廿一-第25部分
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望着大公子和秦三才策马离开，寻着二小姐的豪车而去，廿一稍稍松了一口气。他不知怎的，刚刚丢弃的幻想又迅速回到心中，有几分期待着二小姐多说些事情能将那两位拖得久一些，这样他是否就可以多清醒一段时间？
41如愿祭母亲
廿一没想到事情比他预料之中好了许多。大公子与秦三才离去后不久就派人将他牵到了前面，他当时以为定会是有去无回，再难清醒着走到先王妃陵寝，结果竟是被留在二小姐的豪车之上，在赶车的马夫身旁混了个不错的座位。
秦瑶看到廿一一脸满足高兴的表情，她无端端又生了些许气恼，将车厢门开了个口子，故意大声奚落道：“廿一，你别得意，本小姐可不是同情你，实在是想将你这挡箭牌放的近一些，才与大哥商量着破例让你这样的低贱奴隶坐在车门口。若是再遇到刺客行凶，本小姐绝对不会手软。”
廿一手腕上的绳索此时是拴在了豪车的车辕上，不过不妨碍他支撑身体倚靠在车门边，如此的姿势虽说搁着脊背和臀部的伤，却能让腿脚放松，他自然是心情大好，就连二小姐的奚落到了耳朵里也觉得更加动听。他淡淡笑道：“下奴谢主人抬举。”
秦瑶只能瞧见廿一的侧脸，他的笑容被乱发遮挡了多半，但她居然是感受到了他那种特殊的魅力。他的笑可以让人忽略他的破衣烂衫，他的笑竟在这寒冷的天气里洋溢起一股温暖而灿烂的气息。
她举手之劳微末关怀，他甘之如饴感激不尽。
他快乐，她亦是快乐的。
原来快乐就这样简单。
“暖红，刚才我掉在地毯上的点心渣子扫起来没有？粒粒皆辛苦，吃食来之不易，就这样丢掉了有些可惜。你去将那些渣子赏给廿一吧。”秦瑶绷着脸，压抑着心中刚刚领悟来的喜悦，表现出淡漠的样子吩咐。
廿一却是再也忍不住，心头一暖。因他知道上好的糕点，就算是碎末渣子都是难得的美味。吃食的诱惑尚在其次，关键是二小姐此番作为明显是便宜他顾念着他。被人关怀被人照顾的滋味，他真的很难拒绝。
廿一恍惚间想起幼时常来喂他吃食的那个哑巴仆妇，还有曾教他分辨各种野菜的老奴隶阿七。他们都曾经是他心中无法忘记的光，他们都不曾嫌弃他，愿意施舍给他一丝温暖。二小姐的目的虽然也许与他们都不同，虽然只是玩他，可她毕竟是让他比以前好过了许多。既然不会再有人真心来关照他，既然他无法掌握自己的命运活不了多久，那么他还不如抓紧享受现在这种“虚假”的幸福。
到达先王妃陵寝的时候，廿一感觉自己比早上那会儿恢复了许多，肚子里又有东西垫底，腿脚也不似之前那样疼痛难忍，关键是身上衣服还算干净。
小厮过来将他牵了，侍候着车上马上的人下来。廿一抽空还能将头发稍稍整理，把脸上的泥土灰尘蹭得干净。
这是廿一第一次也可能是最后一次，以相对整洁清醒的像个人的样子来到先王妃的陵寝近前。
秦瑶故意让大队人马一直走到离祭祀高台尽可能近的地方停下。按照常规礼仪，应该是大公子与秦瑶一起拾级而上，登上高台，最多身旁带一两个小厮拿着祭拜的用品。其他仆从们都在高台下边候着，叩拜完毕肃穆而立。
大公子秦放却在下马后突然压低声音对身旁的秦瑶说道：“妹妹，我听闻古时正月里祭祀先人都用活牲取血，涂抹祭品以示虔诚。今次虽然不是先母祭日，也未携带专门祭祀用的活牲，但为求庄重还是需要顾全礼仪。不如将那负罪的贱奴牵上祭台，取血告慰上苍，以消先母之怨。你看如何？”
大公子的意思是要用活人放血祭祀么？秦瑶听着脊背发寒，不过转念又记起上次廿一在雨中虔诚叩首的模样，隐约觉得或许廿一会非常愿意配合。廿一的父亲是害死先王妃的恶徒，廿一从小被圈养在王府，受尽残酷折磨潜移默化之中自认为有罪，父债子偿的观念被灌输的根深蒂固，所以他才会对先王妃和大公子怀有一种无法解释的特殊情感吧？
果不其然，大公子见秦瑶不反对，就让小厮将廿一牵到脚边，简单交代完，廿一真的是面露感激之色，乖乖跟着走到祭台下边。
大公子抬腿迈上石阶，扭头冲着廿一冷冷吩咐道：“贱奴，这石阶是给人走的，你这种低贱奴隶只配用爬的，小心别弄脏了石板，否则定有你好受的。”
廿一急忙跪伏在地，又特意从裤脚撕下几条破布缠在膝盖和手掌上，勉强掩盖住那些有可能在爬动中绽裂脏了石板的伤口。没有人为他松开捆缚双腕的麻绳，这一些列动作，尤其是缠裹手掌，都是要牙齿咬着破布配合着才能弄好。他却做的很认真一丝不苟，而后垂眸敛目以奴隶标准跪行姿势，小心翼翼跟在大公子身后，慢慢沿着石阶向上。
到了高台之上，将祭品依次在石质供桌上摆好，大公子拔出随身匕首，阴沉着脸色将廿一召唤到身边。
秦瑶心惊肉跳，大着胆子说道：“大哥，让妹妹动手取血可好？”
秦放却是眉头一皱，委婉道：“身为兄长，取血祭祀自然是我来动手。再者我长年习武，手下有准头，不会伤了那贱奴性命，误了父王的大事。妹妹只需从旁协助即可。”
说完这些，秦放不待秦瑶再啰嗦，让廿一跪直身体解开衣襟露出伤痕累累的上身。秦放则毫不犹豫将匕首划向廿一的胸膛。
痛楚在胸口蔓延，鲜红的热血滴落在白玉无瑕的碗中，廿一可以控制表情符合一个低贱奴隶的身份，但是他压抑不住由内心中生发而出的情感，全都映在了他清澈的眼眸之中。
秦放认真地盯着廿一的双眼，仔细地审视着，惊讶地发现那里只有虔诚，没有恨没有不甘，反而是深深的感激和满足。秦放的手开始颤抖，入肉的分寸深深浅浅。廿一额上滴落冷汗，跪姿却一成不变，坚定不移不夺不闪。
秦瑶是负责拿着玉碗的，她的双眼紧张地聚焦在廿一胸膛上已经入肉的匕首，她真的很想提醒秦放，千万别在这种要命的时候走神。
好在秦放恍惚的时间并不长，玉碗之中血只接了一小半，他就迫不及待从秦瑶手里将碗拿走，还飞指连弹点了廿一的几处穴道止血。
跟在主子们身后，跪在离供桌这么近的地方，廿一能清清楚楚看到碑上铭文，那些记载着先王妃姓氏名字和一生功德的字，他默默读着将一笔一划都刻在心中。
无论旁人是否承认，他坚信先王妃是他的母亲。她是那样善良而慈悲的女子，她曾经做过那么多好事。而他的出生，残忍地夺去了她的生命。就算没有父亲做下的罪孽，他亦是害死母亲的凶手。让他剖心剔骨来还，恐怕都不够吧？
廿一曾见过王府之中的仆妇临盆，大夫说是难产母子只能保一个。丈夫让保住妻子，妻子却是异常坚定不惜自残也要让大夫将孩子保住。后来实在无法，那大夫用小刀豁开产道，剖腹取子，孩子顺利降生，孩子的母亲含笑而亡。
每每想起这件事，廿一都会止不住颤抖，此时此刻他更是觉得胸口的痛越发严重，不是因那浅浅的破皮割伤，而是从内至外，深深自责。
廿一无需旁人督促，虔诚地三叩九拜，默默为母亲祈祷来生平安幸福。即使是这样，也丝毫不能减轻他身心为此而生的痛。
如果他的母亲泉下有知，如果她不嫌弃他的血脏了她的陵寝，他的晦气污了她安睡的地方，那他宁愿日夜在此叩头，流尽鲜血抵偿罪孽。
可惜他的命都不是自己的，卑微低贱如他，也许再无法活着回来这里。
母亲，孩儿要走了。
母亲，大公子是用孩儿的血祭拜，您不会生气吧？
如果您真的生气了，请狠狠惩罚孩儿，千万不要责怪大公子，他应该是为了成全孩儿的心愿才这样做的，他一直对孩儿很是照顾。
母亲，您是不是也曾对孩儿有过一丝眷恋，一刻喜欢，否则您不会让孩儿生下来吧？
母亲，孩儿会尽力求人，能将孩儿的骨灰洒在您身旁，可是又怕您嫌弃。
母亲……
42夜宿官驿内
在先王妃陵寝祭拜耽搁了一些时间，秦瑶一行人马的午餐就只能是在道边临时找了平坦避风的地方，搭了灶具自行解决。主子们自然是热汤热水用精美器物吃着从王府内带来的上等食品，仆从们多数只能是啃几口干粮稍稍垫一下。
廿一被派去拾柴饮马，一直忙前忙后。可惜天气太冷又接连下了几场雨雪，河边和林子里能吃的野菜不好找，他只能是抽空喝了两口凉水冲淡了饥饿的感觉。
午餐过后，大公子打道回府，秦瑶一行人马继续向北进发。紧赶慢赶，行至日落，终于是到达一处官家驿站落脚。
大齐的官家驿站是由朝廷出钱修建管理，分布在官道附近，运输朝廷物资、传递公文、官员走马上任或外出四处巡查，诸如此类情况都可以凭证件免费入住。如果不是公事，而是官宦家属路经，亦可在缴纳一定费用后借住，享受相应待遇。
平南王府一行选择官驿投宿，并非是吝惜钱财，而是贪图驿站内有官兵驻防，相对民间客栈鱼龙混杂，官驿更安全。而且平南王领地内的这些官驿早有王府的人马提前打点，无论是食宿水平和防卫都提升了档次。
秦瑶并不过问具体食宿安排，完全放手让秦三才去操持张罗。秦三才没想到二小姐对他这样信任重用，他更是使劲浑身解数，力求将事情办的干净漂亮。
这一手倒不是秦瑶故意施恩，实在是秦瑶对于官家小姐出门在外的相应事宜太不熟悉。过去她女扮男装一个人逃难，餐风露宿，行乞街头，从来都没有花钱住过客栈，对于高门大院的官驿更是望而生畏。客栈、官驿内究竟是怎样住，家丁仆从们该如何安置，她一概不知。
反正到了地方，她是被丫鬟婆子们扶着去了一个独立干净的院子里，只需在正房内端坐等着吃饭。她能懒则懒，有秦三才替她操心就行，也算是人尽其用。
闲呆着没事，秦瑶不由自主想到了廿一，她问小秋道：“过会儿一切安置妥当了，廿一会住在什么地方？”
小秋答道：“听说官驿里是有专门关押奴隶和犯人的地牢，为的是朝廷发配官奴或刑囚临时迁徙所用。估计廿一会被带去那边看管起来。二小姐是有事情要吩咐廿一来侍候么？奴婢这就派人将他喊来听用。”
秦瑶以前听二狗子他们说过，官奴和囚犯流配他乡典卖或服役都是走官道，有解差押送。那些被押送的人，比流民乞丐还不如，身披枷锁一路被解差虐打欺凌，歇脚住宿的地方还不如牲畜棚子。
现在这种大冷天，若是让廿一被看管在阴冷肮脏的地牢内，未免有些凄惨，秦瑶心里头转悠着杂念，嘴上说道：“现在倒是没什么事，我还以为那贱奴会与骡马一样拴在牲畜棚子过夜，也不知官驿内竟然还有专门寄存奴隶的地方。小秋，你们喊个驿站的人带我四处逛逛，头一回儿出远门，我想借机多走走看看长些见识。”
平南王的女儿下榻此地官驿，驿长已经是觉得碰壁生辉，听闻这位二小姐要四处逛逛，驿长哪敢怠慢，立刻亲自候在院中，等着带路讲解。
秦瑶装模作样，让丫鬟扶着，前面还有婆子提着灯笼，随从五六个一并离开了上房院落。
其实这官驿并不大，第一进是驿长和差官们平时处理公务的地方，第二进是驿长一家老小起居之处，第三进就是专门用来接待有身份的官员下榻的客房。另有一处相对独立的院子紧贴着第三进东侧，有门廊相连，是为接待女眷居住，也是秦瑶此番下榻之所。
而驿站日常寄存驿马，中转车辆物资的地方是专门辟了一处车马院，在第一进办公院子西侧，方便往来的官员办事。
至于秦瑶比较关心的临时关押奴隶和囚犯的地牢，她若不是特意问了一句，驿长本来是不愿带着去看的，毕竟那里肮脏血腥，不太适合女眷参观。
秦瑶一再坚持，好奇心旺盛，驿长只得硬着头皮前面带路，拐到车马院一角。这里用石头垒砌着一间设置高窗的小房子，孤零零与别的屋舍都不相连，驿长让守卫打开石头房子的铁门，习惯性地掩住了口鼻。
秦瑶动作比驿长稍慢，顿时被门内腐臭污秽的气息熏了一下，只觉恶心头晕。她皱起眉头用帕子掩着嘴问道：“驿长，这地牢内现在有人住么？怎么比牲口棚还肮脏污浊，真是臭不可闻。”
驿长赶紧陪着笑脸解释道：“二小姐，这里目前暂时关着两名流配南疆路经此地的犯人，他们明早启程向南。您放心，地牢里没有窗子，四面全是石头铺砌，内有铁锁和刑械能将犯人死死固定，别说是移动手脚就连喘气吃喝都可以控制他们不得自由。而且我们这里层层设岗防卫森严，从没有出过纰漏。”
秦瑶心想怪不得里面那么臭，原来是没窗子通风还让人不得自由动作，被关在里面恐怕是只有就地解决方便问题。秦瑶这些日子观察过廿一的习惯，发现廿一与一般奴隶不同，竟是极爱干净，无论天气怎样恶劣，只要有力气每晚上就会坚持冲澡，洗去劳作或刑责而生的污浊。若将廿一在这种恶心的地方关上一宿，实在是太可怜了。
秦瑶不知不觉对廿一的恻隐之心越发难以压抑，脑中灵光一现，顺水推舟道：“既然是已经关着犯人，本小姐带来的奴隶还是不要与他们在一处吧，免得的受了那些恶徒的教唆引诱学坏。驿长，你们这里是否还有其他给奴隶住的地方？”
驿长是个有眼色的，看出二小姐被地牢内的臭气熏的不行，琢磨着她定然是不会真下去仔细观瞧那种污浊的地方，就让守卫及时关上铁门。
秦瑶是的确没了兴致去那阴暗潮湿关着臭烘烘罪犯的地方观赏，转身迈步子向别处走去。
驿长识趣地跟上，毕恭毕敬说道：“刚才下官听
