后宫香玉传-第21部分
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香玉笑道：“非此之谓也。妹之心事，姐也素知，初道果有好音，所以随姐细询。后姐以假明之，妹故怅怅而归。如今到闺处非为别事，特欲央姐作一冰人。那爱妹红玉虽有天佑，或有口非心，其意在我。小妹想若再迟延，恐绝代名妹要入他人之室矣、望吾姐凭三寸不烂之舌，代妹一探其情，再筹良策。”说着，深深的几揖。
柳蕙兰倒好笑起来，便道：“痴妹妹，你也太觉心急了。爱妹果有心于你，你也不必着急；爱妹若有意天佑，即竭力说之，也是没用的。”
李香玉哀求道：“柳姐姐，你的话虽不错，可知妇人心肠最活，此时间于齐楚，事齐事楚，俱未有定，若不早图，只怕难了。”
蕙兰点头道：“设使爱妹允了，曹家二老不知可肯否？”香玉道：“不须虑得。一则父母爱子之心，二则爱妹的事我也吐过几句，决无不允，只消吾姐曹佳氏从中帮助几句，就可成就了。”
“哪些说来，仔肩倒在我身上了。日后事成，何以为谢？”蕙兰笑道。
香玉道：“事成之后，妹当叩头为谢。”
蕙兰侃侃而道：“香妹的念头，倒想得十分全美。倘爱妹不允怎样？”
香玉道：“若说爱妹不允，我也柔情看破，色界参开，弃绝尘缘，向深山学道去了。”
蕙兰笑道：“我柳蕙兰自谓情痴无比，那知道你更强爷胜祖，可谓双绝矣。”
香玉淘气道：“你讨我便宜么？蕙兰道：“不是，不是。”
又道：“但是叫我到爱妹那里如何说法，倒要想个法儿，又不好开口就说做媒之事。”
香玉点头道：“不差。”想一想道：“只消如此这般，就可上场。”
蕙兰拍手称妙道：“如此说法，易见其情。这个媒人，谅可成就的了。”香玉便催柳蕙兰往汇芳书院留香阁去，又叮嘱蕙兰：“察言观色，见机而行，早些回来与我细说。”正所谓：
眼望旌旗根，听耳好消息。
蕙兰依了香玉，坐马车往汇芳书院留香阁来，不一时已至我闺处中。我相接，殷勤寒暄细叙，茶罢，蕙兰嘘寒问暖道：“这几天天佑弟弟来否？”我唉声叹气道：“他已好几天不来了。”
蕙兰伤心道：“我看他是从去年起始，心里万分不乐，我去问他，他总支吾相对。妹妹，你可晓得他到底为着何事？”
我纳闷道：“果然他时常到吾处，见他总带不悦之状。究竟他为着何事，你们好姐妹总该知道，为何倒来问起我来？”蕙兰见我唇枪舌剑，便留神说道：“我有时问他，他说什么姐妹行中，他有一个最相契者，甚怜惜他难超苦海，又爱着他生就多情，又说什么有意许终身，难以启口的话儿。及至问他那位妹妹，他又不肯说了。我想他十二几位姐妹中，惟有妹妹与着香玉、梅氏、晴雯、湘云、娇杏、紫鹃、林红玉几位姐妹最相知己。不过你从自家里带来的小丫头雪雁一直还不知道你入书院，如今晴雯、湘云与小紫鹃妹妹俱订小星于沾弟，余者几位妹妹中，不知他心注何人。所以特来与妹妹知道，没的待我来做个冰人，替他们成全的好事，勉得他们两造难以启齿。”
蕙兰说罢，默视我，见我低了头，沉吟不语，盖听了蕙兰这番或吞或吐的话，明知有意而来。又想道：“我正欲与李香玉订盟面谈，到底草率。她这番言语，必天佑叫她来探我的，我将机就机，露些口风，待她在中间撮合了，再与天佑订盟未晚。”胸有成竹，便道：“我想天佑若果为此事，也不好怪他，婚姻原不能当面自求自允的。但我看天佑此时也觉应接不暇，功名倒反懈怠。我也几次劝他，他总迷而不悟，所以我也替他不悦。至于他的性情，果然忠厚。我也阅历多人，可共患难者，应推他第一。我素来也是忠厚的，是以极其钦爱。”
蕙兰听说“钦爱”二字，便迎机道：“天佑忠厚人，妹妹亦忠厚人，自然妹妹钦爱他，他也钦爱妹妹了。”
我听了这尴尬话儿，面庞一红，乃道：“天佑此时不了，君当善言相劝，叫他竭力功名，自然的姐妹们肯终身相托了。他若这般闲荡，自然姐妹们不敢终身相订了。”
蕙兰听罢，问明白了，便道：“妹妹所言甚是。吾去问他一个明白，到底为那位妹妹，问明白了，我再来同妹妹说可好？”
蕙兰见我能言善辩，心中十分称赞：不愧聪明的贤明女子！听她说话，一无差错，或真或假，拿把不牢。”便道：“君言诚是，但问明天佑，要来对我说的，不要隐瞒。”
我笑道：“姐姐正主，岂有不来相告的。”遂饮了一杯茶，辞与我归。正是：
全凭三寸生花舌，探得人情彻低明。
一路得意扬扬，抵曹氏府中，香玉接见，喜得手舞足蹈，如获珍宝。便道：“蕙兰姐姐来了，所托之事如何？”
蕙兰笑道：“痴郎有福。”香玉便问如何，蕙兰一一细告，又说道：“古人云：要知心内事，但听口中言。听她这番言语，明知托我探听，他有意露出口风，再去做煤，有词可说了。”
香玉乐道：“谢天谢地，这个媒人，索性要本姑娘去做的了。”
蕙兰道：“这个自然。”
香玉又踘跽道：“我先请媒人，日后事成，再当叩谢。”
蕙兰看香玉一副痴心，倒好笑起来，挽起香玉。香玉遂命管家治席相款，二人饮到二鼓方才撤席，蕙兰辞归自己的闺房。
明日，香玉不见蕙兰来，便自去看她。蕙兰便道：“你为何这般性急？你可知欲速则不达。如今爱妹已有意于你，你还要性急做甚？”
香玉轻轻说道：“我非性急，你可知定而后能安。如今徒托空言，未曾妥帖。你须再去，之后或长或短，吾可放心。”便对蕙兰作了几个揖。蕙兰只得同她出门，送了她，自己往汇芳书院留香阁来。
千百度（四十四）
挥袖抚琴七玲珑，菱花铜镜凉梦魂
皓月长歌把临风，青山莽莽望红尘
再说蕙兰昨日听梅氏一席话，明知香玉使来：“听她言语奇异，我便露了几句，谅已对香玉说过，今日她必要来说起姻事，我将什么言语去答她？”
便细细摹拟了一回道：“有了。她若说起终身之事，我只消如此如此，虽非显言，宛如终身相托了。日后再与香玉说明未晚。”正想间，梅氏已到，蕙兰接进。梅氏便笑道：“昨日与姐姐谈了半天，我便去看天佑。待他酒后，被我几句话，他却和盘托出，尽告于我。妹妹家猜猜看，他为着何人这般不乐？”
蕙兰见梅氏语言蹊跷，“要叫我猜，但我那有猜不着的道理。他无非为着我，托你来巧言说合。你既来问我，我怎好说是为我。”
只得说道：“本乃一个极聪明的女子，昨日尚且不曾猜着，直至问了他方才知道，教我一个女流，虽与他性情相契，究竟那里知他为着何人？倒是请妹妹说了罢。”不知梅氏说些什么。
话说梅氏见蕙兰如此说法，本来知道她不肯猜的，但不过以此开场，便道：“妹妹，你道他朝朝郁郁，日日无欢，为着何人？却就是为着姐姐。”
蕙兰听了，脸泛芙蓉，低头不语。想着：“你这人要算刁顽极了。我道你如此说，不道你竟这般说。”正想际，梅氏又道：“我想天佑为着姐姐这般光景，真可谓慧眼识人，不好算他情痴的。况他是个忠厚人，姐姐也是忠厚之辈，我看这段姻缘堪称佳话。”
蕙兰便道：“妹妹是解人，我也不敢隐讳。若说天佑这人，蒙他十分爱我，患难中他必挺身而出，即终身之事，我亦有心两载了。为他遨游嬉戏，荒废女业，是以不敢轻许。今既说起，我敢不直言相告？望妹妹不可泄漏，劝他努力读书为要。”
梅氏道：“姐姐有所未知，他平日抑郁者，为一江南卖艺女子名花无主，所以他动辄俱愁。欲问你，恐你推辞，反增惭恧，故存诸中，未尝现于外也。如今香玉妹妹许订终身，须想一婉之词去覆他，他方肯专心文赋。”
蕙兰道：“此言诚是。妹可对他说，我终身事，须俟他来年功名成就方妥，谅他定肯用功。”
梅氏称妙，辞玉华阁而往清柔暖阁去。
且说香玉托梅氏去了半天，十分盼望。下午见梅氏来，忙接进问道：“梅妹妹，托你平生第一吃紧事如何？”梅氏道：“事情大都是你的姻缘了。”
香玉大喜道：“何以见得？”
梅氏笑道：“我方才至玉华阁如此说法，他吐语出言都心注于你，但说你终朝游戏，不肯用功，他所以十分不乐。又说你隐瞒不肯直说，特嘱我劝你用功于女德，入泮后包你一无忧郁。你想岂非有心于你么？”
香玉点头称是，心里也安慰了。梅氏道：“如今你也该去一次，有言总宜直说，有何颜赧？况日后就是夫妇，无妨真心相对，不必藏头露尾。”香玉允诺，复治酒相款，尽酣而散。
