新聊斋-第51部分
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“哼，什么青苗大会，没听说过一年收成要靠女人相貌好坏来定的……反正此地也没人见过我……清月，便是你吧！”
这样，卑微的婢女清月便改妆换容，作为仪容高贵的臬台夫人，在青苗会上接受了百姓的参贺。不过说也怪，尽管其实是假冒的西贝货，这一年全省的收成却是好得出奇，直喜得百姓们都合不拢嘴来，本地乡绅还特地到臬台府送了一块“洪福齐天”的篇额以示谢意。
臬台夫人倒是毫不客气地把这份功劳揽到了自己身上：“容貌虽然是清月的，不过总还是沾了我的福气，你说是不是啊？”
“是是是！”在一旁连连点头的，是臬台大人，因为妻子出身名门，自己的仕途很得她娘家助力，所以臬台大人向来对这位夫人千依百顺，没有半点违拗。不过趁着妻子转身，臬台大人还是忍不住将目光扫向了侍立在旁的清月，从心底微微地叹了一口气——如果清月真是臬台夫人，那该有多好啊！
的确，自从那次青苗大会之后，臬台大人一下子注意到了这个平时不起眼的婢女：美貌、温柔、精通文墨，无论从哪一方面来看，都是十分理想的伴侣人选，由不得令他怦然心动，然而事实摆在眼前：自己不但已经娶妻，而且在成亲之前，为了攀上这门对仕途大有裨益的婚事，还曾主动提出了绝不另纳侍妾的保证……真是可惜……
当清月第三次现身青苗大会的时候，真正的臬台夫人病倒了，而且这一病再也没有痊愈，短短几个月光景就离开了人世。中年丧偶，臬台大人倒也着实伤心了一阵，等忙完丧事，才发现眼看着又快到一年一度的青苗大会了。因为深信这几年省里的风调雨顺完全归功于“臬台夫人”的出色容貌，那些宦室乡绅都十分热心地争着要替臬台大人作媒，务求让他再续娶上一位美貌妻子，以保四方平安。
尽管臬台大人心中早已属意清月，但考虑到对方出身低微，对于自己的仕途毫无助力之处，最后还是迎娶了一位告老还乡的京官之女，当然，对于清月他也有自认为两全其美的打算——在成婚之前，先纳她为妾！
然而出乎意料之外，当得到授意的管家婆喜孜孜前去传口信时，清月却断然回绝了臬台大人的美意，让众人错愕不已。
“小妮子，大约想我娶她做正室吧！”得到回报的臬台大人倒是并未动怒，微微一晒后便就此作罢：“要论人材，确属上上之选，可惜出身……嘿……”
不久新夫人张氏就过了门，当她听说前任臬台夫人居然让一个丫鬟代替出席青苗会，不由大笑起来：“哪能让一个下人代自己出头，真正乱了体统。”很快又有人多嘴说出了臬台大人曾向清月提婚的旧事，张氏不由格外对她上起心来。
事有凑巧，这日臬台的旧日同窗金衡调任观察使路过此地，闲谈间偶然提及自己妻子早逝中馈乏人，臬台夫人便有意无意地将清月指给了对方看，本来只不过是准备将她当作一份礼物转赠对方，以去除这个心头之刺，没想到良缘天定，那位金观察却对清月一见钟情，甚至提出愿意明媒正娶将其聘为正室夫人。清月见对方不过三十出头，面貌清俊，谈吐温雅，也就自然首肯。两个人当下便在臬台府成了婚。在金衡清月这方是佳偶天成，臬台夫人那方则是去了心病，三方皆大欢喜，唯有那位臬台大人，在金衡夫妻辞行之后，犹在暗中怅惋良久，不能自已。
转眼正月廿四已至，新任的臬台夫人盛妆打扮，兴兴头头地赶赴青苗大会展露芳姿，然而尽管她对自己的容貌有着无比的自信，这一年却是全省大旱，颗粒无收。
寻芳记
说起来也许没人能相信，事情的起由，其实只是因为一只手。
那是辆没有记识的马车，车夫似乎有些盹着了，斜倚在车辕侧旁，一顶草帽几乎落到了脸上，任由驾车的马匹停停走走胡乱行进，车中的乘客倒也好耐心，始终没有出声叫醒车夫——幸好道路开阔，小小一辆单骑马车不算太过妨碍，才没有引起其它行路者的不满。这样行三退二，马车慢慢地停滞在了薛记银楼的店铺前面。
也就是在这个时候，老板薛子矜看到了那只手。
五根洁白修长的手指，轻轻搭在车窗绊上，精心修葺过的指甲圆润光洁，如同淡淡的粉色花苞，更衬显出了肌肤的柔腻丰腴——与时下那些动不动就涂擦着满满艳丽丹蔻的手相比，这只纤纤素手显然更能吸引有心人的目光。
从第一眼看到这只手起，薛子矜就再也不能把目光移开。当然，作为一名猎艳老手，他也立刻便推断出，这只玉手的主人，必然是个出色的美女。可惜车厢内光线黯淡，隔着低垂的帘幕，只能隐约看到一个婀娜的身影，然而愈是这样，薛子矜愈是心痒难搔，眼看着马车慢慢前行，薛子矜忙不迭转身向一旁的伙计李平示意。
李平在柜上已久，自然对老板的眼色心领神会，立刻扯开了嗓子：“时令新款，钗钿环镯，十文一个，十文一个……”
这种几乎等同于白送的价格果然马上就吸引了车中人，帘幕被掀开了，不过令薛子矜失望的是，探出头来的却是一个青衣小婢，而那只玉手只在车内遥遥指点，稍作挑选，便捡中了一只镂金镯，由婢女点出十文钱，接过了镯子。
虽然对于家大业大的薛子矜来说，小小一只镯子无关痛痒，但无法见到车中人的真面，可着实令他气馁，正觉无计可施，那个青衣婢女却又探出头来，笑嘻嘻地向他招了招手。薛子矜心中一动，忙起身离柜，大踏步地走到了马车旁。
“多谢先生盛情……”车厢中响起的，是柔媚宛转的女声：“此处人多不便相邀……我住在金光门桂花巷第三家，门口有一对石狮子的便是，先生如果得空，尽可今夜来访。”
老半天薛子矜才回过神来，没想到仅用一只金镯便获得佳人青睐，亲口许订下密会幽期，这可远远胜过了他的初衷！相较于平日里偷香窃玉，总免不了要兜兜转转试探上三五个回合才能得手，这一次真是格外来得爽利。看着远去的马车，薛子矜不由喜形于色，几乎就在大街上手舞足蹈起来。
佳人有约，自然不可太过马虎，薛子矜也无心再打理生意，匆匆交待了李平几句，便往家中赶去。到家后先舒舒服服地泡了个澡，又换过一套时款新衣，修饰齐整，薛子矜便安安稳稳地静候太阳落山。家中的仆佣熟识主人脾性，早已见怪不怪，都静静地退开不去打挠。
“嘿嘿，这就是不娶亲的好了……”靠在躺椅上闭起双眼养着神，一丝得意慢慢浮上了心头——自从三十岁那年妻子病逝，薛子矜就没有再娶，在他看来，老话说得再好也没有，所谓妻不如妾妾不如婢婢不如偷，家中妻子纵然是天仙下凡，日久相对也觉生厌，哪里比得上外间的姹紫嫣红野趣多多？因此平日里除了花街柳巷时有涉足之外，薛子矜最喜打探城内哪家有文君新寡，哪户有怨妇怀春，仗着自己相貌英俊，又肯撒漫使钱，倒也结下了不少露水姻缘。虽然如今已然年过四旬，不过薛子矜自己却丝毫不觉老之将至，仍是整日价修饰得油头粉面，极尽风流之能事。
象今晚这样的幽会，无非也就是在他的寻芳史中再添多一页罢了，想来车中的那个女子，多半便是名单身独居的孀妇，芳心寂寞，亟需待人打救……
桂花巷离薛家不算太远，看看已经入夜，薛子矜也没带仆从，一个人自行踱了过去。因为是初次上门，薛子矜不敢太过造次，先站在巷口树荫里观察了片刻，只见巷内第三户人家的门口，果然有一对威风凛凛的石狮子，尽管时近初更，两扇红漆大门却没有合拢，半敞半闭——看来正是有所待的样子！
当下薛子矜再无迟疑，踏上台阶刚要推门，白天见过的那个青衣小婢忽然从石狮子背后转了出来，不等薛子矜开口，就竖起中指轻轻“嘘”了一声，随即转身前行，薛子矜本是个中老手，便不作声地跟着一起进了门。
感觉上这是一间极大的宅院，跟着婢女在微寒的春夜里静默前行，回廊曲折，星光明灭，薛子矜忽然觉得自己仿佛又回到了十七八岁的少年时代，很久都没有过这样急切想得到一样东西的心情了呢，如果告诉别人，竟然只是因为一只美丽的手，也许谁也不会相信吧……直到被延入一间小小的厢房，薛子矜才收回了辽远的暇思。
“我家娘子正在梳妆，请先生稍待一会儿。”婢女交待过后便向内室行去，将薛子矜一个人留在了外间。然而枯候半晌，却始终也没有出现美人环佩叮咚香风四溢出迎的场景，薛子矜久坐无聊，又觉得脚下的青砖地寒意渐生，不由立起身子，将手凑到了蜡烛上取暖。
惨白澹青的烛火跳了一下，几乎烧着了薛子矜的手指，然而在感觉上却并没有烧灼的热度，反而有一缕刺骨的寒意渗入了肌肤。
到底是有些阅历的中年人了，薛子矜立刻就觉出了其中的不妥，下意识地打量四周，这才发现整间屋子异常狭小，四壁都围着青布幔帐，而他进来时的那扇门，已经不见了。
此刻的薛子矜再也没了寻花问柳的旖旎心境，在确定欲出无门，又不甘心坐以待毙的情形之下，唯一的去向便只有通往内室的路了。一边战战兢兢地向前迈步，一边在心里狂念着“观音大士”、“皇天菩萨”等所有能想到的神佛名号，薛子矜的冷汗涔涔而下，几乎湿透了外衣。
也许是听到了薛子矜的脚步声，本来暗黑的内室忽然亮了起来，妆台旁，一个女子慢慢转过身来。
那的确是一张十分美丽的脸，柳叶眉、琼瑶鼻，丰满的樱唇——几乎挑剔不出任何缺点。然而美人当前，薛子矜却半点儿也没有欢喜之意，因为尽管女子的五官秀美异常，但整张脸却丝毫没有生气可言，就连肌肤也已经呈现出了一种可怕的靛青色，无论从哪个角度看，都能很快地得出结论：这是一个死人，或者说，是一具僵尸。
见薛子矜哆哆嗦嗦地挤在门口欲进不进，女子裂嘴一笑，向他伸出了手：“本来是舍不得这世间繁华，所以才最后在城内走一遭，没想到竟然还能得到先生的垂爱……这下可好了，再也不必怕泉下寂寞……春宵一刻值千金（薛子矜：这、这不是我常用的台词吗？），您可千万不要辜负了呀……”
绝望地看着那只曾令自己心神震荡的美丽玉手伸到面前，薛子矜来不及转任何念头，便已“咕咚”一声昏厥在地，幸运地避开了被骇吓至死的结局。
一直到两天后，薛子矜才被人救了出来，不过还没等他道谢，对方已经一拥而上拳脚相加，差点重新将他打回了鬼门关。
“妈的，竟然连死人也不放过……”
“要不是伙计发现棺材重得不对劲打开来看，大概你是要和死人双宿双飞到地下了罢？”
“我家清白门风，全被你这个畜牲给毁了……”
在无数的怒责声中，薛子矜总算搞清了大概事实：自己是从正要出殡的棺材里被拖出来的，而棺内的死者恰恰是个年轻的女子，难怪这群人气得什么似的，看来如果不做出合理的解释，恐怕自己是很难完整地走出这个地方了。
但是要怎么说才能令人信服呢？虽然透过人群缝隙，薛子矜清楚地看到，棺材内素白绫下露出的一截手腕上带着的，正是那只以十文钱卖出去的镂金镯，甚至还认出了在灵堂一侧大堆的纸人纸马中，有一个婢女的脸容十分熟悉，但是，难道真能告诉他们，主动与自己相约前来幽会的，正是棺材中的这个女死鬼吗？何况薛子矜也不认为自己还有勇气，再去掀开棺材中死人脸上的那幅白绫。眼 看着几个年青人一边痛挥老拳一边连声詈骂：“敢败坏我老婆/姐姐/妹妹/弟媳的名节，打死你打死你……”，薛子矜除了双手抱头连声求饶之外，实在也说不出别的话来了。
最后还是有老成的人怕闹出命案，做好做歹地拉开死者家属，薛子矜又央人去挽了自己相熟的亲友来做保，答应重金陪罪，才带着满身青紫回了家。
这件事过后不到一个月，薛子矜便重新娶了房妻子，转过年妻子又替他生下了一对孪生子。现在的薛子矜不仅身形日渐发福，衣着也不再象以前那样精洁讲究，因为一对儿子实在顽皮的缘故，薛子矜往往带着满襟污渍便出门会客，奇怪的是，这种生活却并没有象他预想中那般沉闷无趣，有时候薛子矜甚至还觉得颇有滋味——也许确是该多过过这样平淡安稳的日子了罢？人到中年，香艳刺激的寻芳生涯，真的有点不太适合了。
异宝
“阿采，快去打壶酒，再到刘屠户家切两斤猪头肉，要是有下水，也捎上一副……”还没有跨进院门，徐四便已提高嗓子嚷了起来。
“啐！”回答他的，是妻子阿采的一记白眼，家里大堆的活计从早忙到晚不说，还要照看阿大阿二两个淘气包，简直没有片刻的停歇，阿采自然不会有什么好气性：“油蒙心啦？不年不节的吃什么酒肉，再说哪来的闲钱！”
对于妻子的唠叨，徐四并不着恼，而是笑嘻嘻地从腰间取下褡裢，故意慢条斯理地解了半天，才露出里面光华灿灿的一锭银子来：“你看，这是什么？”
有道是：有钱好使鬼推磨，前一刻还满脸不痛快的阿采脸上立刻艳阳高照，嗔笑着抢过银锭：“死鬼，这么多钱……这是哪弄来的呀？你不会是做了什么坏事罢……”
“嗐，瞎说什么呀！”徐四取回银锭用褡裢布仔细包好，才凑到阿采耳边，轻声道出了缘由。
原来前两天徐四在耕地的时候曾无意中掘出一把铁剑来，当时看这把剑虽然锈迹斑斑，不过入手倒是甚为沉重，便想试着将它当作旧铁去换卖些日常用品回来，没想到正在集市转悠，却有一个西域胡贾拉住了他，说是有意收售这把铁剑。
“那、那把破剑？能卖这么多银子？”阿采的下巴差点跌落在地：“是不是遇上傻子了呀！”
