。其次是艾尔本身就是大贵族，天生就为西境商行提供了保护伞，不受其他贵族和商人的欺压。最后则是由于艾尔的宣传，在一些贵族中已经有了些名气，打响了一点名头。可以说是万事俱备只欠东风了，因此莎萨一下子就投入两人二十万金币，要知道即使是斯帕莱蒂家族，一下子拿出这么多金币也是要伤筋动骨的，像他这样历经风雨的大商人可不会看错眼。因此艾尔和萨沙是踌躇满志，准备在这圣辉城大展拳脚的。
可现实却给了所有人当头一棒。
第九十三章圣辉城的商业（）
艾尔从窗前走了回来，不再是一道金色的背影留给众人，看起来倒是比一开始亲近了许多。
“我承认，一开始我把在圣辉城经商看得太过简单了，这不是各位的错，而是我艾尔。爱德华的错。一开始的挫折并不可怕，这世上极少有顺风顺水，无往不利的事。相反大都壮阔事业的开头都是举步维艰，勉力维持而已。相比之下我们可以说是幸运很多了。知己知彼，百战不殆，关键的是要知道我们为什么开头出了问题，今后要如何克服这些问题，进而打败那些竞争对手。”，艾尔坐下后，首先对众人说得是这么一番话，言语间将大部分的责任归咎到了自己头上。
萨沙在一旁听得连连点头，他最怕的就是身为贵族的艾尔心怀骄横之气，恨不得一口气吃成个大胖子，刚建立商行就要烈火烹油，鲜花着锦，在这圣辉城闯出一片天地。若是事情稍有不顺，就气急败坏，指手画脚，胡乱指挥，搞出一滩烂摊子出来。现在看来艾尔少爷还是很有理智的，话又说回来。若他不是这样的杰出人物，当初在荆棘城又怎会把自己逼迫到那等窘境？
萨沙清了清嗓子，接过话头说道：“刚才艾尔少爷说责任在他，这可让我羞愧万分了。明明主事人是我，负责筹办具体事务的也是我，要说责任，一切的责任都在我头上。经商了这么多年，却是还不如我十几岁的时候。”，他自嘲地笑了笑，接着说道：“那时候自己虽然毛手毛脚的，却还是知道敬畏二字。接手生意的时候战战兢兢，如履薄冰，生怕出了什么差错。现在这生意越做越大，就妄自尊大，目空无人起来，把最基本的小心谨慎的原则都忘得一干二净。自以为自己在西境的那一套天下无敌，就在圣辉城生搬硬套地施展起来，却是小瞧天下商人了。”
他叹了一口气，站起身来脱帽向在场众人鞠躬致歉，“这次商行开业不利，责任完全在我，在这里真要和大家说声对不起。”，他这一鞠躬在场的这些管事哪还能坐得住，纷纷站起来诉说着自己的过错，好替自己的顶头上司分担一些责任。
“好啦，大家也不必如此，这次召集大家过来又不是为了开批斗大会，而是集思广益，想出解决问题的办法。光是站着说自己的不是又有什么用，除了费点唾沫毫无用处。各位都是精熟业务的老把式了，大家坐在一起多思考，多出声，总能想到一两条行之有效的办法的。”，艾尔挥了挥手，喝止了大家，接着对萨沙说道：“萨沙先生，您接着说吧，这次我们到底出了什么问题。”
萨沙长出了一口气，心想这一关算是过了。艾尔少爷一直很尊重他，但萨沙知道这面子是艾尔少爷给的，也是自己挣得。若是刚才还没脸没皮，推卸责任，不仅面子没了，估计是连里子都要丢了。听到了艾尔的提问，萨沙仔细思索了一会，方才斟字酌句地说道。
“我这几日也在仔细观察，思考。发现这圣辉城与我们西境还是大不相同的。在西境，由于领主大人仁慈大方，再加上地广人稀。因此绝大多数人还是有活干，有田耕的，因此虽说环境恶劣，条件艰苦。大部分家庭还是薄有余财，平日里有了点钱，还能给家里添置点什么。”
“可这圣辉城却是大不一样，几乎绝大多数平民都是佃户，从早到晚，熬暑�
