神圣之业火-第5部分
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埃克哈特三世在男爵面前坐下。
“国王陛下。我的家族是维桑伯爵的封臣，拥有明焰湾以西，包括战锤角和几个村庄的一块土地，我们的领地内出产海货和青铜木料，这些商品可以运到维桑贩卖，各种渠道所得的税金我们用来修缮城堡、维护领地之后，基本上就所剩无几。我们是个小家族。”罗伯特男爵不卑不亢地讲到。
埃克哈特三世看着男爵，”我想想。。。。。。战锤角是你们家族唯一的城堡？它修建了几百年了？我记得你们家族不是有两座城堡吗？“
罗伯特眼睛一眨，“是的，国王陛下。战锤角始建于西奥多皇帝时期，完工于纽曼皇帝的统治期内，已经建成超过了五百年，得益于频繁的修缮，那里还能住人。。。。。。罗伯特家族历史曾经有包括战锤角在内的两座城堡，另一座寒鸦城由于先祖提丰。罗伯特伯爵起兵对抗他的封君后失败，被没收。现在寒鸦城掌握在维桑伯爵家族手中。“
“是的，这就是问题所在。”埃克哈特三世早有准备，“我听说，寒鸦城附近有沃野平原，是维桑伯爵家族最重要的产粮基地，那里产出的小麦足以供应整个洛林以西的各大城镇，自然，税收也是富得流油，你知道是多少吗？”
“并不清楚，陛下。”
“我告诉你，每个季度大概能征上来十三万金币，灾年这个数字要降低三成，这还只是寒鸦城及所属领地的税收。”
“确实很多，国王陛下。我们家族一整年的收入才有两万金币，而且是丰年。灾年至少要减上一半。”
埃克哈特三世凝视着男爵的双眼，想要从其中看出什么，但使他失望的是，男爵双目中混沌一片，无光五彩，如同已死之人，察觉不出任何内心的波动。
国王决定摊牌。
“罗伯特男爵，跪下！”埃克哈特三世国王突然猛地站起身，强硬的不容置疑的命令道男爵，语气严厉，神色肃穆。
可怜的男爵吃了一惊，一刹那间，他感到埃克哈特三世撕破了伪装，露出了原本狰狞的面孔，他觉得自己这是要大祸临头了吗？罗伯特只感觉自己的身躯不受控制地滑落出背后的椅子，如同一滩烂泥般，他颤抖着单膝跪下，先前的装模作样荡然无存。
“国王陛下。。。。。”
第10章 密谋2（）
“罗伯特家族的丹图尔男爵，在此，我以王国全境主君、洛林城领主、圣所庇护之盾、埃隆王之纯血后裔的身份，册封你为寒鸦城伯爵，你和你的家族罗伯特将世袭享有寒鸦城的税赋和所有领地，我宣布，罗伯特家族将彻底脱离维桑家族的封臣身份，转而直接效忠于国王。只要埃克哈特家族存在于世一天，王室的火炉前将永远有罗伯特成员的位置。”埃克哈特王神色肃穆，手中举着一册羊皮纸，厉声说道，“男爵，你有两个选择，一是彻底效忠于我，你的国王，从此与你原来的封君背道而驰；或是冥顽不灵，和维桑伯爵一起湮灭于这个寒冷的凛冬。”
男爵单膝跪着，身子不断颤抖，冷汗一滴一滴的从额头、鼻尖和背后往外直冒，汗水浸在亚麻布的衬衣上，又粘又痒，罗伯特脑海中一片空白，他下意识地想要去抹掉汗珠，但他猛然想起，自己的面前就是国王，这片大陆的至高无上者，埃克哈特三世陛下，立誓要振兴古老王国的真正王族，埃隆王的纯血后裔，他拥有无数的坚固城堡、数以万记的士兵为他而战、他有能力碾碎一切挡在路上的不知死活的家伙。
维桑伯爵？他。。。。。。他算什么啊？
一刹那间，男爵仿佛得到了神启，他颤颤巍巍地站起身，神色恍惚地从国王手中接过那卷羊皮纸，打开一看，和埃克哈特王刚刚所称的分毫不差，这是一份册封令，同时还包含着批准罗伯特家族脱离维桑家族的王室命令，羊皮纸的角落上，盖着埃克哈特三世的纹章——蓝白色十字。
毋庸置疑的是，它拥有法律效力。
“未来的寒鸦城伯爵，真是明智之选。”埃克哈特王大笑起来，他重重地连拍几下罗伯特男爵，哦不，现在应该是伯爵的肩膀，“只要彻底击溃维桑伯爵这个该死的老家伙，你就可以拿出这份王室册封令，我到时将会正式封你为寒鸦城伯爵，从此罗伯特家族将替王室统御洛林以北的所有土地！”
罗伯特伯爵紧紧攥住羊皮纸，说不出话来，此刻他脑海中反复回想着已去世的父亲的话，也就是上一任罗伯特男爵在临终前，躺在战锤角那四面漏风的破塔楼中，奄奄一息时对他所说的临终嘱托——
