七岁小孩-第16部分

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　　“咦？不是七姊妹吗？”　　　　—　棒槌学堂？E书小组　—
　　“那个嘛，视力很好的人，在条件很好的地方，或许可以看到十多颗星星。但普通用肉眼看，就算集中目力，也只能看到六颗。关于这件事，科学解说家草下英明先生在著作中，写了段很有趣的事。很久以前可看见七颗，但不知不觉中消失了一颗；‘失踪的普雷亚德’传说，似乎可证明那种说法。据说马阿变成流星消失踪影了。最有趣的是，世界各地都有相同的传说。所以，怎么想都觉得曾发生过什么事。”
　　“星星可能突然消失吗？”我心跳加速地问道。
　　“当然，星星会消失，但有人说年轻星团里只有新增加的星星，没有减少的。”
　　“也就是说，这是个谜！”
　　“宇宙中的谜，多得和星星数量相同。”
　　“你这么一说，《七岁小孩》中也有小猫不见了的故事。”
　　“是的，七只全部都消失的故事。”
　　我笑了起来。
　　“嗯，光谈减少的事，未免有些寂寞，我来说些增加的事吧？”
　　漱尾探出身问：“是什么？好像很有趣。”
　　“谜语。”
　　先说了开场白后，我开始说明刚才的“牵牛花增殖”一事。漱尾看着我指的窗抬旁四盆并排的盆栽，微微笑着。
　　“你认为它像变形虫般地分裂？”
　　“答题者是漱尾先生，我只负责出题。”我满不在乎地回答。
　　漱尾迟点的咖啡送来了，他缓缓地啜了一口。
　　“这里的咖啡很好喝吧？叫做尼鲁德利普式。”
　　他寻求我的同意，而我暖昧地点点头。就口里有刚干的石膏的人来说，管他是尼鲁德利普式，或棉花过滤式，都没有差别，当然，我不会说出那种事。
　　“你知道秋天的星座——英仙星座吗？”
　　突然，话题又回到星座，如果谈星座，这个人一定可以高兴地说上几小时，就像抱着玩具的孩子。
　　“听过英仙的名字……”
　　“因为不像猎户座和蝎子座那般艳丽，所以并非很多人知道，但是，无名的英仙座，却是个奇怪的星座。英雄佩普塞斯左手拿的是彭都斯和凯雅生下来的恐怖女妖的头。”
　　“我知道，是梅德莎，蛇魔女。”
　　“答对了，位于梅德莎头部位置的是名叫阿格尔的‘恶魔之首’，这颗星以恐怖地变化亮度的变光星闻名，两天二十小时四十二秒左右，亮度从二、三等减为三、五等，持续四个小时后，再回到原来的亮度，你知道为什么会产生这种现象吗？”
　　“是像火山爆发一样，星星的活动也是时而活泼，时而沉寂吗？”
　　“皇冠座中也有那种星星，但阿格尔的情形更为单纯。阿格尔虽然看起来像一颗星，其实是相连的星座，这两颗星星的亮度相异。假设较亮的星星的亮度为七，较暗的为三，两颗星并列，看起来最亮的时候为十。但较亮的星星躲在较暗的后面时，亮度顿减成为三。反之为七，以整体来看亮度还是略减。换言之，阿格尔的亮光现象，是由于相连星星的互蚀现象而产生。”说到这里，对方的表情突然变成像恶作剧的孩子般。“说到这里，你想到什么了吗？”

　　“看起来是个残障人士，但仰望星空时，却似乎什么都了解。支配整个宇宙的，是寂静本身。百年之后经由观测才确定固德利克的假设是正确的。”
　　“……我……”开口说话的瞬间，突然发不出言语，那时我感受到一股单纯的感动。“我想，”终于可以继续说话。“看星座和读书很像！”
　　我想他可能会笑我。我这种跳跃式的说法，经常被人笑，但是他不但没笑还很认真地点头。
　　“是的，就同样有危险这点来看，或许很像。”
　　“你说危险吗？”我重复问道，但觉得能了解他的意思。
　　“喂……”
　　短暂的沉默后，我们同时开口，面面相觑。
　　“啊，你先讲。”我慌张地说。
　　“谢谢……不是很重要的事，那个天文台的打工到这个星期天。如果方便，你可以过来吗……”
　　“咦？”　　　　　　
　　“会说一些刚才提到的英仙座，我想你会感兴趣……你也喜欢星星吧？”他几乎是战战兢兢地问。
　　“嗯，”我点头。“喜欢！”
　　“那好！”漱尾低声说。“对了，入江小姐，你刚才要说什么？”
　　我想了一下，摇摇头。
　　“下次在天文台见面时再说好了。”
　　隔着窗子远眺对面的大楼，红色牵牛花和白色牵牛花感情很好地并排在一起。



　　第三节


　　当天，是个心情愉快的晴天，但时而有些冷。我在无袖的洋装上披上短袖夹克，确实感觉长长的暑假也将接近尾声。
　　我到达T百货公司的屋顶平台后，很快地环顾四周。和八月拜访时的风景有明显的不同。因为儿童广场正中央坐着的快乐玩具雷龙不在了。清楚那件事情的我，想着事情的经过，兀自嘿嘿笑着。
　　但是，眼睛所看到的变化，不只是长颈龙不在了。太阳的热量锐减，相对的孩子的身影增加。恐龙留下来的空地，放置了一个塑胶制的游泳池，里面放满了彩色小皮球般的东西。有好几个孩子，快乐地在里面游泳。
　　我的脚边掉了一颗红球，好像是从游泳池里滚出来的。我捡起它，突然注意到身旁站着一位穿淡绿色洋装的少女。
　　“真雪……”
　　我惊讶地看着她，而真雪害羞似地笑着伸出两只小手，我注意到了，将红球递给她。真雪仿佛就是我放手又回来的球。
　　“为什么在这里？不是一个人吧？”
　　我弯膝询问，少女指着平台的一隅。我看向那边，觉得讶异。漱尾和一位女人站在那里——很漂亮的女人——正热烈地说着某事。
　　无法出声招呼，对方似乎注意到而走了过来，和那女人一起。
　　“嗨，我给你介绍，这位是麻生美也子小姐。”漱尾快活地指指身旁的女性。
　　“我是麻生，请指教。”
　　她口齿清晰地说完，很快地伸出右手，我完全被震慑住了，胆怯地握住她的右手，漂亮而柔细的手。
　　“初次见面，我……”
　　“是入江小姐吧？我听漱尾稍微提过……”
　　“你不记得麻生小姐的名字了？”漱尾从旁插嘴。“她是插画家。”
　　我惊讶地张大了眼睛，脑海中清晰地浮现淡青色的田园景色和一位少年身影。
　　“你就是画《七岁小孩》封面的那位？”
　　我战战兢兢地询问，眼前的女性微笑颔首。
　　“哇呀，太感动了，我好喜欢那幅画，自己也希望能像那样画画，我会买那本书，就是因为封面的画画得太棒了。”
　　“哎呀，不好意思，但很感谢，我很高兴。”
　　因为我的赞美，让麻生小姐不好意思起来，那时，她的裙子后面可看到真雪的脸。
　　“啊，这个孩子也要介绍。我女儿真雪。真雪，向姊姊打招呼。”
　　麻生小姐边弯腰边抚摸着少女的肩膀，我将她的话在脑海中反刍，好不容易才了解她的意思。
　　“咦！”
　　突然发出惊讶的叫声，让女孩吓了一跳，我降低音调。
　　“那么，真雪是麻生小姐的女儿喽？真的？”有些唠叨的惊讶，对方也很意外，眨眨有着双眼皮的大眼睛。
　　“你认识真雪？”
　　“嗯……上个月底在夏令营里，我义务参加了。”
　　“真惊讶，世界真小……难道是漱尾你认识介绍的？”
　　“我怎么会？”他笑着摇头。
　　“其实，我以前也见过麻生小姐。”
　　我说出涩谷画廊的名字，她微微地缩缩肩膀说：“世界比我想的还小。”
　　对于她的结论我有同感。但是，现在还无法抓住漱尾和她们母女的关系，正犹豫着要不要询问时，漱尾催促大家。
　　“虽然还早了一点，但差不多该进去了，我也要稍作准备。”
　　不太了解事情的发展，大家成群结队地走向银色建筑物。中途，真雪看着我，我可以感觉出来她在笑。脑海中突然闪过八月底的一个画面。少女缠在我脖子上的手指触感和体温。
　　天文台里面比上次来时空出许多，这样反倒觉得屋顶很大。
　　我们听从漱尾的建议，一一坐在后排的位子上。若依圆顶内的标示来看，以麻生小姐为中心，西边的是真雪，东边是我。我悄悄地打量邻座的女性。
　　微鬈的头发齐肩，华丽的金耳环在发间闪烁，看着她的侧面，觉得好像谁？这时，麻生小姐注意到我的视线，微微一笑，然后我知道了。
　　像小文。
　　开始广播，同时放映出早已熟悉的“禁烟”和“禁止饮食”字样。
　　不久，太阳开始下沉、漱尾开始说明，和上次一样，非常柔和、亲切的声音。
　　他说秋天夜空的一颗一等星——南方的鱼座佛玛鲁哈特的故事、秋天大四边形的故事、安德勒梅达大星云的故事，说完那些有趣的说明后，他开始叙述缠绕在衣索比亚王宫的伟大故事。根据他的说明，知道秋天的星座多半为衣索比亚王宫的神话。
　　“……然而，完美地将安德鲁梅达公主救出来的英仙，其实有个坎坷的成长过程。阿格思国的国王阿克利西斯害怕预言，预言中说他的独生女达奈不久将生下一名男孩，而那名男孩将会杀死他，于是他将达奈关在青铜密室里。然而，知道一切的天神宙斯，变成黄金雨降注在达奈身上，达奈因此而怀了宙斯的孩子，这孩子就是后来的英仙。”
　　不了解为什么会变成这样，听起来满下流的。但这个宙斯，原本就是个不像话的天神。它对斯巴达王妃蕾达一见钟情，就化身为天鹅，成功地达成目的，又变成大鹫抓走美男子卡尼梅帝，到处都生孩子，总之，不做好事。太古神话中的众神，多半都很好色。
　　说到达奈，让我想起以前在画册上看到的克利姆特（译注：奥地利画家，Gustav　Klimt）的画。画作多是令人有些惊异的官能性作品，被称为“露骨的色情”，评论家的评语也颇多。
　　达奈或许就像克利姆特画中的肉感女性，逃跑后的母子暂居在塞利赫斯岛上，国王非常思念达奈，于是以此为开端，英仙出来消灭蛇魔女梅德莎……
　　完全没想到秋天的夜空中，竟然隐藏了这么绚烂的故事。偶尔心情浮动地抬头看着星空，上面是广大而孤寂的天空，适合秋天漫长的夜晚。
　　远眺星辰，会觉得都市的夜晚太长，而且太脏。
　　性急的客人“喀嚓”一声地将位子放回原位，场内的灯光稍微迟了一会儿才亮。定睛一看，最先站起来的是麻生小姐，她的视线慌忙地在圆形空间的四处搜寻。
　　“怎么啦？”
　　“真雪不见了。”
　　“咦？”　　　　　—　棒槌学堂？E书小组　—
　　“刚刚才发现……到哪里去了？”
　　我看着前排座位，眼熟的红球孤零零地在那里。我想起夏令营中的真雪，那时，她也是像这样突然失踪。
　　“嗨，怎么了？”
　　漱尾不知何时走了过来，他沉着地询问默默相望的我们。听起来像个令人讨厌的傻瓜。
　　“真雪不见了。”
　　麻生小姐重复先前的回答，漱尾张圆了眼睛，口中念着“那可不得了”，然后说：“大家分头找吧！”
　　说完，就一个人很快地走了出去，剩下我们互相看着。
　　“那个孩子会到哪里去呢？”麻生小姐一筹莫展地重复。
　　“总之，我们先去找吧！”
　　“嗯……”
　　我鼓舞般地轻推着她的背后。
　　虽说是九月，阳光依然耀眼，麻生用一只手遮着眼睛，有许多孩子在微黄的阳光中，快乐地游玩。但是，中间并没有真雪的踪影。
　　两人搜索了平台的每个角落，甚至连果汁贩卖机和混凝土墙之间的细隙、满是空罐和纸杯、还滴着水的垃圾桶下等等女孩不可能会在的地方，我们都坚持看过了。麻生小姐靠近油漆斑驳的扶手，哆嗦地俯视遥远下方的街道。
　　“这个这么高，没问题的！当然，它是依小孩无法跨越的高度建造的。”我很快地用更爽朗的口吻说。麻生小姐看着我，无力地笑着。
　　“对，是真的。”然后，过了一会儿，轻轻地说声谢谢。
　　漱尾虽然说分头找，但我不打算离开麻生。担心她，倒不如说我不想独自一人，才是真心话，虽然很无情，但在这种场合，一个人真不知该怎么办。
　　麻生小姐的不安，非我所能比。但她紧闭着嘴唇，什么也不说，只有那冷静的眼神，以不放过任何东西的谨慎，持续扫瞄整个空间。
　　漱尾到底到哪里去找了呢？平台上没有他和我们要找的女孩的身影。
　　“这里再怎么找都没用，如果不扩大搜索范围的话……”
　　由于我的提议，不时看着手表的麻生，首次露出极度不安的表情。
　　“但是，要去哪里找……”
　　“这个嘛！像玩具卖场等……”
　　一时之间只想出那里可能是百货公司里孩子们爱去的地方。
　　但，实地到五楼的卖场一看，了解那里反而是真雪最不可能去的地方，那里充满了和女孩不同的、喧闹吵杂的气氛：高兴而欢乐的孩子们、新型玩具发出的刺耳电子声。我从没想到最近的玩具会发出那种声音，小真大概会讨厌那种声音吧！我觉得这地方不适合女孩。
　　然而，我们还是以目光扫瞄了一圈，之后我再度对麻生提议：“去七楼看看吧！在上屋顶楼梯的下方，有个售票口，那里的女职员或许看过真雪。”
　　为什么不早想到？我想起售票小姐聪明的长相。
　　麻生小姐边点头，边嘟嚷：“怎么办？如果六点以前还没找到……”
　　“六点？”
　　“不，没什么！”
　　她突然抬起脸，微微摇头，以急促的脚步走向往上的电梯。
　　“七岁左右穿着淡绿色洋装的女孩？对不起，我们没有印象，走失了吗？”售票小姐微倾着头回答。
　　“但是，小孩没人保护，一个人的话，应该会让人觉得很奇怪！”我满怀信心地问。
　　“嗯，你说的对，出入屋顶平台的多半是亲子一起，但如果混入其中，我们也无法分辨。”
　　依旧是干脆利落的回答。我虽然有些失