新聊斋-第43部分
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“老爷，这下可真美死他了！”见郑石林一步三回头，福儿噘着嘴道：“您老人家一幅画能值上好多钱呢！”
“小孩子家懂什么！”被夜风一吹，郑石林的几分酒意已经消散得无影无踪：“人生难得是知己，如果光为了银子，我何必再三再四地回绝柴大宝！”
回到居所美美地睡了一觉，隔天清晨郑石林吃过早饭便又带着福儿去了樊青山。可是眼前的景象却让他大吃一惊：不但严叟不见踪影，甚至连他的居所也不翼而飞。
“难道是撞邪了？”郑石林只觉满头雾水，虽然野史古经上常载有狐妖邪鬼幻化屋宇嬲人的把戏，但那无非是为了采补修炼，受害者也大多是些青壮男子，象眼前这样的遭遇可真是闻所未闻。
经过仔细查找，主仆二人总算在树林的背阴处发现了线索：一小堆昨天吃剩的菜肴残渣，还有半只打破的酒杯。
愣怔了半天，郑石林终于省悟过来，跺脚道：“上当了！”
果然，回城后派人密密察访，盐商柴大宝家中已经挂上了那十几幅画作，而且俗不可耐的柴大宝，别字倒甚为风雅，正是“小泉”二字。
炼丹
大宝、小宝、马蹄宝……光灿灿的两堆金银象小山一样堆集在庭院里，如果不是此刻亲见，还真难想象区区一个去职的知府家中，竟然也能凑出这样多的现银来。
围着金银转了几个圈子，朱道士转过头询问：“不知居士准备烧炼几枚神丹呢？”
“一……二……三……”一番屈指轮算，张达敏报出了数字：“至少也要烧个十枚吧？我自己服一枚，老婆、五个小妾、七个儿女……啊呀，好象还有些不够数呢！看来还要再行加多些金银……”
“真是有钱人啊！”在心底欢呼了一声，朱道士强抑住狂喜之态，正色道：“总之这神丹服下后可以令人不饥不寒，不老不病，而且无论何处均可随意所至，说起来与做神仙也没有什么不同了！所以虽然每十万两金银才能炼出一枚，也还是很划得来的。”
“是是是，仙长此言极是！”虽然这段时日早已听了不下数百遍“神丹”的好处，但此刻再一次听朱道士娓娓道来，还是让张达敏止不住耳热心跳。身为有钱之人，最怕的大概就属一个“死”字了，人死如灯灭，纵有万贯家财又有何用？所以当偶然与这位据说已有九百岁高龄、能烧炼服后令人不老不死之神丹的朱道士结识后，张达敏简直是如获至宝，立刻恭恭敬敬地将对方请到了家中。
当然张达敏也并非痴呆，毕竟世人都想求仙问道，真正的神仙却谁也没见过，不过很快朱道士就轻而易举地用丹沙烧制出了两枚金丹，张达敏自然也就再无怀疑，兴兴头头地将家中钱物悉数置换成了黄金白银，同时在庭院中砌起炼炉，只等朱道士择吉开工。
无数金银在极短的时候内投入了炼炉，彻夜不灭的炉火让张府白天黑夜都是一股浓浓的刺鼻气味。对于张达敏的举动，家人有与他一样坚信不疑的，也有抱着怀疑态度竭力反对的。不过张达敏自有如意算盘：即便到时候神丹炼不成，那百多万两金银总还在炉内，最终所耗费的也仅是些木炭柴火罢了，并无多大损失。何况自己还派有专人昼夜紧盯着朱道士，一俟炼丹失败，就勒逼他替自己烧制金丹——做不成神仙，添多些钱财也是好的——总之无论怎么算，这都是笔绝不会亏本的买卖。
可惜在这样严密的防范下，朱道士还是在某次如厕时消失地无影无踪，张家人险些连粪坑也挖了个通底，却仍然毫无所获。
“该死！”已经隐隐感到不妙的张达敏马上想到了炼炉，万一里面的金银有个闪失，那才真是要了他的老命。
对于主人的担心，几个负责看守炉子的家丁把胸脯拍得山响，说大家伙轮班值守，就连一只苍蝇也休想靠近炼炉，朱道士绝无可能从他们眼皮底下拿走一两银子。
然而好容易打开火烫的炼炉，里面除了焦黑的木炭之外再无它物，巨大的打击让张达敏顿时瘫坐在了地上，几乎当场就一口气接不上来。再仔细检验当日朱道士炼制的那两枚金丹，人们才发现那其实只是镀了一层薄薄金箔的锡锭，只不过倚仗高超的障眼法，居然骗得张达敏入了觳。
最后有人在朱道士的居室翻检出了一封信笺，上面所写内容大意是张达敏为官时贪赃枉法，搜刮了这许多不义之财，死后必遭阴谴，朱道士本与他前世有缘，所以才借着烧炼神丹的借口将银子取去，作为替张达敏预先到阴司打点赎罪的费用，日后定有效验云云。
在任职期间靠鱼肉百姓、辛苦捞来的银子就这样被可恨的骗子全数卷走，而经过长达数月的搜捕，始终连朱道士的毛也没有捞到一根，气恼交加的张达敏很快就卧病不起下了世，也不知道他到了地府是否会应验那个道士的预言？阿弥佗佛，但愿这回是真的……
乡村奇案 三
（其实是发生在县城的说，不过为了符合奇案系列的名字，所以还是用了这样的标题！）
冰冷的青砖地上，两具小小的尸体倒叠在一起，仔细察看，都还只是五六岁光景的男孩子，青紫肿胀的小脸已经浑不似生前圆胖可爱的模样，几缕暗黑色的血迹凝结在七窍旁边，由他们蜷缩弯曲的样子上可以想见，在临死之前，这两个孩子一定曾经受了莫大的痛苦。
而内室高高房梁上悬挂着的，则是两个孩子的母亲，尸体在过堂风里轻轻摇摆，一只绣花鞋跌落在地。
现场唯一还有生气的，就只剩男主人李业海了，大约是刚下值回到家中，便发现亲人遭逢不幸，所以晕厥在了大门口。经过众人的竭力抢救，李业海终于慢慢苏醒过来，而当他再一次目睹妻儿凄惨的死状之后，顿时放声痛哭了起来。
母子三人同时毙命，这在向来民风甚好的新仓县可着实是件了不得的大事，是流犯行凶？还是熟人作案？一时之间街头巷尾热议纷纷，但最终官府作出的结论却出乎所有人意外：本案没有凶手！
似乎是李妻为了消灭家中的老鼠，特意买来砒霜揉入麦饼之中，却不知怎么被两个贪嘴的小儿偷吃了，等李妻发现时孩子早已毒发身亡，而她自己也因为悔恨交加，一时心窄寻了短见。
虽然没有任何目击者，但从李家搜捡出的残余砒霜，幼童身边啃食了一半的麦饼，以及死去的李妻脸上残留的泪痕，在在都显示着这一切推断实属正确无误。
遭受了这样重大的打击，李业海很快一病不起，没有多久就郁郁而终，到地下与妻儿团聚去了。
“娘，我回来啦……”还没踏进房门，蔡钟就光冲冲地叫了起来：“今天我请你去下馆子……”
见儿子喜气洋洋的模样，莫氏也不由笑了起来：“什么事，让你乐成这样？”
“高老爷升了我做副总管啦！”摸了摸后脑勺，蔡钟的兴奋溢于言表：“工钱翻上差不多一倍，今后娘可以不用再辛苦替人洗衣缝补了，儿子可以养你啦。”
听到这样的好消息，莫氏自然十分高兴，母子两人兴兴头头地在外面吃了晚饭，回到家中莫氏才想起，怎么没来由地高老爷会将儿子升了职？
听到母亲这样发问，蔡钟的脸顿时黯了下来：“原先的副总管李业海，不是因为那件倒霉事病死了吗？所以空出这样一个缺，喔唷，我光顾着高兴，倒是没想到他家死了四口人，真是可怜，罪过罪过……”
“其实倒是没什么罪过的……”冷不妨莫氏咕哝了一句。
见向来心慈的母亲说出这样的话，蔡钟瞪大了双眼，莫名奇妙地看着莫氏。
“李副总管老婆的娘家不是和我们家相邻吗？出事前那一晚，我恰好走过她窗下，听到她正和一个男子密谋，要毒死丈夫携子改嫁，大概不知怎么阴差阳错，做好的毒麦饼最终进了亲儿的肚子……”
“天……天呐……”蔡钟的眼珠子几乎也要滚落在地：“那你怎么不早说？要是早些告诉李副总管，他也不会伤心得生了病，说不定现在还活得好好的呢。”
“这种隔窗听声捕风捉影的事，又没有真凭实据，我怎么对人说？何况那个奸夫是谁我也一点都摸不着头脑……”见儿子听到这个消息急得如无头苍蝇般团团乱转，莫氏不禁叹了口气：“再说了，你们那个李副总管，咳……那天我听他老婆说，本来也没想下这个毒手，可是姓李的大约是在职期间贪了不少银两，如果仳离，银子就一分都到不了手，只有做了他方能带着那些钱财过快活日子，所以才决定一不做二不休……这对夫妻，可真是再相衬也不过了，只可惜那两个孩儿……”
虽然母亲再三嘱咐，最终蔡钟还是忍不住把事情真相说了出来，自然这样爆炸性的新闻在新仓县又着实轰动了一阵。本来提起此事就惋惜感叹唏嘘不已的人们，现在只要一说到李业海夫妻，差不多都是“呸呸”连声地向地上吐着唾沫，不过李业海本人倒是作为贪污积聚因财招祸的反面教材，有幸在新仓县史上留下了不灭的痕迹……
屋魇
笃笃、笃笃、笃笃……
断续的敲门声其实并不算太响，但在静夜里听起来却也十分刺耳，不过屋主李东白倒是并没有被这声音惊醒，因为在此之前，他早已警醒过来，正睁大了双眼望着帐顶怔怔出神。
搬入新居已经快一个月了，从住进来的那天起，每到子时，便会有敲门声响起，惊醒睡梦中的一家人。而当大家呵欠连天地跑去开门时，门外却空荡荡地并无一人。
最初还以为是有谁在恶作剧，但几夜在屋外埋伏，却始终未见到任何人影，更为出奇的是，那些埋伏在门外的仆人信誓旦旦地说，敲击声分明是从门内传出来的。
这样家里闹鬼的流言就在下人们中间传开了，到月底结工钱的时候，便有好几个丫鬟仆妇提出辞工。才满周岁的儿子也被每夜的敲门声挠得不能安眠，胖胖的小脸急速消瘦了下去。妻子心疼不过，带着儿子独自回了娘家。
现在诺大的宅院里剩下的，除了李东白也就只剩几个老家人了。而敲门声却每夜还在持续响起，丝毫也没有要停歇的迹象。
低低的，轻轻的，却是阴魂不散，无日不起。
因为旧宅早已出售，所以李东白现在暂也没有别的地方可以搬离，何况那几个辞工的仆佣早已将李家闹鬼的事传得沸沸扬扬，即使他有心将这所宅院贱卖出手，一时也找不到买主。好在妻女有岳家照顾，横竖自己也没做什么亏心事，李东白索性硬着头皮在这宅院里苦捱了下来。
就这样又过了几个月后，天气渐渐转凉入秋，这一年的秋天雨水仿佛特别充沛，竟然接连下了将近百多天的雨，终于在某个风雨之夜，大门西侧的墙倒圯了，在请工匠来修复的时候，从乱砖堆里捡出了一个小木人。仔细察看，木人的雕工颇为粗糙，五官模糊，右手高高举起，背后还贴着一张符录。
“喔唷，看起来是老爷你得罪了造房的工匠了！”领头的匠作将小木人拿在手里稍一端详，便惊呼起来。
李东白诧异不已，忙追着询问，才得知原来这是在工匠行中特有的秘技，有时候遇上主人吝啬或是其它什么原因，出于报复的目的，有些工匠便会在墙中埋上这种镇魇之物，有时是一个木人，有时是一盏油灯，作用不一而同，总之均可让住屋的人家宅不宁，甚或人口折损。因为这个法子太过阴损，所以现在已经渐渐失传。
被工匠这样一提点，李东白倒是想起了，当初造这所宅院，在和工头结算二期工钱的时候，自己曾经拒绝了对方要求追涨工钱的要求，当时那个人就曾咕哝过“小气鬼等着瞧”之类的话，看样子这半年多来的居屋梦魇就是因此而起的罢。
现在李家已经听不见那恼人的敲门声了，妻子也高高兴兴地带着儿子回到了家，一家三口团聚其乐融融，不过从此以后，无论和谁打交道，李东白都异常谨慎，世上多得是窄心眼的人，有时候为了小小的欲求不满，就使出种种手段作绊，咳，君子可以欺之以方，小人却是万万不能得罪的，切记切记！
山间行
四月的山间，阳光虽然熙暖，但阵阵晨风却仍然透着刺骨的寒凉，因为急于赶早学，陈明初身上本已有了微微的汗意，此刻被风一吹，便禁不住打起寒颤来。
幸亏母亲给准备了夹袄呢——停下步子，陈明初刚将夹袄从书袋里取出穿上，一阵清脆悦耳的銮铃声便从身后传了过来。
那是一架精致的马车，出乎意料之外，驾驭者却是个艳丽的少女，从她身上精美异常的服饰来看，显然出身富贵——这样的女子怎么会在这山道之中驾车独行？陈明初一时看傻了眼，愣怔起来。
马车辚徇驰过了陈明初面前，看到他目不转睛的样子，那个少女露出了笑意，陈明初也惊悟到自己的失态，顿时害臊得红了脸，低下头再也不敢多看一眼。
“啪嗒”——一个小小的包袱落到了他的脚下。
从散开的外包衣里可以隐约看到，袱内似乎有十多个银锭子，还有些簪环之类的首饰，在日光下晶光闪烁，一望而知价值不菲。陈明初忙弯腰拾起包袱，抬头看时马车已经驰离山道，慢慢停在了林边。
按情理推测，这包袱想必是从马车上抛落下来的，车上的人似乎还没有发现财物的遗落，只不过因为马儿贪食道边初发的青草，才暂停驻足，此刻车厢遮住了少女的身形，陈明初只能隐约看见一只雪白的手垂握着马鞭搭在辕边，鞭梢的红绒在晨风中微微而动。
林间的鸟儿在这一刹那也鸣唱得格外婉转，时间仿佛凝固住了……
应该追上去，把东西还给人家……
这样美好的春日早晨，这样美好的邂逅相逢，不知道还会有什么事发生呢……
然而就在将将靠近马车的一瞬间，陈明初却忽然警醒起来：这孤男寡女山路僻行，万一彼此之间有个什么纠葛，那可真是有嘴也说不清了，一念�
