锦绣佳人(又名妻子和女儿)-第15部分
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。”
在最后一番话是指哈里特小姐最近拒绝了的一门婚事。这事惹得卡姆纳夫人很不痛快，老爷则更恼火，因为他们作为父母看不出提亲的那位先生有什么不好。库克斯黑文夫人不想使旧事重提，便急忙说道：
“一定要叫那个可怜的小女儿跟她妈妈一起来托尔斯庄园。我看她肯定有十七岁，要不还大些。我说妈妈，她母亲要是来不了，由她给你作伴才好呢。”
“克莱尔结婚时我还不到十岁，现在我都快二十九岁了，”哈里特小姐说。
“别这么说，哈里特。怎么算你也不过是二十八岁，再说你看上去比二十八年轻得多。没必要一逮住个机会就把自己的年龄往上提。”
“刚才倒是有必要的，我要算清楚辛西娅·柯克帕里克到底多大了。我以为她不可能还不到十八岁。”
“我知道她现在在布伦①上学，所以我认为她不可能已经十八岁了。克莱尔在这封信中说了些她的情况：‘在这种情况下’（是说她办学不景气的事），‘我自个儿觉得脸上无光，不敢指望享受宝贝辛西娅回家度假带给我的欢乐。再说还有特殊原因，法国学校放假的时间和英格兰通常的时间不一样。加入宝贝辛西娅来了阿什科姆，就会打乱我的安排。她八月八日才放假，离我假期结束的日子只有两天，我还要备课，她一来就把我的时间和心思全占了。’这样你们明白了吧，克莱尔完全可以有空来陪我，说不定换换环境对她也大有好处。”
“再说霍林福德大哥现在忙着照料他在托尔斯庄园开办的新实验室，不停地来回跑。艾格妮斯坐完月子身体一壮实，也会去庄园换换空气的。就连我自己这个贪得无厌的小馋猫，要是天气还这么热下去，不出两三个星期这城里的繁华也就受够了。”
“我看你要是让我也去，妈妈，我可以去住上几天。我可以带上格雷斯，这孩子现在看上去又苍白又单薄，恐怕是长得太快了吧。这样我看你也就不觉得闷了。”
① 法国北部一港口城市。
“我亲爱的，”卡姆纳夫人一挺身子说道，”我有自己的地方享清福，有对人对己应尽的责任，要觉得闷岂不窝囊！”
于是把目前讨论形成的计划告诉了卡姆纳老爷，老爷甚为赞同，和他一贯所做的一样，夫人的每一个计划他没有不赞成的。老实说，卡姆纳夫人的性格对他来说过于强悍了些，但他总是对她的言行很佩服，常在她背后向人夸她头脑聪慧，乐善好施，能力强，有尊严，仿佛这么夸她就可以使自己比较绵软的性子也强起来似的。
“很好——很好，真不错！让克莱尔在托尔斯庄园跟你会合，妙极了！我自个儿还想不出来这么个好计划呢！我星期三和你一道走，误不了星期四的热闹会。那一天我总是很喜欢的，来宾都是热情友好的人，还都是霍林福德镇的小姐太太。完了后我可以和希普尚克斯呆上一天，我还兴许骑马去阿什科姆，看看普雷斯顿。骑布朗·杰西一天就够用，没问题是十八英里！不过还得赶回托尔斯庄园！——十八英里翻一番是多少？——三十英里吧？”
“是三十六英里，”卡姆纳夫人厉声说道。
“那就对了，你总是对的，亲爱的。普雷斯顿是个精明强干的家伙。”
“我不喜欢他，”老夫人说。
“他还嫩，需要关照着点。但他是个精明强干的人。他还长得挺好看的，你怎么就不喜欢他？”
“我从不考虑一个地产代理人好看与否。我要注意长相的人里头没有干这一行的。”
“肯定没有。不过他长得就是俊。他还对克莱尔感兴趣，关心她的前景，这可以叫你喜欢他了吧。他时常出些点子美化她的房子，我知道他还给她送水果，送花，送野味，隔几日便送一次，如同我们要是住在阿什科姆也会做一样。”
“他有多大？”卡姆纳夫人问道，隐隐对这么做的动机起了疑心。
“我看约摸二十七岁。哈！我知道呢这位夫人脑袋里转什么。不！不！他太年轻，成不了那事。你想叫可怜的克莱尔成个家的话，就必须找个中年人才行。普雷斯顿不合适。”
“我又不是说媒的，这想必你是知道的。我连亲生女儿的婚事都没管过，不大会去管克莱尔的婚事吧，”她说着无精打采地朝后一靠。
“这就好！你做媒婆兴许坏了事呢。我正琢磨她今后混到头恐怕还是个小学校长，不过这是什么原因我肯定不清楚。在她这个岁数上，她算得上是个不同寻常的漂亮女人，再说她一直住在我们家，你又经常叫她陪着你，这理应对她大有好处的。我说服人，你看吉布森如何？他可能年岁正好相当——又是鳏夫——还住在托尔斯庄园附近。”
“我刚刚说了我不是说媒的，我的老爷。我看咱们还是走旧路为好——那一路开客栈的都认识咱们。”
于是他们转而谈论别的事情，再不说柯克帕特里克太太及她的前景，不管她教书行不行，也不管她嫁给谁。
第九章 鳏夫和寡妇
柯克帕里克太太当然是极其愉快地接受了卡姆纳夫人的邀请。这个邀请正是她翘首以待却没敢多大奢望的事情，因为她以为这家人要在伦敦住好长一段时间才会回来。托尔斯庄园又舒适又排场，正事她度假的好地方。她虽然说不是个想得深、看得远的人，但她非常清楚，能在别人面前提起她陪着”亲爱的卡姆纳夫人”住在托尔斯庄园，那很可能让许多人对她的学校刮目相看。于是她高高兴兴地准备十七号去和老夫人会合。她的衣物不需要怎么收拾；即使有收拾的必要，这位可怜的穷女士也没有足够的钱往这方面用。她长得漂亮，举止优雅，这极其有效地遮掩了衣着的寒酸。她爱穿柔和淡雅的颜色，如紫罗兰色和灰色，再配上一定比例的黑色，形同丧服，长期如此倒不是因为感情深切，而是因为她就这么个穿戴趣味。她这身比较得体的穿戴据说是为了纪念柯克帕里克先生，其实是因为这样穿戴既有大家闺秀之相，又经济又实惠。她的头发红褐色，长得很浓密，这种头发机会不会花白。她头上不戴任何东西，这一方面是因为她明白她头发长得美，另一方面也是因为送洗帽子很贵。她的皮肤色彩鲜亮，这种肤色通常和一度是红色的头发很相配。悠悠岁月给她皮肤上留下的唯一伤害是皮肤的颜色鲜亮有余，娇嫩不足，一动感情的时候，那肤色变化便跟不上趟。她如今脸再也红不起来了，十八岁时她那一羞便红脸的本领叫她非常自豪。她的眼睛又大又温柔，青瓷颜色，既没有丰富的眉目表情，也没有发暗的眼圈，这可能是因为她的睫毛是淡黄色的缘故。她的身材比过去丰满了些，但她的举止仍和过去一样轻盈柔软。总的来说，她虽离四十岁不远，却看上去远比四十年轻。她有一副讨人喜爱的嗓子，朗读起来又好听又清晰，这一点卡姆纳夫人很欣赏。说来也是，她在卡姆纳夫人跟前比在这家其他人跟前更吃得开，是什么原因倒也说不清楚，不过家里其他人也都在一定程度上喜欢她，觉得家里有个对他们的生活习惯非常熟知的人既实用，又热闹。需要随便谈几句时，她张口便说，非常现成；如果所谈的话题不牵扯严肃文学、科学、政治或社会经济，她便很愿意听，而且颇为明智地只听不说。谈的要是小说和诗歌，游记和随笔，个人琐碎或任何形式的传闻逸趣，她都能恰到好处地说几句说话人希望可心的听话人插几句的话。说的事情如果比较深奥难懂，她便很有头脑地只让自己插几句短话，这些话可能没什么具体意思，只表示疑惑、赞叹、吃惊等而已。
这位没有成就的小学校长自个儿的住房里堆满了破破烂烂的家具，（两三年前原房主连房带家具廉价拍卖，她就买下了。）房子的外观又黑又旧，房子的四周环境很肮脏，乡村小镇上的房子大都如此。她离开这么个破旧的房子，坐上专门打发来接她的豪华马车稳稳驶进托尔斯庄园，这对她来说真是非常快活的变化。她很有把握地知道，她一下车，训练有素的仆人便会照管她的包裹，她的雨伞和阳伞，还有她的斗篷，无须她那天上午去阿什科姆学校办公室上任时那么狼狈：一辆独轮手推车推着她的行李，她跟在后面还得把所有提得动的物品搭满一身。那段又宽又浅的楼梯上铺着长绒地毯，她从上面走过去，进了老夫人的屋子。屋里即使在这样的大热天也空气清新，凉爽宜人，几个大花瓶里插着刚采来的玫瑰花，五颜六色，香气四溢。桌上放着两三本新出的小说，还没有翻动过，还有各种日报和各样杂志。椅子都是坐上去舒适的安乐椅，各种样式的都有，上面都铺着法国的擦光印花棉布，印的花儿和楼下花园里的真花不相上下。卡姆纳夫人的贴身女仆很快领她去了她的卧室，这间称为她的卧室的屋子她非常熟悉。在她看来，这间卧室比她上午离开的那个肮脏地方更像是她自己的家；喜爱讲究的帷幔、和谐的色调、精美的亚麻布制品和柔软的衣服原本是她的天性。她在床边的扶手椅上坐下来，多少有点疑惑不解地说自个的命：
“像那面穿衣镜吧，要用平纹细布和粉红缎带装饰起来，谁都以为是件相当容易的事，可是要真正办成多难啊！没像我一样真正难过一场的人就不知道有多难。我当初一到阿什科姆，便把我自己的穿衣镜收拾得和这一面一样漂亮，只可惜平纹细布脏了，粉红缎带褪了色，要挣钱换新的实在困难。谁挣下钱都舍不得一下子花掉，总要盘算了再盘算，看怎么能少花钱多办事。买件新衣服，要么痛痛快快玩一天，要么买些温室里种出来的水果，要么置一件能摆在客厅里引人注目的高雅摆设，哪一样都行，那就再见吧，装饰得漂漂亮亮的穿衣镜。瞧瞧，钱就像人呼吸的空气。有谁知道洗帽子要多少钱，粉红缎带一码多少钱？人家问都不问。唉！人们都像我这样挣钱不容易的话就得问一问了！就得像我一样精打细算，看怎么能少花钱办事。真不知我算不上得一辈子这么累死累活地为钱折腾？这样下去不是个办法。结婚才是顺天理合人情的办法。结了婚所有的难活有丈夫干，做妻子的坐在客厅里当太太。可怜的柯克帕里克在世时我就是这样的。嗨！当寡妇真是件痛苦的事情啊。”
接下来是吃正餐，和她在阿什科姆非得跟学校同仁共进的正餐形成鲜明对比——这里有牛腿肉、羊腿肉、大盘的土豆、大碗的奶油糊布丁，还有各样小菜，都是精心烹调的美味佳肴，盛在有悠久传统的彻西区①细瓷盘中端上来，伯爵、伯爵夫人，还有她，在托尔斯庄园就天天吃这个。她害怕假期过完，就像她班上最恋家的小学生一样。不过这一次假期结束还要过好几个星期，于是克莱尔闭眼不看将来，先美美地享受一下现在再说。后来卡姆纳夫人有些不舒服，这才打乱了这种愉快而又平静的夏日生活。这时老夫人的丈夫已回伦敦了，她和柯克帕特里克太太留下来平平静静地享清福，正好也合老夫人的心意。老夫人尽管觉得累，不想动弹，但还是精精神神地把访校女士来托尔斯庄园庆功的那一天打发过去了。她十分有条理地下达指示，安排客人们该做什么，到哪里去走走，到哪些温室去看看，什么时候要返回来用”茶点”。她自己没出去，由一两位也不想出去的女士陪着。这两位女士不揣冒昧地认为出去转太累，天也热，她们兴许受不住，所以就没有跟柯克帕特里克太太带领的那一队女士们去，也没有跟卡姆纳老爷带领的这一队去。卡姆纳老爷领的这一队只有不多几个他最欣赏的女士，他要领她们去看看他家农舍大院里盖起的新房屋。卡姆纳夫人对陪她的女士们说了她已婚女儿们的家宅奴仆、孩子的抚养与教育计划，以及过日子的情况，正如听的人后来赞叹的那样”没有一点儿架子”。可是这一场忙过后累倒了她。大家走了后，她很可能会躺下休息，不料他丈夫说了句话，好心办了件环事。原来他走到她跟前，一只手放在她肩上，说：
“你恐怕累环了吧，我的夫人。”
她肌肉一紧，身子一挺，冷冷说道：
①彻西区是伦敦的文化区，作家、艺术家多居于此。
“卡姆纳老爷，我要是累了会告诉你的。”下午余下的时间里，她便一直端坐着，而且挺得特别直，搬来哪一种安乐椅她也不要，搬来小凳子垫脚她也不要，有人提议今晚大家都该早早睡，她当侮辱一般言辞拒绝。这期间她的疲乏样子怎么也遮不住。后来卡姆纳老爷只要在托尔斯庄园，她就一直搞类似于那晚的名堂。柯克帕里克太太还真给哄了过去，老给卡姆纳老爷吃定心丸，说她从没见过卡姆纳夫人看上去这么健康，这么硬朗。不过卡姆纳老爷就算长着个容易出错的脑袋，却也长着颗会疼人的心：他几乎断定妻子不合适，虽说他讲不出任何理由为什么这样想。然而他还是太怕她，不敢不经她准许便派人去请吉布森先生。他留给克莱尔的最后几句话是：
“把老夫人留给你也就放心了。只是你千万不可叫她那一套给蒙了。她不到坚持不住的时候决不会显出病样子的。你和布雷德利看着办，（布雷德利是卡姆纳夫人的”贴身女伴”，她不喜欢”夫人侍女”的新潮叫法。）我要是你，我就打发人请吉布森来访——你可以随便找个借口去请他，”——说到这里，他在伦敦曾觉得这两个配成一对倒挺合适的那个想法正好钻进他的脑袋，他情不自禁地补充道——”叫他来这里看你，他人很随和。霍林福德少爷说这一带还没有一个像他那样的人。他来了可以一边跟你说话一边观察老夫人，这样他就能看清楚她到底有没有病。把他说的情况让我知道知道。”
然而克莱尔和卡姆纳老爷一样是个胆小怕事的人，任何事情卡姆纳夫人不下明确命令她是不敢作的。她心里明白，她要是不经老夫人直接许可打发人请来吉布森先
