剑舞者-第15部分
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“魔法，”她绝望地说，“我唤不出魔法来……”
“魔法！”我厌恶地说，“那剑——那邪乎东西——到底有什么力量？它能让这里凉快点吗？能敷一敷我们的晒伤吗？它能把太阳遮起来，让天阴上一会儿吗？”
“在北方的话，这些都没问题。”她干咽了口唾沫，我看见她喉咙那儿皴干的皮肤皱缩起来。“剀殿说——”
“我可不在乎你那位剑匠都说了些什么！”我吼道，“那就是把剑罢了！剑就是剑！武器！家伙！剑是用来砍肉劈骨头的，是用来斩人四肢，削人脖子的！——剑就是用来杀人的！”我努力不去细想刚才流过手心的那种力量，一边又忍不住低头看了看手。北方凶器在我手上留下了烙印。那是块附了魔法的冰。
黛浑身战栗，我看见她的胳膊在发抖。有那么一会儿，理智又回到她眼中，同时浮现在她目光里的还有苦涩。“一个南方佬怎么能知道剑的力量——”
我抬手摸到“绝击”滚烫的剑柄，不顾手上刺痛的伤口，一下把剑拔了出来。我用剑指着她，剑尖直逼她的鼻尖。“剑的力量取决于持剑人的本事，”我一字一顿地说，“别无其他来源。”
“当然有，”她倔道，“你知不知道就是另一回事了。”
说完这句，她双眼一翻，瘫软在沙地上。
“黑地板板！”我不高兴地说，同时放下了“绝击”。
这时，我听见了马声。
马鸣，皮具的摩擦声，辔头的撞击声，木头的咯吱声……还有人声。
人声！
黛和我摊开手脚，像布娃娃一样躺在沙地上。我们太虚弱，根本不可能走下去；但一时半会却也死不了。黛躺在离我一臂远的地方，转过头去时，可以看见她腰身的曲线，被晒得亮白的辫子，修长结实的双腿，还有发红的膝盖上惨白的褶皱痕迹。
她干皱的皮肤上覆盖着一层沙的外壳。
我使劲把脑袋别向另一个方向。一个面色黝黑的女人站在我面前。她穿着一件蓝斗篷。我认识这张脸。
“苏拉。”这两个字刚从我嘶哑的喉咙里爬出来，就差点被肿胀的舌头堵回去。
她黑色的眼睛顿时张得老大，宽宽的脸上先是写满惊奇，然后现出急切的神色来。
她转过身去喊了句什么。片刻之后，整个车队向这边迎来。
人们围在我们四周。他们认出我的脸时，人群里响起一片惊呼。男男女女老老少少一遍遍重复着我的名字。
那是我以前的名字，——不，那根本算不上是个名字。
赛尔赛特部是个游牧部落，他们都能听懂沙漠语。我只简要解释了几句，他们就用凉爽的湿布包起我和黛，又将马车赶到我们身边遮阳，同时麻利地支起营地来。赛尔赛特族本来就长于此道：一块狭窄的沙地上，帐篷搭得东一个，西一个，在巴掌大的营地里挤成一团。而他们管这块地方叫做“家”。
我想告诉苏拉她们，黛比我更需要照料，但我已经完全说不出话来。我的舌头又肿又大，嘴里脱水得厉害，连呼吸都要使出吃奶的力气。苏拉对我嘘了好几次，我终于放弃了说话的努力，听凭他们忙活去了。
浸湿的布条在我滚烫的身子上烤干时，苏拉又从马车上的木桶里弄了些水，浇在布上。浇过第五次水后，她叫人拿来阿里亚树膏。凉爽的药膏抚平了晒伤，疼痛褪去。我沉醉在无比幸福的麻木感中。感谢卫海众神，苏拉扶起我的脑袋，给我灌下一口水。——在这之前，我已经两天滴水未进了。
失去意识前，我最后想到的是黛。她刚才的举动真奇怪，仿佛那根北方钢条不只是把剑似的，仿佛……它能帮我们化险为夷。
虽然我很尊重“绝击”，但它不过是把剑罢了，不是神，也不是人，更不是什么魔法物品。
它只是把剑。
同时，也是我身体的外延。
一般说来我的身体恢复得很快，但这次我花了好几天才回过劲儿来。坏死的皮肤一层层脱落，让我觉得自己像只正在掉毛的坎法。好在新长出的皮肤有阿里亚树膏保护，不会太干，也不会变硬。皮肤长好后，曾经一身古铜色的沙虎白得像个大尺寸婴儿似的。我周身粉色，只有围着腰布的地方还保持着原来的肤色。
这种关键部位没受到阳光摧残，我还是挺庆幸的。
可是，黛的情况就没那么幸运了。她躺在苏拉小小的橘色帐篷里，神智不清，昏迷不醒，只靠流质维生。苏拉每天要喂她好几次，但即使是阿里亚树膏也不能为她止痛。
我站在门口，低头看着藏红色床单下的黛。她只有脸露在被外，脸上的皮肤依旧红肿干裂，布满水疱。她还在脱皮。
“她不会跟你说话的。”苏拉带着赛尔赛特腔开口了，“她现在没有意识，昏迷的人是不可能说话的。”
“她会好起来的。”说归说，但我也知道，这不过是我的一厢情愿罢了。沙漠不会轻易把理智还给它的受害者。
“可能吧。”苏拉的脸色并不乐观。
“你们现在不是把她看护得很好吗？”我说，“她有水喝，你还给她敷药……她会清醒过来的。”
苏拉耸耸肩：“她不会跟你说话的。”
我又看了黛一眼。她因药物作用沉沉睡着，睡梦中不发出一阵阵哭喊，一串串呻吟。我听见陌生的北方方言，其中夹杂着“剀殿”这个词，而且重复了很多遍。不过，即使她提到了那把剑的名字我也分辨不出来。
我无奈地摇摇头：“可怜的小巴莎，你真该留在北方。”
我本想在苏拉的帐篷里过夜，但她很在乎赛尔赛特部的规矩，坚持把我赶了出来。——在她看来，两个独身女子和一个未婚男子共处一帐是不成体统的。我裹着条毯子在帐外地上缩了一夜，闻了一晚上毯子上的羊骚狗臭。这种味道让我想起了很多过去的事，唤醒了我始终无法摆脱的回忆。
我每天坚持锻炼，努力伸展僵硬的肌肉，适应刚长出的柔软新皮。我拿着“绝击”，一练就是好几小时。孩子们聚集过来，睁着聪明的黑眼睛惊奇地看着我，让我觉得很有意思。不过，不安与恐惧依旧挥之不去。当我在帐篷与马车间走过，回忆起自己与它们一起度过的童年时，我觉得又压抑，又反胃，又害怕。是的，沙虎害怕了。我想离开和过去有关一切——我必须离开。但是，黛还没有复元，我不能走。
毕竟，我和她有约在先。我只有两个选择：完成任务，或是自毁名誉。
术客来找过我一次。他看了看我脸上的爪痕，又看了看我胸前那串虎爪项链，什么也没说就转身离去。不过，我还是及时捕捉到他眼神中的酸涩：他能解读过去，现在与未来。他是个狡猾的老头儿，也是个有主意的术客。虽然他什么都没说，但我清楚地看见他的嘴唇扭曲成丑陋的形状。
他恨我。
不过，他恨我绝对不及我恨他。
他不对我说话完全是意料之中的事。他们都记得过去的事。妇人们完全拿我当空气。按赛尔赛特部的习惯，除非出于礼貌，已婚女人是不会随便跟其他男人说话的。她们尤其不愿对我开口，那些年纪较大的女人更是如此。她们还记得过去的我。
陌生的少女就不一样了。她们比妇人们更自由，常用闪亮的眼睛崇拜地看着我。可是，被她们这么一看，我不但不觉得自己又高又壮，反而觉得自己很渺小，很虚弱，很无助。
赛尔赛特是个很讨人喜欢的部族。他们皮肤光滑，泛着金褐色，不像汗吉人那么黑，身上也没有花纹。所有赛尔赛特人的眼睛都是黑色的。他们大多矮小精瘦（虽然很多苏拉这样的老女人有发福的趋势），灵巧敏捷，和黛很像。不过，赛尔赛特人并不好战。
他们是游牧民，逐水草而居，日出而作，日落而息，像沙一样来去匆匆，随处停留。他们崇尚自由，传统，团结互爱。他们的客人常常因自己无法分享这种部族之爱而惋惜。
他们让我感到惭愧。而这正合他们心意。我不是赛尔赛特人。虽然我曾经和他们同住，但我迥异于赛尔赛特人的体格和肤色使我永远不能融入他们之中，我的绿眼睛让我成了永远的外人——连我与生俱来的剑技也让我倍受排斥。
没错，对他们来说，我从来都是个外人。过去如此，现在如此，将来也不会改变。这就是人生头十六年里，我从他们那儿学到的重要一课。
十一…十三
沙漠癫狂症是很可怕的。它把人的大脑变成一只筛子：留下一些记忆，漏出去一些记忆，然后用逼真的梦和幻象填补记忆的空缺，——十足鲜活，足以以假乱真。如果没有别人点破，你永远不会知道自己的记忆出了问题。
我向黛解释这些，但她根本听不见。她还待在苏拉的橘色小帐篷里，躺在一张小毯子上，身子正一点点复元。不过，我不知道她的理智是不是也在恢复。她身上涂满阿里亚树膏。苏拉给她缠上一层潮湿的亚麻布，以保持皮肤的湿度。她大多数时候都一动不动地躺着，好像一具尸体，又像一只束缚在旧壳中的昆虫。不过，至少她还在呼吸。
——而且在做梦。
我的日子过得规律极了：吃饭，运动，吃饭，练剑，陪黛。每天下午，我在她身边一坐几小时，不停地对她说话。虽然她没有反应，但我不在乎，我只想让她知道她不是孤身一人。我不知道她有没有听见我的话。她低语着，呻吟着，说着胡话，我几乎完全听不懂她在说什么。我听不懂北方话。
有时候，我们俩都静下来，心照不宣似的沉默着。苏拉去帮其他人干活了，黛还在睡梦中，我则盯着帐面的纹理出神，（几乎徒劳地）努力说服自己接受我已经重新回到赛尔赛特人中的事实。我已经离开他们十六年多，以为这辈子都不会回来了。看起来这些年间他们变化不大。虽然苏拉已经成了中年妇人，再不是我记忆中的少女，当年的孩子们也都已经长大，但他们继承着部族的传统理念，用和上一代同样的方法培养着下一代。老术客还和以前一样奇怪，好像永远不会衰老：他严厉得要命，愤世嫉俗，咄咄逼人。每当他向我望来，我都觉得他是只装得太满的酒袋，每时每刻都往外泛漏着无言的愤慨。
我坐在苏拉的帐篷里，感慨着时间流逝。除了庞加和庞加里的事物，一切都在改变。我也早已不是当年的我。
我琢磨着世事变迁，心里一阵阵无奈，一阵阵绝望。
苏拉无声地进来，但我没有注意她。她经常这么静悄悄地来了又去，我已经习惯了。不过这次，她把一个小小的皮包裹丢进我怀里。我吃惊地看了她一眼。
她一身蓝色衣着。那种蓝像极了庞加无星的夜空。她的黑发服帖地向后梳去，其中点缀着银色的发饰。“我一直帮你保留着它们，”她说，“我知道，我死前还能见到你。”
我看着她泛着金色光泽的脸。她的眼角已经出现细纹，双颊下垂，腰部，胸部和双肩都因发福而显得笨拙。但我一看那对赛尔赛特人特有的沉静黑眸子就明白了：苏拉已经接受了我，——不是过去的我，而是现在的我。
我慢慢地拆开包裹，拿出里面的东西来：一把一头钝一头尖的短矛。当年矛的主人曾细心地用碎石打磨这武器。他有一双比同龄男孩都要大的手。那时候，这把矛足有我半人高，但现在它只有我半臂长。
木头的颜色比我记忆中更黑。但我随即意识到，那黑沉沉的颜色是矛身上干涸的血迹。歪向一边的矛尖上还留有有爪印齿痕。我又一次握住木杆。回忆涌来，多年前的感情与体验似乎也和回忆一起复活了。
惊奇，决心，绝望，恐惧。当然，还有痛苦。
不过，种种情绪中，最强烈的还是少年时几乎让我送命的叛逆与不驯。
包里的另一件东西还和我记忆中一模一样。一块刻成沙虎形状的骨头：四条短短的腿，一截秃尾巴，大张的嘴里还雕着细小的虎牙。时间已经将骨头变成了褐黄色。即使是货真价实的沙虎，毛色也不过如此。虽然虎眼和虎鼻处的刀痕已经磨平了，但我仍然能看见淡淡的痕迹。
现在我的手比当年大得多，骨雕小虎轻轻巧巧地躺在我右掌里，我只要合上五指，就能把它遮得严严实实。十六年前，我的手还太小。那时，我每天晚上都抚摩着小虎，在骨头耳朵边默念着巫师教我的咒语，希望能唤来一只邪恶的凶兽，帮我吃掉我的敌人。
是的，我相信魔法。我知道它的力量，所以无法质疑它的存在。虽然很多所谓的魔法都是骗人的把戏，但世界上也有真正的魔法。对于疯狂追寻魔法力量的人，真正的魔法会彻底改变他的生活。
获得这样的力量是要付出代价的。
我合上手掌，握着光滑的虎雕，抬眼看着苏拉。我掌中还留有那柄北方武器留下的冻伤。
苏拉的眼中满是同情。她完全理解这玩具和短矛对我的意义。我把它们放回她手里：“帮我留着它们……不要忘记那些属于我们的美好夜晚。”
她手上接过包裹，嘴却抿了起来：“你竟然还觉得以前的日子很美好——”
我打断了她的话：“以前的日子就别提了。我现在是沙虎，以前的日子……我已经忘了。”
苏拉的脸色很严肃：“以前的日子没有消失，——忘不掉，也不可能忘。术客记得，我记得，整个部落记得……你也记得。正是因为过去那些日子，你才成为了今天的沙虎。”
我决然地摆摆手：“是刹度把我变成沙虎的，这和赛尔赛特人没关系。”虽然嘴上这么说，但我心里明白事实并非如此，“这里没有人教过我该记什么，想什么，说什么……盼望什么。”我的脸色变得非常凝重：“过去没有，将来也不会有。”
虽然我有些虚张声势，但苏拉没�
