常识之败-第7部分
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恤衫和牛仔服上班。随着公司纷纷建立完全基于网络买卖的商业模式，电脑迷们掌管了世界。
突然间，很容易就可以找到全世界的富翁，并可能向他们卖东西或跟他们联系，这彻底颠覆了广告业、邮购销售和客户关系早已建立的商业成规。互联网用行话来说就是杀手级应用软件……电脑程序变得如此有用，人们都冲出去买电脑。
这股新浪潮里的最大弄潮儿是惠普、戴尔、IBM和向它们供应零部件的公司，比如英特尔、太阳微系统、索尼、思科系统。雅虎、美国在线、网景、ETrade和微软都赚了大钱。我们所关心的就是居于这一切的顶端，挨着干洗店的一天有十五万点击量、被《华尔街日报》报道过的新网站。这只是我自己的观点，还没被公认。但只是还没有而已。
第二章把摩根士丹利吓得要死（4）
我们的生意开始初具摇钱树的雏形，日日夜夜每个小时都在生钱。但工作还是不轻松，我们每天还是会收到几本新的销售说明书，需要筛选信息并上传。史蒂夫和我仍然要挑选今日明星债券。好几千看不见的投资者都在依赖着我们的判断、研究和分析。
我们意识到媒体的价值，得让我们的名字常出现在债券投资界的前线。我们在电视台、彭博社和美国全国广播公司的财经频道缺乏曝光。打进那里会让我们名气大涨。可是怎么才能进去呢？
我最喜欢的美国全国广播公司的节目是由一个漂亮的女记者主持，她叫凯特·博纳，每天就某个相当艰深的金融主题作十分钟评论。对一般记者而言是艰深的，但我总觉得凯特不一样。她具有一种对复杂问题的敏锐把握能力。在我看来她更像一个金融公司、商业银行或投资机构的高管。她表现出的深思熟虑超过一个时事话题的泛泛而谈。
给她打电话是不可能的，根本没机会打进去。没准有一个清除色狼的屏蔽网络，专门保护像凯特这么漂亮的姑娘，而且我荣登那个名单的话，不会对有利的。
我琢磨着这个问题，决定等个合适的时机，通过互联网传去我的信息。我确信凯特一定有她自己的电子邮箱，肯定是我无望找到的秘密。但我在一个有电脑高手的互联网公司工作，能获得好多技术窍门。我要试着解开凯特的代码。
从电邮地址KBohner@开始，我列了个单子，写出大约三十种不同的排列组合，等候合适时机写去一个友善的问候信息。过了些日子，有天我打开电视，调到凯特的频道，欣喜地看到她换了个新发型，非常顺滑，有点短，很适合她。
我把那三十个不同的电邮地址全输入电脑，写了个简短的信息……今天的新发型很漂亮……然后签上“劳伦斯·麦克唐纳，的合伙创办人”，然后我把它们全发出去了，一通散射，充分准备着它们全带着“地址不详”被弹回来。结果二十九个被弹了回来。十五分钟后，我收到凯特的回复：“劳伦斯，非常高兴你注意到了。谢谢你。”
我就这么有了她的电邮地址，现在需要的是给她写另一封信的理由。这太容易了。等着她就一个我熟悉的题目发表评论的时候，我发去了信息：“凯特，我非常欣赏你今天讲到债券的部分，见解很深刻。我可以在这种题目上帮你个忙，也许能给你提供几个创意。劳伦斯。附言：不要改变你的发型。”
我没有尝试建议一次会面或打电话，只是保持轻松并称赞她。这时候，我已经对这个电视美女做了些初步研究，基于她对金融的敏锐把握，答案不出所料，她在沃顿商学院学商业和国际研究，毕业于哥伦比亚大学新闻系。她父亲是英国文学教授，她在欧洲待过几年。这就是为什么她把工作干得那么好。我还能再收到她的回复吗？她会联系我吗？
另一个回复来了。“很感谢，劳伦斯。顺便问一下，你做什么工作？”
我等了一天才给她发邮件，解释了我们的新网站，告诉她我确信这是一个足具革命性的创意，并且提到我们正在互联网高潮中乘风破浪，《华尔街日报》都提及我们，《巴伦》周刊也报道了。
她又回复了，建议我们会面，也许在下班后喝点什么。我当然立刻同意了，她提议在曼哈顿下城的歌泽酒吧。
到了约会的那天，我充满兴奋地早早结束工作，从格林威治向城里驶去。路上堵车，我几乎是爬到第三区大桥，再到罗斯福路，朝南开。最后我逆着下午高峰时分的车流，高速冲上东河边的高速公路朝华尔街急驰。好消息是我正好准时到达。坏消息是凯特没有现身。我等了许久，喝着矿泉水，越来越郁闷。我没有她的电话号码，说实话，她没有赴约着实令我失望。最后，等了四十五分钟后，我离开歌泽酒吧开回格林威治。我决定不再联系她了，也许爽约是她的特权。
第二天，她发来电邮向我道歉。她的理由一点都不简单，比如加班晚了或车没法启动什么的。凯特遭遇了车祸，车全毁了。这次我们交换了电话号码以防她再有车祸。我们又约了下周见面，星期三下午六点。
我再次开车进城，这次堵车更厉害。我迟到了两分钟，在歌泽酒吧门外匆匆泊了车就冲进门去，一眼就看见她。她跟一个女朋友坐在长吧台的顶端。
我做了自我介绍，她把我介绍给坎迪斯·布什内尔，《欲望都市》的作者。我记得在我又冲出酒吧重新泊车时，凯特为我叫了杯酒。我出去的时候，从镜子里瞥见坎迪斯微笑着冲凯特竖大拇指，她的口型在说“他很可爱”。
我的自信顿时高涨，泊完车回来，大家很快就相处得很愉快，一起度过了一个美妙的夜晚。我们仨共进晚餐，并回到凯特的住处喝了一杯。坎迪斯先回家了，留下凯特和我独处，我得到机会显示我乃正人君子，而不是急于求成的酒吧二流子。我们的夜晚以凯特在我脸颊印下纯洁的一吻落幕，我们告别时，彼此之间已建立起友谊。我仍然认为她是最好的财经记者。但是从一开始我就知道我没法竞争，我的意思是，老天，她已经嫁给了迈克·刘易斯，《谎言家的扑克牌》的作者。她还参加过巴黎的足球世界杯。
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第五章航道上的奇迹（1）
美国的房产市场实际上已经疯狂，整个2005年冬天，我们听到的全都是四楼胜利的欢呼，不管是新房还是老房，价格都在持续攀升。随着房产价格的飙升，CDO卖得比房产本身还要快。
房产热潮传遍了这个国家的每一个角落，甚至一贯沉稳的东北部大西洋沿海城市带，从费城到波士顿，也未能免俗。它们与阳光地带……佛罗里达、亚利桑那、加利福尼亚和内华达等蓬勃发展的房产市场不能相提并论，但无疑仍是强大的和有利可图的，特别是那些百万富翁们的领地，比如长岛的汉普顿和罗德岛的新港。
房产价格的飙升在最不能成为百万富翁的人群里制造出了百万富翁。看上去每当有人把房子放上市场，这座房产就比六个月前更值钱。虽然我说的是“更值钱”，但我的意思可能是在说“更费钱”。当然，这两者并不相同。房价飙升的现象已经发展到成为媒体的热点事件。每个地方的报纸和公共出版物都在报道关于这场房产热潮不变的故事和专题节目，一些媒体对此怀有质疑，但是所有的媒体都在很严肃地讨论这一话题。
到那年早春，我们听到了关于房产市场的第一批笑话。华尔街总是第一个传出关于这个国家任何事件的笑话，政治的，金融的，男女关系的，甚或是灾难的。这次的笑话牵扯到不同种类的按揭贷款，这些贷款经常提供给不需要提供收入证明的人。你知道，巴士司机的年薪可以达到40万美元，一个看大门的一个月挣1万美元。一般来说，华尔街懂得更多，或者说至少应该懂得更多，因此总是能发现事物里有趣的一面……呃，在大多是情况下是这样的。因为它没什么关系，真的没有吗？尽管业主发现自己很难或根本不可能偿还债务，但是价值30万美元的房子每年还能升值3万美元，于是皆大欢喜。
特别是有一个名字出现在笑话单子里：一个叫斯托克顿的地方，位于旧金山以东的圣华金郡，是美国最大的农业区之一，全世界最大的芦笋产地。斯托克顿坐落在肥沃的加利福尼亚三角洲，这里水网密布，从北面来的圣克拉门托河与从南部来的风景如画的圣华金河在此处交汇，从而形成了一个地理奇迹，造就了一块长五十英里、宽四十英里的肥沃地带，其间遍布壮美的湖泊、岛屿、支流、小溪、回水河汊和湿地，所有这些都坐落在旧金山以东深入内陆六十英里的加利福尼亚中央山谷，并有可通航水道直达金门大桥。
斯托克顿开创了所谓“忍者”（NINJA）按揭的早期发展，也就是贷款给无收入、无工作、无资产的“三无”人员。这是那些身材健美、皮肤晒成古铜色的按揭销售员与房产开发商沆瀣一气的人间天堂。他们用大巴一车一车运来潜在客户，数以百计的人为了逃避旧金山湾区难以置信的房价跑到东边，在斯托克顿发现了希望和避难所：那里一栋全新的四居室独栋屋仅售23万美元。
而且这些巧舌如簧的经纪人实际上是花钱让你买房。“忍者”按揭贷款对大多数荷包紧张的家庭来说简直就是个奇迹，因为这项贷款经常比房子本身的价值还要多10％。你只需在提供100％按揭的文件上签字，把富余的钱放进口袋里，搬进去住就行了。斯托克顿的人口在2000年到2005年之间每年增长5000人。
对按揭销售员来说，斯托克顿还有另一项附加“优势”：全美最高的文盲率。在他们的客户中，有半数甚至读不懂按揭贷款合同，更别提理解其中奥妙了。曾有人对合同的某一部分专门提出质疑，指出这里人为地把初始贷款利率调低到1％或2％，但是在不远的将来就会增加5倍甚至10倍，这会使贷款人根本还不起按揭。那些有时玩得过火的“健美运动员”（意指按揭推销员）将合同的这一部分称为“诱饵”，这个词会越来越频繁地出现在那年春天华尔街的笑话词典里。
第五章航道上的奇迹（2）
我应该指出，斯托克顿的笑话在雷曼大厦里的任何一次会议上都是禁区，并且从未……再说一遍，是从未……在会上被讲出来，而这些按揭部的家伙们还带着他们显示亏损的月度资产负债表大摇大摆地走进会议室。因为他们早已找到完美的反驳说辞：“我们赚了这么多钱是因为我们完全知道我们在做什么，也是因为美国房产市场一直走高。不是有时、不是经常、而是一直走高。那么，请你们做好自己的那一摊子事，把为公司挣大钱的活留给我们。”
麻烦的是，没人真正了解斯托克顿，只知道斯托克顿的人口已经逼近29万人，还有着一排排新建的房子。他们毁了芦笋田造越来越多的房子，根据我从一份财经杂志读到的报道，每天都有几吨重的精美宣传册塞进住户们的邮箱，阴谋给那些没有能力还按揭的人提供新按揭、再贷款或得到百万美元上限信用卡的机会。华尔街现在的笑话是，斯托克顿是美国唯一一个你得专门提出申请才能不得到不贷款的城市。根据《华尔街日报》的报道，当这些贷款人申请激活这些信用卡的时候，他们是借了另一笔贷款来偿还已经无力偿还的贷款。这是次贷的极乐世界，闻风而来的都是这等客户。《福布斯》杂志指出，当年在斯托克顿每10万居民里就有6750次犯罪。
我记得我读了这篇文章，并且好奇有多少罪犯得到了这种按揭贷款，这些按揭始于雷曼而终于某个日本或冰岛银行的账本上。没有什么证据能证明按揭收益会变糟或者房产价格会下跌，但是我的天呀，如果这一切真的发生，斯托克顿会被金融危机夷为平地。我猜想会有人和我持同样的观点，对这一切抱怀疑态度，但是要公开这么说就显得怪诞老土，更不用说会“政治不正确”了。
不管怎么说，我的担忧都有点杞人忧天，因为房产市场就是火爆不降。到2005年5月1日的12个月里，美国全国房产价格涨幅已经超过了前一年的增长记录，此刻的增长率是惊人的，并且还在一路攀升。而阳光地带各州的涨幅都超过了30％。佛罗里达高达33％，内华达是，加州是27％……只有斯托克顿例外，那里房价涨幅是50％。前面我提到的价值23万美元的那套四居室独栋房如今已值万美元。即使会有一些利率每天都被重置，但房产仍然值得出手购买，因为房产市场仍然在上涨。
但是，在我不足为外人道的内心最深处，实话实说，最隐蔽的想法是：四楼的按揭部正在冒险。有时我觉得我的脸部表情背叛了我对房产市场难以言传的恐惧。但我一直是名极好的扑克牌玩家，而我不认为这个市场会一直好下去。有时我环顾公司的这些高层，至少是那些我经常打交道的，想在他们脸上找到一丝玩世不恭或烦恼，我从来没发现有人表现出丝毫的轻微恼怒甚至是愤怒，他们简单地相信房产市场的安全性已经被造就为美国传统的一部分，牢固得就像西奈山石碑上传下来的一整套清规戒律般颠扑不破。
然而，还是有一个例外，虽然对此我并不能完全确定，害怕那只是我的一厢情愿。但我还是仔细观察了我的大老板：亚历克斯·柯克，雷曼高收益和杠杆贷款业务总经理兼全球主管。他手握重权，看似对其他高层做出的过多乐观预期有一点横眉冷对。对别人我可能没有注意到，但是亚历克斯是一个厉害的家伙，脾气直率，在我们所有的交易中都表现出钢铁意志。他有六英尺高，有极度令人慑服的威仪，并且从不滥发脾气。
第五章航道上的奇迹（3）
在早上七点钟的例会上，我留心观察他。会议讨论的主题是美国住房市场，我觉得我注意到了什么。那并不是走神，因为他在认真倾听，对此没有质疑。但是有那么一刹那，我觉得他或许说了些什么，而且我觉得那不是什么好话。但是无论怎样，他还是克制住了自己一言未发。
在我们散会回到交易大厅之前，我想我又
