死亡骑士-第72部分
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“那么，哥哥？”洛伦以不确定的声音发问。
“你的建议是正确的，我这就去通知远征军的指挥官们。”教皇用力拍了拍对方的肩膀，脸庞上沧桑的线条在瞬间舒展开来，“尽自己的力量去做吧，亲爱的弟弟，奥古斯特家族的荣誉需要我们共同去维护，过去如此，现在如此，未来依然如此。”
七月六日，联盟的大军在斯托加德与米特兰两国交界处已集结完毕，这支精英部队包括一千○二十名高阶圣骑士，三千一百名低阶圣骑士，五千五百名风暴狮鹫骑士，圣剑、圣杯、圣锁链骑士团的十二万名训练有素的普通骑士和步兵军团，以及隶属于国王们的十万世俗军队，全部总和起来超过了二十二万，是联盟有史以来规模最大、装备最精良的远征阵容。这支肩负着扭转教廷与国家命运的部队由聆听者洛伦奥古斯特亲自率领，将于当天向被亡灵们占领的伯日丁城进发。
与此同时，往生者们也已将一切准备就绪。这八年战争中，寒冰皇冠骑士团谨慎的作风令人员损失降到了最低——现在全团共有两千二百一十名高阶死亡骑士，五千名低阶死亡骑士。作为消耗品的食尸鬼在这期间则数量大增，达到近十万只，蜘蛛战士的数量三万两千名，再加上由七十六条亡灵巨龙和四千只石像鬼构成的空中部队，总计十五万左右。
而当这支挟裹着寒冷的黑色潮水踏上征途时，考虑周全的巫妖们还将行动缓慢的六万骷髅战士留在了伯日丁要塞，以此拖延人类前进的速度，消耗他们的精力以及令其中少量的生命之火永远熄灭。
茂密湿润的丛林，蓝绸带一样的河流，以及闪烁着点缀大地的无数湖泊，当斯坦提尔丘陵的美丽景色映照入克里特的瞳孔时，即使是这位见多识广的狮鹫骑士也不得不承认此处绝对是度假胜地。但下一刻，坐骑翼下的苍翠大地却突然变了模样——绿色剥落，取而代之的是向外散发着寒冷与死亡气息的冻土，就好象有谁恶作剧般地把一大块北方大陆给覆了上来，从高空看去，这片荒芜的地域格外刺眼。
“亡灵大军通过的道路，他们似乎完全没有掩饰行踪的意思。”一个清脆悦耳的女声传进矮人的耳朵。
“啊，恩，我知道。”克里特随口应了一声，然后侧头看了看这句话的主人，侦察小队的新副官——对于近十年来听惯风声和大嗓门咆哮的狮鹫骑士来说，银铃般的声音实在让他有些不习惯。
这个叫做卡托丽的女孩是在三周前抵达风暴要塞的，当对方告诉克里特自己是来成为一名狮鹫骑士时，矮人的下巴一度掉到过地上数次。在恢复语言能力以后，克里特很直截了当地拒绝了人类女孩的要求——从主观上判断，她完全没有成为狮鹫骑士的能耐；从客观上判断，常年征战下来，部队里也没有多余的狮鹫可提供给这个不速之客。
但她显然没有就此罢休的意思，在被请求了将近一个小时后，矮人终于举起白旗，答应带卡托丽去看看一匹尚未纳入训练计划的坐骑——也许是全联盟境内最后一匹无主的成年狮鹫——尽管他根本不认为女孩真的能驯服它。
那只狮鹫的名字是“凯欧”，它以前唯一的主人叫做诺尔德迪兰，这位伟大战士有一个荣誉的头衔——“风暴之子”。在众所周知的达兰拉攻防战中，他击碎了挂在白龙之王脖子上的紫炎石，亡灵的攻势因而被截停，但诺尔德也为此付出了生命的代价。尽管狮鹫凯欧在战斗中幸存了下来，但自那一次以后，这只狮鹫就拒绝任何人搭乘，克里特也不例外。
当两人抵达凯欧的巢穴时，人类女孩却做出了连倔强的高山矮人都无法理解的行为——她执意要这位经验丰富的骑士在洞口留守，不仅如此，卡托丽还取下腰间的佩剑，打算手无寸铁地去面对那只近四米长、半吨多重的食肉猛兽~！
“为什么？”克里特手里拿着紫荆，迷惑不解地问道，他从没见过这么不要命的家伙。
“因为命运迫使我向着世界树之冠前进，借助狮鹫的力量是目前能采取的唯一方法，所以我必须驯服它。”有着黑发碧眼的人类女孩如此回答，语调中透露出无法磨灭的坚决，“如果无法亲手了结我与黑暗之鹰的宿命，那和死了又有什么区别？我必须去那里，所以我也必须驯服凯欧，除此之外别无选择。”
四小时以后，卡托丽做到了矮人们数年来无法做到的事——她成为了凯欧的新主人。当桀骜不逊的狮鹫驯顺地跟随着女孩走出巢穴时，克里特不得不尽全力抿住嘴，以免惊讶地喊出声——所以这回凸出来的是矮人的眼球。
这件事比路维丝降下的奇迹更让人觉得不可思议，然而卡托丽之后的成绩证明其并非偶然：缺乏训练时间，但她却在两周内就掌握了飞行的全部要领；娇小的身体无法使用沉重的掷斧，但她却能在狂风中用弩射中移动靶；视力天生不及矮人，但她却以远超他人的集中力和反应速度弥补了一切。
风暴城的所有狮鹫骑士都不得不对这位单薄的人类女孩刮目相看——她就像一柄纯粹而耀眼的剑，渴望在火焰的淬炼中磨利，而且只为一个目标专注地挥舞。
“克里特大人，斥候发出信号，我们已经接近亡灵军团。而且，对方的空中部队似乎发现侦察队了。”卡托丽的声音将矮人从沉思中拖回现实。伴随着那悦耳的话语，盘旋在半空的亡灵巨龙和石像鬼群首先进入了狮鹫骑士的视野，他们就好象一片黑压压的乌云，看上去非常显眼。
“很好，所有人都进入备战状态，但不要太接近。别担心，那些空中部队的目的是保护灵魂之石，只要我们保持一定距离，他们就不会发起攻击。”侦察队队长于是定了定神，并通过手势向部下们发布戒严令。
但紧接着，矮人和人类女孩的动作却都停了下来，狮鹫翼下的景象仿佛一块强力磁铁，牢牢攫住两人的视线，并迫使他们承受着一种无法逃避的窒息感。
法赫多德首都雷帕卡下方圆十公里内，平原已被黑色潮水化为了一片汪洋，随着水流的变化，整个地面波涛起伏。死亡骑士高举的战戟流溢出死亡的寒光，层层迭迭的的枪锋构造出滔天的钢铁巨浪，这股浪头一次又一次地打在雷帕卡坚固的城墙上，每次都残酷地卷走无数生命与希望。
整座城市恍如一条被困的船只，在这浩瀚的黑色海洋与咆哮的风暴中微微颤动，仿佛下一刻就将沉入无底的深渊。
“法赫多德人撑不了多久，他们的防线很快就会崩溃。”克里特以干涩的语气陈述着所有人都能预见的未来，“我看这些死亡骑士和杀戮机器根本就没区别。”
“是啊。”卡托丽淡淡地接了一句，白皙的脸庞掠过一道复杂的神色。
第二部 黎明 第二十六章 梦琉与久远
十月八日，矗立在云海与山峰之间的世界树终于映入往生者们燃烧的视线，他们迅速地穿越雅赫维山脉中宽达十公里的峡谷，最终护送着灵魂之石抵达世界树之冠的凉荫下——由十五万大军砌构的阵型就仿佛一条黑色的巨蟒，在追逐的终点盘踞成圆，静侯敌人的到来。
这是亡灵部队离开联盟后的第三个月，在此期间，从塔克拉玛城到格兰戴尔河，整个法赫多德纵深防御工事均已在死亡骑士的利剑下崩溃，骑士团在首都防卫战中几乎全灭，国王和宰相大臣也下落不明。
阻挡在伊修托利面前的重重障碍终于被一层又一层地清除——唯一剩下的只有路维丝，而与她的决战将会决定两名女神的未来以及时代的走向。
很快就会迎来决定世界命运的黎明之战了……罗兰勒住梦魇，抬起头仰望着那一顶遮天蔽日的宏伟树冠，随后，一个同样有着黑发与绿眸的身影跃入他的脑海。过了三个半月，卡托丽奥兰德现在怎样了呢？她真的能按约定来到世界树的颠峰之上见我吗？她真的愿意按约定来到世界树的颠峰之上见我吗？
“复出的团长大人，别发呆了，这里可不是花园。”阿尔萨斯轻佻的声音传入他的耳畔，“周边地区的清扫工作已经完成，飞来飞去的狮鹫斥候，法赫多德的残兵败将，还有那些个乱七八糟的山区神秘物种，全部都干掉了。”
“辛苦了。”死亡骑士点了点头，转向另一侧的巫妖，“联盟的主力部队什么时候会抵达世界树？”
“按目前的速度估算，明天清晨。”理查德冷静地判断，“我们还有二十小时可供准备防御工事。”
“伊修托利说，这次她要亲自布置防御要塞。”提起这个名字时，罗兰不由自主地微笑起来，“虽然不太清楚究竟会变成怎样，不过恐怕这个战场上会出现一座新的空中花园。要打赌吗，你们两个？”
“一名谨慎的法师是不会有兴趣在信息渠道歪斜的情况下打赌的。”巫妖摆了摆手，“不过既然女神这么想，那么我们就改变一下行动步骤，首先进行融合仪式。来吧各位，请把灵魂之石的运载车引导至世界树之下。”
八匹梦魇的牵引下，一乘装饰着浮雕与紫水晶的黑色四轮马车缓缓地开始行驶。车轮转动之时，死亡骑士与亡灵们纷纷向两侧靠拢，然而那些燃烧着火焰的瞳孔中所流露出的并非敬畏与崇拜，而是向往与执着。只是一瞬间的工夫，弥漫着冰屑与寒气的黑色海洋上，顿时开启出一条笔直的道路。
“欧林，我这样是不是很像童话里的公主？”伊修托利搭着罗兰的手轻盈地跳下马车。
“童话里的公主才不会带着十五万大军横穿整个洛伦丹。”对方笑着眨了眨眼睛，随后和三名高阶死亡骑士一同将灵魂之石抬出，小心翼翼地搬到世界树如网般纠结的根系下。
“放在那里就可以了。”女神点了点头，然后祈祷般地合起双手闭上眼，长长的睫毛因此在呼吸动作下微微颤动。下一刻，灵魂之石突然脱离地面，在半空中悬浮着发出清脆的鸣响声。
透明的水晶被由内而生的柔金色光芒所覆盖，化为一团形状变幻不定的光球，“嗖”地一声钻入世界树的体内，然后以肉眼难以捕捉的速度，沿着那通天的宏伟躯干向着顶端攀升。最终，不定形的光芒终于在向外延伸出无数分叉枝桠的地方、巨大树冠的正中央停了下来，重新凝聚为一颗有着绚丽光泽的灵魂之石。
“理查德。”
“是的，伊修托利陛下？”看得出神的巫妖急忙回答。
“你不是一直说‘希望能亲眼目睹寒冰皇冠的诞生’吗？那现在可一定要睁大眼睛才行哦。”伊修托利说着伸出精致的手臂，将所有人都能感受到的力量汇集在纤细的指间，“因为……女神的绘笔可是稍纵即逝的奇迹啊。”
伴随着银铃般的话语，灵魂之石向着四面八方激射出无数道亮蓝色光线，打在世界树翠绿的叶片上，然后反射到地面。就好象真的被艺术大师看不见的手指掌握着一般，这些光线在半空中时而疾笔，时而舒缓，时而龙飞凤舞，时而一划一停。而在它们的末端，有着冷峻表面的石壁正从虚幻中凸现，由影子般的海市蜃楼沉淀为可以触摸的实体。
伊修托利正按照她心中的姿态描绘出一座前所未有的宏伟都城。
高过百米的玉石城壁首尾衔接，环绕成方圆十里的巨大环型，无数鳞次栉比的建筑就在这片土地上组合出图案般的花纹。城的中央，以矗立着的世界树为中心，一座高耸入云的建筑拔地而起，那精雕细镂的宫殿从坚固的地面开始上升，逐渐倾斜，最后聚束收拢成为一个伸入云端的八面体高塔，将世界树巨大无比的躯干连同裸露的根系全都包裹其中。再往上是空中花园群，万级台阶倚着世界树的主干曲折地向高处蜿蜒，长廊连接起无数风格迥异的庭院，清澈的喷泉演奏着悦耳的水声，盛开的鲜花沁出心旷神怡的芳香。
而在这梦幻般的景色之上，就是这座城市的最高点，此时，随着世界树而建起的楼宇已没入枝繁叶茂的树冠之中。世界树的粗壮支干托起一座开满鲜花的空中广场，广场的边缘均匀地分布着十二座高塔，它们穿过缀满绿色的枝桠，刺向深邃的天穹，顶端闪烁着五彩的光辉。而在这花海的中央——也即是世界树之冠的中心——一座小巧玲珑的宫堡将镶嵌在世界树中的灵魂之石很好地保护了起来。
这是属于我的城堡，是为了改变广阔的世界而筑起的灯塔。
当在现世的画布上绘制完全幅作品后，灵魂之石重又归于寂静，然而即使最后一道光线淡去后很久，依然没有一个人发出声音——在目睹属于女神的力量后，即使是死亡骑士和巫妖们也无法在短时间内恢复平常的心情。
“用这座城来容纳部队，恐怕……大了一点……”过了半晌，阿尔萨斯终于打破寂静，这位喜欢扮演讽刺角色的战士很难得地露出崇敬的表情。
“因为它并不是为了黎明之战而专门建造的要塞，”伊修托利睁开眼，笑着接过话头，“不过我想，比起匆忙构造的防御工事，这座城应该要好得多吧？”
“要好太多了，联盟的士兵恐怕连那扇大门都推不开。”罗兰转过头凝视着外城高达八十米的两扇精金城门。
“这种力量实在是太伟大了……”理查德旁若无人地长吁短叹。
“欧林，那么我先到灵魂之殿里去休息，这里的一切就拜托了。”女神目不转睛地凝视着对方，“神的苏生仪式必须在黎明到来前实行，如果错过了，就只有等第二天才行。从现在开始到明早黎明到来，还有一段时间，希望你们能在那之前结束布置……因为，在进入睡眠前，我有无论如何都一定要说的事。”
“我们一定会按时前来的，放心吧，伊修托利。”罗兰以坚决的口吻回答。
“恩，我等着。”伊修托利微笑着挥了挥手，下一刻，那个身着连衣裙的身影已融入空气之中，仿佛琴声般随风而去。
城市的半径为四公里，外围的城墙高度一百米，城门高度八十米，东西南北各有一条大道直通向世界树。依树而建的高塔式宫殿由下自上分为四个区域，最底部的基座高四百米，呈圆碟型；在此之上为主干塔，高度一千五百米，呈�
