红楼之熊孩子贾琮-第639部分

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　　　　这甘蔗坡名字叫坡，其实算个小山头了，颇高。三人爬了半日才爬到半坡上。便听见前头人声鼎沸极是热闹。苏澄不觉伸长了脖子。再爬了会子，渐渐能看见人群了。合着是打架。仿佛不止一伙人，有十三四个，拿着棍子打成一团。也不知谁在跟谁打，嘶吼声不绝于耳，不少人都身上都挂了彩。苏澄拉了拉真明：“道长，这是……”

　　　　真明不言语，领着她往前走。那些人都专心打架，犹如没看见他们似的。三人绕过人群走到后头，只见山间一股泉眼突突突的往外冒泉水，清澈可人。真明指着泉眼道：“甘蔗岭上三姓人家，全指着这么点子泉水过日子。隔三岔五的便因为水打起来。”

　　　　苏澄大惊：“这么点子水？闹着玩么？他们不打井么？”

　　　　真明道：“不知何故，三家人都没打出井来。甘蔗坡那头还有眼泉水，成了条大溪，原本是供这些人家使的。后来有城中大户占了溪水修别院，不许他们动了，他们才又寻到了此处。”

　　　　苏澄磨牙：“谁家？”

　　　　“劳家。那别院是替劳甫和修的。劳甫和只来住过两次。”

　　　　“劳尚书的省亲别院？”苏澄看了看打成一团的十几个汉子，“这种事想必也不是一两件。”

　　　　真明道：“那别院里头若没了溪水，便不好看了。”

　　　　苏澄噎了会子，有气无力道：“我知道您老的意思了……”

　　　　真明叹道：“你老子艰难。对付谢家，他能硬生生抄了铺子；别家便不容易了。许多案子，纵然不是家务事，清官也是难断的。例如那溪水，原本是人家劳家正经买了地、花了许多银子盖的院子。仗着荣国府与劳尚书的交情，托他们放了溪水出来，并不难。此处碰巧是劳家，别处还有别家，又去哪里托人情？总不能家家户户都碰巧能寻到人情。你老子当真艰难。”

　　　　苏澄半晌才动了动嘴角：“我没预备惹他不痛快……他关我！总不能为了让他开心、我就关在家里吧。”

　　　　真明微笑：“我知道你这丫头关不住。你须得明白，若不想让你老子关着，就得知道外头的事。你还嫩着呢。”

　　　　苏澄思忖道：“托人情不是法子。而且我觉得像泉水这种东西不能归谁家私人所有，当归国家所有才是。”

　　　　那伙计在后头道：“既然土地能归私人买了去，泉水如何不能。”

　　　　半晌，苏澄瘪嘴道：“好像是这么个理儿……故此还是应该替他们三家找到井水。既有两个泉眼，必然有地下河。打井才是正道。”

　　　　真明又说：“其实，若三户人家匀着使这眼泉水，也能种够吃的粮食。只是若加上税赋便不够了。”

　　　　苏澄笑道：“这个好办。如今只说江西被土匪糟蹋得厉害，又没了绿林生意，求朝廷免税便好。”

　　　　伙计嗤笑道：“免税？姑娘说什么呢？”

　　　　提起这个，苏澄顿时笑起来，人都精神了许多，摆手道：“莫担心，不是去年还有水患么？想找个免税的借口极容易，我爹最会写折子了。燕王并不指着江西的钱使。再说，日后商税上来，也能补上农税。”

　　　　真明思忖片刻，正色道：“丫头，我问你。免除农税可能行么？”

　　　　苏澄道：“我知道早年台湾府开荒时就是免除农税的。如今全省都穷成这德行了，不免农税根本撑不下去。农税非免不可，只看免几年。”

　　　　真明点头：“你明白这个就好。”

　　　　偏这会子可算有人留意到他们了，一个汉子跳过来问道：“你们是做什么的！”

　　　　苏澄抢着说：“我家老爷想买下劳家的宅子，放那头的水给大伙儿使。但是你们得新开些山坡种西洋马铃薯，你们可愿意么？”

　　　　汉子一惊，大喊：“你说什么？！”一声喊得打架的人都住了手。

　　　　苏澄又大声喊道：“各位大叔大哥！我家老爷有意买下劳家的宅子、放他们家捏着的那条溪给你们使，但你们得种些西洋马铃薯，大家愿意么？”众人都愣了。

　　　　真明捋着胡须道：“我老人家是做西洋马铃薯生意的。西洋马铃薯不需良田，薄地便好。山间地头都可以种。你们只管种出来，我包买，还将那头的水放给各家使。”

　　　　另一个汉子捂着胳膊喊：“当真放水给我们使？”

　　　　“不错。只是你们得替我种西洋马铃薯。”

　　　　那汉子“嗷”了一声：“愿意——我们愿意——”霎那间众人齐声喊“愿意——”“愿意——”

第713章（）　
这日一大早；　几个道士从城中各家饭馆拉来昨日订好的米饭，米香眨眼充盈了整个道观。苏澄早上只吃了一点子小粥，闻着米香眼睛都快红了。乃强闭上眼念了半日不知道什么词儿。真明奇道：“丫头；　念叨什么呢？”

　　　　“小时候琮师叔教我的静心咒。”苏澄依然闭着眼，“他说他念了能静心。”

　　　　真明好笑道：“他会什么静心咒。你要静心做什么。”

　　　　“我饿。”苏澄绷着小脸儿，“昨日有人提醒我；　去菩提角之前别吃太多。我脑补了一下，当是极惨之状，怕会吐。”

　　　　真明思忖片刻道：“也对；　你委实怕是会吐。”

　　　　“琮师叔说，人家提醒你什么听起来仿佛有点离谱的事；　莫要置之不理，因为那一般都是对的。”

　　　　真明点头；　听她又念了起来，好奇道：“他教你的什么静心咒？管用么？”

　　　　“不知道；　从前没使过。”苏澄遂大声诵念；　“以热爱祖国为荣、以危害祖国为耻，以服务人民为荣、以背离人民为耻……”真明听着莫名不已。

　　　　不多时；　从佑民寺借的大铁锅也拉来了、从外头雇的大马车也过来了，真明便吩咐动身。天宁观十来位道士驾着大车往菩提角而去。

　　　　苏澄穿着道袍扮作一个小道士；　与真明爷俩合坐一辆马车，半道上苏澄忽然问道：“老爷子，咱们好像没取水啊。”

　　　　“菩提角有井。”

　　　　“那儿的井水干净么？”

　　　　真明瞧了她一眼：“若不干净，这些人早死净了。”

　　　　“也是。”

　　　　到了菩提角；　尚未下车便闻见一股腐霉味扑面而来，当中杂着恶臭。苏澄方才在马车上颠簸许久，再闻见这味儿，登时有几分想吐了。真明径直下车，口里道：“你这会子若吐了，待会儿再想吐就吐不出东西了。”吓得苏澄硬生生把恶心劲儿憋了回去。老头儿悄悄笑了会子，赶忙拉长脸。

　　　　那贾氏马行的伙计今儿依然跟着，乃走近真明低声道：“道长，那位当真是苏知府家的小姐？”

　　　　真明想了想：“你只当她是苏知府的长子便好。”

　　　　伙计道：“无碍，我们荣国府几位小姐都当了官，林家表小姐还做的军师，军功赫赫。”真明不觉舒开眉头。伙计吐了口气，“我只怕苏知府迂腐。看这小姐虽少不更事，倒还是个明白人。”他扭头看了看苏澄，自言自语道，“也不娇气。”

　　　　菩提角乃是一片贫民窟，房子稀稀落落有个十来间且全都破损得厉害，多数为胡乱搭建的草棚子。施粥之处在菩提角外头一点子空地。昨日有道士过来送信，故此早早的有人等着。一眼望过去，不论男女老少皆面黄肌瘦，真真应了“骨瘦如柴”四个字。苏澄不禁打了个哆嗦。