“丹图尔。。。。。。我的孩子，人这一辈子，有的机会。。。。。。转瞬即逝啊！一旦遇见了。。。。。。你要。。。。。。。要牢牢地。。。。。。。抓住。。。。。。。抓住它们！”
未来的伯爵险些在国王跟前哭了出来，好在有羊皮纸可以挡在面前。
……
“我说过，这不碍事的。”安娜笑着说，经过休息，她已经重新站起来了。
花匠默默地看着女孩，沉声道，“既然公主殿下无恙了，那我就继续回去祈祷了。”说完，就要转身离去。
安娜眨了眨眼，没得到答案前，她怎么会和眼前这个充满着谜团的人分开呢？更何况他也丝毫不忌讳在自己面前提起什么祷告，他到底是谁？真的只是一个小小的花匠吗？
安娜越发好奇，但我们的公主很聪明，她并没有直接阻止对方，而是默默地跟在老人身后，保持着双方都认为安全和不被打扰的距离，一边走一边小心翼翼地问道，“花匠先生，您真的不介意我叫您约翰吗？”
“当然，公主殿下，如果你这样称呼，我将不胜荣幸。”花匠边走边说，头也没回。
安娜并不觉得气恼，反而惹得她越发好奇，又问道，“好吧，那我就叫你约翰吧！约翰，你是在向那些神秘的旧神祷告吗？”
“哦，你可以这样认为，公主殿下。”
“这样吧，约翰，你可以直接叫我安娜，我不介意的。”女孩狡黠地说道，花匠的态度越冷，她就越是觉得有趣。
“这很不合适。公主殿下，规矩严禁我们这些下人们不加头衔直呼贵族们的姓氏，更别说直接叫名字了。”
“别管那些规矩。。。。。。。哼哼，我愿意让你叫我安娜，没人会知道啦！”一提起规矩，公主就有些恼火，但她很快收敛起来，而且想到了一个小小的反击方法，“对了约翰，圣母的祭司们不是说禁止祭拜和向旧神祷告吗？你刚才是在这样做吗？如果是的话，你为什么要这么做啊？”
“您的话可不少，公主殿下。我以前有个女儿，她小时候和您一样，很聪明，长得也很漂亮，我非常喜欢她。但后来她死在我之前，我知道，她死的时候和死之前并不快乐。或许还是少说话为妙，即便是圣母的祭司也说，沉默是金，古老的箴言是不会错的，公主殿下。”
你以为这会吓到我？安娜气鼓鼓地想，但她并没有放弃，重新又露出最甜美的笑容——即便是花匠在她眼前疾步行走，根本看不到，“约翰，你还没有回答我的问题呢。圣母的祭司同样说，每一个人的疑问都应该得到解答，这也是箴言啊，就算是人老了，但箴言存在的时间比他更老，我想他也许应该也要遵循。”
“不，我从来不听圣母的祭司的话，就算是教长亲自劝导我，我也不把他当回事。我老了，也该清静清静了，或许我的人生就能够阐述很多条箴言，比如不要和小女孩聊天、或是不要在空旷的花园中作晨祷——因为这会被人纠缠上。第一二条可以相辅相成，你觉得呢？公主殿下？”
“不，我不这样认为，约翰。你的人生可不向那些早夭的孩童一样，只有一个早晨或是上午什么的，你的人生不是该有些其他事情值得变为箴言吗？比如。。。。。。你清晨向旧神的祷告？”安娜的耐心随着体力而逐渐消失，为了费力跟上花匠，她不得不一路小跑着前进。众所周知，人在耗费体力时，是不喜欢事情遇到阻碍的，这会让你更加疲惫和恼火。
这回，出乎安娜意料的，花匠居然耸了耸肩，他瘦弱的身躯做出这个动作显得很有趣，但实际上却是为了表达出自己的无奈。说话的同时，约翰转过了身子，他竟然对安娜显露出了微笑！
“公主殿下，我觉得你很有趣，像我之前那个女儿一样，或许以后会有很多傻小子追求你吧。但现在，我可以回答刚刚避开你的那些问题了，就在这里，这是整个瑟堡中我唯一觉得心安的地方。”老者指了指身后。
安娜这才发现，花匠的背后是一个隐隐被枯草丛覆盖着的小小的青灰色圆形祭坛。
而且上面还随意地摆放着一件不大不小、做工粗糙的灰色绞刑架模型，由枯木制作，很逼真，像是顽皮小孩子们拿来摆弄的玩具。
第11章 旧神之名1（）
“公主殿下，在开始前，我想要先问你一个问题，你对那些不同人心中各异的神明，有过发自内心的敬畏和崇拜吗？”
花匠认真地问。
安娜想了想，摇摇头，”我想没有。我遵从我的父母，每个礼拜按时向圣母祷告，但我从未见过它出现，哦，应该是显灵什么的。我不认为这有什么意义，我想离开了那些神我依旧能活得很好。“
花匠点点头，“那你知道新神和旧神的差异吗？“
“新神指的是圣母吗？“
“是的。”
“噢。。。。。我想，新神只有一位，而旧神。。。。。。他们告诉我有三个。”
“很对。旧神三位一体，它们有三张面孔，分别现给不同的信徒。但同时，它们又能凝聚成一种单纯的信仰，那就是古老帝国所遵循的战争和生活之道。”花匠一边说，一边观察着安娜的神色，接着问道，“我说的这些历史，你感兴趣吗？我认识的孩子里面很少有喜欢这些的，他们往往热衷于玩各种游戏，男孩喜欢投石和赛跑、而女孩则更偏向于学习打扮和纺织工艺。现在的时代里，书籍被认为是无用的东西，只有修道院里那些呆板的僧侣才会去研究这些。不得不说，这是个错误的想法。”
安娜若有所思地说：”我并不排斥书籍。父亲曾经对我说过，不要小看一张纸甚至是一个字，更何况是一整本记载知识的书！他还说，有时候，这就能决定现实的进程。哦对了，父亲还举了一个例子，他说在古老的战乱年代，统御者为了抵御埃隆所领导的渡海者们，曾经派信使传递给手下一个城堡主信息，让他火速率兵前往某个城堡支援。但不巧的是，埃隆截获了这封信，将里面的内容改成了命令这个城堡主原地坚守城池。就这样，城堡主接到信后深信不疑，按照命令原地防御，但另一座城堡却是在埃隆的猛攻下沦陷。“
“你能这样想我很高兴，古老的历史和传说对人很有教育意义。”
“我想知道关于旧神的故事，它们三位分别是什么呢？渡海者们又为什么会信仰他们而不是去信圣母？还有这些神是真的存在吗？所有这些我都很想知道。”
花匠笑了，他似乎突然改变了注意，“公主殿下，有求知欲是好事。但太强烈了往往会触及旁人的隐私，比如说是现在。早在你的祖父埃克哈特二世时期就裁定，圣母是整个王国唯一的正统信仰，旧神和其他几个神明都被划分为邪神，严禁人民信仰和祭祀，甚至连谈论都不行，一旦发现就要贬为奴隶，发配给领主手下的城堡主当苦力。生不如死啊。”
安娜不禁打了个寒颤，但她知道花匠并没有说错，这项规定历来就很严格，这也是导致除圣母外的其他信仰在近代逐渐消逝的原因。公主知道，王室的告解神父曾经对她讲过，有数以千计的人因为不愿放弃自己的信仰，而被残忍杀害或是直接贬谪为奴，他们劳作在地底深不可见的矿坑中，干着危险繁重的工作，生命之火每一分每一秒都有可能瞬间熄灭。他们受人奴役，只因为他们的精神信仰。
公主叹了口气，“约翰，那我还是不问这些了。我不想让你因为和我谈论这些虚无缥缈的信仰而过上生不如死的生活。我无意间听见了你的话，你说自己已经失去了一切，但我想这并不对，你至少还活着，你还拥有自己的生命，无论你想向谁复仇，我都认为，向所谓的那些存在祷告是毫无意义的，也许你应该放下自己内心的仇恨，度过一个安乐的晚年。”
花匠有些愣神，“公主殿下，您能说出这些话可不像是个孩子。”
“是吗？可城堡里那些人都认为我只是个会惹麻烦的孩子，我经常弄脏衣服，还喜欢到处乱跑。”
“他们只是一些蠢货，你用不着在意这些人的想法。这就是我信仰旧神的原因，它们比圣母的安内之道更为激进，我认为很适合我的性格。”
“花匠先生，请您别再吊我的胃口了。您每讨论一句旧神的事情，我都感觉非常遗憾自己不能了解更多。”
“真的吗？那我就不再说了。公主殿下还有什么事情吗？如果没有的话，我还要收起这些小玩意，然后继续我每天的工作。“花匠指了指祭坛上的那件灰色绞刑架模型对安娜说。
虽然有些气恼这个狡猾的花匠为什么突然变卦，他刚刚不是态度突然转变得很诚恳，而且说要告诉自己一切吗？但为什么又忽然抛出这一套无情的法令，不过。。。。。。如果花匠没有说出来，被好奇心控制的安娜还真没想到，确实，自己看起来无关紧要的事情，在别人眼中那就是石破天惊的大事。
安娜只好放弃了。
“希望和您再会，花匠先生。”
“我也是，公主殿下。”
……
埃克哈特三世指着地图上的明焰湾对身旁的罗伯特男。。。。。。哦不——是罗伯特伯爵发问道，“这个地方现在情况怎么样？”
“回禀陛下，明焰湾被劫掠一空后，原住民们没死的就都逃走了，那些霜岛海寇并不费力抓俘虏，任何人投降都是格杀勿论，被当做祭品吊死在灰色绞刑架上，他们信仰旧神！这些该死的野蛮人。“罗伯特伯爵已经横�
