剑舞者-第24部分
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我觉得身上一阵发冷：“这不过是种说法罢了。”
“不，”黛纠正道，“这叫淬剑。虎，剑即使有了名字，但如果不经淬剑，也始终不能超越自身。也许它是上等兵器，但终究是无生命，无勇气，无灵魂的金属。只有用你能找到的最强者淬剑，才能赋予吉瓦特玛生命。为了成为剀殿，以什亚必须找到一位值得尊敬的对手，将他的灵魂融入剑中，让剑吸收那人的意志。”说到这里，她微微耸了耸肩，“为了向那群强盗讨还血债，我需要更精湛的技艺，更强大的力量，所以我为自己选择了对手。”她的视线没有转向瑟伦，反而一直停在我身上，“安剀殿知道我的意思。他本来可以拒绝我的挑战——”
“胡说，”瑟伦厉声喝道，“他是个很有荣誉感的人，本来就不会拒绝你。无论如何，你是他的安以什亚，他不可能剥夺你证明自己能力的机会。”
黛终于看了他一眼。“不要再兜圈子了，事实就是这样：安剀殿接受挑战，与他的安以什亚在圈内一决高下。我用他的血淬了剑。”
我缓缓吐出一口气：“如她所说。木已成舟。我相信她自有这么做的理由。”
瑟伦脸色一沉：“可能剀殿和以什亚们不这么想。他们很可能会让她为安剀殿的死负责，判定她蓄意谋杀，要她给老师抵命。”
“这就是你说的公平选择？”
瑟伦摇了摇头。“即使她回去接受审判，最后也难逃一死。我不用自己动手，也能讨还血债。”他大笑起来，“怎样我都是稳赚不陪。”
我突然非常讨厌面前这家伙。“她也有可能选择和你交手。”
瑟伦又微笑起来：“我也希望如此。”
“他也是个剑舞者，”黛轻声说，“我们在一位安剀殿手下学习。出师时，只有寥寥几个学徒可以自由选择去向，决定以后成为剑舞者还是剀殿，而瑟伦就是其中之一。”她平静地看着我，“你明白吗，虎？他是安以什亚，高手中的高手。只有这样的人，才能决定自己要以剑谋生还是以剑授业。”她轻轻叹了口气，“瑟伦没有成为剀殿，而是当了剑舞者。他本可以栽培出前途无量的学徒，为安剀殿的剑派引入年轻的力量。”
“安以什亚，高手中的高手。”我重复道。
“你都听见了，”瑟伦干巴巴地说，“我们的老师——我的安剀殿——也曾将同样的选择摆在他的女弟子面前。可她背叛了他的期望！她挑战他的权威，请他在圈内交手，只为给她自己淬剑。那把剑以前没有饮过任何人的血。”他声音里那种深沉刻板的镇定不见了，“这就是她的选择！”
“血战即将开场。”黛静静地说，“这是剑舞者与剑舞者的较量，也是安以什亚与安以什亚的较量。或者——”说到这里，她露出个微笑，“瑟伦也许会说，这也是男人与女人的较量。这样，一旦获胜，他还可以顺便满足一下男人的性别优越感。”
瑟伦用北方话说了句什么，他的声音干瘪而单调。不过，我已经可以猜出，那句话意味着正式挑战。多年来，类似的话我也听过不少。
他话音刚落，黛就顿了一下脑袋。她也用北方话平静地说了些什么，然后站起身来，走进屋外的阳光里。
瑟伦转过身去，紧随其后。擦过我身边时，他露出个微笑。“欢迎你来当我们的观众，剑舞者。讨还血债时总要有个见证人。”
他的身影消失在门口时，我转向阿里克。“我真不喜欢这兔崽子。”
阿里克脸色阴沉地点点头。他对丽娜和孩子们说了几句话，让他们留在屋里，然后和我一起走出门去。
阿里克和我练习时用的土圈已经擦得差不多了，地上只留下一段断断续续，若有若无的痕迹。我们伸脚抹地时，没想到这圈这么快就要重画了。
瑟伦静静地除下鞋，解下腰带和剑带，脱得浑身上下只剩腰布。他拔出剑时，我看见他的剑刃上也遍布着奇异的符文。
我们盯着对方沉吟半晌。虽然要下场和他交手的人不是我，但北方人和南方佬都在估摸着对方的斤两。我知道，如果他杀了黛，下一个跳入圈内的挑战者将是个名叫沙虎的剑舞者。
黛动作轻巧地脱掉斗篷，解下鞋，将它们放到一边，然后又将剑带脱在鞋边。她穿着那件束腰，手持她的吉瓦特玛转向瑟伦。“我想请沙虎先把圈画好。”
瑟伦的脸色很严肃：“好的。就让他来画圈。他是我们的裁判。他是赫赫有名的沙虎，想来也不会偏袒和他睡过觉的女人。”
我以为黛马上会矢口否认，但她什么也没说。
我反倒有种赏那北方佬一口唾沫的冲动。
阿里克站在我身边，也不快地看着瑟伦。“我来当裁判。”他说。
年长的剑舞者轻轻点了点头，算是接受了他的提议。“也好。你好歹是北方人，一定比其他人更清楚北方的规矩。”这句话不知道是在讽刺我还是黛，很可能针对后者的成分更大些，——他想引黛动怒。
黛从来没在我面前真正发过火。这句话也显然没有达到预期效果。
“虎，”她招呼道，“如果你能帮我们画出圈来，我会很高兴的。”
虽然阿里克家的后院拿来练练剑还不错，但作为正式剑舞场地，这块沙地未免太容易滑脚。不过我们也没有其他地方可去。这条街上，两排住家间距离不是很宽（虽然街角那儿房子密度更大）。地面很硬实，但硬土上盖着层沙尘。阿里克和我花了很长时间，小心地稳着身子，踢开圈周的积灰。练习时一切好说，但货真价实的剑舞中，一个失足往往就能决定谁胜谁负，谁死谁生。
黛和瑟伦站在一边耐心地等我们画完。阿里克双唇紧抿。看得出来，他和我一样，相当清楚这场较量的意义。但是，事情已经无可挽回。黛和瑟伦早已无法回头。
我拔出“绝击”画起圈来。
圈一画好，我就收起剑，望向他们俩。“准备。”
两人举步走进圈内，将两把剑放在圈心，然后转身走去圈去。
我打量着地上的剑。黛的武器我早就见过，——虽然至今为止它对我都是一个谜。瑟伦的剑则相当陌生。冰冷的奇钢，和阿里克说的一模一样。黛的剑闪着熟悉的银粉色，瑟伦的剑上则微微映着淡紫色。
两人隔圈相对。“准备”的意思，就是要双方在圈外站定，摆好架势，积蓄速度与力量，在心中谋划战术。大脑向身体输出指令前，两人都要自我调整，仔细思忖。我希望他们俩已经开始动脑子了。
但是，我忘记了一件事：南北两地，剑舞各异。黛和瑟伦静静地对立了半晌，然后同时开始吟唱。
他们的声音轻得异乎寻常。我几乎没听见他们开口。
自信，镇定，微喜，审慎……一曲尽收一切。
死亡之歌？不，歌声中充溢着生命的气息。这是胜利的誓言，赢家的预贺。
阿里克是他们的裁判，他的话将成为决定胜负的关键。即使两人中已有一人倒下，不经裁判宣告，剑舞也不能收场。
我见工作已经完成，随即抽身退开。瑟伦其实说得没错：我即使想帮黛一把，这时也无从插手。不过，我想帮她，不是因为我们睡过，而是因为——我就是想帮她。
这女人对我的意义，已经不只是“一个女人”那么简单。
我自嘲地笑着摇了摇头。阿里克不解地从圈对面看了我一眼，不过我不想对他解释这种个人化的情绪。
“开始。”阿里克说。显然，两人早就在等着这两个字了。
瑟伦和黛同时向武器冲去。两人的手同时一落一起。
我没空再去注意他们手上的动作，也没空继续聆听他们的战歌。因为，他们的剑瞬间活了起来。
以前黛说过，有名字的剑并没有生命；但她也说过，它们不是死物。我瞠目结舌地睁大眼睛，终于明白了她的意思。虽然她的话听来自相矛盾，但矛盾的原是血刃本身。
银粉色与浅紫色的剑身各自反射着阳光，不久，剑上的颜色就发生了变化。由柄到刃，剑上的颜色流动不休，空气中凭空出现两道彩虹。剑光不同于雨后天晴时的虹光，反而透着夜晚般的暗色。苍玫色与琉璃紫交织，映成一抹不安的紫罗兰。这些颜色只属于夜晚，仿佛一派滤去光泽的黄昏风光。绝不柔和，绝不滋润，至原至纯，反射着骇人的冷光。
两人手上动作奇快，两把剑模糊成两团眩光，我的眼睛很快就再也无法跟上他们的动作。但是，剑锋的轨迹清晰可辨。——两把剑都在空中曳出长长的尾迹，留下青紫色的光纹，仿佛两道纯色的光带。这让人想起火炬熄灭后留下的残象。
双剑如划开血肉般破空而过。
两人敏捷地舞着，回转，移身，虚刺，滑步。被撕裂的空气中遍布可怕的炽光：铅蓝，青紫，惨绿，苍红。
我好不容易才把视线从剑上移开，专心研究起他们的舞姿来。他们的比试对我来说正是最好的经验来源，是一窥北方剑法秘密的大好时机。
正如阿里克所说，他们的剑法与我大相径庭。我凭借身高，体重，臂长的优势，往往靠持久战取胜。如果和北方高手交手，我一定挥砍齐上，连戳带刺，严加防守，饲机还手，慢慢消耗对手的力量。即使碰上动作敏捷的对手我也毫不吃亏。虽然我没有黛的速度，但和同体型的人比起来，我的动作已经相当快了。
瑟伦的体格和我差不多。如果采用我的战术，他一定也能表现上佳。但是他的习惯明显与我不同。和黛一样，他更多时候依赖手腕和上臂的巧劲，以快而短的递剑取胜。他与我的区别，正如小锥与大斧，快刀与重剑。如果瑟伦原地站定，横剑力劈，准能打掉黛的剑，但他的剑法完全不是这么回事。我已经看出，这么下去，他不是黛的对手。
以前我太小看黛了。我躺在自己那点名声上洋洋自得，几乎从没注意过她精湛的技艺（当然了，我的名气也不是空穴来风）。我自信满满地以为，在圈内，女人不可能是男人的对手。即使是不怎么出色的男人，也不会在女人剑下败北。可是，我显然低估了黛的实力。现在事实摆在眼前，我不得不承认自己实在太过疏忽大意。
从瑟伦的眼神里，我可以看出，他也意识到自己犯了和我一样的错误。这场血债名义下的较量早已超越了血债的范畴，不再是简单的罪行审判。黛的剑尖划过瑟伦的指节，这一下深深刺痛了他身为男性的自尊。
黛很强，比瑟伦更强。
奇异的钢刃相互碰撞，缠在一起，发出尖锐的嗡鸣。剑与剑的震荡，一进一退的脚步，共同交织成剑舞刺耳的伴奏。钢铁的鸣响，沙砾与地面的摩擦……各种声音混成一片。
阳光下剑影交织，这里一道，那里一道，仿佛焰火的盛宴。银粉色和淡紫色与各种色调近似的杂影交织在一起。
两人浑身是汗。汗水在黛晒成杏色的皮肤上映着阳光。她裸露着四肢，金发束在脑后，满脸坚毅的神色。她已经浑然忘我，沉浸在棋逢对手的剑舞中。
瑟伦剑剑都是杀着。在圈内交手时，一般并不一定要拼个你死我活。战胜对手才是双方的目标。只要放倒了对手，而且对方心甘情愿地开口认输，你就算取得了胜利。很多时候，剑舞都带有表演的性质，或是为了一试对手斤两。以前，面对形形色色的对手时，我也曾以剑舞为乐。——当然，我不是没在圈内杀过人，但我从不会因对手的死亡而兴高采烈。“生存”二字比“死亡”更对我胃口。
我觉得，黛会活下来，瑟伦生存的几率则很渺茫。
起风了。微风吹起沙尘，风力渐渐增强，将灰土吹进我眼里。我不耐烦地揉揉眼睛。
风没有减小的意思，反而越刮越烈，跳螺旋舞似的环绕着决斗中的二人。圈内聚起一小阵旋风，带起一股恶魔般的沙柱。沙砾舔着两人的脚，一下，又一下。它越来越猖狂，瑟伦和黛不得不双双收手，退回圈边。
沙柱还在旋转，越来越急，越来越快。无论我怎样聚精会神，终于再也看不清它的动作。突然，沙柱向四周溅开，四下扬起一片沙雾。我看见，雾散去时，圈中已经多出个人来。
说“人”其实并不准确，那家伙只算勉强有个人形。它非常矮小，不漂亮，也不难看，脸上有模糊的五官。它浮在黛与瑟伦之间，在圈内飘来飘去。
“我叫阿菲特，”它开口说起话来，“我的主人想要一把剑。”
我们四人瞠目结舌，一动不动。
“我是阿菲特，”它有些不耐烦地重复了一遍，“我的主人想要一把剑。”
“你说过啦。”那东西看上去没什么威胁，不过有些奇怪罢了。我觉得和它说上几句话应该没什么害处。
小人儿的五官渐渐清晰起来，拼出张奇形怪状的脸。它皱起眉头瞪着我，那表情和普通人差不多。
阿菲特身上，双手双脚渐渐成形，最后连鼻子和耳朵都象模象样地凸显出来，但浑身上下还是一丝不挂。显然，这家伙和我性别一样。我突然知道它是什么东西了。
“小鬼阿菲特，”我说，“阿菲特不是它的名字。这种东西就叫阿菲特。”
“那又是什么？”黛厌恶地问。
“我是阿菲特，”小东西又开口了，“我的主人想要一把剑。”
黛和瑟伦不约而同地后退一步。我猜他们一定正打算把自己的剑藏到身后，不让那家伙看见。
显然阿菲特的想法和我不谋而合。它，——或者说，他，大笑出声来。
听阿菲特笑过的人都不大喜欢那调调。
“我是阿菲特，”他又重复了一遍，“我的主——”
“我们知道，我们知道，”我忙打断了他的话，“换句话吧，小……”我顿了顿，“……小伙计。你的主人是谁？他�
