神圣之业火-第7部分
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“不过屠龙者却是去向成谜，有很多种说法流传下来，但真相却是迷雾重重。至今仍是一个未解之谜。不过传说都是这样的，公主殿下。”
安娜点点头，她站起身，从口袋中掏出一枚金币放到诗人的面前，”非常感谢你。“
年轻人瞪大双目，看到那闪耀的金光后，简直不敢相信自己的眼睛，我的天！这可是一枚金币啊，自己可以连续三个晚上喝得天昏地暗，还能和其他漂亮姑娘鬼混在一起。
“实在是万分感谢！您太慷慨了！尊贵的殿下，愿圣母永远保佑您！”幸好，诗人及时反应过来，马上单膝跪倒在地，热情地赞颂公主这一仿佛是奇迹的举动。
安娜想要转身走开，但刚迈出一步，赫尔侯爵的面孔突然浮现在脑海中，他临死前的话重又回荡耳旁。还有那天冬幕节的宴会。。。。。。那些领主们的争论。。。。。。维桑、贝尔多纳特、亚眠。。。。。。。公主仿佛想起了什么，她猛地转过身来，急切地询问道：“站起来，诗人。我要你告诉我，托伦方伯爵怎么样了？”
“伯爵？”诗人挑起眉毛，有些诧异，“传说里面没有他的结局啊，这只是个无足轻重的小人物。。。。。。。不过如果是公主您想知道的话，我可以告诉您，因为托伦方伯爵三番五次地违抗北地君主的命令，而且正是他的儿子伤害了屠龙者，所以没有受到多大的阻挠，北地君主就没收掉了伯爵的头衔和封地，托伦方家族也由此而灭亡。这个结局在北地人尽皆知，我到过育空，听过那里的人讨论这个故事。。。。。。。“
女孩头也不回地走了。
第14章 稻草村 I（）
阴沉的灰色天幕下，哈拉尔首领的龙旗正在营地中心随风飘扬。
西蒙坐在枯黄色的马利筋草上，心不在焉地摆弄着手中的一枚金戒指，这是劫掠明焰湾时他从一个死人手指上摘下来的。
迎着光，西蒙高高地举起这枚戒指，眯起眼细细打量着它的价值，在自己老家霜岛，这枚戒指可能值一把利剑和一面圆盾牌吧，他想。
不过，西蒙并不打算用这枚戒指换什么东西，等他回去之后，要把戒指送给自己母亲。
毕竟自己第一次外出劫掠，可不能空手而归。
哦对了，还要送给希尔德一个礼物，绝对不能让托尔那个该死的家伙再勾搭上她。
可是，金戒指要送给自己母亲，再拿什么给希尔德呢？
西蒙期待起下一次劫掠。
………
简陋的毛皮帐篷中，三个全副武装的强壮男人围在一起，盯着从明焰湾中抢来的衫木桌子上的一卷古旧地图，上面描绘着维桑伯爵领东南部的地质地形，以及各大村镇。
“以明焰湾为中心，你们看，西边二十公里之外就是一个地方，唔。。。。。名字是战锤角，我们下一个目标要去这里吗？”哈康指挥官询问道。
“不，当然不。”另一个指挥官安东摆了摆手，“你这个蠢货！”他不屑地斥责道，“战锤角是一座该死的坚固的城堡！”
“对，我们不去战锤角。”哈拉尔首领点点头，“这次突袭了明焰湾，维桑的领主肯定有所反应，我们要尽快洗劫掉附近的村镇之后回家，没必要和他们硬碰硬。”
哈康哼了一声，狠狠回瞪了安东一眼，这个蠢货说话永远都那么恶心人。
哈拉尔首领附身，想了想，用手上戴着的铁指环死死地抵住了另一个地名，”稻草村，没错，我们下一个目标就是这个地方，离明焰湾三十公里，距离刚合适，那边的人即便得到消息也没有逃走的时间。而且这里离附近的城堡和城镇都有一段距离，即便有援军，他们也不可能及时赶到。”
“现在进军？”哈康询问道。
“是的，我们将在黄昏发动攻击。”哈拉尔首领发出确认。
安东不喜欢废话，转身出了帐篷。
很快，高亢凌厉的号角声响起，维兰人们放下了手中的事情，兴奋地吵嚷着开始收拾东西，装备武器和防具，龙旗已经被拔起，他们知道下一场激动人心的劫掠要开始了。
在突袭下颤抖吧，异教徒！
黄昏，天色晦暗不明时，大队海盗开进到了一座小山上，从这里俯视山脚，可以看到由二十几座茅草搭建而成的屋子拼凑在一起，组成一个小小的村落。
不过令人诧异的是，一圈木质的坚固防护墙包围了小小的村子，高约两米半，正面还有两座塔楼，借着村子中的火光，依稀可以看见上面有人影在来回移动。
哈康和安东扭头看向哈拉尔首领。
“你觉得他们发现我们了吗？“哈拉尔悄声问道。
“我觉得没有。”哈康考虑一番回答道，“在明焰湾，这些异教徒看到我们之后都会吹响号角发出警报。”
“我同意。”安东点点头。
维兰人们也都注意到了山脚下的稻草村，他们显得躁动不安，交谈声蔓延开来，大多是讨论那圈围墙的，有围墙在，突袭的难度加大了不少，但也有些经验丰富的老人不声不响地静静整理着护甲，打磨着手上的武器，他们清楚这个村子难逃厄运，维兰人可不怕什么木头围墙。
“点燃火堆！”哈拉尔首领站到一块大石头上，高声命令道，”所有人准备好战斗！我们即将突袭这个村子！“话音一落，很快有人点燃了一堆火，在暮光中极为醒目。
显然，稻草村中的家伙也注意到了山顶上凭空出现的火堆，哨兵们先是疑惑地看过去，但很快，他们变得惊慌失措，旋即高声吹响号角，向村民们大声警告道，”海盗来了！野蛮人来了！大家快出来啊！“
维兰人们动作极为迅速，在三位指挥官有条不紊的命令下，步兵们已经挥舞着伊瓦尔长剑和维兰战斧从山顶冲了下去，其中最健壮的男人两人一组，扛着攻城长梯，这种围墙克星是安东命令人在明焰湾制作的，他是个经验老道的劫掠者。
在后面，维兰人为数不多的弓箭手靠近火堆，点燃火箭，在山顶上占据了制高点，瞬间十几发火箭向村庄飞了过去，犹如夜空中飞舞的死亡之星。
稻草村的住民得到警报，青年等壮劳力们纷纷冲了出来，他们跑到仓库，年轻的拿起草叉、锄头和铲子，而经验丰富的中年人则分走了为数不多的长剑和斧头，得益于未雨绸缪的忧患意识，得知明焰湾遭袭后，这里由领主委任的村长兰登爵士就积极组织村民们进行主动防御，同时所有人都清楚，稻草村离最近的城堡都有五十公里，没有人会来支援，如果村子沦陷，所有人都会死，因此农民们鼓起勇气，在这个夜幕中，为了身后的田产和家园，他们克服了骨子中深深的恐惧，转而勇敢地拿起武器，迎战面前嗜血的海盗。
双方的人几乎在同一时刻抵达同一面墙，维兰人在城头各段竖起了长梯，他们挥舞着战斧和长剑，头戴尖盔沿着梯子爬了上来，而农民们挥舞着叉子赶到城头，利用长度优势进行刺击，竭力抵抗着攻势。
“勇敢战斗！为了国王陛下！为了维桑伯爵！为了稻草村！”兰登爵士一边声嘶力竭地高喊，一边在激斗中砍下一个企图上来的海寇的脑袋，死人带着铁锈味儿的血洒了他一脸。
“为了稻草村！”农民们纷纷回应，奋不顾身地与海寇激斗在一起。
到处都是火焰、惨叫声和刀剑相交的声音，出乎哈拉尔的预料，这伙农民居然如此顽强，但饶是如此，只会耕种的蠢货还是不能和专司战斗的维兰人相比，他一斧头切下了一个倒霉小子的脑袋之后爬上城墙，首领看到，城头已经上来数十个维兰勇士，正与拼死抵抗的农民们厮杀在一起，而更多的维兰人正源源不断地顺着长梯上来，势如潮水。
在凶狠的维兰人面前，农民们被无情屠戮，兰登爵士绝望地看着身边一同战斗的村民一个个被砍倒在地下，灰烬和鲜血中，他发出了绝望地呐喊：“为了国王！”挺剑向一个戴着尖角盔的首领模样的高大海寇冲过去，徒劳地想要干掉这个似乎是对方首领的人。
兰登爵士还未近前，他的长剑就被一把长斧凶狠地挡住，一个年轻的野蛮人瘦小子挡在他面前，挡住了对方的一击后，西蒙用力抽回长斧，随着他左手的娜迦橡木盾牌挺出挡住了对方的下一击时，西蒙看准机会，右手挥舞起维兰长斧，狠狠地劈在这个穿戴着链甲和钢盔以及下护膝的骑士身上唯一的弱点——他那脆弱的脖子上！只一击，西蒙就知道自己得手了！在大火和浓烟中，兰登爵士身子无力地垂倒在地，象征荣耀的剑掉落在地。
西蒙取下对方的钢盔和链甲，跳向城墙，冲进稻草村。相比于那把长剑，他更喜欢自己用了很多年的长斧。
第15章 稻草村 II（）
不知是扔的火把，整个稻草村几十间屋子已经是火光冲天，呛人的烟尘中夹杂着撕心裂肺的哭喊声，火光中到处都是跑动着的人影，杀喊声、求饶声，以及刀剑碰撞的金属交击之音，在西蒙耳边汇聚成一片，但他没有时间去多想，西蒙现在只想找到一件能送给希尔德的礼物，别的他什么都不在乎。
混乱中，西蒙匆忙穿过两个忙着追砍村民的海寇，他发现了一座未被点燃的房子！西蒙急忙跑过去，用手中的长斧两下劈开本来就摇摇欲坠的木门，伴随着噼啪一声木头爆裂声，西蒙左手持着盾牌直接冲入屋中，下一刻，年轻人在点着油灯的屋子里发现墙角蹲着一个女人。
西蒙有些诧异，他左手持盾，右手持斧，一面左右观察，一边戒备着走了过去，他始终没有忘记，一个同伴在明焰湾就是被女人用匕首捅死的。旧神的祭司们说，人心险恶，西蒙深以为然。
女人身上穿着褐色的长袍，长长的黑头发遮住了脸，她正捂着脸痛哭，撕裂的声音犹如地狱里传来的女妖痛苦的哀嚎，西蒙听得有些皱眉，他拿长斧捅了捅女人，粗暴地对她说：“还不快走？！”和大多数族人不同，西蒙并不喜欢滥杀无辜，母亲告诉他，复仇之父的灰绞架只为战士的灵魂而准备，至于其他人，则有纺织命运的神安排他们的命运。
西蒙只杀该杀之人。
歇斯底里中，女人发现了西蒙，她顿时疯了一般，张牙舞爪地朝年轻人扑了过来，“你们杀了我丈夫！你们杀了我丈夫！”她尖声喊叫，摆出一副拼命的架势。
西蒙吃了一惊，他急忙用盾牌一下子将女人推倒在墙上，“你不想活了吗？”西蒙有些气急败坏地大喊。
“你杀了我吧！你们这些该死的海盗！圣母诅咒你们死后灵魂永远被烈焰焚烧！”被毫不留情地撞开后，女人似乎彻底失去了神智，再次撕心裂肺地哭喊起来，猛然间，她瘦弱的身躯爆发出巨大的力量，竟然侧身一闪，避开了西蒙盾牌的压制，接着不要命地不顾一切地撞向西蒙的长斧。
“旧神啊！”这一切发生地实在是太突然，西蒙见那女人冲来急忙下意识地挥动长斧挡在身前，等到他回过神来，只感觉右手一震，一个血肉之躯在他面前缓缓倒地。
痛苦让她失去了理智。。。。。。旧神在上。西蒙看了看女人的尸体，又端详了一会儿斧头上斑驳的血迹，他发现自己已经记不得这些血都是谁的了，今晚那些死在斧头下的亡魂太多了，西蒙只觉得，这些人的面孔一张张浮现出他的脑海。。。。。。。一阵恍惚感传来，年轻人抬头望天，刹那间感到一阵失落感和其他奇怪的感觉，西蒙觉得自己好累，他忽然很想念自己母亲和希尔德。
在女尸的脖子上，西蒙找到一个简单的金属饰物。在房屋中一个隐蔽的角落，西蒙又发现了几枚银币和铜币，还有一枚银色的耳坠。这些就够了，西蒙想，耳坠可以给希尔德，金属饰物给母亲，钱币可以给了老铁匠，让他把自己的斧头磨锋利一点。
最后，西蒙又看了一眼女人的尸体，他摇了摇头，咕哝了一声旧神在上，旋即走了出去，接着向房子里扔了一把火。
出了门，夜晚冷冽的寒风迎面吹来，西蒙深吸了一口气，整个人如同重获新生。在村落里，战斗基本已经结束，维兰人已经控制了整个村庄，兰登爵士和他小小的军队早已经覆灭，现在是劫掠和屠杀的时间，西蒙入眼所见的村民没有一个能够逃脱出命运之手，他们大都尸首横地，带着恐惧痛苦的表情去见他们的圣母去了。
这最后的屠杀也很快结束，所有存活者们重新聚集在了村子中心，哈拉尔首领的龙旗正在这里飘扬，现在已经是深夜，站在死寂的村庄前，维兰人们大都盯着自己新到手的战利品，显得兴奋不已，也有少数露出悲痛之色的，这些人的家人或是朋友们刚刚战死在沙场之上，哈康组织了人手，将战死的维兰人尸体收集起来，在村子中心堆成一个圆堆，旋即由哈拉尔首领点燃一支火炬，扔入尸堆之中，旁边的突袭者们停止了喧哗吵闹，他们放下手中的东西，默默地搬来各种助燃物扔入火堆中。
火焰在夜空下越烧越旺，很快就冲天而起，一群维兰人围在一起看着这壮观的景象，没有人说话。所有人都清楚，这些战士本应该带回家乡由亲人细心进行火葬的，但他们现在深入敌境，不可能把逝者的尸体再带回去，只能原地焚烧，送这些人最后一程。
“逝者不死，必将再起，其势更烈。”安东在火堆前吼道，这是古老的箴言，维兰人坚信，勇敢战死的人的灵魂会飞升入苍穹上属于旧神的宫殿，那里金碧辉煌，是流淌着奶与蜜的乐土，任何灵魂到了那里都会无忧无虑，超脱尘世间一切痛苦。
“旧神庇佑勇敢者！”幸存下来的人跟着大吼道。
望着火堆，哈拉尔陷入沉思，刚刚的激斗中，他左臂受了轻伤，经过包扎，即便有疼痛传来，他也毫不在意。首领在意的是部队的伤亡情况和接下来的行动，经过哈康的统计，六百名劫掠者中，除去留守明焰湾的五十外，剩下的五百五十多人中，在今晚的攻击中死了