明日，香玉往玉华阁，蕙兰接进，叙谈良久，命侍儿排酒于寒萧轩。席间，香玉谓蕙兰道：“昨日梅氏妹妹说及姐姐劝我竭力诗书，良言金玉，心感无涯。我李香玉并非自甘暴弃，实因众位姐妹们格外相怜，又想及姐妹终身事，深为不乐，是以顿灭其志。今蒙姐姐妹妹劝我努力芸窗，我也姑且撇情，勤心书史。至于人事天心，只得付之于命的了。”
蕙兰见香玉言语有意，但她是个忠厚人，不可用巧言而说，须安慰她，免得有心无意，便道：“你的心我岂不喻，所言为我生愁，我也早生感激。况遇妹妹之后，蒙妹宠爱有加，我虽阅历风尘，妹可谓第一知己矣。但妹总须勤励为贵，名女子场中自由乐地。月地花天，拒宜过恋？宠柳骄花，究属烟云一瞬。我之终身，我自有一定不移之念，妹且勿扰。”
香玉听蕙兰说到这两句，明知是暗许着我，便接口道：“姐姐既有“一定不移之念”，我心中也安慰了。实对姐姐说了罢，我为了姐姐的事，不知愁闷了几十次，焦灼了几十次。姐姐若不说“一定不移之念”，我仍要心中不乐的。如今说了这句话，犹如你与人订了姻娅，终身有托，我更快活，非李某耽情恋色，缘姐姐待我这般好处，我不得不为姐姐念了。”
蕙兰见她根牢果实，抱“一定不移”之句，又说什么如订姻娅一般快活，便道：“既然你晓得我心事，你也无须抑郁，快些安心书馆，努力芸窗。明年天佑求取功名，倘得一衿，我也与有施荣了。其余花月事也改稍撇。众姐妹中知你用功，必皆欢喜，决无怪你之情。就是我这里，你既曲喻我情，我处亦可不必常来，难得来看看我就是了。”
香玉十分恭敬，便说道：“姐姐良箴，不啻膏盲药石，性命灵丹。我之耽情花下，无非也为姐姐的事情心中不悦，所以借此消其抑郁。况众姐妹也曾劝我几次，我当暂抛花柳，勤习诗文，倘侥幸青衿，亦可报命于姐姐了。”
蕙兰心中暗想道：天佑若娶得香玉，果然忠厚幸福，两人做事根牢果实，又补这句报命之语，意谓你可订我了。”
又想道：痴郎儿，痴郎，你道我必要你入泮后许你，那知我已许君两载了。
便道：“能若是自然最妙。”说罢复饮，是夕香玉宿于玉华阁。
天明，李香玉别柳蕙兰到梅氏的暖阁，将昨日之言细诉梅氏。梅氏笑道：“明年吃你的大小登科喜酒了。但是爱姐做了你的正室夫人，却不是正堂，这也不算什么，我要易个称呼方好。”
香玉摇手道：“不可。此时虽有其意，未有其实，若易名而呼，反令我要颜赧的。”
梅氏道：“你也太不讲究。就使此时未订婚姻，你在他处保护名化，也是弟妇了。”
香玉道：“是虽是，到底不要叫的好。”说着二人都笑起来。
香玉又至众姐妹处，备述要用功读书。大家道：“香玉妹妹，为何倒发起奋来了？”香玉笑道：“书中自有颜如玉，岂可不加温习？”
其时在府内，恰好曹佳氏到来，便问道：“你们在这里说什么颜如玉、颜如金？”
香玉道：“我晓得姐姐要来，故先在这里说座中来了颜如玉，恰被姐姐听见。”
梅氏啐了一声。晴雯道：“你不要听她，她如今是成人了。她说今日来与我们叙叙，明朝要发奋读书，闭门不出了。”
梅氏笑道：“这也是理该的。香玉妹妹，你不要口是心非，歇了几天，依旧置之度外。可知温故而知新，正是文人之要务。况且试期在即，不可再行荒废。我曾记有诗二首，其诗日：
其一
滋味深长孔孟乡，黑发不知勤学早。
白首方悔读书迟，知新即在能温故。
学博还须要说详，孤灯课读苦含辛。
果然造到逢缘地，望尔修身为万民。
其二
读书无了又无休，最忌心粗与气浮。
问渠哪得清如许，为有源头活水来。
学纯即在能温习，天资虽好也难求。
折戟沉沙铁围销，自将磨洗认前朝。
以此二诗为君诵之，君亦可自勉矣。香玉连称是极，便道：“人以花前月下为无益之交，如今你们众芳卿都是良言诱掖，真我香玉之幸也。”说罢，又至曹祖母马氏处一行而返，从此发奋用功。
玉阶怨（四十五）
帘外雨潺意阑珊，梦里不知身是客
流水落花春去也，残酒欲醒中夜起
那日，宋春书与郑亲王等，尽享在郑亲王府内的怡园作消寒赋诗之会。
在郑亲王怡园之事中：有个柔美公子领头，文人领袖，姓阮名灏