　　　　便听有个小道士说：“这些人倒还规矩，没上来乱撞。”

　　　　一个中年道士道：“听闻最早有人家来施粥时曾打翻了粥桶，后来他们便学乖了。别处早已搭满了棚子，唯有这里空出来留着施粥。”

　　　　苏澄眉头微动。看这群老弱病残眼神浑浊，不像有那么明智，想必有人教导他们、或有首领。又看他们人手一个破碗，可知平素多半是靠入城中乞讨度日的。伙计仿佛猜到她在想什么，道：“也有打零工的。若找不着活计，能走的都去要饭，不能走的只能干等着旁人帮忙要两口送来。有两家饭馆每日把客人吃剩的饭菜规整起来送给他们。”

　　　　苏澄问道：“哪两家？”

　　　　“那个我就不知道了。”

　　　　“嗯，我自己去查。”伙计难得赞许的瞧了她一眼。苏澄顿时如得了极大的夸赞一般，心下很是自在。

　　　　道士们推着大木桶上井边打水去，苏澄便跟着，真明和伙计自然也跟着。从施粥空地到井边其实不远，只是搭满了棚子，反倒极不好走。苏澄走着走着忽然说：“不对！早上我让道长糊弄了。我又不是没施过粥，哪家施粥不是在家里熬好了直推过来的？从没听说带着几车碳到施粥处现熬的！您老哄我！”

　　　　真明笑道：“可算明白了？贫道也不知道什么缘故。”乃看了伙计一眼，“昨日这位小兄弟拜托贫道，施粥时过来现煮。”

　　　　苏澄赶忙去看伙计。伙计含笑道：“大小姐回头便知道了。”苏澄抿了抿嘴。

　　　　费了半天功夫挪到井边，只见井上盖了个四角棚，棚顶上还遮了油纸。井旁围了圈有半丈高、两丈宽的竹栅栏。栅栏旁坐着一个妇人，里头水井旁有个少年正在打水。二人皆衣衫褴褛，却比别人正常些——所谓正常些，只是瘦得没那么厉害。妇人瞧着不足四十；少年身长九尺。不多时，那孩子拎着水桶出来了。只见他约莫十七八岁；这会子虽瘦，因骨架子大，可以看出早年必然是个壮实的孩子。然而只瞧一眼他的脸便能知道，显见是个傻子。妇人跟前一溜人在排队，个个提着木桶。少年将手中的木桶交予一位老人，又拿了另一个空桶进去打水。苏澄惊呼：“难怪没生瘟疫！水源干净。”乃立时望着伙计，“这主意是谁出的？你哄我们来看这水井是不是想举荐此人给知府大人？”

　　　　伙计笑道：“大小姐实在是个妙人。小人倒不是想举荐他，只是想拐个弯子替他求情罢了。”

　　　　苏澄皱眉：“有话直说不行么？我若嫌弃这儿脏、味儿难闻不过来呢？”

　　　　伙计叹道：“那便是他命不好了。”

　　　　“狗屁命不好……”

　　　　苏澄还没来得及说完，真明打断道：“丫头！女孩子家没个斯文。”

　　　　苏澄撇嘴，只当没听见：“他是因为什么缘故关入牢房了？牢房里头极容易死人的。万一迟了点子呢？”

　　　　“那倒没有。”伙计道，“令尊大人判他流放，还没动身呢。”

　　　　苏澄明白了：“梅家的人？”

　　　　伙计点头：“梅大夫时常来这儿替灾民瞧病。若没有他，旧年必生瘟疫。”

　　　　苏澄立时得了提醒：“哎呀，旧年水灾是什么时候？”

　　　　伙计叹道：“六月。南昌城逢五六月份常涝。”

　　　　苏澄四面张望几眼。南方春上的天儿最多雨。这菩提角四处坑坑洼洼的污水横流，腥骚恶臭和腐霉之气充盈口鼻，纵然不涨水也容易闹瘟疫。她正望着呢，只见一只老鼠撒腿跑过，有人喊道：“老鼠——”众人拥着追打。苏澄不禁脱口而出：“果然是过街的老鼠人人喊打。”

　　　　伙计悠悠的说：“这一带快没有老鼠了，都吃光了。”

　　　　苏澄顿觉方才好容易忍下的恶心又往外冒，费了半日的精神方压下去。赶忙挪动眼光往高处看。猛然发觉，远处几座破房子屋顶上竟横着几根竹篙，竹篙上挂着一串串的肉，像是从前在乡下瞧见过的晒肉干。顿觉古怪——这种地方怎么会有人家买得起肉、还晒干？伙计也发觉她盯着那些肉干了，低声道：“大小姐快看别处，莫看那个。”

　　　　“为何？”

　　　　“你委实聪明，多想会子便能猜到缘故了，非吐出来不可。快莫想那个了。小人当真是为大小姐好。”

　　　　“难道你让我别想我就能忍得住不想……哇——”说话间苏澄脑中已闪过了一个念头，再忍不住，立时吐了出来。

　　　　真明听着他二人说话，跟着他们的目光发觉了那些肉干，也奇道：“纵有屠夫给他们施些肉来，也轮不着晒干吧。”

　　　　苏澄连吐了四五口方能强打精神喊：“道长别想……哇——哇——”她干脆跪在地上吐，吐得眼冒金星，仿佛欲把五脏六腑都吐净了似的。真明皱眉，抬手在她背上按了几下。过了会子，苏澄渐渐止了吐，依然头晕目眩爬不起来。

　　　　伙计低眉看着她缓过来一点子，又悠悠的道：“前阵子南郊打仗，杨将军以火炮炸死了不少土匪……”

　　　　他话还没说完，真明喝到：“别说了。”苏澄又吐起来。良久，再次止吐，却蹲着动弹不得。又过了许久，大哭起来。

　　　　这会子道士们已经打完了水，推着车子往外运、预备烧碳熬粥了。真明拍了拍苏澄的背：“起来。搭手做事去。”苏澄默然站起来，一个踉跄好悬栽倒，终是稳住了脚跟子。真明皱眉，“下盘这么虚。明儿起扎马步。”

　　　　苏澄哽咽着道：“今儿就扎。”

　　　　“先帮着烧水。”

　　　　苏澄拿袖子拭了泪，点点头，紧抿着嘴拿起脚来就走。伙计跟在她与真明身后。走了一阵子，伙计轻声问真明道：“这大小姐何苦来吃这些苦。”

　　　　真明道：“她若不吃这些苦便不能出后院，想出后院就得吃苦。鱼和熊掌不可兼得，路是自己选的。”

　　　　三人到了外头，道士们已支好了一溜大锅烧起水来。苏澄在旁帮着烧碳。她并不会这个，好在人聪明学得快，立着看别人烧了会子便明白了，自己转到边上一个大锅旁烧起来。真明捻着胡须连连点头：“这丫头太聪明了。她若关在后院可惜了得。”

　　　　伙计叹道：“只不知苏大人会不会听她的。”

　　　　真明含笑道：“你放心，那位梅大夫断乎不会有事的。”

　　　　不多时，大锅下都已燃起旺火，各位烧火道士和苏澄脸上也灰扑扑的。苏澄出了一身汗，稍稍舒服了些，乃走到真明与伙计身边，拿袖子拭了拭额头上的汗：“眼下最要紧是的把这些人迁移去别处，不然涨水就不好办了。”顿了顿，苦笑道，“老鼠被吃尽了也不是坏事。鼠疫不容易流传。”

　　　　真明道：“这么多人，安置去哪儿？”

　　　　苏澄耸肩：“谢鲸留了那么多产业，如今都充公了，暂且安置他们不是问题。”

　　　　伙计拍掌道：“此事