锦绣佳人(又名妻子和女儿)-第17部分
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“我毫不怀疑——”吉布森先生开始说，接着又停下了。
“也许这是我的不对，不该顺着他给女儿起了个这么浪漫的名字。在有些人心目中，这个名字会挑起对她的偏见。可怜的孩子！这叫她将来够受的。有个年轻女儿是个大负担，吉布森先生，特别是在父母不全的时候，更难照料。”
“你说得真对，”他说道，说着想起了莫莉，”不过我倒以为一个姑娘如果运气好有个妈的话，失父之痛就不会像没娘的孩子受失母之苦那么强烈。”
“你这是在想你自己的女儿。刚才我欠考虑，说了我过去的事。你女儿真是个可爱的孩子！她当年在我床巳睡着时小脸蛋那么好看，我至今记得清清楚楚。她如今都长成大人了吧。年龄肯定和我家辛西娅差不多。我多么想见见她啊！”
“我希望如此。我很想叫你见见她。我希望你疼爱我那可怜的小莫莉一一像疼你亲生的孩子一样疼她，”——他嗓子里有什么东西往上冒，险些噎住了他，他使劲咽了了去。
“他要求婚了？真的吗？”她心想。他下面的话还没说，她等得焦急，开始微微发抖。
“你就像疼自己的亲生女儿一样疼她好不好？你试试好吗？你能允许我把你介绍给她，就说你是她未来的母亲，我的妻子，可以吗？”
总算盼到了！他求婚了——且不论是明智之举还是愚蠢胡闹一一反正他求婚了！不过他心下明白，就在他话已出口、泼水难收之际，这样求婚是否明智的疑问便涌上心头。
她抬起双手捂住脸。
“啊！吉布森先生，”她说道，接着她突然泪如雨下，他颇为意外，她自己更觉得意外：这是一种大放宽心的解脱感受，她再用不着为生计而挣扎了。
“我亲爱的——我最亲爱的，”他说道，想抱住她说些安慰话儿。可就在这时刻他才想起到底该用哪个名字称呼她。她的哽咽声缓下来后，她自己说了，似乎懂得他在犯什么难。
“叫我西娅辛吧一一你的西娅辛。我受不了叫我‘克莱尔’，一听就勾起我当年当家庭教师的情景，现在那些苦日子全过去了。”
“对。不过至少在这个家里，论受到的重视和爱护，谁都无法跟你比。”
“是啊！他们一直待我很好。但一个人总得记着自己的身份。”
“我们该给卡姆纳夫人说一下，”他说道。这时他想到的或许不是他未来的新娘正说着的话，而是他已经走出这么一步之后摆在他面前的各种各样非办不可的事。
“那就由你对她说，好吗？”她说道，抬头看着他的脸，眼睛里在求他，”我向来喜欢叫别人对她说事情，那样我就能看清楚她持什么态度。”
“当然由我说！你怎么说我就怎么做。咱们这就过去看看她醒了没有？”
“不行！我觉得现在就去不行。我最好先给她透个风，让她有个准备。你明天来，好吗？你明天再告诉她。”
“好，那样最好。我应该先告诉莫莉。她有资格知道。我真希望你和她亲亲密密，互疼互爱。”
“是啊！我肯定我们会那样的。那么你明天来告诉卡姆纳夫人了？我先给她透个风。”
“我不明白有必要透什么风，不过情况还是你最了解，我亲爱的。我们什么时候安排你和奠莉见面？”
正说到这里，一个仆人进来了，两人立即分开。
“老夫人醒了，想见吉布森先生。”
他们两人双双跟在仆人后面上了楼。柯克帕特里克太太使足了劲，要装得没发生过任何事情一般，因为她特别希望先给卡姆纳夫人”透个风”，就是说，她要把事情说成是吉布森先生迫不及待，她自个儿却还怕羞，还没答应呢。
然而卡姆纳夫人不论有病没病，那双眼睛从来明察秋毫。她刚才睡觉时就把她丈夫信中的那段话记在心中，也许正是这段话点拨了她，使她悟出些道道来。
“你还没走就好，吉布森先生。我刚想着告诉你——你们两个这是怎么回事！你都对克莱尔说了什么？我看肯定有事儿。”
吉布森先生觉得这里头没什么事儿，索性实话实说，全告诉她老人家算了。他转过身来，拉住柯克帕特里克太太的手，直截了当地说道：”我刚才是求柯克帕特里克太太做我的妻子，做我孩子的母亲。她已经答应了。我真不知说什么才能表达我的感激之情。”
“哼哼！我看没什么不好的。你们或许会很幸福。这事我高兴！过来！和我握握手，你们两个都来。”然后她哈哈一笑，又说道：”看样子也不用我从中撮合了。”
吉布森先生听了这话疑惑不解，柯克帕特里克太太涨红了脸。
“她难道没告诉你？噢，那么我必须给你说说。这真是个好笑料，不说就太可惜了，特别是各个环节都这么顺顺当当地解决了。卡姆纳老爷的信今天上午到——今天上午才到的，我把它给了克莱尔，叫她念给我听。我发现她在不可能有句号的地方突然停了一下，我便以为是艾格妮斯有什么事，于是接过信来自个儿看——等等！我把那句话念给你听。信哪里去了，克莱尔？噢！别找了，在这儿呢。‘克莱尔和吉布森现在怎么样？当初我建议成全此事，你还看不上眼。但我的确以为你现在既然闭门修养，说个媒会是个非常快活的消遣。我想象不出哪一桩婚姻比这一对更合适。’你们看，你们已经得到老爷的完全批准了。不过我必须写信过去，告诉他你们是自个儿的事情自个儿操办，我一点儿没插手。现在，我们就谈点儿医道吧，吉布森先生，完了后你和克莱尔再去说你们的贴心话儿。”
刚才他们还想再谈谈，现在从卡姆纳老爷的信中念出那么一段话后，他们两人都没有再谈的欲望了。吉布森先生努力不再想它，因为他很明白，要是再想下去，他就会情不自禁地想起那场以他的求婚为结束的谈话来，前前后后各种各样的事都会涌进思绪。倒是卡姆纳夫人还是一贯的作风，雷厉风行地下了命令。
“好啦，不说废话了。我历来都是打发我家的姑娘和未来的丈夫好好谈心，不管她们愿意不愿意。要结成一门婚姻，总有许许多多要谈的，再说你们两个都不小了，肯定不会讲客套了吧。你们这就去吧。”
于是再没什么好说的，他俩只好又回到书房。柯克帕特里克太太噘着嘴老大不高兴，吉布森先生很快就恢复了他那种冷淡刺人的老样子，不再像刚才书房中那般热情了。
她开始说话，半带着哭腔：
“要是可怜的柯克帕特里克知道了我做的这事儿，真不知他会怎么说。他生前非常讨厌再婚这种观念，可怜的人！”
“那就让我们希望他别知道，即使知道了，也希望他明智些——我的意思是，他要明白再婚在某些情况下可能是极其称心如意而又有实际好处的。”
总的来说，这场第二次的谈心，是受人之命而进行的，没有头一次那么令人满意。谈了没多久，吉布森先生便坐不住了，觉得很有必要继续出诊，去看他的病人。
他骑马走了，自言自语道：”不久我们会过惯的，这没问题。一下子要我们的思想走在同一条道上，那是很难的。再说我也不喜欢两个人的思想一条辙，”过后又补了一句，”找个跟屁虫老婆，只知道对丈夫的意见随声附和，那才没意思呢，缺乏生趣。嗨！我得把这事告诉莫莉。小宝贝，不知她能不能接受得了？这事很大程度上还是为她着想。”接着他全神贯注地重温柯克帕特里克太太的各样好品质，还把他走出这一步能给他女儿带来的好处又想了一遍。
当天下午去一趟哈姆利庄来不及了。托尔斯庄园和托尔斯一带的诊治人家正好在哈姆利庄的相反方向。于是直到第二天上午吉布森先生才到达哈姆利庄，尽量算计好时间，以便在他和莫莉密谈半小时后正好哈姆利太太就下楼进客厅。他觉得女儿在听了他不得不说的消息后需要安慰，他也知道要安慰女儿最合适的人选莫过于哈姆利太太。
这是一个炎热的复季早晨，阳光灿烂。地里干活的农人脱去外衣，正在收割早茬燕麦。吉布森先生策马徐行，从高高的树篱上方可以看见他们，还能听见他们挥镰下去一长排一长排燕麦倒下的声音，节奏分明，舒心悦耳。干活的人似乎热得不能说话，守卫他们的衣物和水罐的那条狗躺在榆树的另一边呼呼喘粗气。吉布森先生在榆树下暂停片刻，观看这劳动的场面，也是想稳稳神儿，等到和莫莉见面时，好顺顺当当过关。一转眼他又笑话自己这么软弱，便抬靴踢马。马一溜小跑，直奔正宅。今天他比平时来访的时间要早，所以还没有人等候他。马厩里的人全都下地去了，但这对吉布森先生来说没什么关系。他让马信步走了五分钟，然后牵它进了马厩，松开马肚带，把马浑身上下检查了一番，他这么细致事实也许并无必要。他从一个便门进了大屋，径直去了客厅，心里却希望莫莉在花园里。她刚才果然在花园里，但外面太热，阳光耀眼，她呆不住，便从客厅的落地窗里进了屋。她热得难受，躺在一张安乐椅上睡着了，她的女帽和一本打开的书放在膝头，一只胳膊懒洋洋地吊下来。她看上去非常温柔，非常年轻，像个小孩子一般。她的父亲注视着她，一阵疼爱如泉水般涌进他的心田。
“莫莉！”他轻轻叫道，拉起那只吊下来的小手，握在自己手里。”莫莉！”
她睁开眼睛，一时间还认不出人来。紧接着眼睛里闪动光彩，猛地跳起来，扑上去搂住他的脖子，叫道：
“啊，爸爸，亲爱的爸爸！你怎么在我睡着的时候来了？叫我失去了等候你的快乐。”
吉布森先生的脸色变得比刚才苍白了些。他仍然握着她的手，拉她过来坐在他旁边的一只沙发上，没有说话。其实无须他开口，她已经打开了话匣子。
“我起来得真早！这里早上出去呼吸新鲜空气真是美妙极了了。我看正是这新鲜空气迷得我瞌睡了。天虽热，却晴朗明媚吧？人都说意大利的天空蓝，不知能不能蓝过那一块天一一就是那一小块，你看正好在两棵橡树之间，那边！”
她抽出自己被父亲握着的那只手，又用另外一只手一齐搬转父亲的头，好叫他准确地看见她说的那一小块蓝天。他今天不同于往常，沉默不语，她心里一惊。
“你有艾尔小姐的消息吗，爸爸”病人都好了吗？我是说流行的那种感冒病过去了吗？你知道吗，爸爸，我觉得你脸色不大好。你让我回家照顾你吧。我还有多久可以回家？”
“我脸色不好？这肯定是你乱说了，小傻瓜。我自觉身体非同寻常地好，所以我脸色也理应很好，这原因嘛——我有个消息要告诉你，小女子。”（他觉得他今天的工作做得很蹩脚，但还是下决心硬着头皮做下去。）”你能猜着是什么消息吗？”
“为什么要我猜？”她说道。她的语气有了变化，明显地不安起来，好像出自本能地预感到什么。
“好啦，我的宝贝，是这么回事，”他又握住了她的手，”你的处境很别扭——一个姑娘家，长在我这样的家庭一一都是年轻小伙子一一这都怪我愚蠢透顶。我自己又不得不经常出去。”
“有艾尔小姐嘛，”她说道。要说的消息是什么虽不明确，但看样子已势不可挡，她心中反感。”亲爱的艾尔小姐，我什么也不要，只要她和你。”
“眼下艾尔小姐不能陪着你，今后还有这样的时候。她家不和咱家在一起，她还有别的事情要干。我为难得很，好长时间了。现在我总算走出了一步，我希望这一步能使我们两个都更加幸福。”
“你要再婚了，”她帮他说出来，声音平静，干巴巴的，同时轻轻地从他手中抽出她的手。
“对。和柯克帕里克太太——你记得她吗？在托尔斯庄园大家都叫她克莱尔。你还记得吗？那一天你留在庄园她对你多好啊。”
她没有回答。她不知道用什么样的字眼说好。她害怕说出话来，担心一说话，生气、反感、愤慨等情绪——不管是哪一样情绪，反正这会儿正在她胸中沸腾——会发泄出来，表现为哭喊尖叫，要么更糟，变成叫人忘不了的起头话。真像是她站着的那块坚实的地齐海边塌了，她孤零零一个人漂进了无边无际的大海。
吉布森先生明白她沉默不语是反常现象，也基本上猜着了她为什么不言语。不过他知道必须给她时间，让她认可这个主意；他仍然相信这再婚一事终究是为了她的幸福的。再说，秘密说了，心里话也掏了，他感到轻松了，过去二十四个钟头里她一直在为怎么开口而担惊受怕。他接着扼要介绍这桩婚姻的种种优势，所有的优势现在全装在他心里，了若指掌。
“她和我年龄上非常合适。我不知道她到底多大岁数，但她肯定快四十了。我以前就不该考虑找个比她年轻的。她很受卡姆纳老爷和卡姆纳夫人及其全家的尊重，仅此一点就不可小看。她礼数周全，为人和气一一当然，这是从她命定的社交圈子里学来的一一相比之下，小傻瓜，你和我可算是粗俗之辈了。我们现在必须在礼数上讲究起来。”
这么点小小玩笑没得到她的反应。他又往下说：
“她善于理家——还是勤俭持家呢——因为近几年她在阿什科姆有个小学校，当然啦，还得替一个大户人家里外操持。最后一点，但不是最轻微的一点，她有个女儿一一和你年龄差不多，莫莉——她当然要来和咱们一起生活，给你做个好伴儿——你们便是姐妹了。”
她仍然沉默不语。到最后她说：
“这么说，打发我出门在外，好趁我不在家悄悄操办这一切？”
她是心里难过才这么说的，但她这么一说，便无法再保持装出的冷漠的样子了，她父亲猛站�
