黑魔法之灾-第40部分
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索菲娅握紧大帝瘦骨嶙峋，青筋暴露的手，这位如同男子汉一样绝不落泪的公主也不禁红了眼圈，“您怎么老说这种丧气话，您也是曾经统军作战的战士啊。”
“战士吗？”，大帝哈哈一笑，“沉痼自若，缠绵病榻，战不动啦。”，见大皇子还想说什么，他摆了摆手，打断了大皇子的话头，“到了领悟圣典，祈祷忏悔的时候了，你们退下吧。”
纵是再心有不甘，大家也都知道大帝学习圣典是绝不容许打扰的，就纷纷施礼退下。大帝朝一直站在一旁的里斯本牧首点头致意，“让您见笑了，都是不成器的小家伙。”，说着叹了口气，“没有一个能让人放心的。”
“吉人自有天相，神明一定会保佑像您这样虔诚的信徒的，陛下不用太过操心。”里斯本牧首安慰他道，大帝点了点头，开始专心致志地随牧首咏颂圣典。
圣辉城谁人不知格里弗斯大帝是最为虔诚的信徒，自从他身患重病后，信仰愈发虔诚，也许真的是在寻求神明的庇护，他甚至就如同圣教中的狂信徒一般，不仅每日都要抽空咏颂圣典，祈祷忏悔，每隔七日更是要摆驾前往圣辉大教堂，聆听圣歌，进行祷告。
夜色渐渐降临，牧首也起身告辞，大帝在宫女的服侍下擦身、服药、进食，喝退了所有侍从和宫女，独自入睡。寝室里一片黑暗，突然间，中央的议事圆桌下方，厚重的大理石块竟然被慢慢掀开，一个黑影从地底爬了出来！
那黑影走到床前跪下，“陛下。”他轻声叫道。
本已闭目的大帝攸然睁开双眼，“查得怎么样了？”
“回禀陛下，根据公主的口述刺客是两拨人，死士和雁贼。那些死士应该是分批潜入圣辉城的，中间经过多次转移，销毁了很多痕迹，难以查清源头。倒是斯瑞尔说的那名高手，好像有迹可循，他枪法特殊，很可能来自北境。至于那些雁贼，经过公主的扫荡，圣辉之境的雁贼势力早已分崩离析了，有胆量藏匿那些雁贼的恐怕就是城中的贵族了。”
大帝沉默了片刻，说道：“这件事就到此为止，你退下吧，继续紧盯住大臣们和贵族院的动向，还有城卫军那里也不能放松。”
即使身处暗夜中，黑影仍然恭敬地行了一礼，悄悄地退回地下，那大理石块不知何时又变回了原样。
寝室里又回复了寂静，黑夜仍然浓如稠墨，遮挡了一切，突然间一声雷响，一道闪电劈过，将寝室内照得如同白天般雪亮，只见大帝的床柜上放着两本书。
一本是《圣典》，一本是《帝国简史》。
第七十四章密谋（）
将时间回到午后，三位皇子和公主离开大帝寝宫之时，二皇子笑着对索菲娅说：“恭喜小妹了，得偿所愿，你从小就受不得拘束，这下总算独立了。今后你出行自由，别忘了去二那里多坐坐，叙叙旧。”
索菲娅哼了一声，也不跟哥哥们打声招呼，就转身离去。这不仅是形同陌路，更是连普通人都不如。
大皇子脸上早已阴云密布，怒道：“不知礼数，知道的认识她是紫罗兰的公主，不知道的还以为是哪里的乡村野妇，毫无教养。”
三皇子在一旁敲着边鼓，“还是父皇太骄纵她了，竟然派给了她如此多的秘卫，要知道秘卫不过百，过百不可敌。每一个培养训练出来都要煞费苦心，不知花费了多少资源，现在一下子全部死光，她现在一定是痛彻心肝，夜不能寐吧，怪不得如此怒气冲天，失了礼数，咱们做大哥的也要多担待啊。”，说到这里话语中不禁带了点幸灾乐祸。
大皇子听了脸上更怒，“秘卫的职责是拱卫皇室，而不是她的私人侍卫，父皇这件事上还是做得偏颇了。”，明明还在皇宫内，说话却是如此肆无忌惮，吓得二皇子，三皇子都不敢接他的话。
就这样兄弟几人边走边闲聊了两句，说的却是市井逸闻，朝中趣事，好像自身不是皇子，而是那街头巷尾，闲极无聊的大叔大妈，就这样平淡如水地谈了一会，也都觉得没什么滋味。等到了宫门口就互相告辞，各自回府了。
自皇宫向西不远之处，有一座大宅院，院深人寂，布局井然，来往的下人行事利落又不乱嚼舌根，一看就是规矩森严，调教有度，是大户人家才有的气象。
其中一座屋内，大皇子端坐堂中，“啪”地一声摔碎了自己心爱的水晶杯，满脸怒容。
坐在他下手的一位黑袍老者悠然劝道：“小不忍则乱大谋，事已至此，该想的是如何善后，在这里怒不可遏也于事无补。”
大皇子焦躁地在屋里来回踱步，“老先生，我能不怒，能不急吗？多年辛苦，毁于一旦，为了培养那些死士，我费了多少心血，花了多少钱财，欠下了多少人情。含辛茹苦，经年布置，才培养了那百多人，现在可好，一个不剩，全部死绝。”
说到这里，他又恨恨地骂了一句：“索菲娅，那个臭婊子，总有一天我要让你低下高傲的头颅去舔我的鞋底！”
听着大皇子毫无风度的发泄，老者不赞同地摇摇头，“当初我就和您说过，不要用刺杀这种不入流的手段，无论成功与否，只会招来陛下的猜忌，得不偿失。”
大皇子颓然地坐在椅子上，“惭愧没有听先生的话。只是您不知道父皇有多宠索菲娅！含在口里怕化了，捧在手里怕摔了。我看说不定哪一天他觉得自己不行了，真的会冒天下之大不韪，立索菲娅为女皇！所以我才想趁她现在势单力薄，羽翼未丰之际先下手为强，斩草除根，乘早断了父皇的念想！按理说那么多死士，其中还有许多高手，绝对是万无一失，滴水不漏的。可谁知道父皇，那个老家伙竟然派了那么多秘卫守在那女人身边，偏心也不是这样偏的！我看他的心已经完全长歪了吧！”
接着他又补充了一句：“洛里斯那家伙不也是这样的想法？不然他为什么怂恿贵族院的那帮老不死藏匿那些雁贼？还不是想着有机会利用那些雁贼给索菲娅一个难堪。不然也不会和我一拍即合，主动出手了。”
老者反问道：“就算真的杀了索菲娅，难道陛下就会选大皇子您吗？”
大皇子哑然，不过又强自辩道：“不选我还能选谁？兰斯那个娘娘腔？还是洛里斯那个两面三刀的家伙，父皇就不怕他第一天刚登上皇位，第二天就把王国卖给贵族院那帮老不死？”
老者不紧不慢地喝了口茶，分析道：“您也不用急。福兮祸所伏，祸兮福所倚，塞翁失马，焉知非福。您虽然这次损失惨重，伤筋动骨，但也不全是毫无所得。”
“哦？这是什么道理，先生快快说来。”
老者嘴角浮现出一丝阴狠的笑容，“很简单，这次死了那么多秘卫，陛下身边的守卫想必薄弱了许多，而且一时半会补充不得。”
大皇子心中打了个突，脸色也白了几分，“先生您又在劝我这大逆不道的事了。为什么您总是喜欢剑走偏锋，就没有其他办法了吗？”
老者叹了口气，紧盯着大皇子，“这么多年，您还是没有看透。陛下把皇位传给任何人，也绝不会传给您的！”
“为什么！”，大皇子几乎要从椅子上跳起来，脸涨得通红，嘶吼道“为什么就不能是我！”
“因为您的生母，当今的皇后姓美蒂齐啊，就是那个南境的美蒂齐。”
老者怜悯地看着大皇子：“虽说现在成为了禁忌，没有人再敢提起。但所有人都知道当今陛下得位不正！正是靠着美蒂齐家族拥兵入城，陛下才夺得了皇位，那场大火烧了七天七夜，整个皇宫都付之一炬。不知多少人在战乱中丧生，多少豪门在政权更迭中陨落，一直有种传言，说陛下身患重病正是因为当年妄造杀业，杀兄弑父的报应！”
他停了下来，似乎是说到这段黑暗禁史也有点不堪重负，不得不喘口气，歇一歇。大皇子的脸越发的惨白，但他还是紧紧地盯着老者，唯恐落下一句。
“美蒂齐家族为什么支持当时还是皇子的陛下？还不是陛下娶了美蒂齐家族族长的独女为妻。现在您的母亲贵为皇后，美蒂齐家族也是您的亲族，若是您真的成了国王，如何制衡美蒂齐家族？到时候尾大不掉，有江山颠覆，日月倒悬的危险！”
“你刚才说三皇子可能把王国卖给贵族院的贵族。但那也只是可能而已，可若是真的传位于您，陛下就不怕有朝一日独角兽会替代紫罗兰，就像紫罗兰替代掉郁金香一样？”
“所以陛下绝对不会传位于您，绝对！”，最后的两字振聋发聩，如同洪钟大鼓，重重的打在大皇子心间。
大皇子像是没了气的皮球一样瘫坐在椅子上，过了好半晌才喃喃地问道：“真的只能这么做了么？只有这条道路了吗？”
“这要看您怎么想了。”，老者伸出两根手指头，“一条道是当一位闲云野鹤，富贵自在的清闲亲王。”，“另一条嘛。”，他眼中闪过炙热的光芒，“流芳百世，或者遗臭万年。”
大皇子看着一身黑袍的老者，像是在看黑暗中走来的魔鬼，眼中有着害怕，更有着不可名状的兴奋和野心。
“先生，我该选哪一条？”
“这样的选择不容他人置喙，，必须由大皇子您亲自选择。”
“不过，我在您跟前说了这么多大逆不道的话，可您却从来没有阻止过我啊，大皇子殿下。”
大皇子慢慢坐直了身子，正襟危坐，腰板笔直，两手放膝，那凛然肃穆的威严和气度又回到了身上。“不管我做出怎样的选择，您都会支持我的，对吗？格列切夫先生？”
“当然。”，老者在大皇子面前低下了头，“士为知己者死，衔草以报恩情。我永远也不会忘记是您把我拉出了泥潭，无论您选择怎样的方向，走怎样的道路。登上王位也好，迈入地狱也罢，我会一直跟随在您身后，一步不落，寸步不离。”
第七十五章唐瑟的意见（）
艾尔一觉醒来，撑起身子，只听得“咔嚓”一声，身下的木板就断了一块。他无奈地抓起那块断木看了一眼，发现木心早就烂了，只能随手抛开，环视一眼自己睡觉的卧室，只能用四个字来形容：家徒四壁。墙皮都已经发臭发黑，剥离脱落，地面满是灰尘，稍有动静就如同身处大漠一般飞土扬尘。没有内饰，没有家什，与其说是房子，还不如说是四四方方的一个大箱子，唯一能让艾尔有所慰藉的是这些大箱子还算坚固，应该不会发生垮塌崩坏的事故。
这就是圣辉大道322号，让圣辉城中的那些贵族艳羡不已，视若圣地的古老建筑，铁荆棘家族在圣辉城中地位的象征。而现在艾尔面临一个亟待解决的问题：怎么让它能够住人。
最大的问题是人手不够，车队里的人都跟随萨沙先生前往曼尼区建设商行了，要不是为了修复这宅院，维持铁荆棘家族的体面，艾尔也恨不得跟过去，毕竟在他心中其他的事都可以放一放，商行的事才是头等大事，这也是他来到圣辉城的目的所在。
但他也深深地知道，留在霍利区做一位令人尊敬的大贵族对于商行同样重要。就像那些成功的大商人家里总是珠光宝气，尽享奢华，难道他们就真的耽于享乐吗？恐怕未必，要知道当今世人最看重的是外表，其次是外表，最后还是外表。
打个比方，如果一位大商人家里朴实无华，注重文雅，其他前来做客的外人会怎么想？这位商人腹含诗书，素质高雅？不不不，他会认为这商人可能事业已经出现危机，没有余钱，不然家中怎会如此穷酸相。相反若是这商人家中金碧辉煌，美轮美奂，客人反倒会松口气，称赞他实力雄厚，挥金如土。
就像地球上那些可爱可敬的女士们，相亲时先看皮鞋，再看手表，最后看衣服，就像电子雷达一般，还连着智能电脑，只一眼就能看出坐在对面的男士年收入几何，家境怎样，有没有发展。如果税务局能不官僚地使用公务员考试制度，而是聘请这些女士，那绝对不会产生偷税漏税的现象，国库就再也没有赤字这种说法啦。
然后这些女士会根据自己观察的结果摆出各种表情，比如一脸淡漠，“对不起，其实我是家中逼来相亲的，我想我们不太合适。”，又或者是盈盈笑容，“你好，我叫……很高兴与你相遇。”
艾尔其实很理解这种现象，某种意义上来说，婚姻如同生意一样也是一种等价交换，用自己的大半生去交换另一人的大半生。自然就会出现低买高卖或者高买低卖的现象，偶尔会产生谈判破裂，和约废除的情况。既有可能双赢，也可能双输，当然大部分情况是不赚不亏，大家保个本钱罢了。如果是买方市场，买家就可能多赚点，要是卖方市场，卖家就可能赚得更多。所有人都想成为赢家而不是输家，自然会在选择合作方时小心翼翼，苛刻以求。
只是有些人不明白，自己的货物卖相粗丑，品质低劣，几经易手，凭什么卖出市场高档的价格。就像是地摊上倒了不知道多少次的二手旧手机，还是小作坊粗制滥造的批量货，凭什么卖出苹果新款的价钱？只是世上总有些实诚人，看那手机上贴了个红富士的标签，就以为和苹果是远亲，傻傻地把钱包都掏空了，换着一个捂在怀里，视若珍宝，爱惜不已。但是有时候天降不幸，被三只手偷摸了过去，擦拭一番换上了一个青苹果的标签，来年还卖这样的老实人。
所以说艾尔现在开商行就像是在给一位女士梳妆打扮，天生丽质当然最好，若是容貌差了点，也可以化妆嘛，反正化了妆就和换了个人差不多。
就像非诚勿扰的舞台上，突然出现了一位可以打一百分的男士，既有吴彦祖的相貌，又可以让这些女士坐在宝马里笑。女嘉宾们都亮起了身前的灯，花枝招展地表现自己，想引起这位男士的注意。这时要是一位女嘉宾胸前戴着世界上最大的钻石—非洲之星，岂不是直接就秒杀了其他女嘉宾？
艾尔铁荆棘家族的贵族身份就是这颗“非洲之�
