还珠楼主_力-第23部分
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，情知不妙，想躲无及，吃大汉打了个脑浆迸裂，死于非命。先倒的一个，腿已打断，痛死过去，李强过去要绑，大汉摇手止住。见李强身上斜背着一匹软缎，随手取下，把所备三马，牵到面前，先扶两个受伤较轻的，骑上马背，再将软缎剪成两段，把两个伤重的绑背马上，拦腰束好。
李强早把大汉敬佩若神，见他行动敏捷，身法轻快，又有力气，面具当中点着七颗红星，忙即下拜，两次请问姓名。大汉摇手不答，拉起李强，手指出路，一面用手示意，自己也要随后追去，令引逃人先行。跟着，便见信号火花，由老贼所居楼前飞起。李强见大汉顿足，发怒催走，只得骑上另一匹空马，照着猪儿方才所说途向，借着树林掩蔽往前驰去。
这条路，本是入庄三条要口之一，相隔火场最远。新加的几个防守人接到号令，正往回赶，和五人前后相差，也就几句话的功夫。李强途中回望，来者共有六七人，手持火把，相隔不过二三十丈。这一带无什灯光，尚未发现自己。方想这伙人脚程不知快慢，如被追上，却是讨厌。刚把马一勒，意欲断后，忽听后面惊呼之声，回顾一看，来人已被蒙面大汉拦住去路，一照面，就打倒了三个，知已无事。正想此人真个飞仙剑侠一流，比我还强。又驰了一段，回顾马后敌党声息皆无，只有一人，手持火把追来，其行若飞。
定睛一看，正是蒙面大汉。刚把马一停，人已追上，递过几根火把，打一手势，便自退走，晃眼没入来路树林暗影之中，不知去向，越发惊奇，连忙赶向前面。
一会到了出口，果然栅门大开，毫无拦阻，过时，隐闻道旁木屋之内，有两三人咒骂呼喊，知是防守出口的人，被擒捆绑，正在挣扎，便不去理他。五人三马，容容易易跑出庄口，见横架山沟的吊桥，也自放落，心想：“此人不特武功绝伦，走如奔马，比我哥哥还强。那胆大机警、轻灵敏捷、心细如发，更是出人意料。不知此去青龙涧，能否与之对面，结一志同道合、患难骨肉之交。”边想边跑，不消片刻，驰入东南山沟。
到了森林边境，见山中正降大雾，如非大汉送来几根火把，这条山沟便通不过。先把逃人引到平日牧羊的洞内，放下马来，坐下一问，全都腹饥，便将身带干馒牛肉取出，各分吃了一点。细问蒙面恩人可还说过什话，猪儿答道：“这位恩人，身材相貌和你差不多，只是皮肤较黑。他说日内送你一匹好马，无论是谁，再与相见，他不开口，不许人间。对你口气甚好，说是事完之后，还要和你交友，结为兄弟，别的未说。”李强把四人伤处解开，查看了一遍，取出蒙面人所赠伤药，分别敷上，再把洞中所藏平日出入森林的灯笼，取出点燃，领了四人，往林中走进。仗着熟路，追兵决不会来，无须走快，只用软缎把受伤的人拦腰系住，照着地势难易，时慢时快。
数十里的森林，走到青龙涧，天早大亮。一见日色老高，李强忽然想起：“龙姑见我天明不归，必当失陷庄内，以她对我的深情，至迟候到中午无人之际，必往虎穴窥探，凶多吉少。”不禁忧急起来。且喜洞中饮食齐备，井有好些现成吃的，不顾再等蒙面人归来，匆匆安顿好了四人，连话都不顾得说，便往回跑。猪儿见他忽然神态失常，满脸忧惶，想要回走，忙拉住道：“三哥，你走不得，丢下我们谁管？恩人还要来呢。”李强急道：“你快放手，只顾救人，莫要累他吃苦着急。”随说，把手一甩，飞步就跑。
猪儿也没听出说的是什么话，忙追出去。
李强关切龙姑，心乱如麻，正往前跑，忽听前面娇呼：“三哥，如此慌张，是为什么？”抬头一看，正是龙姑，由崖侧山石后掩了出来。相见惊喜，笑间：“这大的雾，二妹怎会来此？莫非你又跟在我的后面么？”龙姑抿嘴笑道：“你这人，样样都好，待我更厚，就是有点看不起人。老以为女子不如你们男人，什么事都应落在后面。也不想想，都是一样的人，怎么男人做的事女人就做不得？如非志同道合，我为何非嫁你不可？
我两个同在一村长大，订婚以后，一同做事放羊，一同习武游猎，除天生体力不能勉强而外，哪一样比你差？如何去往桃源庄救人，我就不能同去、我也知你疼我，担心，怕我犯险，全是好意；但我也是一个有血气的人，身强力健，耐苦耐劳，不畏艰险，还不是和你一样心雄志壮，想把两村的人救出火炕，脱离险境，同享安乐？又不是那些富贵人家的小姐大太，平日只管享受，过得舒服，除了百计千方巴结男的，讨他喜欢而外，丝毫不能自主。我和你自是情深爱重，如要把我管住，不许随意行动，坐享现成，休说我不愿意，也配你这样人不上。无奈你天性固执，关心过甚，说什么也不许我同去。恐你到时顾虑大多，我不能相助，反到误事，只得忍住。
“自你走后，我正想起难受，觉着你如信我能力，一同前往，无须过虑。就算有险，为了公众的事，死了都值，夫妻死在一路，更有意思，你偏不听。倘有疏失，剩我一人活在世人，岂不比死还难受？正在发愁，去寻爹爹商计，忽然发现他老人家手中拿一纸条出神，好些可疑，抢过一看，才知今夜桃源庄之行，有蒙面大侠七星子相助，已先人庄，暗中布置，到时，决可成功。命我等你走后，照平日走惯的路，拿了灯笼，并把你的旧衣带上，去往青龙涧崖洞等候。至多天明以后，你必把猪儿救往当地。以后对外，只说猪儿犯了村规，负气逃走，不知何往；一面告他父母，假装悲苦，别的一字不提。
等你事完，再和往日放羊一样，一同回去，日内还要送你两匹好马，两付套索，令我夫妻照他所说练习，到了时机，自然相见。偶然对面，不可多问，问也不理。他手下人甚多，暂时还不能公然出面，恐我孤身一人夜入森林，虽是走惯的路，林中野兽，均已除尽，到底难料，已命两个得力同道，暗中引路护送，决不妨事，免得彼此悬心，引起对头生疑。
“爹爹虽知此行无害，终恐我孤身女子夜人森林，路又大远，好些顾虑。不和我说，又对不起人家好意。打算令我就在林外羊洞等候，不要入林，怕我不听，还在为难，被我发现纸条，得知真相，心中大喜，再三和爹爹说，林中大侠本领惊人，所说的话，万无一失，我屡次受他厚恩，必须照办，不能违背。何况近三数年，你我夫妻同出同人，寸步不离，谁都知道。明日早起，只我一人在家，桃源庄偏又出了变故，对头非生疑心不可。近来村中常有奸细窥探，不比以前。猪儿被人救走，对头定必命人查探，甚而公然登门都不一定。一个不巧，便是大祸。为了全村生命财产安危，非去不可，羊群也要带去，以作遮掩。好在我夫妻放羊打猎，往往深入后山，半夜起身，常有的事。不遇上人更好；遇上人时，就说，你在前面解手等我，也可瞒过。带了羊群，容易掩饰，万一遇见野兽，也易脱身。爹爹无法，只得答应。
“因想看你背后心意，先把羊群藏在去年寻到的小洞之内，免你过时发现。刚入森林，便见前面有灯引路，彼时雾还未起，我也带得有灯，走路方便。忙问，前面可是大侠七星子派来，那人答说：‘正是，我还要回去接应遇救的人，请你快走。’我追了半夜，也未追上。到时，天还不曾亮透。想起分手时和你说定，天明不归，我便入庄探看之约，料你有此异人相助，必能成功，只不知对我真意如何，匆匆把带来的现成食物安排停当，便藏起来。
“先在洞内等了一会，眼看天已大亮，尚无音信，引路人早在出林以前失踪，始终不曾追上。雾退以后，太阳满山，越等越心焦。正自疑虑，去往林中探看，忽听人马说笑之声，有你在内，这才放心，忙又回身藏起。这崖石后面有一小洞，正看洞内，见你忽然神情慌张，满脸愁容，累了一夜，一点东西不吃，就要回赶，知是为我担心，越发欢喜。本还想逗你发急，尾随入林，走上一段再喊，后听回答猪儿的话，全由心里发出。
你平日何等沉稳，无论遇到多么惊险危急的事，都是定心定神，声色不动，像这么心慌意乱、满脸愁虑之容，还是第一次见到，心中实是不忍，才迎出来。实不相瞒，我此时样样心满意足，只一想到你以前和我订婚出于勉强，不是自然爱我；再想到，你为私见玲姑，那等日夜盼望、悲愤愁急神情，对我不曾有过，心便难受。今天这么一看，你真个至性至情的人，也不在我对你一番痴心。虽然害你多着了一点急，我心里却喜欢极了。
说也笑话，我常恨人自私自利，照这行为，我不是自私的么？”
话未说完，李强见她秀发蓬松，一张白里透红的苹果脸，映着朝阳，满面春风，皓齿嫣然，虽是荆钗布裙，朴实无华，但是言动真诚，至情流露，别具一种天真之美，不假丝毫装饰做作，自然娇艳，比起玲姑，大不相同。不等话完，早情不自禁，一把揽向怀中，抱紧柔腰，亲热起来。再一想到，孤身少女，为了自己和公众安危，深夜荒山，驱了羊群，独行数十里森林，丝毫也不畏怯，单这胆勇忠实，聪明机警，也是出人意表，迥非玲姑所及，越看越爱。
还待亲热，忽想起有人在旁。回头一看，猪儿正朝自己扮了一个丑脸，吐了吐舌头，退回洞去，脸上一红。方想松手，龙姑也正回手相抱，不忍令其放开。心想：“夫妻恩爱，人之常情，猪儿讨厌，理他作什？”忽听猪儿朝所救三人喝道：“第二个恩人是我哥哥，他在洞外和人说话，叫我管住你们，不许出去。”随听诺诺连声，知其讨好，率性和龙姑互相扶抱，同寻山石坐下，携手并肩，静静的听了下去。听完，笑道：“二妹，你冤枉我了。我不哄你，玲姑实是美貌可爱，又有以前情分，实不相瞒，至今我仍忘她不了。但她心志不坚，使我伤心大甚。照我初意，女子自来胆小懦弱，况她父母全家均在虎口之中，改嫁出于无奈，不算负心。又料定狗子将来必遭恶报，常人不喜嫁过人的妇女，我却不以为然，只要两心如一，身嫁别人，心仍有我，将来不论多么凶险艰难，也要破镜重圆。不料分手时那等凉薄，才把我心寒透，觉着女子终不可靠。夫妻之间，如以利害相合，并无情义，有什意思？她和我从小长大，情深爱重，尚且如此；何况别人？再说，别人也没有比她再好的，于是灰心，终身不娶。只把一生经历为了公众卖命，不死不休，能够由小而大，使天下的人同享安乐，固是万幸；至少也使两村的人和邻近山民同登乐土。不料蒙你厚爱，深情感动，心中成见，第一次被人打破，由此志同道合，越来越好，已认为再没有像你这样温良和善、勤俭耐劳、多才多能而又具有极大胆勇智慧的女子，不特是我未来贤妻，也是一个志同道合的终身伴侣，近些日来，越发敬爱。
才知玲姑，虽然天生尤物，美貌如仙，从头到脚，无不使人爱到极点，不过温柔美丽，使人对而忘倦，不忍割舍而已。我如是个花花公子，无行文人，有此美妻，自是香花供养，爱如性命。无如一个人生在世上，还有我的事业心志，须为众人出力，不应只图个人享受，才不虚生一世，辜负自己天赋的才力智慧。
“昨夜未见她以前，实恨不能当时飞到。见面以后，更觉她少妇风华，比前更美，也更动人。不知怎的，谈起话来，反倒不对心思，把去时热念减去大半，也说不出什么原故。仿佛她是她，我是我；不似近来和你一起，无论行事说笑，一同操作，好像两个人已然合而为一，有时想到什事，连口都不用开，不约而同，一齐下手。平日相对，说不出的一种舒服亲切，如影附形，自然相合。未订婚前半年，一离开你，我就不惯，近年更是少你不得。除夜来归卧外，你不在旁，便觉无趣，仿佛暗中具有一种极大力量把我吸住，但又不似以前对于玲姑那样，只在一起，便恨不能亲她爱她，摸她抱她。只管平淡，亲热时少，只是互相吸引，不舍分离。
“方才功成归途，拿你二人一比，方始悟出我和玲姑是爱，和你是情。那爱譬如好花好鸟，看去悦目赏心，高兴非常，欢喜已极，恨不能含在嘴里，香个不完；可是花还是花，我还是我，一旦春残花老，只管使人留恋，与我本身却不相干，是个没有灵性的东西，好看可爱而已。情之一字，却是不然。无论何时何地，都和我成了一体，生死安危，无不相共，随时具有一种潜力，助我成功，使我增加胆勇智慧，安慰心身，真个地老天荒，更无穷尽。本来没有，自不觉得；此时一有了它，便片刻少它不得。由此看来，人情反复，事过境迁，心热易冷，爱有尽时，而朝夕相依，祸福与共，互相扶持勉励，彼此志同道合，自然胶漆，情无止境。
“我此时固仍怀念玲姑，并不欺你，不过那是我的天性较厚，念旧情长，既觉一个绝代佳人遇到这等苦痛环境，将来结果，又必凄惨。譬如一朵鲜花，谁也不忍使其受人摧残践踏，况又加上以前情分，她固负心背盟，到底昔年曾经热爱，当其身陷水火之中，眼看大难临身，如何视若路人，和仇敌一样对待？除这一点，我要求你原谅，许我将来为她尽心出力，不要多心而外，至我二人的情分，方才已然说过，你自细想罢。”
龙姑闻言，连连点头笑道：“你说得对，和我平日感想一样。实不相瞒，近年看出你对我情爱日增，以前疑念已然去净，心满意足的了。不是这样，依我性情，遇事决不后人，早和去年探险一样非跟去不可，怎会勉强听话呢？我因玲姑比我美得多，难怪你爱，老恐将来事完之后，照你为人，决不致于对我变心，难受是表面对我好极，心却爱着别人。你又沉稳细心，样样周到，看不出来，岂不把人闷死？既有真情，和我对你一样，爱我不爱，由你去罢。”
李强见她倚在怀内，笑语如珠，映着朝阳，越觉温柔美
