还珠楼主_力-第57部分
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隔着一片大水。狗子偏是故意张皇，并防下人真个无礼，好在那楼四外均有高楼高屋环立，楼廊前面又有专人防守，狗子素来自私心重，那些有本领的武师有的专在前楼和远近楼房中，领头防守，下余几个，狗子走到哪里，便跟到哪里，专以本身为重，加上许多随行恶奴，狗子一走，后楼防守的人，便少了一半。行时，曾向为首心腹恶奴张泰说：“今日和夫人口角，她性气大，你们三面防守已够，不可到她房外走动，仍须听命而行，不许违背。”狗子原因玲姑美貌，虽然疑念不曾全消，已无伤害之意；又断定玲姑气愤头上，必要卧床悲泣，不会起身走动。这一虚张声势，恐手下人信以为真，不听玲姑吩咐，受了委曲，几句无心之言，却惹出事来。
玲姑见二女争告奋勇，不知叫谁去好；后来一想，狗子残忍凶恶，二女几次死里逃生，都我所救，少时回来，见有一人逃走，定必拷问，这顿毒打，先是半死，李氏兄弟原有水火夹攻之计，真个事成，难免玉石俱焚，转不如令二女全数逃走，还能得到一点生路，好在自拼必死，如被捉回，便由自己挺身自认，或者不至送命，推说为遭毒打，去接父亲来此诀别，情理上也讲得过去。主意打定，便令二女同往，告以前事，万一恶奴真个拦阻，便说奉命去接外老太爷，一切推在自己身上。二女同声喜诺，三人把话想好便即分手。
楼上房多地大，楼廊又长，恶奴打手都在前后楼廊上，当中几间都是妇女下人，因奉狗子之命，不许惊动夫人，外屋两间空无一人。二女率性明告恶奴，讨船前往，恶奴只当夫人之命，名正言顺，定必照办；无如情虚胆怯，全凭一股义气，一见外屋无人，觉着此是机会，偷偷绕到楼后凉台之上，忽想起这片大水如何走法，不禁着起急来。这时众打手恶奴因后楼地势居中，四面楼房上均有防御，敌人又在前楼对面半山崖上，谁也不曾留意楼内；二女又是主人得宠的丫头，便有人看见，也不理会。二女却是心慌大甚，先藏在平台侧面隐秘之处，商量主意，觉着自己不是主人，早被打死，方才满口义愤，死都不怕，中途退回，怎好意思，以前生长溪边，又学会一点水性，今日水势虽大，也许可以一试，难得踪迹未泄，不如冒险而行，非但报答主人以前救命之恩，自己也可由此逃出火坑。想到这里，心胆立壮。又见楼上已有灯光，正开夜饭，楼角风雨廊行灶上锅勺乱响，端菜的人往来不绝，大家都忙吃饭，逃走正是机会；天色又极阴黑，只管远近楼房中均有灯火透出，为了天才刚近黄昏，先准备的火把油松尚未点起，各处水面上还是暗沉沉的。
先想台旁现有小舟，打算偷上一条逃走，二次走出，一看那船，长均一丈多，看去甚笨，都是强迫土人刚刚修建成功，二女父母起初均有小船，比较在行，一看便知土人有心作对，勉强建成，并不十分合用。正在为难，忽见水面上漂来一人，定睛一看，乃是一片宽约两尺、长不过丈的木排，撑排的人乃老贼所用心腹，知道秦贼父子不和，猛触灵机，将身掩向一旁。恶奴原奉老贼之命来此送信，将排紧好，刚顺石台走上，二女便掩了下去，偷偷解开缆索，撑了就走。哪知侧面楼上有一恶奴早就发现二女时出时进，因是主人宠婢，又不知狗子夫妻争吵之事，并未在意，业已走开。为了土人口气越来越强硬，又听人报，七星于业已出现，惟恐夜来有事，全庄恶奴打手提前吃饭。正当饮食忙乱之际，二女如由楼旁驰出，这近处一带无人注意，等到看破，也必走远，追赶不上。
这一作贼情虚，想由楼后花林中穿出，借着水面上树枝掩蔽，免得被人看破，恰由斜对面小楼之下经过，上面恶奴刚刚回转，灯光外映，认出二女撑排急驶，还没想到别的，笑问：“你两姊妹往哪里去？”二女一听，当是有心盘问，越发心慌，又见花林不远，忙即加紧前撑，装不听见。
恶奴看出二女神态慌张，这时水已高涨，离二层楼面不过数尺，相去才得两丈，当地灯光又明，看得毕真，恶奴连问不答，便绕着栏杆赶去，高声喝问。二女见不是路，回顾楼上人已多惊动，纷纷出看，忽想起花径大厌，由内绕行，更易被人追上，一面勾着沿途树木，用力急驶，刚壮着胆子，故意怒道：“你管我呢，夫人命我们去接外老太爷，要你多问！”恶奴闻言，已有几分相信，又听对面楼廊上少女怒喝，抬头一看，正是玲姑。因二女走后，想起庄中大水如何走法，人又不曾折回，心中疑虑，隔着楼窗向外张望，忽听对楼众声喝问，定睛一看，二女驾了木排，正由对面楼旁驶过，心中惊喜，忙即翻窗而出，凭栏怒喝了几句。众恶奴听出果是女主人所差，自无话说。
二女回顾主人在楼上出头喝骂，心中一定，走得更快，哪知弄巧成拙。老贼所派恶奴，不知狗子当日往来前后，心神不定，以为人在后楼，匆匆赶到，上去一问，见后楼一带空无一人。楼下地势较高，头层还未淹没，两行楼柱和走廊挺立水中，暗沉沉的，绝好藏伏之所，与老主人所料一点不差，觉着后楼重地，不应如此疏忽。寻到张泰，问知狗子不在，本想命各地守望的人传话，请其回来，等上一会，把老贼的话说到再走。
因自恃多年心腹旧人，问知张泰领头防备，便埋怨了几句。这班恶奴，均极势利，知道狗子忤逆，这位老大爷并不吃香，立时反唇相讥，并说：“不是老庄主，也不会全庄被淹；庄主早已说过，老头子的话听不得，再有人来，无须禀报，惹他生气，我给你把话带到就是。后楼无人把守，乃是庄主诱敌之计，另有埋伏，也不必你费心，各自请罢。”
来人大怒，知他主仆骄横自恃，无理可讲，气冲冲便往回赶。到了楼后一看，木排不见，就势挖苦说：“你们这里连一副木排都会失踪，莫要诱敌不成，反被敌人偷去东西，就笑话了。”恶奴张泰人极刁狡多疑，又知自己人不曾走动，虽料敌人作怪，心中惊急，表面还是嘴强，硬说被水冲走，对面楼上恶奴闻得双方争论，出来指说：“排被二女撑走，过去不远。”张泰一听，便生了疑心，当着来人，还顾面子，推说夫人有事借用，并非外贼，催着来人坐一小船回去。
人刚一走，张泰越想越觉二女行动鬼祟，如奉夫人之命，怎不明言，又将外人木排偷偷驾走？如向玲姑询问，也不致于当时发难，偏因玲姑心中悲愤，房门紧闭，又未点灯，恶奴知她正气头上，不敢惊动，老贼所传的话，又颇重要，忙即命人去往前楼禀告，并说二女奉了夫人之命往请外老太爷，刚走不久。狗子到了前面，和同党商量布置了一阵，想起方才毒打玲姑，暂时还难和好，恰巧新纳一妾，刚由附近楼上用船接来，便在前楼，和几个心腹同党款待近日来的名武师，没有回去。正想命人探看玲姑气消也未，忽听人报，说奉命探看西山崖敌人动静的人归报，七星子果在陈四所居往来出没，当地别无人家，也许去往陈家扰闹。狗子一听，便料双方勾结，报信人不敢明说，用话暗点，勾动前情，正在愤怒；张泰便命人来说起前事，心想：“陈四虽是至亲，形迹可疑，平日无事不轻上门，玲姑如果想要接他，早就该说，为何背我行事，不叫别人，却令两个心腹小丫头私驾木排前往，明与敌人勾结，暗通消息。”当时怒火中烧，暴跳如雷，立传严令，命人驾船进赶，非将二女擒回不可。
二女第一次驾排逃走，水势又大，本无幸免，总算命不该绝，狗子怒急心昏，以为两个小女娃容易追上，只命四个恶奴同驾快船往追。四人八桨，还有一土人摇橹，又抄近路前去，逃没多时，转眼便可追上，去的人都无什武功。传令之后，怒冲冲驾了小船回转后楼，前后相隔不远，一晃就到，玲姑自然又受一番苦痛，暂且不提。这一面二女之中秋菱最是胆大机警，见主人出头，恶奴已不再喝问，所行又是后院房少之区，途中虽有几处楼房，一则水面较宽，又留了心，由黑影中穿过，上面防守的人，近的两处业已得信，知是女主人所差，远的侥幸未被发现，倒底相隔尚远，这一吵被狗子知道，事便危险，一面警告同伴，一面加紧前行。又走不远，回顾后侧面暗影中有了火光，定睛一看，乃是一条细长小船由斜刺里驶来，方自惊疑，忽听后船大声呼喝：“夫人喊你们回去！”相隔已只六七丈远近，船上数人运桨如飞，认出前楼几个恶奴，不由心魂俱颤，哪里还敢开口。
那一带水面又宽，无处躲避，眼看来船越追越近，二女年幼力微，在水中撑了这一段，已是手酸汗流，这一胆寒心慌，更撑不快，耳听恶奴同声喝骂，内中一个已拿了平日打人的皮鞭，立向船头，说：“二女万逃不脱，再不停船，被我们追上，先打三百皮鞭，再拖回去活埋。”另一恶奴想因晃眼追上，又知女主人通敌，照狗子脾气，万无生理，想起以前为了毒打土人，被玲姑大骂的仇恨，索性口发狂言，竟说：“夫人已被庄主吊起，你们还想与七星子送信，岂非送死！”说时，双方相隔只剩三丈远近，二女闻言，心胆俱裂，一个已大声哭喊救命，秋菱在前颤声哭喊道：“哭有何用，真要不行，我们投水寻死好了。”
话未说完，无意之中一篙撑去，觉水太浅，震得虎口生疼，想起还有里许来路便是西山崖，这地方当初曾经来往过两次，所行之处，下面是一大堆乱石，猛触灵机，忙用竹篙一试，果然底下都是石头，旁边一块离水面不过两三寸，心中一动，仗着木排小巧，连用竹篙，朝水中急试了几次，料知不差，忽生巧计，回顾后船相隔，已只两丈，船头恶奴长鞭业已扬起，准备再稍隔近，便一鞭打来，船追更快。百忙中手持长篙，朝下面山石上用足全力一撑，正赶后面一浪打来，二女情急之际用力又猛，木排立似箭一般顺着浪头涌处往前驶去。后面的船见前面木排随浪急驶，相隔又远了丈许，也不想想二女年幼力弱，不能持久，稍停仍可追上，无须忙此一时，心里一急，六桨同飞，忙即往前急追，也打算就着浪头顺流追上，做梦也未想到下面乱石林立，又尖又锐，中间还有两根石笋，宛如刀剑，挺立水中，这一冲，去势太猛，后面又有浪来，炔上加‘快，一冲两丈多远，恰巧驶到前排驶出之处的乱石上面，船随浪头往下一落，下面乱石一齐出水，恰巧撞个正着。
那船原是一条旧的小龙舟，多年未用，船底木料好些腐损，当日洪水暴发，匆匆取用，也未仔细修理，走起来虽然轻快无比，其去如飞，却禁不起硬碰这样锋利坚硬的山石锐角，去势这等猛急，怎吃得住？只听哗嚓一声，船头立被撞碎，船底撞穿一个大洞，恰巧嵌在山石缝中，套在那根最长的石笋上面，洪水立时涌进。船头恶奴，正在耀武扬威，厉声喝骂，冷不防经此巨震，整个身子，当时仰翻水中。全船五人，只他和后面摇橹土人水性较好，本可不死，无奈事出意外，船头一碎，脚骨被山石所伤，几乎撞断，碎船木片带着铁钉激射起来，又正打向头上，钉瞎了一只眼睛，顺手一带，连眼乌珠也被勾出，同落水中，其痛攻心，落水昏迷，当时淹死，遭了恶报。中坐摇船三人，当头一个被船底穿进的石笋将膝骨打碎，人也震落水中，随流漂去。第二人往后一仰，正赶身后那人受震翻倒，仆向水中，挡了一挡，虽未落水，左桨经此猛烈震撼，齐中折断，一不留神，将柄打向脸上，手膀震脱了节，脸骨也被打碎，人几乎吓昏过去，等触礁嵌住，全船进水，半身浸在水中，前高后低，斜插水内，惊魂乍定，一看身后那人的脚挂在船边，上身仆倒水中，忙用手去拉，才知那人入水时势子太猛，索性水深，也许无妨，偏巧下面都是山石，头撞其上，打闷过去，再被后面浪头一打，头和船一样，不知怎的嵌向石缝之中，受伤更重，人已失去知觉。心想伤后进水，也许有救；遥望二女，业已逃远。先还不敢出声，似因船毁人伤，看出自己无法再追，忽在前面黑影中娇声喝骂，说恶奴遭了报应，心中恨极，回顾船后土人，刚由水中翻起，似未受伤，愤气可泄，破口大骂，说那土人只顾自己，见死不救，回去要他狗命。
那土人名叫夏喜儿，今早接到七星子密令，少时水发，速往北山崖坡上会合，如见狗子命人来唤，无须理会。又听大水一涨，就要起事，心中欢喜，以为转眼就要翻身，过好日子，不料人太忠厚，和另外一些土人一样，明知七星于是他救星，恶霸转眼遭报，未起事以前，偏是不敢违抗，一心只盼大水淹来。一清早便去庄前探看，等了一阵，见水已越过公路淹将过来，大壑中水也正往上高涨，正在高兴，不料仇敌闻报水来，到处乱抓土人为他造船造排，服那劳役，懦弱一点的人只顾恋家，未及赶往指定地点联合反抗，致被分别抓去。喜儿这一落单，更和绵羊一样被人牵了就走，先代恶霸造木排，累了一整天，又命他来往驾船，恶奴看守甚严，不敢游水逃走，恐被迫上射死，又吃不饱。
最可恨是，所有土人不许上楼，由几个恶奴看守，自己蹲在房檐上，却命这些土人守在两间快要淹没的楼厅之内，一个个坐在水中浮起的门板方桌之上，触手便是房顶，身子都不能立起，又黑又冷，周身水湿，叫苦连天。爬着窗缝向外探看，遥望对山崖上，那些奉命集合早就赶到的同类土人，不论男女老少，在七星子兄弟指导之下，好似各有事做，一个个忙进忙出，纵前跳后，合力下手，大锅吃饭，看去兴高采烈，快活非常，水面上不时隐隐传来一片欢呼。羡慕之极，深悔当初没有勇气，更不该恋家，未照首领所说抢在前头，以致落后。不久就要翻身，还受仇敌这样虐待，白吃许多苦头，悔恨交集。
正在叹气摇头，眼看人家恶奴大酒大肉，自己饿着肚皮，还不知少时能否给点吃的。
正在难受，忽奉仇敌之命，驾船去追二女，明
