魔染梦土-第174部分
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我要保护我所关心的人，让他们不受任何的伤害，这是我的责任。
兰斯伸出手轻轻地摸了摸浅雨的脸，继续想道：“我绝对不容许有任何人威胁到他们的安全。今天的失败，并非是我能力的不足，实在是因为没有充足的思想准备。我没有料到，北丰朝对这件事情的重视程度，也没有在心理上做出足够的应变措施。在以有心算无心的情况下，根本没有赢的可能。
“我不能再这样下去，任何的战斗，都必须全力以赴，绝对不能蛇鼠两端。这件事情既然已经发生了，我已经无法退出，必须全力以赴的接受挑战。
“北丰朝，是一个迟早要解决的问题，逃避是不可能的，唯一的办法就是战胜他。
“已经做过的事情是无法改变的，但是我相信，我会想出办法来补偿。但是现在最重要的是战胜北丰朝。”
从这一刻起，兰斯才真正的从心理上，把胜利视为一个目标。而在这之前，他只是被动的，被推到了一个必须参加的赌局之中。
这一场赌局，我只能赢不能输。输了，我怎么去面对凤音呢？
正是在这种念头的刺激之下，兰斯的心中飞速地转动着各种念头，想着各种致胜的可能性。
北丰朝现在在做什么？他可能会有些什么样的布局？
他下一步会采取什么样的行动？而我对此又有什么对策？
如何才能够在这一场赌局当中获胜？
这一刻兰斯非常清醒，冷静地思考，完全摆脱了昨天的失败所带来的负面情绪的影响，进入了一种类似于禅定的精神完全贯注的状态。
当兰斯再次睁开眼睛的时候，天色已经渐渐明亮，兰斯伸个懒腰，将偎依在自己身上的浅雨拦腰抱了起来，面对着天空的鱼肚白，突然之间充满了信心。
“我一定会赢的！”
这信心看起来毫无来由，但是信心就是信心，有就是有，没有就是没有，骗不了人的。
夜幕降临的时候，北丰朝的府邸热闹非凡。在大厅之中，坐满了前来赴宴的人。
这些人，年纪最大的，不会超过二十五岁，年纪最小，也在十六七岁左右。全部都是来自枫城有财有势的名门贵族的公子哥儿，他们之中很大一部分人，还是枫林学院的学生。
北丰朝平常就很注意使用一些小技巧让这些年轻人佩服敬仰他，以至于臣服。最后，把能够和北丰朝来往，能够成为北丰朝的朋友视为一种荣耀。
他们都还处于精力过剩，喜欢招惹是非的年纪，有无限的时间，有无限的精力来挥霍和享受。这样一群年轻人组成的聚会，自然总是带着热闹和喧嚣的青春气息。
筵席非常丰盛，食物精美可口，难得的是，一向被认为比较孤僻冷傲的北丰朝也放下了他的架子，神情从容温和，使得气氛也非常融洽，可谓宾主尽欢。其间自然少不了各种猜拳行令，掷骰角力之类的游戏来助兴。
等到大家都酒酣耳热的时候，南齐骏举着酒杯站了起来，他一向崇拜这个比自己大几岁的北丰朝，也是北丰朝的死党之一。
他走到大厅中间，大声说道：“听说那个不知死活的叶惊雷，跟北丰大哥打赌，看谁能够先抓住桑德斯伯爵，而且还以凤音小姐作为赌注，大家都听说了吧？”
大厅中诸人轰然答应，其中一个人说道：“说起来，那小子真的是不知道天高地厚，我们北丰大哥什么时候失败过了？他自己也不打听打听。”
“那是，”另一个人说道：“北丰公子十年以来，击败过无数的高手，保持全胜纪录，哪是那个小子能够赢得了的？只不过，北丰公子要是找上门来，他想不应战也不行，大家说是不是？”
有一人说道：“要我说，这小子要是聪明的话，就是立刻拱手臣服，把凤音小姐乖乖地让出来，求北丰大哥放他一条生路，现在竟然还敢打赌，简直是找死。我们就等着看北丰大哥怎么修理他好了。”
众人都连声附和，大厅中升起一片讪笑之声。北丰朝却微笑不语。
南齐骏等到大家的哄笑声渐渐沉寂，这才继续说道：“但是，这一次，却不同以往。因为这一次并非是比武，万一让那小子运气好，瞎猫碰上一个死耗子，正好找到了桑德斯伯爵，让北丰大哥竟然输掉了这一场赌局，岂不是要大伤北丰大哥的颜面？让我们的面子也过不去是不是？”
众人都纷纷表示赞同，南齐骏这才继续说道：“所以呀，刚才我和北丰大哥说，虽然北丰大哥有把握赢得了那小子，不需要我们帮忙，但是事关我们大家的颜面，我们大伙儿也该出点儿力。大伙儿说这话对不对？”
众人哄然叫好，其中一人更大声说道：“那是当然，我早就看那小子不顺眼，现在竟然感动我们老大的女人，是时候教训教训他了。”
南齐骏点了点头，说道：“所以呀，尽管北丰朝大哥跟我说不需要咱们帮忙，咱们也不能袖手旁观。要我说，明天开始，我们大伙儿一起想办法把桑德斯伯爵那老儿揪出来，给那小子一点颜色看看。就算是我们兄弟们之间的一次小小的竞赛，谁要是先找到那家伙，就让北丰大哥请我们到喜雨坊红袖楼花酒去！还要让四大名妓陪酒。你们说怎么样？”
听到南齐骏的话，每个人脸上都眉飞色舞，跃跃欲试。其中一个人说道：“就这么定了，明天开始，我们就一起四处搜寻，就算是把整个枫城翻过来，也要把那家伙抓出来。”
在众人的欢笑声中，北丰朝微笑着轻轻地看了南齐骏一眼，心想：“这小子倒是蛮聪明的。知道这些话我自己不方便说，不用等我吩咐……”
这时，福伯从大厅外面走了进来，向北丰朝做了个手势，北丰朝脸上笑容敛去，站了起来，从容地说道：“大家慢慢的吃，我还有点事，要离开一会儿。”说着，对南齐骏说道：“小骏，你替我招呼大家。”
南齐骏应了一声。
北丰朝离开大厅，来到走廊上，夜色如水，北丰朝抬头看了看天上的星星，估计一下时间，这才说道：“他们来了？”
福伯点了点头，又不无怀疑地问道：“少爷，你不会是想靠这些人帮你搜捕桑德斯伯爵吧？这些人……”
北丰朝淡淡地说道：“我当然知道他们成事不足败事有余，他们只是个幌子而已。让他们在整个城里闹个鸡飞狗跳岂不更好？也免得让叶惊雷那小子怀疑我怎么会没有动静。”说着，北丰朝领先前往书房走去，一边问道：“阿一他们有没有什么消息？”
北丰朝所说的阿一，是北丰朝亲手训练出来的四个剑手之一。这四个人，按照一二三四排名，每一个人都是通过了北丰朝非常严格的训练，在剑术方面造诣非凡，更难得的是，这四个人都各自有其特殊的才能，分别擅长与暗杀，追踪，易容化妆，监视等等。
对北丰朝而言，这四个一手调教出来的子弟，才是最值得信任的。
福伯急忙说道：“阿一已经回来了，似乎还受了点伤。其他的人，没有消息。阿一说有事情要向你禀报。”
北丰朝听了，停住脚步，说道：“带我去见他。”
福伯面带犹豫：“可是……大王子他们还在书房等候呢。”
北丰朝淡淡地说道：“让他们等好了。”说完，不悦地看了福伯一眼，心想：“如果他继续这么多嘴的话，看来我只好把他打发走了。虽然……他伺候我那么多年。”
北丰朝年幼时就失去双亲，可以说在北丰家族的各房中是最单薄的一支，全靠这个老仆人从中周旋照顾。所以到今天，也就只有福伯还敢这样和北丰朝说话。
阿一在偏厅的暗影里等候着，他看起来有二十几岁，身材健硕挺拔，微微有些消瘦。一脸精明强干之色。他的左臂上挂着伤巾，上面依然有血迹慢慢的渗出来。但他看起来似乎丝毫不在意，像一棵树一般地笔直的站在那里，似乎永远不知疲倦。
北丰朝的目光注视在阿一左臂的伤口上，说道：“你的伤怎么样？没事吧？”
他的口气，一方面维持着主人对仆人说话时的距离和居高临下，另外一方面，却又很温和地透露出他对于阿一的关切。
阿一的脸上露出感激的神色说道：“多谢主人关心，不碍事。”
北丰朝点了点头，说道：“说说看，情况怎么样？”
阿一简洁地说道：“我们根据主人的线索追查假的桑德斯伯爵，果然在南方部族的聚居地找到了他的行踪，但是这人狡猾得很，而且非常机警，发现有人在查询他的线索，就再次易容逃走，先后换了四个藏身之处，最后一次追踪的时候我们不小心遭到了他的伏击。
“看起来他似乎跟好几股不同的势力有关系。后来，我们追查到他已经到了城外，他们三个继续跟踪下去，让我回来向公子会报一声。”
顿了一顿，他又加上一句：“虽然暂时让他逃脱，但是公子可以放心，刚才我虽受了他一剑，但是也在他身上撒上了千里跟，他一定逃不过他们三个的追踪。”
北丰朝温和的拍了拍阿一的肩膀，说道：“你做得很好，回去好好休息，这两天我不会再给你任务，你回去好好养伤。还有，你可以暂时住在西院，喜欢哪个女人，你可以自己挑。”
阿一的眼神中流露出兴奋和感激的神情，受到如此的重赏，显然颇感意外，急忙躬身施礼说道：“多谢主人！”
北丰朝这才挥手让阿一退下，神色之间有些意外，显然北丰朝也觉得有些低估了桑德斯伯爵的能量。
第六章迷离局势
等到北丰朝来到书房的时候，大王子弘治明珠已经在里面等了很久，但是脸上却没有丝毫的不悦之色，甚至还显得很高兴，根本就没有提到自己等了很久。
两个人寒暄客套一番，这才坐下来，弘治明珠仔细地观察着北丰朝，说道：“北丰朝公子叫我来，说是有要紧的事情谈，不知道究竟是什么事？有什么用得着我弘治明珠的，尽管说，千万不要客气。”
北丰朝笑了笑，知道弘治明珠一定也听说了自己和叶惊雷打赌的事，以为自己今天找他来是想要请他帮忙，所以才表现出一副自以为是的样子。也许他正期望抓住这个机会，把自己拉拢到他的阵营之中。
北丰朝一直在刻意地维持着自己手中的政治力量，使它不至过于强大，引起明珠王的猜忌，同时，又要使它不至过于弱小，无法引起别人的注意。
正是由于北丰朝成功地维持着这种微妙的平衡，使他得以在弘治明珠和欣苑明珠争夺王位中，成为一股决定性的力量。任何一方如果能够得到他的支持，都可以迅速地在朝中占据绝对的优势。
这也是弘治明珠和欣苑明珠对北丰朝诸多忌惮的原因。
北丰朝微笑说道：“多谢大王子美意。我的事情，想必我自己还料理得了，请大王子放心。至于今天请大王子来，却是为了另外一件事。”
弘治明珠点了点头，说道：“愿闻其详。”
北丰朝说道：“现在，大王子和二王子为了争夺王位势同水火，这已经是路人皆知的事情……”
弘治明珠听了这话，有些不自然的脸上咧出一个笑容，说道：“北丰公子这是哪里话来？我和二弟的感情一向很好，那些传言只不过是捕风捉影而已。”
北丰朝却不理他，继续说道：“人都说大王子睿智英明，平易近人，不像二王子那么脾气暴躁容易冲动，而且大王子身边聚集了很多奇人异士，更有很多朝中的大臣都心向大王子，所以很多人都说，将来大王子继承王位，只不过是实至名归，顺理成章的事情。”
弘治明珠努力掩盖脸上露出来的喜悦之色，却忍不住咧着嘴说道：“我是没有这种想法，也不敢有这种野心，当然，要是父王真的希望我继承他的王位，我一定会尽心尽力，一定不会辜负父王的期望。”
北丰朝话锋一转，说道：“虽然人人都说大王子继承王位的希望比较大，但在我看来，大王子虽然笼络了很多人，得到了很多臣子的支持，但是在实际掌握的力量上，却未必比得过二王子。倘若有一天，陛下突然……的话……”
北丰朝说到这里的时候，那两个字并没有说出来，但是弘治明珠显然已经明白，“真正说起来，我倒是觉得，二王子继承王位的机会更大一些。”
弘治明珠怔了怔，干笑两声，说道：“倘若父王决定要把王位传给二弟，那也是好得很。”
北丰朝恍若未闻，继续说道：“大王子，为什么我这么说呢？这是因为，在历次的二王子和大王子的交手之中，有两个人起了很关键的作用，一个是现在的京军副统领，盛泽浩，一个是雇佣兵工会的会长傅先智。
“盛泽浩，他目前是名义上的京军的统领，在军方威望很高，由于京军这个系统，四大名门很难渗透进来，可以说，如果一旦发生变乱，掌握着京军的盛泽浩就可以成为举足轻重的力量。我想，大王子一定一直对这个人很头疼吧？”
弘治明珠干咳两声，没有回答。
北丰朝继续说道：“再说说雇佣兵工会的会长傅先智。这个人，行事非常低调，因为雇佣兵公会名义上来说，属于民间组织，但实际上工会的会长仍然是由朝廷委派。这个人，一直都是二王子的死党，也是最早倒向二王子的人，如果不是有他，二王子就不可能站稳脚跟。但是，由于这个人算不上是真正的朝廷重臣，似乎大家都把他忽略了。
“想想看，这些年来，在陛下的苦心经营之下，早已经将雇佣兵工会变成了一个准军事化组织，所有的雇佣兵，都是在雇佣兵工会的同一指挥和调派之下。全国总共十几万雇佣兵，仅在枫城，就有数万之多。这一股势力不是很可怕吗？
“再者，”北丰朝淡淡地看了弘治明珠一言，说道：“二王子首相笼络了很多的来自社会底层的人才，其中有很多是十宗百流的人。二王子靠什么方法来笼络他们呢？其中大部分人，都被安排在了雇佣兵协会。在雇佣兵工会会长傅先智的关照之下，他们可以出任最好的差，获得最优厚的收入。
“只要这两个人一天仍然在，大王子就不可能动得了二王子分毫。即便是陛下，恐怕也要想一想。”北丰朝转头向弘治明珠笑了笑，“这恐怕正是二王子的聪明之处吧。”
大王子沉默下来，显然被
