亡灵的送葬曲-第113部分
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唐纳修中校侧身，做了个请的手势，“我现在让后勤处的人为您收拾行李。”
“那就麻烦你了。”格洛丽亚顺水推舟。
“呃？”南目瞪口呆，这种发展是他万万想不到的；救护营人手紧张，不正是他们兄弟出力的时候吗？
被客客气气地送出营地、在后勤处士官的亲自带领下转回堡垒，东倒是挺高兴，南却始终觉得不是滋味。
“我们算是……被赶出来了？”放慢脚步走到格洛丽亚身边，南压低了声音说道。
慢悠悠地行走着的格洛丽亚斜睨他一眼，“咱们的任务完成了，南，前线物资紧张，你就别想着增加人家的输送难度了。”
南觉得自己的脸在发烧，“我……我不是那个意思，女士。是因为我没有忍住跟那些混蛋大打出手的缘故吗？”
格洛丽亚似笑非笑看他一眼，抬手拍拍他的背，“小家伙，你这种爱操心的毛病什么时候能改改？我们的任务完成了就是完成了，接下来的战争他们自己会有办法。”
南咬着嘴唇不说话，这么忽然被“赶走”，里面没有问题才比较奇怪。当他主动加入救护营时，那些军官对待他的态度明显不是这样的。
心里明白切斯特军不愿意与约翰斯顿家的私兵起冲突、也知道自己当时是有点儿上火，但要发自内心地承认确实是因为行为冒失被人家赶出来，对于年轻人来说还是很难接受。南毕竟年轻，做不到像施法者们那样视他人的眼光如无物。
格洛丽亚这种精明的人自然能猜到他们被客客气气地送走的原因，不过她想了想，没有对南言明。约翰斯顿家的私兵是被当成幌子明晃晃地亮出来的，那种刻意的忍让也无言地说诉说着某些小小的居心；就算今天没有南出头，夏洛蒂家的女兵团也迟早会担起这个“重担”。但那毕竟是别人军队内部的派系分歧，他们这些外人又何必卷进去呢。
堡垒内，提供给贵族议员们居住的园区，约翰斯顿伯爵的老管家走进会客厅，前线议会的诸位议员们一个不落尽皆在座。
切斯特军纪律严明，虽前线离堡垒不过几公里，消息流到后方来也是过了半天之后的事。议员们显然已经等得不耐烦了，但没有人出声，只有部分不够“稳重”的年轻人不自觉地将视线投向高坐首位的约翰斯顿伯爵，等待着这位最有发言权的贵族发问。
“战况如何？”老管家行礼问候后，约翰斯顿刻意拉长了音调不紧不慢地问道，每一个拖延时间的发音都在表述着这位伯爵是如何的稳重、老辣、沉得住气。
“正如伯爵您之前预言的那样，那些野蛮的部落联军完全不堪一击。”老管家是知道什么样的话能讨这位主人欢心的，唱作皆佳地表演起来，“那些从城头都能看见的攻城车就是个花架子，一天的工夫就毁了一半多。特别是诸位老爷们的联军，据说冲进了攻城车大阵，连敌军的大帐旗都差点儿砍下来……”
这位老管家吹嘘了一番贵族私兵们的功绩，一副没有各家贵族出人出力切斯特军就得溃败千里的口吻。这样的说法在诸位贵族议员耳中听来自然是很受用的，他们之中的某些清醒人士或许知道自家私兵的斤两，但谁又愿意承认自家的武力比不上那个女人裙子下的兵呢。
使劲儿端着架势的约翰斯顿伯爵知道老管家话里的水分，但谁又不爱听好话，他那下垂的嘴角都开始控制不住地往上翘了。
第一天就能取得大胜对于诸位议员来说自然是好消息，如果自己这边连一战之力都没有，那身后的国家哪能卖个好价钱。
老管家掌握着吹嘘的程度，小心地观察着自家主人的脸色；在约翰斯顿伯爵紧绷的面孔上发现到少许不耐后当即口风一转，以凌厉的口吻说起收兵后各家贵族私兵遭受的“不公正”待遇起来。
“泥腿子们控制的军队就是不讲究，各位老爷们带着人手千里迢迢赶来应援，他们却一点儿也不知好歹……那些农民兵死一个都有五十金币的抚恤，却舍不得给老爷们的勇士提供哪怕一丁点儿的炼金药剂；咱们的人抗议后，还对勇士们大打出手……”
这个老管家激动地控诉着所谓的不公，那副激昂的样子完全不输给议员竞选时天花缭乱的卖弄；约翰斯顿伯爵一家遭受到的“不公”在他的话语里成了贵族私兵们整体待遇，成功地激发了贵族议员们的同仇敌忾之心。
约翰斯顿伯爵挥退老管家后，这场表演为这个老头儿赚到了五十枚金币的打赏，等同于一个正职士兵的阵亡抚恤了。
“伯爵，那个女人是要逼死我们啊！”老管家一走，一位贵族议员立即迫不及待地表示愤慨。
“她把前线当成自家后花园了吗？如此肆意妄为！”另一名贵族议会亦情绪激动地帮腔。
“那女人根本就没有把吾等放在眼里，真可笑，没有我们这些人的帮忙，她能打什么仗？”随即又有人出声道。
贵族们的绅士风度，多数状况下是只愿意向那些或拥有动人美貌、或出身高贵的女性展示的；莫妮卡·豪斯曼这种奴生女、又拥有比他们强势地位的人，在他们眼中就已经不属于女性这个应被温柔相对的群体了。被一个女人在能力上比下去是让人难堪的事，当群体的攻击性被撩拨起来，人性中的阴暗面便无意躲藏。
这种对莫妮卡·豪斯曼的群起而攻之是约翰斯顿伯爵非常乐见的，获得权威的最好办法就是成为权威的敌人；哪怕自身没有与权威相对等的能力，但那又有什么关系呢？只要能挑起人群的愤怒，只顾着发泄的人群不会去在意这些细节。
“先生们，冷静一下吧。”看着火候差不多了，约翰斯顿伯爵站出来打圆场，“豪斯曼少将是王指定的前线总统领，即使我们有诸多不满，也须看在王的面上才是。”
这种以退为进的话说出来，大多数人都不说话了。部分人面带不屑或是无声冷笑，这是已成为这个前线贵族议会真正核心、或有期望发展进来的人；有些人满脸愤然，但显然不愿意将对那女人的指控延续到王身上，这是属于忠于王的中间派，靠不住；有些人阴沉着脸不说话、不表态，这部分人对于约翰斯顿来说是比较头疼的，这样的人往往胃口太大、难以喂饱，但必要的时候可以裹胁行事。
冷眼将诸人反应看在眼里，约翰斯顿伯爵将已经吐到嘴边的话语咽了回去。形势尚未完全明朗，现在就逼人表态并不明智。故作深沉地沉吟半响，约翰斯顿说道，“敌军这一次的攻势不会太快结束，吾等尚需静观其变。”将视线转向一直没有表态的夏洛蒂家少爷，约翰斯顿放缓语气，“乔伊斯，昨日你宴请了汉森主教，可对亚杜尼斯主教的事有所了解？”
乔伊斯·夏洛蒂今日的精神不太集中，约翰斯顿发问后他怔了一下，以略显急促的语气说道，“我的父，伯爵大人，这事儿可太糟糕了。汉森主教在我家中做客时那一位居然出了那么严重的事，这可是在切斯特堡垒呢，到底是什么样的混蛋那么胆大？”
约翰斯顿眼睛微眯，将对这个二世祖的厌恶和嫌弃压了下去；这个家伙显然除了吃喝玩乐、争风吃醋，就做不出什么像样的事儿来，“那确实很糟糕，乔伊斯，今早听到管家来报时，我都几乎难以相信自己的耳朵。竟有恶徒敢向亚杜尼斯主教行刺，这是神也不可原谅的事，那些恶徒会遭到报应的。”
乔伊斯茫然地附和几句，他的侍卫瓦尔特“感染时疫”后就没有人在他耳边分析局势，对现在堡垒内外明里暗里涌动的潮流，他完全没有具体的概念。
乔伊斯不懂得“说话”，自有聪明人听得懂约翰斯顿提起此事的深意；最先表态对莫妮卡·豪斯曼少将不满的那位议员当即怒气冲冲地说道，“城里的神使今天还到附近来调查访问，要我说，我们这些人知道什么？军方管制得如此严厉，入夜后咱们的人想要上街兜风都会被挡回来，除了他们自己人，谁知道夜晚的街道上都是什么人在游荡？”
这话是毫无道理、毫无逻辑的，早春的夜晚寒风比刀子还厉害，贵族们那娇嫩的面皮哪承受得起出去兜风？再说了，宵禁也只是禁止非军方人员流窜到军事重地，还真没有严格到不许出门的地方。
但在这种场合，谁也没有兴趣去为切斯特军、为豪斯曼少将说话，接二连三发言的都是表达对军方的不满，以及难掩的幸灾乐祸——教廷损失一位红衣主教，此地的最高统领还不得脱去一层皮？
别忘记这城里是有两位红衣主教的，哪怕是为了避嫌，汉森主教也得不遗余力地追查凶手，向那个女人施压是再正常不过的事。
客厅中形势一片大好，诸位有身份、有地位的贵族绅士纷纷发言，气氛热烈；退出来的老管家默数着兜里伯爵大人当场赏赐的金币，虽然他已经见惯了大钱，对这笔意外之财仍然十分得意。
穿过走廊、走下环形阶梯，等在一楼楼梯间的人立即谦卑地向这位老管家行礼，“肯特管家，大人对这些消息满意吗？”
满脸讨好的人穿着切斯特军的军服，领子上别着一等兵的徽记。在约翰斯顿伯爵面前温顺如羔羊的老管家肯特傲慢地昂着头，用眼角的余光斜睨这个还算“合心”的线人，矜持地点点头，“你干得很好，消息很及时，夕巴斯丁。伯爵大人很高兴。当然，如果你能早一些来、不让伯爵大人等待那么久，大人会更加满意的。”
一等兵夕巴斯丁当即苦着脸说道，“让伯爵大人久等实在是我等的不是，但是……开战后前线管制非常严厉，能自由通行堡垒的只有后勤处的人。您知道那些后勤处的人有多么难缠，小的能溜出来也是颇费苦心的。”
肯特管家翻了个白眼，他当然知道切斯特军在豪斯曼少将的手下管得严，说这些话也只是敲打下这个新近投诚的家伙，让这个刚洗干净脚上泥巴的家伙不要太得意忘形而已，“伯爵不会想听解释的，夕巴斯丁。”以严厉态度让对方态度更加谨小慎微后，这个老管家才慢慢将手伸进口袋，数了十个金币掏出来，“下一次也要好好干，夕巴斯丁，伯爵大人慷慨而仁慈，且赏罚分明。”
夕巴斯丁的眼睛都快笑成一条线了，接过金币小心地放进内袋，又拍着胸脯表了半天忠心，才在肯特管家不耐烦的挥手中识趣地告辞。
走出这片贵人们居住的高级园区，这个领子上别着一等兵徽记的士兵却没有回营房，反倒是转向了后勤处总部附近的仓库地带。
推开设立在水塔下的隐蔽小门，穿过幽暗长廊，某处底下物资库的库房中，几个人已经等待在那里。
夕巴斯丁“啪”地一声冲这几人行礼，不久前谦卑猥琐的丑态在这个士兵身上消失无踪，其气质中隐隐藏有不属于这个年龄层的沉稳，吐气开声，“报告！一等兵夕巴斯丁完成任务归来！”
等在这里的人军服衣领上的徽记级别都不高，一个一等兵队长、两个少尉士长、一个中尉列长；场中军衔和职称最高的列长点了点头，回礼后说道，“一等兵夕巴斯丁归队，等待下轮命令。”
“是！”
夕巴斯丁默默站到同属一等兵、但已经升职为队长的战友身后，两位士长、一位列长互相交换了下眼色，那位列长说道，“那些猪猡不知道什么时候会动手，为了总统领大人的安全，只能由我们来控制他们的信息渠道。”顿了顿，这位切斯特军的少壮派士官面色中闪过一丝痛苦，“兄弟们，我们的行为是不符合军规的。若事态爆发，我等——”
“我等将共同背负责任。”一位士长出声道，“列长，你不必说了，我们都知道这些事情代表着什么。少将来之前我们这些人过的是什么样的日子，哪个兄弟会忘记？没有少将的青睐提拔，我们这些人永远都是在一线卖命却永远不会被重视的命。哪怕是为了我们自己，也不能容忍那些败类肆意妄为！”
“是啊，列长。兄弟们谁不知道那些家伙打的是什么主意？切斯特军越强、那些混账就越无法容忍我们。就算是为了自己，兄弟们也应当拼一把！”另一位士长情绪激动地大声道。
列长背负在身后的手紧握成拳，同样大声说道：“好！兄弟们齐心协力，就不愁大事不成！后日调动，我师的人上阵替换一师的兄弟。届时大家多多发动战友，务必要为我等争取更多志同道合的兄弟。夕巴斯丁，我记得你是埃伦领地的人，四师中有不少你的同乡，明日我为你弄一张到后方的通行证，你去后方大营走动一下，把埃伦领地的兄弟们联络起来。”
“是！”
豪斯曼少将上任前埃伦领地出身的士兵、士官多受压制，只因军部厌恶他们时常喊出的收复埃伦的口号，军部的大佬们认为这种激进的思想带有危险性；少将上任后一视同仁、视个人能力加以提拔，其他地区的士兵还不觉如何，埃伦领地出身的人则是有一个算一个都成了支持少将的坚定份子。
当然，不只是埃伦领地出身的士兵，豪斯曼少将在底层军官中的威信颇高，高到了让坐镇的红衣主教都必须对这位女少将保持谨慎态度——军人与流浪武者、佣兵们的共同点就是相信武力、一切以拳头大小说话。少将上任前切斯特堡垒前的防线狭□□仄，只能以堡垒本身坚固的城墙为仰仗；少将上任后大力整顿军纪、强势打压军中贪腐与不合理强权，将资深士兵提拔到士官阶级，让其中的佼佼者担任队、士、列级别士官，更有唐纳修那种火线提拔到团级的标志性人物；理顺了内部后立即展开阵线反推、一口一口地将联邦军吞下的阵地撕回来，其武功足以让这些底层出身、又看到了晋身希望的士兵、士官们奉为神明。
这几位底层士官简略商议了一下接下来的行动，所有人的面上都充满了信心；当列长举手宣誓时，“切斯特军万胜！”场中几人重重地同时呐喊了一声，虽没有多么慷慨激昂的话语，粗重的呼
