还珠楼主_龙山四友-第42部分
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然后一同出外周游名山大川，专管人间不平之事。就是我夫妻人少力薄，救得一人是一人，到底也是好的。此时离家不远，好妹妹容我亲热一会儿更感谢了。”虎女日前常听公亮说起各地通都大邑、名山胜景文物风景之美，早就心动，约好除暴安良之后同往山外游玩，以开眼界，并可随时合力救济贫苦。闻言勾起前念，又见公亮对她热爱光景，也颇感动。想起前日森林中所闻之言，虽然心许，表面上仍不露出，随口笑道：“你真不怕羞，老是夫妻夫妻的，我答应嫁你了么？”公亮看准虎女心情，越发宽心大胆，一面抱紧，口中说道：“四妹天人，我也知道配你不上。但我自从一见，便梦魂颠倒，如不得你为妻更无生趣。每想和你明言心事，恐你看我不上。难得今日天假之缘，我又忍无可忍说将出来，知你天真刚直，一言不合，此生便人苦境，连以前的友情都恐难于保持，急得心里乱跳。后来看出四妹对我深情，真个感激万分，此时已无异登仙，几疑身在梦中，生平从未有此快乐。四妹如其真个不愿，早已翻脸，怎会不允？不过还想亲口答应我一声，就更放心了。”
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二十三、异兽红牤的威力
虎女笑道：“要我答应容易，但须听我的话。”公亮大喜道：“我爱四妹胜如性命，赴汤蹈火无不惟命，请快说出，断无不遵之理。”虎女笑说：“既肯听话，便请把手放开。”公亮心中不舍，但又不能反悔，刚将手微松，虎女笑说：“这样更痒，你坐到前面来，对换一下，我扶着你同骑也是一样。莫非只许你们男人亲热，女子就不能随意做主么？”公亮喜道：“这样更好！早知两心相同，我早向你求婚，也少好些天的愁虑。”
虎女答道：“你想得真好。实不相瞒，我在救你脱险以前，虽然有人劝我嫁你，我还觉着你有好些地方不如我的理想，不过彼此投缘，愿意和你一起。我又生长山中，没有你们所说那些男女之嫌，形迹上自然亲近一点。直到今早崖上观敌，心中还是空空洞洞，并无别念。后来不知怎的觉着你好，你又和我影子一样寸步不离，想起好笑，一时心软，容你稍微亲热，你便得寸进尺，没完没了，闹得我心中无主，一面觉着你对我实是情深爱极，这才感动，心中答应。如论彼此情分，自然将来必好。至于你所说志同道合，以后通力合作之事，却要你做出来看，暂时我还拿他不定。如在两三日前向我开口，就不和你翻脸，也必对你看轻，决不会像平日那样亲密。你当我是真个容易打动，单凭几句甜言蜜语，做些丑态，就答应的么？”公亮闻言越发感幸，惊喜交集，一面依了虎女前后倒换，越想越高兴，又说了好些未来计划，虎女见他满面喜容坐在前面，也不再动手脚，便把身子略微坐近，笑说：“我们以后成了夫妻，自然彼此恩爱。但我不喜人这样纠缠，须和平日相对一样，其实心中还是爱你，你看好么？”公亮笑诺。又商量回到村中如何说法，是否暂时不提，等到成婚前一日再说。虎女笑说：“男婚女嫁，人之常情，这又不是坏事，何必怕人知道？我也知道我二人形迹亲密容易引人生疑，今日寇兄、七弟已故意避开，我二人又常骑一虎出游，难免背后谈论。莫如爽爽快快回到村中先向各位弟兄姊妹明言订婚之事，反少许多无谓拘束，越大方自然越好，你看如何？”
公亮正在赞好，忽听前面竹吹之声，遥望香粟村旁横岭业已在望，知道岭上守望的人业已看见，正用竹吹通知村中的人。必是寇、秦二人早已回村，众人久候不至正在悬念。虎女笑拍虎颈道：“虎妈，你只想我嫁人，故意走慢，累得人家担心。离村已近，还不快走？”那虎一声欢啸，突然加快，往前飞驰而去。公亮回头笑问：“四妹，方才你说虎妈奉命而行，又有一人劝你嫁我，定是一位前辈异人。四妹山居多年，以前不与外人见面，近来只认得一个铁汉和安乐洞避难的那些土人，他们决不能做你的主，也无人能通虎语，莫非你那老恩师回来了么？昨日我二人同卧洞前山石之上有好些时，醒来天已不早，你那上下两洞我都去过，除小风外从未见到一个生人。他老人家如其回山，断无不令我拜见之理，此人是谁呢？”虎女方说：“这位老人家暂时不令我泄露他的踪迹，就是你猜得对，在未除恶霸以前我也不说。”公亮还未及答，虎已由林旁驰过，连越两处崖涧，走上大路。
到了谷口小山之下，沿途竹吹网起。因虎由岭后绕向前面，相隔守望之处颇远，那些防守的村人都只远远呐喊欢呼，彼此挥手示意，并未交谈。虎行又快，转眼便到山旁，谷口防守的人刚刚闻声赶出。公亮忽然想起女贼萧五姑手下徒党被杀之事还未向防守的人通知，令其戒备。正想将虎喊住，先向守望的人分别传知再行走进，秦真、秦成同了尹公超的爱徒伊萌忽由谷中同骑一虎飞驰而出。双方对面一问，才知公超师徒业已先到，并在途中发现怪兽红牤抓杀二贼，来贼暗器凶毒，不是红牤灵警，身坚如钢，几乎受了暗算。公超先还不知那怪兽是自己一面，看出厉害，正在旁边窥探，以为二虎相斗必有一伤，想等剩下一面再行下手将其除去。忽有一异人发话警告，才知红牤奉命而来，所杀二贼均是女贼婆萧五姑门下两个得力徒孙。
未遇红牤以前曾在途中谈起，女贼怀恨多年，曾用十五年苦功，连同五个男女贼党，各练就五蓬葵花飞针，正想寻访娄氏兄弟下落，恰被大盗老贼花五得知。花五年才六旬，虽比女贼婆要小十多岁，年轻时节原是女贼最得宠的面首。彼时花、刘二贼尚未得到官军搜捕之信，因受巴贼重托，自己恐树强敌，不敢冒失犯险，朋友面上又交代不过，正在为难，无意中遇见奉命查探娄氏弟兄的贼徒，心想借刀杀人，一举两得，便把双侠隐居黄龙东山香粟村之事告知，并还写了一封亲笔书信，请萧五姑师徒八月十五去往刘贼家中赴宴，庆赏中秋，就便叙阔，商计报仇之事。贼徒拿信刚走没有多日，便得到警急的风声，恐女贼无心撞上，一面和刘贼变卖家财，带了金珠财货，率众人山，往巴贼庄中隐避，一面命人连夜迎上前去。萧五姑师徒已得信赶来，为防被人看破，形踪也极隐秘。师徒十余人分成两三起，因知刘贼十七生辰，先命三个男女徒孙当头运送礼物，去在刘家拜寿。下余全庄香客随后起身，双方只差一日途程。中途遇到花贼派人送信，请他师徒改道，直赴黄龙西山巴家庆相会。
这三个来贼自恃师传武功，胆大骄狂，并未把强敌放在心上。只分出一人赶回送信，下余二贼便跟着赶了下来，因是十六早起才到，与花、刘二贼相差只有两个时辰，途中业已睡足，到时和刘贼匆匆谈了几句，得知老贼花五已为敌人所杀，不由大怒。正用酒饭，听见外面乱成一片，便随凶僧等相继追出。等到崖上，公超师徒业已走去，二贼哪知深浅利害，急于立功逞能一显本领，便向为首诸贼讨令。偏巧和凶僧同来的有一老贼也是女贼萧五姑的旧好，昔年受尽挟制，吃过大亏，表面不敢违抗，心中恨毒，明知东山诸侠厉害，方才走的师徒二人更不知是何来历，二贼此去凶多吉少。为想激令二贼上当，以便激怒萧五姑去与东山诸侠拼命，他好坐观成败，不论哪方伤亡，均可快意，便在旁边拿话一僵，二贼年轻气盛，本领也实不弱，便不听别的贼党警告，非但强要探敌，并还想给东山诸侠看点颜色，也带几个人头回去。凶僧和众贼党拦他不住，只得答应。
二贼问明途向，因听说方才有两个蒙面白衣人由后崖逃走，妄想追上杀以报仇，连正路都不走，意欲仗着一身轻功，翻山跳涧横断过去。总算凶僧觉着先走两个强敌本领惊人，便自己追上都难取胜。二贼武功虽高，决非这师徒二人之敌，再三嘱咐，没有说出公超师徒是由崖顶走去，所指方向略偏。并说：“敌人甚多，另有一个白衣蒙面骑虎少女和所骑猛虎更是厉害，行踪飘忽，防不胜防。此去重在窥探敌人虚实，不须倚仗匹夫之勇，就能杀上几个村人也不济事。我们原意近日来此扰闹的敌人多不相识，好似并非东山来人，内中只有一个娄公亮是被虎女救走，昨夜今早也无人见他出面，却被杀伤多人，闹得天翻地覆。以前只当虎女一人来此扰闹。方才和主人仔细商计，分明虎女另有巢穴，同党不止一个，并还个个厉害。看娄公亮逃后不见再来，此人虽被擒住，并未受伤，虎女前夜将他和铁汉同时救走之后，跟着又来庄中杀人放火，连次大闹，娄公亮竟未同来。也许双方以前还不相识，娄公亮觉着娄氏双侠多年威名，如今被一女子救出，心中愧愤。又知这里人多势盛，虽想报仇力还不济，故此暂时没有举动。照此形势，多半东南山一带森林之中还有一起潜伏的敌人，恐比东山这班敌人还要厉害，此是未来心腹之患。我们业已商定，第一步先将骑虎贱婢的巢穴寻到，探明虚实，将人擒来报仇之后，再与东山敌人一分胜败。这等做法稳当得多，凑巧还可多得一处根基，免得我们人多，单是香粟村的地利不能容纳多人，如将原有的人杀光又无人力耕种。香粟村土地不多，最好再有一处肥沃之地。断定这是两起敌人，骑虎贱婢比东山诸敌还要费事。不是五太婆和令师徒与娄氏弟兄有仇，最好不去东山。先探明这骑虎的贱婢，把昨夜今早来此扰闹的仇敌踪迹虚实查探出来，方为上策。
“昨日庄中有一少女逃走，往追的人都有本领，无一弱者，双菊花师徒更是厉害，连本庄相继追去的共有十几个能手，非但无一生还，到了半夜敌人竟将人头全数送回，两处守望的人也被杀死，无一保得性命。东山离此颇远，往返百余里，休说大半日内将去的人全数杀死，并将所有人头送回，便是武功稍差一点的人，空身往返也未必有此快法。我们去的人又有十好几个，便非敌人对手，多少也应逃回一两个，何况他们都有极好武功。双菊花师徒何等力大身轻，机警灵巧，竟会全数送终，死得那么干净。我们未来以前，庄中单是新来的各路英雄便有好几十位，主人加上原有教师打手有好几百，至少有几十个武功好的，又当宴会之际，那多有本领的人在场，听方家五鬼说，敌人在崖上的共只虎女和有限几个同党，年纪都轻，那挂人头的更是一个幼童，看那打扮，一个也不和香粟村那些村人相似。除蒙面两师徒外，另三人中两个穿着长衣，像个文人，虽都生得矮小，发话的一个像是蒲城人，也与主人所说娄氏弟兄口音不对，一个年纪稍长的都没有。要有娄公亮在内，他兄娄公明不会不来，人更不应来得这少，此事奇怪。你们可将信号火花带去，此去探敌必须留神虎的踪迹和那森林一带。一则路近，遇事可发警号，二则往返方便，不似东山相隔大远。深入虎穴，多大本领也打不过人多，真要非去不可，也要见景生情，相机行事。”
白马寺二凶僧何等骄狂，都是如此说法。二贼虽未追上公超师徒，对于所说的话竟丝毫不曾在意，路上谈起，还笑凶僧胆小，空负盛名。本定直赴东山，也许不会死得这快，走着走着望见前面不远有一片大森林，空山无人，天气又好，阳光照在树林上面，远望过去郁郁森森，山风一吹，涌起千层碧浪，气象甚是雄阔。想起凶僧所说虎女生得十分美貌，二贼前在太行山中常出打猎，打死过几只虎豹，自命打虎英雄。心想一只老虎，也值得这样大惊小怪？前面便是所说森林，虎女巢穴如真在内，或与路遇，只消用毒药暗器先将那虎打死，便可将人擒去，就地快活，带回献功，人前显耀。一个便说，森林地大，空山无人，无处寻她踪迹。不如想法子引她出来。好在东山相隔尚远，何不就试她一试？二贼都是年轻气盛，心骄胆壮，越想越得意，一时高兴，便往前面森林走去，沿途故意大声说笑，乱打呼哨，以为师传轻功急逾奔马，又有几样毒药暗器，便是敌人稍多，寡不敌众，怎么也能脱身而回，多少还可用暗器伤他两个。哪知虎女不曾引出，却将异人和红牤相继惊动。
那位老异人原在森林之中，遥闻虎啸相应，觉着当夜中秋佳节，敌我双方均在欢宴赏月，虎女此时怎会骑虎夜出？红牤已先遣走，令往西山一带窥探虚实，以防贼党到后仗着人多去往香粟村侵犯扰闹，东山诸侠万一疏忽没有防备。不料会是东山这面先行发难，忙即赶出登高一看，果是虎女一人在前，公亮、秦真并骑一虎在后，双方刚刚会合，正将日里所藏的贼头，连同香粟村外那些死贼的人头并在一起，往西山境内驰去。众人黄昏前所杀来贼尸首已早掩埋，人头却分两起藏好。一处最近，挂在岭前大树之上，虎女出时已先顺便取走。公亮、秦真闻报虎女孤身远出，忙同骑虎追来。虎女闻得后面虎啸，便将虎停住。三人会合，想起附近还藏有几个人头，乃虎女等日间所杀，索性都给巴贼带去。秦真知道公亮所爱并非巴贼之妹，乃是虎女，以前疑念全数冰消，好生高兴，巴不得二人早成连理。知道虎女天真，公亮当着自己还不好意思，当时将坐骑更换，一见人头全数取到，故意抢先将那十几个人头头发挽好，全数挂在自己虎后，使公亮无法与之同坐。还未开口劝说，虎女已先喊道：“七弟把这些死人头挂满虎身，血腥哄哄，人坐其上多么肮脏。我方才提着几个走了一路都嫌腥臭，有的血水未干，沾在身上岂不讨厌？�
