神圣之业火-第14部分
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维兰人们面临的情况十分严峻，由于正处于凛冬，而且海水结冰，不知何时才能化冻，所以他们只能坚守在明焰湾中，不安的等待着化冻或是异教徒们出现在石墙之外。在肖坦听完从荒原上撤回来的战士们的报告后，他就对异教徒们可能的进攻十分敏感。肯尼莫的肖坦正值盛年，是维兰人中优秀的海战船长和工程大师，在霜岛哈拉尔首领的部族中享有巨大的财富和声誉，这次随船出来劫掠，在袭击明焰湾后，哈拉尔索性留下肖坦负责明焰湾留守军士的管理。
不得不说，在哈拉尔首领和安东相继战死，部族损失惨重，哈康又死于决斗中后，所有人都认为应该有肖坦挑起领导他们的重担。但肖坦本人并不想接下这个差事，这个精明的中年男人深知，部族已经是危如累卵，即便可怕的异教徒的复仇不会将剩余的维兰人撕成碎片，那么等到回霜岛之后，遭遇重创的部族还是会被其他更加强大的部族分而食之，一寸一寸的吃干抹净，夺走所有有价值的东西，将剩余的男人和女人贬为奴隶，所有人此生将承受永恒的痛苦，直至回归旧神怀抱。
前景虽然黯淡无比，但是感谢旧神们，人类是个充满希望和热情的种族，即便毁灭就在不远处，维兰人们也要抗争到最后。
肖坦命令所有还能工作的男人们全部都去修筑防御，他计划放弃狭长的明焰湾外围防御带，转而直接将层层叠叠的防御设施修筑在原先的镇子内部，刚刚好能够起到防御海港的作用。
第29章 明焰湾 II（）
工作漫长而劳累，维兰人们喘着粗气从旧有的防御墙上拆下石块，运输至新的防御带修筑地上，再由临时客串工匠们的另一些人们将其塑形，最后打磨成可以结实地拼凑在一起的石头，垒成新的防护墙。
由于西蒙体格瘦削，再加上前不久受了轻伤，为了照顾他，监工为年轻人安排了给石头塑形的工作。
老实讲，比起运输石头的工作来说，这活相当不错，只需要一些耐心和力气，用手中的锤子或是耐击的剑什么的将石头上不规则的棱角敲掉就好，由于大多数石头之前就是标准的围墙用料，所以干这活只用稍微修修补补，就能得到满意的结果。
不过西蒙宁愿去搬石头也不愿意呆在这儿。
因为。。。。。。
“纳尔兰的西蒙，向你的勇猛致意。我是伊兰的奥拉夫。”一个同样在工作的胖胖的年轻人忽然没来由地对一旁的西蒙说道，脸上挂满渴求之色，“我希望你能够同意我和英格丽德结合。为此，我将向你支付六枚金币和六张羊皮。愿旧神永远保佑你！”
“什么？”西蒙瞪大眼睛，停止了手上的活，不明所以地看着对方，“英格丽德是谁？”
奥拉夫刚要答话，倒霉的是，趾高气昂的监工正好经过，发现了偷懒的西蒙，这人朝可怜的年轻人狠狠瞪视了一眼，同时恐吓似得举起手中的长鞭。他留守明焰湾，可没见过西蒙决斗。
西蒙咒骂一声，自认倒霉，重新低下头开始干活。
等那监工走后，旁边那个胖胖的年轻人又不安分起来，只见他带着明显的讶异和微微幸灾乐祸的笑容看着西蒙，仿佛在盯着什么有趣的东西似的，“请原谅我的无礼，但是纳尔兰的西蒙，你真的不知道你在决斗中都赢得了什么？”
西蒙皱起眉头，这回他学聪明了，手上的活也没停下来，一边装模作样地敲着，一边疑惑地答话道：“愿旧神保佑你，奥拉夫，我不是赢得了哈康的装备吗？”
奥拉夫听后大笑起来，乐不可支地拿着手中铁锤狠狠乱砸一气，”旧神啊！为什么每个幸运者总是不知道自己到底有多幸运呢？纳尔兰的西蒙，你杀了哈康，而他又没有儿子，妻子也早就死了，哈康只剩下了一支最艳丽的玫瑰——他的女儿英格丽德独守在家中。依照决斗场上的古老法典，你和哈康上场时都压上所有的一切，现在既然哈康死了，而英格丽德也尚未与人成婚。所以，依照旧典，英格丽德已经属于你的财产了，她可以当你的妾。但是我爱她，希望你能同意和我交换她！“
旧神啊！连西蒙都忍不住为哈康感到悲哀，这该死的家伙怎么会除了一把宝剑之外还有一个漂亮的女儿？这种人上决斗场岂不是太随便了？果然决斗场就适合西蒙这种一穷二白的年轻人上。不过话又说回来。。。。。。决斗场选对手需谨慎啊！
为哈康默哀的心情只持续了短短一瞬间后，一种男人典型的心动之意就替代了前者，想想看，一个胸膛中时刻充满活力和热血的年轻人忽然得知自己赢得了一个貌似很漂亮的女孩，而且还是待嫁的处女，更是最让人感到诱惑的女奴，霜岛的老司。。。。。。额，不对，老男人都清楚，女奴就是那种完事后不用负责的最理想的选择，比和一个女人举行圣婚，发誓相知相守要简单随便的多，当然也最受大家欢迎。
“这。。。。。。”西蒙一边假装敲打着石头，一边流露出思索的神色，悄声对奥拉夫说道：”伊兰的奥拉夫啊，这个英格丽德相貌怎么样？“
奥拉夫带着显而易见的神色看着西蒙，“犹如寒冬中绽放的一支玫瑰。”
“嗯。。。。。。”西蒙哪还有心情干活？年轻人此刻放飞身心地在遐想未来的美好日子，当然，手上的假动作不停。
“纳尔兰的西蒙，你同意我的请求吗？我知道你爱着另一个女孩希尔德，能不能把英格丽德交给我啊？”
“额。。。。。。”这一句话点醒了西蒙，看起来奥拉夫这小子果然早有准备，是啊，西蒙还有希尔德，而且后者多半对自己有意思，这回再加上希尔德父亲的临终嘱托，自己还不是吃定了她？不过。。。。。。。希尔德会容忍英格丽德的存在吗？嗯。。。。。。这个或许还要。。。。。。。再观察一下。。。。。。。。
一番思量之后，西蒙已经想好了应对之策，只见年轻人做出一副肃穆的神色，对旁边不明所以的奥拉夫沉声说道：“愿旧神庇佑你，奥拉夫。刚刚旧神给了我启示，它们说，哈康的女儿英格丽德应该掌握她自己的命运，所以，等我们回到霜岛后，我会问下英格丽德，她到底想要哪种生活，是跟随你还是其他人，这是她自由的选择。作为旧典上规定她的主人，我会保证英格丽德拥有自由的意志。”
“啥？”胖胖的奥拉夫被西蒙这一套旧神仪祭的话搞得云里雾里，不知所云，“你到底同意我交换她吗？”
西蒙笑了笑，正准备胡乱说几句搪塞的话时，只听得背后突然传来一声咆哮声，“同意交换个屁！给老子认真干活！”那监工又走了过来，怒视着奥拉夫，和他桌子上主体已经被敲击的不成样子的石块。后者讪讪地笑了笑，闭上嘴重新投入了工作。
………
孤灯堡男爵率军回到了自己的封地，在那座阴森可怖的家族城堡中，他决定见一下国王陛下秘密派来的使者，这个人已经耐心等待男爵的回复五天了，在今天终于有了结果。
“国王陛下当真能够册封我为伯爵，并且将维桑以东的所有土地赏赐给我？”男爵怀疑地问道。
“是的，国王陛下言出必践。”使者笑笑，从宽大的斗篷小心地中取出一张卷着的羊皮纸递给男爵，“男爵大人，您看一下，如果满意的话就请收下。”
孤灯堡男爵面无表情地接过去，借着昏暗的灯火读完了纸上的内容。当男爵再次抬起头时，面孔上已经有了笑容，“来人，上两扎麦酒！”
“这就不必了，男爵大人。”使者知道事情多半要成，“我差事在身，就不喝酒了。”
“你说，战锤角的罗伯特也宣誓效忠了国王陛下？”
“千真万确。”
第30章 明焰湾 III（）
建筑工程进度很快，当两天后肖坦再去巡查时，发现工程已经基本竣工，在他构想中依托旧有的那座塔楼进行防御的一系列崭新的石墙和其上的雉堞都已经修筑完毕，形成了一个漂亮的半包围结构，将海港码头和几座旧有的房屋保护在一个直径达两百米的包围圈中，一切都很完美，肖坦甚至指挥几个猎人出身的劫掠者们在围墙外挖掘土木陷阱，但很快人们发现由于冻土太过坚硬只好作罢，改为将一些木头拼凑成杂乱的障碍物堆积在石墙外，对预想中的攻击者起到干扰的作用。
新的石墙高约两米半，作为主防御工事的中心塔楼高约三米，两者间互相连接，肖坦将为数不多的弓箭手布置在塔楼顶端，同时设置了几个观察哨，不长的城墙自南向北一共三个人时刻观察着远处的动向，方便敌情出现时第一时间发出预警信号。
虽然防御修筑起来了，但肖坦很快发现，军队的粮食储备严重不足，原先构想的是快速劫掠之后就即刻回家，再加上长船上空间有限，没人会预料什么突发情况，携带的粮食和水基本仅够来时的用量。但现在由于海面封冻，回不了家，从临近劫掠来的补给又渐渐耗竭，虽然死了很多人，但这于事无补，珍贵的粮食一天天减少，在明焰湾的几个仓库中，众人一无所获，只发现了大量的干草，却没有他们想要的稻谷和小麦。
肖坦只好将目光盯在了狩猎野生动物上，正好明焰湾的旁边就是一片森林，但时节正值凛冬，万物凋零，死亡行走在大地之上，一群经验丰富的打猎者耗费了很多时间，才抓到一头瘦骨嶙峋的老鹿，当晚每个人都分到了一片耐嚼的肉和一碗鲜汤。除此之外一无所获。
到了第三天，海面依旧是封冻的严严实实，被大家戏称为“圣所小子”的年轻人也束手无策，每当有人询问他时，这个曾经在霜岛跟随旧神的祭司学习过的年轻人总会无奈地耸耸肩，说出那句让大家听后大笑的口头禅：我又不是旧神！
虽然大家努力开心起来，但凡事总有尽头，在第三天的正午，维桑爵士率领约一千五百名士兵包围了明焰湾。
西蒙站在石墙上，感受着手中长剑握柄传来的冰凉触感，即便他已经握了有半个小时之久，但手掌散发出的热量丝毫没有将这把剑的剑柄暖热，反而在凌厉的寒风中显得越发寒冷。西蒙早已经取下了剑柄包裹的兽皮，他决定用这块皮料来做成一个软剑鞘。利用这几天的空闲时间，西蒙都在锻炼自己使用长剑的技巧，他发现相比较于长斧，长剑更加轻便敏捷，招式也较为丰富，西蒙学会了使用剑来格挡、刺击和挥砍。低语者很适合他，西蒙也非常喜欢这把剑。
那只古旧的号角再次被吹响，苍凉的回音响彻在壁垒之外的原野上，维桑爵士的军队浩浩荡荡的堆积在壁垒之外，象征威权的赤色号角旗帜重新被高高挂起，爵士骑在马上，有些意外那些海寇们居然还盘踞在明焰湾中，而且还重新修缮了防御，不过这种惊讶没有持续多久，很快的，派出的侦察兵就返回报告说，海面已经冻结，海盗们的长船被困在了面前的低矮堡垒中，插翅难逃。
维桑爵士喜不自胜，他抬头望天，大声祈祷感谢圣母的恩典，由于孤灯堡男爵带来的恶劣影响，维桑爵士花了很长时间才将这支散兵重新鼓舞起士气再带到这里来，本以为海寇们早已全部逃走，没想到，圣母在上！这真是让爵士喜出望外，再加上侦察兵报告说海寇们的人数很少，双方兵力比至少是七比一，就算海寇们龟缩在临时搭建的壁垒中，维桑爵士也有信心把他们全部干掉。
无需多言，在经过数个小时的准备后，爵士手下为数众多的士兵完成了攻城器械的临时搭建，他们砍伐下来附近的树木，将多余的枝杈清除，再将原木一分为二，多余的大小合适的木棍收集起来，再使用凿子在原木上凿出空洞，最后将木棍削为结实的木块，拼接在之前凿出的空洞里，再由铁钉固定起来两者。多次重复以上步骤就造好了一架长梯，在末尾，真正的能工巧匠会再给长梯底部的木头各钉上一枚大铁钉，这样长梯靠在城头时，就会起到一个抓地作用，使城墙上的防御兵不易推倒长梯，保护了攻城兵们。
城墙不高，爵士默默地观察着，他认为在天暗之时自己就能攻下这座堡垒，将里面的海寇通通干掉，吊死在他们自己的绞刑架上，除了套问信息的俘虏外一个不留。爵士在召见几个传令官和小领主后，经过大家商讨，爵士决定将寒鸦城的军士们作为主要攻击序列，而临时征召来的维桑领的农民们则负责辅助攻击，寒鸦城驻军指挥官建议先派出那些农民试探性的攻击一波，爵士同意了。另一个小领主建议让那些农民冲在最前面摆放攻城长梯，爵士也同意了。因为那些农民只是廉价的炮灰。他们理应用自己的血肉之躯为国王陛下和领主大人的军队胜利作出属于他们自己的渺小贡献，这是他们的荣耀。
城头的维兰人们静静地看着城外的异教徒们进行战斗准备，外面的人实在是太多了，没人会选择进行一场突袭，肖坦和早就整装待发的士兵们耐心地等着即将到来的凶猛攻势，他们早就做好了一切能做的准备，当知道末路来临时，维兰人们无所畏惧，因为旧神的瓦尔哈拉宫殿就在天边，勇猛地手持利刃冲向异教徒之中就触手可及。
生亦何欢，死亦何哀？
这冰冷尘世，再多的鲜血和火焰也无法唤醒世人们虚妄贪婪的心。
不过西蒙拿着低语者，又想到了希尔德和英格丽德，尤其是后者，她长什么样子呢？
第31章 明焰湾 IV（）
“列阵！举起盾牌！前进！”伴随着阵列指挥官的吼叫声，大队担任主攻的寒鸦城士兵举着盾牌小心翼翼地向城墙靠过来，在他们前面，是数百名临时征召来的农民，他们大都身着简陋的防护皮甲，极少数人穿戴着捡来的锅盖盔或是平顶盔，他们手拿着粗制滥造的各种武器，如草叉、鹤嘴锄、长棍、长矛等等，冲在最前面为爵士的主力军队铺路。在一瞬间冲击壁垒的铁灰色人潮中，由精心挑选而来的强壮士兵抬着攻城长梯混在里面，他们才是攻克这座壁垒的最大的希望。
“射击！小伙子们！放箭！“肖�
