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第18部分

67沙丘 作者:[美] 弗兰克·赫伯特-第18部分

小说: 67沙丘 作者:[美] 弗兰克·赫伯特 字数: 每页4000字

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  保罗在座位上坐直身子朝前看,看到在前方大约三十公里处的沙漠上方有一阵黄云滚滚而来。
  “那儿有一台你们的采矿机车,”凯因斯说,“它在沙地表面,说明它正在开采香料。沙雾是它采到香料后进行离心分离时吹起来的,跟别的沙雾不一样。”
  “飞过去。”公爵说。
  “我看两个……三个……四个观察哨,”凯因斯说,“他们在注意沙蜥的动静。”
  “沙蜥动静?”公爵问。
  “朝采矿方向移动的沙波。他们在沙漠表面还设有震动探测仪。有时,沙蜥潜得太深,就看不见沙波。”凯因斯朝四周的天空仔细搜寻,“应该有运载器在附近。我怎么没看见?”
  “沙蜥每次都会来,对吗?”哈莱克问。
  “每次都来。”
  保罗倾身向前,触了一下凯因斯的肩,问:“每一头沙蜥的活动范围有多大?”
  凯因斯皱着眉,这小孩怎么老问大人的问题。
  “这要看沙蜥有多大。”
  “大小差异的程度是多少?”公爵问。
  “大沙蜥占有的领地一般有三到四百平方公里,小的……”公爵突然踩了制动器,凯因斯的话被打断。飞船震了一下,突然在半空中停下来。公爵将机身微微倾斜,让机翼轻轻扇动。他用左手指着东边采矿机车远处的地方说:“那是沙蜥的动静吗?”
  凯因斯倾身向前朝公爵指的方向看去。
  保罗和哈莱克也挤到一块,朝同一方向看着。保罗注意到护航机组发现公爵突然停在空中,有点措手不及,一下冲到前面去了现在正转着弯飞回来。采矿机车就在前边大约三公里处。
  在公爵所指的地方,平缓光滑的沙丘表面涌起了层层波纹,就像大鱼游过水底。
  “沙蜥,”凯因斯说,“很大。”他身体向后移动,抓起仪表盘上的麦克风,按了一个新频率,看了一眼头部上方的方位图,对着麦克风说:“呼叫三角区采矿机车,有沙蜥,采矿机车注意,有沙蜥。请回答。”他等着。
  表盘上的传声器响起一阵静电声,然后传来一个声音:“谁在呼叫三角区采矿机车,完毕。”
  凯因斯对着麦克风说:“未登记飞行……在你们东北方向三公里。有沙蜥正在朝你处移动,估计时间有二十五分钟。”
  另外一个声音从麦克风里传出:“我是观察控制台。沙蜥已确认,请准备接受联络。”停了一会,又传出声音:“二十六分钟,时间很紧。谁在做未登记飞行?完毕!”
  哈莱克解开安全带,站到公爵和凯因斯中间,问:“凯因斯,这是普通的工作频率吗?”
  “对,怎么啦?”
  “谁能听见?”
  “这个区域的工作人员,消除了干扰。”
  话筒又响起来:“这是采矿机车,谁应获得警报传送奖金?完毕。”
  哈莱克看了一眼公爵。
  凯因斯说:“谁最先发出沙蜥警报,谁就可以从采到的香料中分成,得到一笔奖金。他们想知道……”
  “告诉他们谁先发现的沙蜥。”哈莱克说。
  公爵点点头。
  凯因斯犹豫了一下,拿起麦克风说:“警报传送奖金应给雷多。阿特雷兹公爵,是雷多。阿特雷兹公爵,完毕。”
  麦克风里传出的声音有些干瘪。“知道了,谢谢。”
  “现在,告诉他们公爵要他们分享这笔奖金,这是公爵的意思。”哈莱克告诉凯因斯。
  凯因斯深深地吸了一口气,然后说:“公爵要你们自己分享这笔奖金,听见了吗?完毕!”
  “明白,谢谢。”
  公爵说:“我忘了告诉你,哥尼还是一位天才的公共关系专家。”
  凯因斯皱着眉,半信半疑地看了一眼哥尼。
  “这么做是让这些人知道公爵关心他们的安全,”哈莱克说,“这事会在工人中传开,而且对讲机用的是这个区域的工作频率……哈可宁人的间谍不太可能听到。”他看了一眼外边的空中掩护机组说:“我们力量也很强,冒这个危险值得。”
  公爵斜着飞向采矿机车:“现在怎么办?”
  “在这附近应该有一架运载器,”凯因斯说,“它会来将机车运走。”
  “如果运载器出了意外怎么办?”哈莱克问。
  “就会损失一些设备,”凯因斯回答,“阁下,靠近采矿机车。你会发觉很有意思。”
  公爵皱着眉,忙着操纵飞行器,来到采矿区上空。
  保罗伸头向下观看,看到下边那大怪物仍在喷着沙,就像一个巨大的棕蓝色甲壳虫,许多长长的手臂伸向周围,前边有一个漏斗形大喷嘴。
  “看颜色是一个丰富的香料矿床,”凯因斯说,“他们会继续开采,直到最后一刻。”
  公爵给机翼加足动力,陡然下冲,停在低空,在采矿机车头上盘旋。他的卫队机群仍保持高度,在上方盘旋。
  保罗低头仔细看着采矿机车的风道中喷出的黄色沙雾,再抬头注意远处沙漠中不断接近的沙蜥。
  “我们是否应该听得见他们呼叫运载器?”哈莱克问。
  “他们常常使用另一个频率。”凯因斯回答。
  公爵问:“每台采矿机车附近是否应该有两架运载器?下边机器上的工人应该有26个,再加上设备。”
  凯因斯回答:“你没有足够的……”
  麦克风里传来愤怒的吼声,打断了他的话。“你们有人看见运载器吗?他没有回答我们。”
  麦克风里传出一阵嘈杂声,接着突然安静下来,然后一个人开始说话:“请依次报告,完毕!”
  “这是观察台,我最后看见它时,它飞得相当高,然后转向北方飞走。现在看不见。完毕。”
  “一号观察点:没有,完毕。”
  “二号观察点:没有,完毕。”
  “三号观察点:没有,完毕。”
  安静无声。
  公爵看着下边,他的飞船的影子刚刚掠过采矿机车。他问:“只有四架观察机,对吗?”
  “对。”凯因斯说。
  “我们有五架飞行器,公爵说:”我们的飞行器较大,可以再加三个人。他们自己的观察机应该可以救两个人。“
  保罗暗暗地计算了一下说:“那还剩下三个人。”
  “他们为什么不为每个采矿机车配备两架运载器?”公爵怒气冲冲地吼道。
  “你们没有足够的设备。‘凯因斯说。
  “这就更应该保护我们目前现有的资源!”
  “运载器会飞到什么地方去呢?”哈莱克问。
  公爵抓过麦克风,手指在开关上犹豫起来:“他们怎么会让一架运载器消失呢?”
  “他们的注意力都在地面,在搜寻沙蜥的踪迹。”凯因斯解释道。
  公爵拨动了麦克风上的开关,对着麦克风说:“我是你们的公爵。我们下来营救三角区采矿机的员工。全部观察机听从命令。观察机在东边着陆,我们在西边降落,完毕。”他伸手向下,打开自己的指挥频率,对自己的掩护机组重复了刚才的命令,然后把麦克风递给凯因斯。
  凯因斯拨回正常工作频率,麦克风里传来了爆炸似的说话声:“……差不多一整块香料!我们采到了一整块香料。不能让混账沙蜥把它给毁了,完毕。”
  “去他妈的香料!”公爵怒吼道,一把抓住麦克风说,“我们总能找到更多的香料!我们的飞船能把你们救走,但有三个人装不下。
  你们自己抽签或用别的方式决定谁走谁留下。但你们必须离开,这是命令。“他将麦克风使劲扔给凯因斯,嘟哝着说:”对不起。“凯因斯摇摇受伤的手指。
  “还有多少时间?”保罗问。
  “九分钟。”凯因斯回答。
  公爵说:“这艘飞船的动力更大。如果我们在喷气状态下以四分之三翼起飞,还可以多装一个人。”
  “沙地是软的。”凯因斯说。
  “多载四个人进行喷气起飞,可能折断机翼,先生。”哈莱克说。
  “这架飞船不会。”公爵说。当飞行器滑进采矿机车附近时,他向后拉动操纵杆,机翼翘起,飞船在离机车二十米处停下来。
  采矿机车已停机,管道没有再喷沙雾,只有嗡嗡的振动声。公爵打开了舱门。
  一股浓烈的芳香味立即扑鼻而来。
  保罗看着这巨大的采矿工厂,飞船在它旁边显得很微小……
  就像战车旁的蚊子。
  “哥尼,你和保罗把后座打开,”公爵说。他用手操纵,把机翼调到四分之三位,对好角度,检查喷气螺旋控制器。“他们怎么还不走出那鬼机器?”
  “他们希望运载器会出现,”凯因斯解释说,“他们还有几分钟时间。”他说完看了一眼东边。
  大家扭头朝同一方向看去,没有沙蜥的踪迹,但空气中弥漫着一种紧张压抑、让人透不过气的沉闷气氛。
  公爵抓起麦克风,接到指挥频率,说:“两架飞船扔掉屏蔽发动机,按编号顺序做。这样你们就可以分别多载一个人。我们不会给那魔鬼留下一个人。”他又调回工作频率,大声吼道:“够啦!在采矿机车里的人马上出来!这是公爵的命令!如不立即服从,我就用激光炮轰掉那机车。”
  工厂前部的两条门闩被拉开,人们跌跌撞撞地跑了出来,在沙地上连滚带爬往前冲。一个穿着方格工作袍的高个最后出来,他跳到一条铁轨上,然后再跳进沙里。
  公爵把麦克风挂在仪表盘上,站到机翼弦梯上,大叫道:“两人一组上你们的观察机!”
  穿方格袍的人把工人分成两人一组,让他们朝另一边的飞行器跑去。
  “四个人到这儿来!”公爵吼道,“四个人上后边的飞船!”他用手指着后边的飞行器,卫兵正在将屏蔽发动机往外推。“四个人上那边的飞船!”他指着另外一架已扔掉发动机的飞行器。“其余的三人一组上其他巡侦机!快跑,你们这些沙狗!”
  高个将全部工人分配好,带着另外三个人跌跌撞撞地跑过来。
  “我听见了沙蜥,但却看不见它。”凯因斯说。
  其他人也听见了……一种沙沙的滑动声,由远及近,越来越大声。
  “真他妈拖拉,快!”公爵骂道。
  周围的飞船开始起飞,吹起一片沙尘,这使公爵想起在家乡丛林中所做的紧急降落,空地周围惊起一群鸟雀,只留下动物的尸体。
  香料开采工人艰难地爬上飞船,哈莱克也伸手使劲拽他们,把他们推进后座。
  “伙计们,快进去!”公爵厉声叫道,“快跑!”
  保罗被这些汗流浃背的人挤到了角落里,闻到一股恐惧的汗味,注意到其中两人滤析服的颈部装置已乱了套。他把这一情况录入记忆库里,以备将来使用。父亲将发布命令,严格滤析服的使用纪律。人们在危急时就变得顾此失彼,不做出强硬规定,他们就会无所谓。
  最后一个人喘着粗气进了后座,喊道:“沙蜥!已经到了!快起飞!”
  公爵坐进椅于,皱着眉说:“按开始的估计,我们差不多还有三分钟,对吗,凯因斯?”他关上门,同时检查一下装备。
  “阁下,很精确。”凯因斯边说边想:这公爵很冷静!
  “全部安全进机,先生。”哈莱克说。
  公爵点头,看着最后一架护航机起飞。他调整引擎,看了一眼机翼和仪表,按动喷气起飞程序。
  起飞使公爵和凯因斯深深地陷进坐椅里,后座的人也向后仰。
  凯因斯观察着公爵操纵飞船……信心十足,轻柔准确。巡侦机已完全升到空中。公爵注视着仪表,一边还观察左右两翼的情况。
  “飞船很沉,先生。”哈莱克说。
  “这飞船还可以承受,”公爵说,“你不会真以为我会拿这架飞行器冒险吧,哥尼?”
  哈莱克咧嘴笑了,说:“一点也没有,先生。”
  公爵倾斜飞行器绕了一个弯……掠过采矿机车。
  被挤在角落里的保罗望着窗外沙地上寂静的机器。沙蜥的踪迹在离机器约四百米处消失了,而采矿工厂周围的沙地现在却好像开始旋转震荡。
  “沙蜥现在已到了采矿机车下面,”凯因斯说,“你们将目睹一个百年难遇的景象。”
  一片片尘烟盖住了机车周围的沙地,那庞大的机器开始向右倾斜。机器的右边形成了一个巨大的旋涡,越转越快。方圆几百米的空中充满了沙尘。
  接着,他们看见了一切!
  沙里出现了一个巨大的洞,在阳光下,洞中闪烁着一道道白光。这洞的直径至少是采矿机车的两倍。保罗看见机器随着一排沙浪轰的一声斜着掉进了洞里。那洞缩了回去。
  “老天,这怪物真可怕!”坐在保罗身边的人轻声说。
  “把我们的香料吞得干干净净!”另一个气愤地说。
  “有人将为此付出代价,”公爵说,“我向你们保证。”
  保罗感到父亲那平淡的语气里隐藏着巨大的愤怒,他发觉自己也一样。这是罪恶的浪费!
  在一阵沉默以后,凯因斯说:“托上帝和他的水之福,愿他的来去保佑我们,愿他的经过能纯洁世界,祈求他为他的子民保护这个世界。”
  “你说的什么?”公爵问。
  凯因斯沉默不语。
  保罗看了一眼紧紧挤在他周围的人,他们都极其敬畏地看着凯因斯的后背。其中一个悄声说:“列特!”
  凯因斯转过头,眉头紧皱。那人吓得向后一仰。
  被救出的另一个人开始咳嗽……干燥沙哑。他喘着粗气说:“诅咒那个地狱般的洞!”
  最后一个走出机床的高个说:“科斯,别说了。那只会使你咳得更凶。”他移动一下身体,使自己能看见公爵的头,说道:“您就是雷多公爵,我们的性命都是你们给的。要不是你们来得及时,我们已准备就地了结。”
  “安静。让公爵驾驶飞船,别打扰他。”哈莱克低声说。
  保罗看了一眼哈莱克。他也注意到父亲面颊紧绷。公爵发怒时,走路都得小心。
  公爵开始校正飞行器,慢慢停止倾斜飞行,他踩了制动器,因为发现沙地上有新的动静。沙蜥已退到沙地深处。在刚才停机处附近,有两个人影正在离开刚才发生沙陷的地方。他们似乎在沙上轻轻地滑行,没有留下一点痕迹。
  “

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