金色的机遇等１２部短篇-第15部分

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　　“我总算抓到你了，伙计！”这个声音说道。　
　　詹姆斯张大了嘴巴瞪着眼睛。在“我的愿望”的门口站着一个陌生人；是个衣着体面，年约四旬的男人，他的目光有如猎鹰。　
　　“我总算抓到你了！”陌生人重复道。　
　　“你——你是谁？”詹姆斯结结巴巴地问道。　
　　“伦敦警察厅的梅里利斯警督。”对方利落地答道，“请你把那块绿宝石交出来。”　
　　“那块——那块绿宝石？”　
　　詹姆斯在试图磨蹭时间。　
　　“我已经说过了，不是吗？”梅里利斯警督正色道。　
　　他说起话来干净利落，一本正经。詹姆斯强打起精神。　
　　“我不知道你在说什么。”他摆出一副尊严的架式。　
　　“哦，不，小伙子，我想你明白我的意思。”　
　　“整个事情，”詹姆斯说道，“是个错误。我可以轻而易举地解释——”他停了下来。对方面露厌倦之色。　
　　“这些家伙总这么说，”伦敦警察厅的人冷冷地低声说道，“我想你是在沿着海岸漫步时捡到的，呃？通常就是这类解释。”　
　　詹姆斯心里的确是这么想的，这一点他意识到了，可他依旧在争取时间。　
　　“我怎么能知道你就是你自称的警察？”他心虚地质问道。　
　　梅里利斯将外衣向后一扬，露出一枚徽章。詹姆斯看着他，眼睛差点瞪出眼眶。　
　　“现在，”对方得意地说，“现在你明白自己是在跟谁作对了！你是个新手——可以看得出。你第一次做这事，不是吗？”　
　　詹姆斯点点头。　
　　“我也这么想。现在，小伙子，是你把绿宝石交给我，还是我必须搜你的身？”　
　　詹姆斯总算说出话来。　
　　“我——我没带在身上，”他宣称道。　
　　他正在绝望地考虑问题。　
　　“是把它留在自己住处了？”梅里利斯问询道。　
　　詹姆斯点点头。　
　　“很好，”警督说道，“我们一起去那儿。”　
　　他抓住詹姆斯的手臂。　
　　“我可不想让你跑掉。”他温和地说，“我们去你的住所，然后你把那块宝石给我。”　
　　詹姆斯说话都变了腔调。　
　　“如果我照办，你会放我走吗？”他战战兢兢地问道。　
　　梅里利斯显得有些局促不安。　
　　“我们想确切知道，这块宝石是如何被拿走的，”他解释说，“还有那位与此事有牵连的女士的情况。当然，如果这一切顺利的话，王公不想声张这事。你了解这些当地的统治者们吗？”　
　　詹姆斯对于当地的统治者们一无所知，只有时下这起轰动一时的事件例外。他点点头，现出一副心领神会的模样。　
　　“当然，这将不合规定，”警督说，“但是你会安然无恙地脱身。”　
　　詹姆斯再次点点头。他们已经走过了埃斯普拉奈德旅馆，正在走进镇子。詹姆斯指点方向，可对方却片刻不停地紧紧抓住詹姆斯的手臂。　
　　突然，詹姆斯踌躇着慑懦又止。梅里利斯目光犀利地看着他，随后笑起来。他们正在从派出所旁边经过，他注意到詹姆斯正在痛苦地扫视里面。　
　　“我会先给你一次机会的。”他和颜悦色地说道。　
　　正在此刻，事情发生了。詹姆斯怒吼一声，擒住了对方的手臂，他高声喊叫：　
　　“来人！抓贼。来人！抓贼。”　
　　不到一分钟，他们就被人群包围。梅里利斯试图把他的手臂从詹姆斯手中挣脱出来。　
　　“我控告这个人，”詹姆斯喊道，“我控告这个人，他从我的兜里偷东西。”　
　　“你在说些什么，你这个傻瓜？”对方喊道。　
　　一位警察走上前来处理这件事。梅里利斯先生和詹姆斯被带进派出所。詹姆斯反复重申着他的指控。　
　　“这人掏了我的衣兜，”他焦躁地声称，“他右边的口袋里装着我的钱包，就在那儿！”　
　　“这个人疯了。”对方发着牢骚。“警督，你可以亲自看看，看他说的是否属实。”　
　　在警督的示意下，那个警察小心翼翼地把手插进梅里利斯的口袋。他取出一样东西，然后吃惊地喘着粗气把它举起来。　
　　“我的上帝！”出于职业礼仪，警督吃惊地喊了一声。“这必定是王公的绿宝石无疑。”　
　　梅里利斯比任何人都感到难以置信。　
　　“这太奇怪了，”他仓促地说道，“太奇怪了。一定是这个人在我们一起走路时把它放进了我的口袋。这是栽赃陷害。”　
　　梅里利斯憾人心魄的个性使得警督开始动摇。他转而怀疑詹姆斯。他对那个警察耳语了几句，后者随即走了出去。　
　　“现在，先生们，”警督说道，“让我来听听你们的说法，一个一个说。”　
　　“当然，”詹姆斯说道，“我正在沿着海滩行走，忽然我遇到这位先生。他谎称认识我。我不记得以前见过他，可我讲究礼貌，不能这么说。我们就一起行走。我对他起了疑心，正当我们走到派出所对面时，我发现他正把手伸进我的口袋里。我于是抓住他呼喊求援。”　
　　警督又把目光移向梅里利斯。　
　　“现在该你了，先生。”　
　　梅里利斯看起来有些窘迫。　
　　“情况大致如此，”他缓缓说道，“但不完全这样。不是我和他凑近乎，而是他和我凑近乎。无疑，他想除掉这块绿宝石，所以当我们说话时，就把它塞进了我的口袋。”　
　　警督停下了手里的笔。　
　　“啊！”他不偏不倚地说道，“好了，过一会儿会有一位先生来这里，他会帮助我们把这事查个水落石出。”　
　　梅里利斯皱了皱眉头。　
　　“我真的没法再等了，”他喃喃说道，一边从兜里掏出表。“我还有约会。当然，警督，你还不至于荒唐地认为是我偷了绿宝石，然后把它放在兜里散步？”　
　　“这不大可能，先生，我承认。”警督答复道，“但你还得再等五到十分钟，直到我们澄清这件事情，哦！勋爵大人到了。”　
　　一个四十岁光景的男人阔步走进屋里。他穿着一条破旧的裤子和一件旧运动衫。　
　　“好了，警督，这究竟是怎么回事？你说已经找到了那块绿宝石？好极了，干得真漂亮。这些是什么人？”　
　　他的目光掠过詹姆斯落在梅里利斯身上。后者憾人心魄的个性看起来变得畏畏缩缩。“噢——琼斯！”爱德华·坎皮恩勋爵大声喊道。　
　　“你认识这个人，爱德华勋爵？”警督机敏地问道。　
　　“当然认识，”爱德华勋爵冷冷地说，“他是我的仆人。一个月以前来到我这儿。从伦敦派来的人立即识破了他，但是，在他的行李中丝毫没有那块宝石的踪迹。”　
　　“他把它装在外衣口袋里，”警督声明道，“这位先生帮我们识破了他。”他指了指詹姆斯。接下来，詹姆斯受到热烈的祝贺，并且被握住了手。　
　　“亲爱的小伙子，”爱德华·坎皮恩勋爵说道，“那么，你说你一直都在怀疑他？”　
　　“是的，”詹姆斯说，“我不得不编了一个故事，说他掏我的口袋，才把他送进派出所。”　
　　“嗯，很好，”爱德华勋爵说，“真是好极了。你得随我回去一起吃午饭，如果你还没有吃过的话。时间有些晚了，我知道，快两点了。”　
　　“不，”詹姆斯说道；“我还没有吃过午饭——不过——”　
　　“别说了，别说了。”爱德华勋爵说，“王公，你知道，他想要为重新找回绿宝石而向你致谢。我还没有听你详细他讲述这个故事。”　
　　他们走出警察局，站在台阶上。　
　　“事实上，”詹姆斯说，“我想我还是告诉你这件事情的真相。”　
　　他接下来这么做了。勋爵感到兴趣盎然。　
　　“这是我一生中听到的最美妙的故事，”他宣称，“我现在都明白了。琼斯偷了那块宝石以后，一定是匆忙赶到了更衣棚，因为他知道警方一定会彻底搜查家里。那条旧裤子是我有时外出钓鱼时穿的，没人会去碰它，而他可以在有空的时候重新找回宝石。他今天去了以后，发现宝石不见了，一定大吃一惊。你一出现，他就意识到是你拿走了那块宝石。只是我依旧不太明白，你是如何看穿他的警察是伪装的！”　
　　“一个强人，”詹姆斯心里想，“知道何时应该坦诚，何时应该审慎。”　
　　他不以为然地笑笑，手指轻轻滑过衣服翻领的里面，触摸那家默默无闻的俱乐部——莫顿公园超级自行车俱乐部的银质徽章。真是令人吃惊的巧合，那个叫琼斯的人也是俱乐部成员，的确这样！　
　　“喂，詹姆斯！”　
　　他转过身来。格雷斯与索普沃斯家的女孩子们正在街的对面喊他。他转身面对爱德华勋爵。　
　　“能等我一下吗？”　
　　他穿过大街向她们奔去。　
　　“我们要去看电影，”格雷斯说，“想到你可能也想去。”　
　　“对不起，”詹姆斯说，“我得回去与爱德华·坎皮恩勋爵一起共进午餐。是的，就是那个穿着舒适的旧衣服的男人。他想要带我去见马拉普塔那王公。”　
　　他彬彬有礼地举起帽子，然后返身向爱德华勋爵走去。　
　　　
　　　






　








菲洛梅尔山庄



　　“再见，亲爱的。”　
　　“再见，我的心上人。”　
　　阿利克斯·马丁斜倚在村舍的大门边，望着丈夫的身影向着村里那个方向一路渐渐远去。不久，他绕过一个拐角，看不见了。可是阿利克斯依旧呆在原地未动，一边心不在焉地用手持平一缕吹拂过脸庞的深棕色头发。她的眼睛眺望远方，神情有些恍惚。　
　　阿利克斯·马丁并不美丽，严格来讲，甚至不能算作漂亮。可她的脸上，她那不再是妙龄女子的脸孔上，神采焕发，态度温和，竟至于她先前力、公室里的同事们几乎认不出来。阿历克斯·金小姐曾是一位齐整、有条不紊的年轻女子，她办事卓有效率，尽管举止略显粗鲁，可是很显然，她精明能干，讲求实际。　
　　阿利克斯毕业于一所严格的学校。十五年来，从十八岁直到三十三岁，她一直做着速记员的工作养活自己（其中有七年还要赡养她卧病在床的母亲）。是生存斗争使得她少女的脸庞上柔和的轮廓变得坚毅。　
　　的确，她曾经有过浪漫经历——不过名不副实——是和迪克·温迪福德，一位一起工作的职员。阿利克斯内心里依旧是个女人。尽管她表面上没有流露出来，但是她心里明白，他的确在意。表面上他们只是朋友，没有更深的交往。迪克生活很艰难，他得从自己每月的微薄收入之中省出钱来供养一个正在上学的弟弟。当时，他还没法考虑结婚。　
　　随后，突然有一天，这个女孩以一种最意想不到的方式从每天的劳苦当中解脱出来。一位远房的表姐去世了，把她的财产留给了阿利克斯——有几千英镑，一年的利息就足有几百英镑。对阿利克斯来讲，这就是自由、生活、独立。现在，她和迪克不需要再等了。　
　　但是，迪克作出的反应却让人始料不及。他从未当面提及对阿利克斯的爱慕；而现在，他看来比以往任何时候都更不会这么做。他躲避她，神情郁闷愁苦。阿利克斯很快意识到了事情的真相。她已经成为一个拥有财产的女人。矜持与自尊妨碍了迪克向她求婚。　
　　她对他的爱并未因此而减弱。事实上，她正在考虑她自己是否应该采取主动。可是，没有预料到的事情再一次降临到她的头上。　
　　她在一位朋友的家里遇见了杰拉尔德·马丁。他热烈地爱上了她。不出一周，他们就订婚了。阿利克斯一向认为自己不属于那种“坠人情网的人”，这次却感到激动不已。这无意中触怒了她原先的情人。迪克·温迪福德来找她，由于愤怒，他说起话来结结巴巴。　
　　“你根本就不了解这个男人！你对他一无所知！”　
　　“我知道我爱他。”　
　　“你怎么能知道——一周之内？”　
　　“并不是每个人都需要花上十一年时间才发现自己爱上了一个女孩。”阿利克斯生气地喊道。　
　　他的脸色变得苍白。　
　　“自从遇到你，我就一直喜欢你。我还以为你也在意。”　
　　阿利克斯道出了真话。　
　　“我也一直这样，”她承认。“但那是因为我还不知道什么是爱。”　
　　随后，迪克又一次爆发了。祈求，恳求，甚至威胁——是有关取代了他的那个男人的威胁。阿利克斯吃惊地发现，这个她曾经自以为很了解的男人缄默的外表下原是一座火山。而今，在这个阳光明媚的早晨，当她斜倚在山庄的门边时，她的思绪又重新回到那次见面。　
　　她结婚已有一月，过着一种田园牧歌式的快乐生活。然而，在暂时见不到她心爱的丈夫之时，在她元忧元虑的生活当中平添了几分忧虑的色彩。而这忧虑的根源正是迪克·温迪福德。　
　　自从她结婚以来，有三次她梦见同样的梦境。周围环境不一样，可主要情节总是一样。她看至丈夫死在地上，迪克·温迪福德站在他的身边，而她一清二楚地知道，他就是那个给了丈夫致命一击的人。　
　　尽管这已经让人害怕，还有比这更恐怖的，这就是，在她醒来之后。因为在梦中，一切看起来都那么自然，那么没法避免，她，阿利克斯，看到她丈夫死去，感到高兴；她感激地向那个杀人犯伸出双手，有时还向他致谢。梦境的结局总是一样的，她自己被迪克·温迪福德紧紧拥抱着。　
　　关于这个梦境，她只字未向丈夫提及，只是私下里，这个梦境比她所愿意承认的程度还要更深地困扰着她。这是否是一个警告——一个有关迪克·温迪福德的警告？　
　　屋中传来的尖厉的电话铃声打断了阿利克斯的思绪。她走进山庄拿起了听筒。突然，她的身于晃了一下，然后伸出一只手扶在墙上。　
　　“你说你是谁？”　
　　“哎呀，阿利克斯，你的声音怎么了？我真想象不出。我是迪克。”　
　　“哦！”阿利克斯说，“哦！你——你现在在哪儿？”　
　　“在‘旅行者纹章店’里——它就叫这名字，不是吗？或者，你难道连自己村子里的酒馆也不知