亡灵的送葬曲-第97部分
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该是雾影刺客吧。”
斯尔纳苦笑，“暗影之刃是您弄没的，自然没人比您更清楚暗影之刃分｜裂成的这两家。”
“退出吧。结束魔族地下城之行后，我打算跟雾影刺客的人玩一玩。”安格斯以极随意的态度说道。
“……您这是……算是在补偿我？”斯尔纳神色古怪地说道。
“我在劝告你不要站到我的对立面去，后辈中有趣的家伙没几个。”安格斯懒洋洋地说道。
“……您的欣赏真让人受宠若惊。”斯尔纳只能干笑了。
“遇到你我是很高兴的。我一个人的话，有些事情会比较浪费时间。”安格斯以没什么情绪的口吻说道，“我想我们作为冒险之旅的同伴，应当协力合作才对，你认为呢？”
“……”斯尔纳面无表情，心底腹诽了一句：你有给过我拒绝的余地吗？！
作为炼金术师，斯尔纳虽然还没有取得军方的信任，但其交际手段确实在堡垒内建立了一定的人脉。当夜，安格斯就以阵法师的身份与斯尔纳共同出席了某位前线议会议员在议员礼堂举办的酒会。一反与赫尔特见面时的冷淡，安格斯换上了一副谦逊有礼的面孔，以不凡的谈吐与优雅举止轻易在贵族议员中打开了市场——与这些家伙打交道实在很容易，拥有至少表面上光鲜的身份、看上去彬彬有礼的疏离矜持、适当地互相吹捧，就能赢得所谓的“友谊”。当然，对于务实的实干派来说这套没什么用，所以他不会对赫尔特那么干。
由军方自己安排总统领与进献阵图者的会面需要走不少流程，即使豪斯曼为直属部队建立了相对快捷的管理体制，官僚主义里的拖沓、推诿仍旧不可避免；安格斯相当清楚这一点，一开始就没把见到豪斯曼的期望放在赫尔特身上。选择了走贵族路线后，仅仅三天时间，安格斯就见到了莫妮卡·豪斯曼。
其方法说来不值一提，只不过是在与贵族议员们闲聊时稍稍透露了他所带来的巨人魔法阵图——隐藏了这幅阵图无法铭刻在非大型器械上的弊端、着力于点明其优越的防御提升性能，并暗示这些脑中只有私利的议员“豪斯曼少将对这份大礼的态度模棱两可”；剩下的东西，自有贵族们的“智囊团”进行补充。
巨人魔法的强大神秘是世人共识，这份阵图的真实性又有冈瑟平原有名的炼金术师斯尔纳做背书；如果没有豪斯曼少将的“排斥”态度，这并不是议员们会去关心的事；但既然有了这个前提，议员们难免就要去阴谋论了：这份怎么看都属于大礼的阵图，是不是威胁到了豪斯曼的利益？
专注于私利者的眼中，“公正”是最不可能出现在他们字典中的字词。潜意识里并不怎么看得上莫妮卡·豪斯曼这个奴生子、也不认为天堑切斯特需要所谓名将才能镇守的傲慢老爷们，稍稍出手给豪斯曼少将“添堵”是很自然的事儿。
约翰斯顿伯爵的住所里举行的茶会上，斯尔纳遥望被请到上座的豪斯曼少将，端着茶杯的手都有些发颤。
“……这就见到了啊。”潜伏在堡垒里快有半个多月的斯尔纳十分无语。
坐在他身侧紫色黄檀木金丝绒靠背椅的安格斯吹了下茶杯口的热气，饮用半口后慢悠悠地说道，“你接下来打算明着吹捧实则嘲讽一番我的手段，在你斟酌出用词前就让我自己来说吧。游走在上层贵族间进行欺诈的高级骗子们使用的手法要比这高明得多，我只是稍稍借鉴而已。”
“……”斯尔纳强迫自己忽略了安格斯话语里淡淡的讽刺，硬是端出一副温雅的笑容，“那位约翰斯顿伯爵的管家向我们走过来了，我们会不会被请到清静优雅的隔间去与咱们的少将阁下会面呢？”
安格斯淡漠地看了他一眼，微微摇头，“对我的对立情绪影响了你的判断力，斯尔纳。不在大庭广众之下让‘心中有鬼’的豪斯曼与我等会面，要怎么宣泄他们积压的不满情绪？”
“……”
不出安格斯所料，几分钟后前线议会的议长之一、约翰斯顿伯爵阁下当众说起了看似吹捧主座上的少将、实则讽刺贬斥的发言；在众目睽睽之下将两位施法者请到少将座前，一边抑扬顿挫地介绍两位施法者的，一边兴致勃勃地观察着豪斯曼的反应——只要她的应对稍有不和谐之处，关于她的“笑谈”就会立即传遍王国上层。
“炼金术师斯尔纳”、“阵法师安格斯”这两个称呼确实让莫妮卡·豪斯曼微一愣神；她每日必须面对许多纷繁事务，并不知道这两位来访者的存在——就算是带来巨人魔法阵图的安格斯，消息也还没递交到她这个层级。但显然，期盼着这位少将当众出丑失态的人们要失望了；得知两位带着“善意”而来的施法者名讳后她笑着站起身，带着亲切与恰到好处的热情伸出手，“能在这种时刻来到切斯特的都是赛因的朋友，两位尊敬的施法者。”
这位女士外形上确实没有丝毫亮眼之处，但嗓音非常惊艳——比安格斯那低沉的磁性嗓音还要低沉半分、十分地具有穿透力，配上得体且大气的发言，颇为惹人好感。
同一时刻，南与“幸运吉姆”冒险者小队的朋友们一起在军方安排下通过切斯特堡垒的对外开放通道、来到了堡垒西面的正面战场上——即使是天堑防线也没有缩在城墙之后等待敌人来攻打的道理，死守是远远比不上主动出击更有防御性的，即使只是小股部队的出击反攻。
雪化期间泥泞的路面让两军都没有出动大部队参战的条件，这段时间双方的交火都只是正面战场上的局部交锋。凯恩的“幸运吉姆”拥有一位萨满祭司、一位德鲁伊——在王国的其他地方这两位同伴都有可能遭致教廷骑士的异端打击，务实的军队可没工夫去计较这个；萨满祭司与德鲁伊施展的祝福之力没比神官们差多少，受伤的士兵才不会去介意救治自己的是不是异教徒——因这两位同伴的存在，幸运吉姆没被分配到交火的第一线、而是得到了后勤辅助的任务；当南兴致勃勃地想要跟来见见世面时，凯恩也就没有把他挡回去。
一处挖空了丘陵设置的前线据点中，一线指挥官确认了前来报道的二十一名冒险者后奇怪地看了一眼多出来的南，没说废话，当即安排了他们任务：块头大力气足的不论种族都去参与战壕清理工作，稍弱一些的负责运送后勤物资，伊夫利、埃琳娜与南这三个宝贝蛋则是在正职士兵的护送下通过隐蔽线转移到前线救护站——每日局部交火带来的伤亡也不是个小数字。
曾在切斯特服役过的南还是头次来到正面战场，从前他呆的地方一直是后面那个钢铁堡垒，别说上战场了，城墙头都没被容许站上去过；这也就导致他明明服役过切斯特部队、来了几天却几乎遇不到熟人——东都跟好几个曾经的战友接上头了呢。
第90章 战场救治（）
90
扎卡莱雅思自由联邦，由多个北方民族与西部半农耕半畜牧民族组成的联邦国家，在高地人西之王庭覆灭于天灾后，曾在高地人铁蹄下瑟瑟发抖的散落小部族经由上百年的互相侵略、攻伐，渐渐演化为部落联邦制国家。
这个国家没有王室，各个联邦城或独｜立部落推选出酋长成立联邦议会，大酋长即为最大部族之首，各联邦间信仰自由、经济政治独｜立、只有面对外敌时才会真正地统一战线、一致对外。
对于传统国家来说，这种联邦部落制的国家是愚昧、野蛮、落后、不开化的，国王们耻于与所谓的大酋长为伍；但事实上，大酋长们对自己联邦内部的影响力和实际统治力度要远远高过不少国家的国王——联邦国家的统治结构太松散了，松散到教廷根本就无法玩那种自上而下宗教侵略的把戏；酋长们只在意税收的比例和奴隶的数量，并不介意他们的领民和士兵冲锋陷阵时会高呼天父至上还是为了大地母神；一个部落或联邦城市中教堂的隔壁可能就是本地神明的寺庙，人们在需要当地神官的祝福能力时也能高呼天父的名讳、但一转头又呼朋引伴地参加寺庙举行的廊会；父神的唯一性根本就不能让那些习惯了多神明并存的土著居民接受，应该被神所审判的邪恶巫术比如草药学之类，在底层民众们反而比神官们的祝福之力更有市场。
若按照神官们的说法，这种不敬神明的国家是迟早要遭受神罚的，至少隔着冈瑟平原的赛因王国上下就十分接受这种说法。但遗憾的是，自“拜恩惨案”引发两国冲突后十几年的战争下来，扎卡莱雅思自由联邦却没有让赛因君臣看到他们所期望的衰败景象。
大裂谷西面正面战场，多年的硝烟犁平了切斯特堡垒正前方六十度角内地面上凸出的丘陵，余下两侧高低不等的丘陵地带成了两军兵力纠葛的主要战略目标；自由联邦后方冶炼后逐年运送到前线的巨大钢架就堆积在二十里之外的谷地，只要赛因军队扛不住正面压力退到堡垒后方，自由联邦就能在一个月内铺设出绕过切斯特堡垒、直通大裂谷另一面的钢铁桥梁——没有了天堑大裂谷的阻碍，当骁勇善战的联邦铁骑踏上毫无防备的、一马平川的赛因国土，赛因王国的覆灭也就进入了倒计时。
南与伊夫利、埃琳娜在十名正职士兵的保护下绕过三座高低不等的丘陵，渐渐接近这一侧交火区域前线时，打头的副队士官忽然疾步后退、来不及说话、向队友们比划了几个手势；南没有卖弄过军部服役经历，但他是能看懂这种战场手语的，当即双臂齐伸、一左一右揽住伊夫利与埃琳娜、配合士兵们更改行进路线、快速奔跑出一小段路后跳进军方挖出的隐蔽壕沟里。
“诶？怎么了？”被南的胳膊压住肩膀的埃琳娜这工夫才反应过来，南松开她做了个噤声手势，情急之下他还真没联想到是否过于亲密之类的地方上去，现在就稍稍有些不好意思了。
副队罗德尼上士下意识地比划了几个动作，南看了一眼后压低声音对两位伙伴解释，“侧前方三十米外有敌军斥候，共六人。”
埃琳娜与伊夫利乖巧地点点头，没有提出咱们人多为什么不杀过去之类的蠢问题；比划出手势的罗德尼上士一开始也没发觉什么不对，明白到南居然能认出军方手势后看向这个神圣骑士的目光顿时古怪起来。
当然，现在不是怀疑的时候，这位上士分配留下四人保护三名“平民”，自己带了五人跳出壕沟。几分钟后上面传来几声怒喝、凭空冒出一阵急乱脚步声；金铁交鸣声响了几下、又似乎有斗气之类轰击的声音响起，沉重杂乱的脚步声快速地向远处行去，又过了一会儿，一名士兵从壕沟上方露头，并打手势让战友们带上“平民”跟他转移。
地形算不上复杂的浅丘陵地带中多了一些战斗的痕迹，罗德尼上士与另外三名士兵也不见踪影；但留下来的五名士兵并没有显露出惊惶担忧，带上三位“平民”继续前行。又绕过了几座丘陵前进几百米后，罗德尼上士与那三名士兵先后从不知名的地方冒了出来顺利归队；又走了不知多久，一行十三人来到一座看上去近乎有百米高度、但半片坡体都被轰得残缺不全的大型丘陵边缘，罗德尼上士绕到残缺丘陵阴暗面在一堆看似散乱的石块上敲击了几下，缠绕在坡体上的杂乱藤蔓植物间突兀地裂开一处拱形石洞，一名戴着头盔的士兵从里面探出头来。
步入这个挖在最前线的底下据点，南与埃琳娜都忍不住以手捂鼻——空间中弥漫着的淡淡血腥味和汗臭让空气都似乎增加了几倍的重量，让步入其间的人几乎喘不过气来。但很快他们就顾不上这个了，看清内中情形后连伊夫利都面露不忍、三人不等此地的指挥官吩咐就走上前去开始做他们应该做的活儿——靠墙摊开的木板和草甸上躺了十几个伤势过重不能移动的士兵，有人的手臂齐肩而断、被鲜血染透的衣服都开始发黑；有人半边身体不翼而飞、依靠身为武者的强横体质维持着最后一口气；有人似乎是拖延得太久、脸上已经看不到生气——无论是南还是伊夫利、埃琳娜，都没少见过死伤，但这种只剩下苟延残喘之力的严重的伤势如此多人一起出现，确实太过震撼。
“敌军斥候绕到了我们后方。”罗德尼上士没工夫去管别的，进入地下据点后找到此处的士官、与他同队的另一名副队波文上士，简短地讲述了一下来时的遭遇，在下属战友们看不到的角度露出了忧心忡忡的表情，“本士只剩下我们一队和三队还算整编，其他两队都打残了……士长有没有提过我们时候能下去整修？”
一个士的兵力打残了近半，仍然被放在第一线确实说不过去；但波文上士却并不敢给出确定的回答，即使他与直属上官的士长是亲兄弟，“士长那边……还没有消息。别想太多，罗德尼，列长大人并非不知道前线压力。”
队官多由资深士兵担任，士长级别就得是正式的军官了，到了列长一级，最低也是上尉——那是有资格参加军事会议的。
罗德尼上士对波文上士的回答并不满意，但他也明白……他们这个一队里能跟军官群体关系深一些的也就是这个同僚，队长本身只是个资历较深的老兵，压根得不到上面通气。
豪斯曼上将到任后大力改革切斯特军，师、团级别的高级军官她一时动不了，但列长、士长、队长层级几乎被她清洗了一遍，换上的都是真正有资历、有能力的底层士官、军官；但即使如此，沉疴多年的弊病是没办法那么快就消除掉的，新近提拔上来的军官在度过最初那段惊喜交加的失措彷徨期后，也难免有样学样地模仿旧式军官的德性——打官腔、在下属面前莫测高深、按喜好和偏见安排人事等等。
人脉浅的长官在上司那儿得不到青眼，带来的问题往往就是被压榨利用到极致、个人及其下属本身的利益难以得到保证。波文上士的大哥升任士长、获得少尉军衔，但底层士兵出身的他确实没有够层次的人脉，他们这一士的四个小队自�
